Bölüm 1712: İmparator Katili

Bölüm 1712 İmparator Avcısı

Orta Sektör 100-

Clank Clank

Kül, toz ve zehirli buharlarla boğulmuş boğucu bir gökyüzünün altında, havanın kendisi de uzaktaki patlamaların yankısından titriyordu. Aşağıdaki zemin, metal ve kanla parçalanmış zırhlardan, parçalanmış silahlardan ve düşmüş savaşçıların kalıntılarının yaralı toprağa dağılmış olduğu bir mezarlıktı. Bu ıssızlığın ortasında devasa bir savaş gelişiyordu ve öfkesi atmosferi sarsıyordu.

Bir tarafta devasa bir insan ordusu duruyordu; safları bulutların arasından süzülen loş ışık altında parlıyordu. Her asker, üzerinde koruma işaretleri bulunan altın bir zırh giyiyordu ve uzaktan bakıldığında, gölgelere boğulmuş bir dünyada hareket eden erimiş güneş ışığı gibi görünüyorlardı.

“İkinci sayımdan sonra ileri doğru ilerleyin!” insan generallerden biri böğürdü, sesi emir ve otoriteyle çatırdıyordu. “Bir-İki-“

BAAAM!

Ön cephe üçüncü sayımı beklemedi. Her savaşçı tereddüt etmeden kendilerini altın bir çığ gibi ileri fırlattı, kalkanları kilitlendi, mızrakları saplandı, saldırılarının gök gürültüsü düşmanın düzenini parçaladı. Düşmanları emri duymuş, kendilerini saldırıya hazırlamışlardı ama bunun bir önemi yoktu. Bu zırhlı insanların arkasındaki ivme çok büyüktü ve durdurulamazdı. Her saldırıyı yönlendiren katıksız fiziksel güç, direnişi anlamsız hale getirdi.

Mutasyona uğramış türler ve mekanik melezlerden oluşan rakip ordu, kendilerini çaresiz buldu. İnsanların bir sonraki hareketini tahmin edebilseler bile, vücutları her darbeye güç veren kaba güce dayanamazdı.

KASHA!

General Raiden mızrağını yukarı kaldırdı ve yıkıcı bir vuruşla gökler patladı. 50. Seviye Dövüş İmparatorunun tüm gücü göklerden bir fırtına gibi dışarı doğru patladı. Fırtına bulutları patladı ve gümüş renkli şimşekler aşağıya inerek bir anda düzinelerce düşman subayına çarptı.

“DUR!!” karşı taraftan öfkeli bir ses yankılandı. Dünya Felaketlerinden biri, Raiden’ın komuta liderlerini sistematik olarak infaz ettiğini fark etti. Daha fazla izleyemedi, bir yıkım hayaleti gibi ileri atılırken öfkesi taştı.

Vay be!

“Orada dur, yakışıklı!”

Ani bir altın parıltısı yolunu kesti. Obsidyen altın zırhlı, kel, yaşlı bir adam ortaya çıktı; varlığı fırtınaya direnen bir dağ gibiydi. Kahkahası hırıltılı ama kendinden emindi. “Kara kuvvetlerimize dokunmak istiyorsanız önce beni geçmeniz gerekecek!”

Bu, Maizer Ailesi’nin reisi Ryne’dı ve aurası, Sezar’la ittifakını imzaladığı günden bu yana son derece büyümüştü. Güç, gürleyen iradenin rezonansıyla dolu, yoğun ve boğucu dalgalar halinde dalgalar halinde ondan yayılıyordu.

“Ryne!!” yeşil tenli Dünya Felaketi hırladı, dişleri parlıyordu. “Gerçekten Maizer Ailesi’nin bana karşı duracak kadar güçlü olduğunu mu düşünüyorsun?! Birkaç yüzyıl önce botlarımı öpmeye bile layık değildin!”

“Geçmiş geçmişte kaldı,” dedi Ryne çarpık bir sırıtışla, ses tonu hem alay hem de gururla doluydu. “Artık Centennial Cradle Empire’ın bir parçasıyım. Ailemizde şu anda on altı Dünya Felaketi yaşandı ve bunların sayısı her on yılda bir artıyor, hahaha.”

Cradle Empire’a katıldıktan sonra Maizer Ailesi’nin yükselişi çok hızlı oldu. Yüksek dereceli dengeleyicilere ve yetiştirme tekniklerine erişim sayesinde her genç Maizer, bir zamanlar sonsuz gibi görünen engelleri aştı. Betsu’yu da sayarsak yalnızca birkaç on yıl içinde on üç Felaket’e ulaştılar.

Fakat bu sadece başlangıçtı. Cradle Empire’a katılmak tüm üreme kısıtlamalarını kaldırdı; soylarını özgürce genişletebiliyorlardı. Güçlü soylara sahip yeni nesiller doğdu ve onlardan üç Felaket daha ortaya çıktı. Artık dört genç dahi, her biri sınırsız potansiyelle yanan aynı diyara giden yolda yürüyordu.

