Bölüm 1701: Hayali Kale

Kalede karaya çıktıktan sonra, Effie onlara veda edip, kıkırdayarak uzaklaştı. Sunny ve Nephis, Effie gözden kaybolana kadar onun arkasını izlediler, ikisi de bir şey söylemek için acele etmiyorlardı.

“Bundan sonra ne diyebilirim ki?”

Sunny iç geçirdi ve hiçbir şey söylememeye karar verdi. Nephis de aynı fikirde gibiydi.

Ancak Effie’nin tuhaf davranışları yüzünden zihni alev alev yanıyordu. Bu yüzden Sunny sessiz kalırken, hayal gücü sağduyusuna aykırı bir şekilde çılgınca çalışıyordu. Nephis’in ne düşündüğünü bilmiyordu, ama kesinlikle düşünmemesi gereken her türlü şeyi düşünüyordu.

Neph’e gizlice bir bakış attı. Gerçekten sakin miydi?

Hayal mi görüyordu, yoksa yanakları biraz pembe mi görünüyordu?

“Hayır, bu kesinlikle zihnimin bana oyun oynadığı.”

Nephis’in sadece kelimelerle etkilenmesi imkansızdı. Bu sadece onun hayalperestliği… Hepsi Effie’nin suçu!

Şu Effie! Hiç değişmemişti!

Evli ve çocuklu bir kadın olmasının onun vahşi eğilimlerini frenleyeceğini düşünürdü, ama ne yazık ki. Sevgi dolu bir aileye sahip olmak, sanki güvenli bir sığınak bulmak onun kötü diline daha fazla güç vermiş gibi, neşeli avcıyı daha da cesaretlendirmiş gibiydi.

“Küçük Ling’in o kötü adam tarafından yetiştirilmesine rağmen bu kadar tatlı bir çocuk olması bir mucize…”

Sunny yavaşça nefes aldı.

Nephis birkaç saniye durakladı, sonra ona ifadesiz bir yüzle baktı. Bir süre sonra, her zamanki duygusuz ses tonuyla şöyle dedi:

“Effie’yi… Aziz Athena’yı takma kafana. O hep böyledir.”

Sunny, aklından uygunsuz düşünceleri kovdu… ya da en azından denedi… ve güldü.

“Sorun değil. Ben buna oldukça alışkınım… Eskiden onun gibi yakın bir arkadaşım vardı. Aslında, kabul etmek istemem ama, onu biraz özlüyorum.”

Kız hafifçe gülümsedi.

“Tam olarak hayal edemiyorum.”

İkisi yürümeye başladı ve iskeleden ayrıldı. Nephis, kalenin kalabalık kapısından geçmek yerine, onu gizli bir arka kapıya götürdü. Orada iki şövalye derin bir reverans yaptıktan sonra onları içeri aldı. Bastion’un kalın dış duvarından geçmek, beyaz taştan yapılmış duvarları olan uzun bir tünelden geçmek gibiydi.

Sunny, bu güçlü duvarı yıkıp onu, hayali kalenin yansımasında hapsolmuş gizli alemdeki gibi harabeye çeviren şeyin ne olabileceğini merak ederek tünelden geçti.

Ama öte yandan, o korkunç düşman ayı bile parçalamıştı, Bastion’un durumu neden daha iyi olsun ki?

Kale… başlı başına bir şehirdi. Devasa bir yapıydı ve duvarları arasında yaklaşık bir milyon insan yaşıyordu — bunların neredeyse yarısı Uyanmışlardı. Burada yüzlerce Usta da vardı ve en az bir düzine Aziz, kaleyi korumak veya iş için kendi kalelerinden ziyarete gelmek üzere her zaman hazır bulunuyordu.

Sunny, gölün diğer tarafındaki geniş şehirde yaşamaktan oldukça huzurlu ve rahat hissediyordu, ama burada, Kalede, biraz gergin hissetmekten kendini alamıyordu.

Kısa süre sonra tünelden çıkıp hareketli bir caddeye girdiler.

“Oldukça şaşırtıcı, değil mi?”

Sesi biraz boğuk geliyordu.

Nephis başını salladı.

“Gerçekten. Bastion’a boşuna Büyük Kale denmiyor.”

Büyük kalenin en alt ve en dış halkasından bakıldığında, bulundukları yer bir şehir caddesinden farksız görünüyordu — tabii ki, geniş asfalt yol ve dış duvarın monolitik bariyerinin karşısında duran binalar da onunla aynı beyaz taştan yapılmıştı.

Konutlar, tüccar tezgahları, ticari kuruluşlar ve günlük işlerini aceleyle halleden insanlar vardı. Ancak, insanlar ve orijinal mimariye sonradan eklenenler dışında, her şey biraz fazla büyük ölçekli görünüyordu, sanki devler için değil, ama aynı zamanda insanlar için de yapılmamış gibi.

Ancak, gerçekte bu cadde savunma tahkimatlarının doğal bir parçasıydı. Bastion, en korkunç kuşatmalara dayanacak şekilde tasarlanmış bir askeri mühendislik harikasıydı. Burada her türlü avlu, kale, kule ve yardımcı bina vardı, görünüşte kaotik bir şekilde yerleştirilmişlerdi… ama hepsi tamamen amaca yönelik bir tasarıma uyuyordu.

Yukarıdan bakıldığında Bastion, farklı seviyelere ayrılmış yapay bir dağa benziyordu; iç duvarların eşmerkezli daireleri her bir seviyeyi koruyordu ve ana yol, dağı spiral şeklinde tırmanırken her bir duvarı delip geçiyordu.

Dış kapılardan herhangi birinden ana kaleye ulaşmak isteyenler, bu sırada birçok küçük kapıdan geçerek dağı birçok kez dolaşmak zorunda kalırlardı.

Ana yolun yönü gibi şeyler bile tamamen amaçlıydı. Birisi dış duvarı aşmayı başarırsa, saate doğru yönünde ilerlemek zorunda kalırdı, bu da kılıç elinin bir sonraki duvara, kalkan elinin ise ondan uzağa geleceği anlamına geliyordu, böylece savunmacılar saldırganlara daha etkili bir şekilde ok yağdırabiliyorlardı.

Sonuç olarak… