Bölüm 1706: İnsan Ticareti

Karıncalarla bir görüşme daha. Acımasızlardı, Alice bunu onlara vermek zorundaydı. Diplomatlar, sanki canavarların diplomatlara sahip olması tamamen saçma bir fikir değilmiş gibi, her seferinde reddedilmelerine rağmen Brezilya’daki tüccar bağlantıları aracılığıyla günlük mesajlar gönderiyorlardı. Green Mountain, biraz isteksiz de olsa fiyatlarını reddetmişti ve hepsi bu.

Canavarları avlamak, Pangera’daki her kazıcının hakkıydı ve Dağ’ın yönetici konseyinin bu hakkı ne pahasına olursa olsun satmaya niyeti yoktu.

Fakat şimdi görünüşe göre başka bir teklifleri vardı ve Brathian’lar yaygara çıkarmaya başlamıştı. Green Mountain’ın baş müzakerecisi Alice Erry bir kez daha tarafsız bir gemiye binmek ve hiçbir gerçek amacı olmaksızın bir canavarın varlığına katlanmak zorunda kaldı. Gösterişli gemiye binip güverte altına doğru ilerlerken, canavarların bu kez ne tür bir teklif sunacağını merak ediyordu.

Belki de tekliflerini artırmak istediler? Böylesine şaşırtıcı bir meblağ kesinlikle karıncaları iflasa sürükler ve belki de sırf onlara bu bedeli ödetmek için bunu kabul etmeye değer. Bu bir mantık yürütme tarzıydı. Konseyin maddi açıdan daha fazla endişe duyan üyelerinden bazıları almıştı ama sonunda sayıca üstündüler.

Konuşmaların yapılacağı odaya götürüldükten sonra Alice, orada hazır ve onu bekleyen bir karıncanın olmadığını görünce biraz şaşırdı. Biraz sinirlendi, Koltuğuna oturdu ve onu içeri sokan brathian müzakereciye sorgulayıcı bir kaş kaldırdı, ancak kadının gittiğini gördü.

Bu neydi, Bir tür tuzak mı?

“Ha ha, tuzak yok, sizi temin ederim ki.”

Kapı açılırken çınlayan ses… Tuhaftı. Biraz dümdüz, biraz tahta ama yine de bir şekilde kişiliğiyle hareket ediyor.

“Her türlü diplomatik görüşme saygın bir tanıkla yapılmalıydı,” diye tersledi Alice. Döndü ve odaya bir karıncanın girdiğini fark edince Başlamak için döndü.

Karınca alt çenesini tıklattığında ses “Elbette durum böyle” dedi, “ama biz diplomatik görüşmeler için burada değiliz. Çok daha ilginç bir şey için buradayız.”

Karınca acele etmeden masanın etrafından dolaştı ve diğer taraftaki yerini aldı. Orada bulunan karınca sandalyenin üzerine kayarak başına taktığı akıllı görünümlü şapkayı çıkardı. Görünmeyen bir kusuru inceleyip düzelttikten sonra, Alice aklını toparlayamadan şapka dikkatlice masanın üzerine yerleştirildi.

Bu nasıl bir yaratıktı? Sesli bir karınca mı? Gözlük‘ün yanı sıra böyle tuhaf kıyafetler ve tavırlar mı?

Karınca, bir tarafa yerleştirilmiş çantadan belgeleri ve kağıtları çekmeye başladığında, “Alice Erry, Green Mountain’ın baş müzakerecisi, seninle tanışmak ne büyük zevk,” diye bağırdı. “Sizin sicilinizin dikkate değer olduğunu söylemeliyim. Çok etkileyici. Hiçbir Erry konseyde görev yapmadı ya da önemli bir otorite pozisyonuna sahip olmadı, ancak siz sıkı çalışma ve yetenek sayesinde bir çığır açtınız. Buna saygı duyuyorum. Belki de sizin hakkınızda biraz karınca olduğunu bile söyleyebiliriz. Hım?”

Karıncalar göz kırpamaz. Biyolojik olarak imkansızdı. Ve henüz.

“Elbette sadece şaka yapıyorum. Alınmanızı istemem, Dağ’ın benim türüm hakkında ne hissettiğini biliyorum.”

Karınca ceketinin içine uzandı ve parıldayan gümüş bir kutuyu çıkardı ve içinde beş tane sarılmış puro ortaya çıktı. Kutuyu masanın üzerine uzatan karınca şöyle dedi: “Sigara içiyor musun? Bu alışkanlığı edindim ve Kokuda çok… kışkırtıcı bulduğum bir şeyler olduğunu söylemem gerekiyor. Bu, antenlerimi toprağa ve ateşe daldırmak gibi. Birini ister misin?”

“N-ne? Hayır!”

Hikaye yasadışı bir şekilde kaldırıldı; Amazon’da fark ederseniz ihlali bildirin.

Alice, yaratığın Bu Kadar Kısa Zamanda ördüğü Garip büyüyü bozmaya çalışarak başını salladı. Elini sert bir şekilde masaya vurdu.

“Diplomatik tartışmalar için burada değilsek, o zaman giderim.”

“Pekala, acele etmene gerek yok,” diye güldü karınca, bir puro çıkardı ve kutuyu kapatarak. Karınca, seçtiği puroyu çenesine yerleştirmeden ve ucunu tutuşturmak için pençelerini koparmadan önce puroyu bir kenara koydu. “Dediğim gibi, burada tartışılacak çok daha ilginç bir şey var: İŞ.”