Ve tüm bunların ötesinde, daha da büyük bir şey vardı: Beşik İmparatorluğu ile müttefik olan kadim, neredeyse efsanevi bir varlık olan efsanevi Gökyüzü Açılan Şehir. Ses Yasası ile yakınlığı artırmak için tasarlanmış simya iksirleri üretme konusunda uzmanlaştı. Maizer’lar için bu, ilahi bir kehanetin ortaya çıkmasına tanık olmak gibiydi. Bir Nexus Eyaleti soyundan gelme hayali (bir zamanlar fantezi olarak kabul edilen bir şeydi) artık ulaşılabilir durumdaydı.

“Yüzüncü Yıl Kutsal Rüzgar İmparatorluğunun on altı sefil Felaket karşısında titreyeceğini mi sanıyorsun?”yeşil tenli yaratık tükürdü, sesinden zehir damlıyordu. “Bin yaşına bile ulaşmamış bir imparatorlukla övünmeye cüret mi ediyorsun? Düşmüş ulusların ve senin gibi aşağı tabakanın döküntülerinden inşa edilmiş acemi bir diyar mı? Zavallı solucanlar! Yerini bil!”

Kılıcını kaldırdı, enerji etrafında şiddetle atıyordu. “Kenara çekil, Ryne. Eğer bu zavallı can iznine değer veriyorsan şimdi!”

Vay be!

İlerleyemeden ikinci bir figür Ryne’ın yanına indi; aurası savaş alanı havasını bozacak kadar şiddetliydi.

Bu orta yaşlı bir insan kadındı, uzun kızıl saçlarında köz gibi parıldayan beyaz şeritler vardı. Aynı siyah ve altın rengi zırhı giyiyordu ve elinde saf alevden dövülmüş bir yay yanıyordu. Okları sadece mermi değildi; her biri yok olmanın ağırlığını taşıyan, cehennem enerjisinin ışıltılı mızraklarıydı.

Yayı sonuna kadar çekti, sesi sakin, keskin ve emrediciydi.

“Git. Kendimi tekrarlamayacağım.”

Kısa bir an için Dünya Felaketi dondu. Öldürme niyetinin üzerine bir ateş çığı gibi baskı yaptığını hissedebiliyordu. İçgüdüleri, eğer o oku bırakırsa bedeninin varlığının sona ereceğini haykırıyordu.

“…Tsk!” Hayal kırıklığıyla tükürdü ve hızla geri çekildi, öfkesi kaynıyordu ama korkusu meydan okumasını susturuyordu. Uzaktaki güvenli bir yerden, binlerce yıldır komuta ettiği subaylarının, altın zırhlı insan ordusunun amansız ilerleyişi altında birbiri ardına vurulmasını çaresizce izleyebiliyordu.

…Aslında bu üçü, savaş alanındaki tek Dünya Felaketleri olmaktan çok uzaktı.

Bam Bam

Patlamalar bulutların arasından patlarken gökyüzü titriyordu. hava birkaç saniyede bir gök gürültüsü gibi gürlüyor. Gök kubbe duman, plazma ve titreşen ışıklardan oluşan dönen bir tuvaldi. Bu kaotik alanda, her iki taraftan da en az on Afet doğrudan, yıkıcı bir çatışmaya giriyordu; her çarpışma, altındaki toprağı bozacak kadar güçlü enerji dalgaları doğuruyordu. Ancak bu korkunç varlıkların hepsi mücadeleye katılmamıştı. Birçoğu çatışmanın gölgesinde oyalandı, uzaktan gözlemledi, sabırlı yırtıcılar gibi düşmanın kalbine saldırmak ya da karşı ordunun serbest bırakabileceği her türlü gizli silahı durdurmak için mükemmel anı bekledi. Onların seviyesindeki varlıklar için tek bir hareket her şeyin kaderini değiştirebilir.

“Hepsine lanet olsun…” Adam öfkeyle tısladı, bedeni tam hızla geriye doğru fırladı, tozlu havada ters yönde düşen bir meteor gibi ilerledi. Gururu incindi, aurası öfkeli bir enerjiyle titriyordu. Yakınlardaki bir dağın zirvesine ulaşana kadar uçmaya devam etti -tepesi geçmiş savaşların yoğunluğundan dolayı çatlamış ve çoraktı, sonra ağır bir şekilde kayanın üzerine indi. “Lordum! Müdahale etmelisiniz!!”

“Şimdi ne oldu?” sakin ama emredici bir ses geldi.

Bir adam, karanlık bir kayadan oyulmuş, tüm savaş alanına bakan, taht benzeri bir koltuğun üzerinde oturuyordu. Duruşu düz, muhteşem ve sarsılmazdı. Bulunduğu yer tamamen açığa çıkmış olmasına (her iki ordunun da görebilmesine) rağmen kimse ona tek bir silah doğrultmaya cesaret edemiyordu. Ne bir ok, ne bir büyü, ne de bir toz zerresi bile parçalanmadan yanına uçtu.

O, bu orduya atanan Nexus Eyaleti’ydi; tüm cepheye rehberlik eden yüce akıl ve irade. Onun varlığı etrafındaki havayı bozuyor, ışığı dalgalar halinde büküyordu, sanki gerçekliğin kendisi ona dokunmaktan kaçınıyormuş gibi. “Ekselansları,” dedi yeşil tenli Dünya Felaketi hemen diz çökerek, hem acil hem de ölçülü bir ses tonuyla, “hava savaş alanındaki durum hala yönetilebilir, ancak yerdeki gelgit hızla kötüleşiyor.” Yumruklarını sıktı ve devam etti: “Bu altın zırhlarla ilgili söylentiler ve raporlar yeterince abartmıyordu. Gördüğümüz her şeyin çok ötesindeler. Savunmaları canavarca, koordinasyonları doğal değil ve daha da kötü, tahmin edemeyeceğimiz alışılmadık taktikler kullanıyorlar. Karadaki çatışma yalnızca iki saat sürdü, ama biz şimdiden tutunacağımız yerleri kaybediyoruz!” Bakışlarını kaldırdı, gözleri öfkeyle parlıyordu. “Ve bunların hepsi ünlü Tera Süvari Tümeni gelmeden önce oldu! Dört elit özel kuvvet birimi henüz ortaya çıkmadı bile. Hava filolarından veya Draco filolarından tek bir tanesi bile savaşa girmedi. Sanki… sanki… yeni askerlerini eğitmek için kasten bizi kullanıyorlar!!”

“…..” Nexus Eyaleti, gözleri kısılarak uzun ve derin bir nefes verdi, aşağıdaki kaosa bakarken gözleri kısıldı.

Yeni askerler…? Bu bunu açıklıyor. Yerdeki altın askerlerin hiçbiri eski savaşçıların tecrübeli aurasını yaymıyordu; bu, genellikle düşmanlarını yüzyıllarca hiç dinlenmeden katleden gazilerin sahip olduğu auraydı. Hareketleri güçlüydü ama henüz akıcı değildi, koordinasyonları mükemmele yakın ama yine de biraz mekanikti.

Yani bu bir eğitim egzersizi miydi? Bu kadar büyük bir savaş mı? Dişleri birbirine çarpıyor, sesi zayıf ama keskin. İçinde öfke kıpırdadı ama dışsal soğukkanlılığı bozulmadı. “Anlaşmayı aynı hızda sürdürün,” diye emretti, tok bir sesle, “Yüzüncü Yıl Beşik İmparatorluğu’nun ordularının iki saatten fazla sürekli savaşa dayanamayacağı iyi biliniyor. Şu anda gördüğünüz her asker, yakınlık iksirini almak için yakında geri çekilecek ve daha sonra yerine yenileri gelecek. O pencereyi ele geçirmelisiniz. Kaybettiğimiz her santimetrekare toprağı geri alın.” “Bu standart prosedür, lordum,” diye cevapladı Dünya Felaket’i acı bir şekilde eğilerek. “Ama savaşlar, döngüler halinde toprak takası yapılarak kazanılmaz. Yorgunluktan başka bir şey kalmayana kadar tekrar tekrar dönecekler! Lütfen lordum, bizzat müdahale edin! Eğer buraya inip bir efsane yaratsaydınız, Beşik İmparatorluğu bu savaşı sürdürmekten korkardı. Gerçekten başlamadan biter!” “Hmph.” Nexus State’in ifadesi karardı, sesi ölçülü bir öfkeyle gürledi. “Ben mi? Onları korkutmak mı? Zafer getirecek kişinin ben olmamı mı bekliyorsun?” Tahtından hafifçe yükseldi ve yükselen aurasının baskısına dayanamayan altındaki dağ bir an için çatladı. “Bugün onların ordusuna kimin komuta ettiğini bilmiyor musun, seni kör aptal?”

Dünya Felaket’i o bakışın ağırlığı altında titreyerek dondu.

“İmparator Katili’nin ta kendisi,” dedi Nexus Eyaleti soğuk bir sesle, sesi sessiz

ama ağırdı. Etrafındaki havayı ezmeye yetecek kadar.

Bir kalp atışı için aralarında bir sessizlik oluştu. Sanki tüm dünya onun yaptıklarını hatırlamış gibi gökyüzünün daha da karanlık görünmesine neden oldu. “O burada mı?” diye mırıldandı Dünya Felaketi, yüzünün rengi çekilerek.

“Evet,” diye yanıtladı Nexus Devleti, gözleri hala altın ışıkların ve gök gürültüsünün dans ettiği ufka odaklanmıştı. Ama dürüst olmak gerekirse…” Ses tonu alçaltıldı, hafif bir tedirginliği gizleyen bir tanrının sakinliği. “Tüm kalbimle, onun hiç hareket etmemesi için dua ediyorum. Bırakın seyirci olarak kalsın, bu en iyisi olur.”