Canavarın Alice’in Omurgasını Ürperten O Kelimeyi Söyleme Şeklinde Bir Şey Vardı. Rahatsızlığını göstermeyi reddetti.

“Hiç ilgilenmiyorum. Bu şu anlama geliyor: Green Mountain‘ın sizin türünüzle herhangi bir iş anlaşmasıyla hiçbir ilgisi yok.”

“Normal koşullar altında, sizinle tamamen aynı fikirdeyim. Ancak bu durumda kesinlikle bir anlaşmaya varabiliriz. Gördüğünüz gibi, birisi başka birinin istediği bir şeye sahip olduğunda ve ondan doğru fiyata vazgeçmeye istekli olduğunda iş her zaman mümkündür.”

Küçük karınca purosunu şişirdi, gözleri parıldıyor.

“Şu anda elimde senin istediğin bir şey var ve ben ondan ayrılmaya çok hazırım… doğru fiyata. Anlıyorsun? Bir anlaşma mümkün olmaktan çok daha fazlası.”

Bu çok saçmaydı ve Alice’in hemen dışarı çıkma isteği fazlasıyla vardı. Onu o odada tutan şeyin ne olduğunu asla söyleyemeyecekti.

“Peki sende bizim isteyebileceğimiz ne var?” Kollarını göğsünde kavuşturarak alay etti.

“Birkaç delverin tünellerde kaybolduğunu duydum. Son sayıma göre ellinin üzerinde.”

“Ne olmuş yani?”

DelverS sürekli kayboluyordu. Zindana uzun geziler, riskleri ve tehlikeleri beraberinde getirdi. Bazıları çalkantılı bir maceradan sağ çıktıktan sonra programın haftalar gerisinde geri dönüyordu, diğerleri ise bir daha asla geri dönmüyordu.

“Onları geri isteyip istemediğinizi merak ediyorduk.”

Karıncanın etrafındaki hava bir anda değişti. Artık neşeli değilim. Artık neşeli ve şakacı değil. Bir pençesi purosuna takılı, ince Duman izleri antenlerinin etrafında dolanıyor.

“Sen… ne?” Alice soğukkanlılığını koruyarak şöyle dedi.

“Merak ediyorduk…” dedi karınca yavaşça, külünü masadaki tepsiye vurarak, “… eğer halkının geri dönmesini istiyorsan.”

Green Mountain’ın baş müzakerecisi olarak Alice Erry ikna edici değildi. Burada olup bitenlerin sonuçlarını anlamaya çalışırken düşünceleri hızla uçuştu.

“Onları yakaladığını mı söylüyorsun? Hayattalar mı?”

“Şimdilik oldukça canlılar. Elliden fazla teslimatçı bölgemizdeki tünellerde geziniyor, zavallı kayıp küçük kuzular. Bunları nezaketen aldık ve onları geri isteyip istemediğinizi sormanın doğal olduğunu düşündük.”

“Onları bize verecek misiniz?” Alice konuyu açıklamaya çalıştı.

“Tabii ki yapacağız, bedelimizi ödedikten sonra.”

Orta bacaklarından biri canavarın ceketinin içine girdi ve Küçük bir kağıt parçası çıkardı, masanın üzerine koydu ve Yüzeye doğru kaydı.

İsteksizce Alice uzandı, onu aldı ve içindekileri okudu. GÖZLERİ fal taşı gibi büyüdü.

“Onlar için bu kadar şey mi istiyorsun? Aklını mı kaçırdın?”

“Tabii ki hayır,” diye mırıldandı karınca neredeyse. “Her biri için bu kadarını istiyoruz.”

Canavar purosunu aldı ve oturduğu yerden kalkmadan önce tepsiye ezdi.

“Açıkçası şimdi aynı fikirde olmayacaksın. Bu sorun değil. Yüzlerce teslimatınız olduğunda tekrar geleceğim. Fiyat açıkça artacaktır. Sonra iki yüz kişi olunca geri döneceğim. Korkarım yine o dönemde oldukça sert bir fiyat artışı beklenebilir.”

“Halkımızın kendilerinin alınmasına izin vereceğini mi sanıyorsunuz?” Alice hissettiği rahatsızlığı gizleyerek konuştu. Tünellerde bir şeyler değişmişti ama ne? Aşağıda neler oluyordu? Karıncalar yuvalarına toplanmış, korku içinde toplanmış değiller miydi?

Karınca, “Halkınızın bu konuda başka seçeneği yok” diye yanıtladı. “Bunca zaman, kendimizi korumak için saklandığımızı düşündünüz ve aslında öyleydik. Asıl korktuğumuz şey, ekiplerinizden birinin Başarılı olması durumunda başınıza ne geleceğiydi. Artık bu korkunun zamanı geçti. Korkması gerekenler artık biz değiliz.”

Sonra cazibe geri geldi, O kadar güçlüydü ki, sanki odadaki ışıklar parlamış gibiydi.

“Alice Erry. Sizinle tanışmak harika, gerçekten bir ayrıcalık. Elini sıkmayı çok isterdim ama ah… seni rahatsız etmek istemem. Öyle diyelim.”

Göz kırpamadılar. Yapamadılar!

“Sizinle yakında tekrar buluşmayı sabırsızlıkla bekliyorum. Konuşmak istiyorsanız lütfen ortak arkadaşlarımız aracılığıyla iletişime geçin. Ne zaman olursa olsun tamamen seninim.”

İşte böyle, O’na kapı gösterildi.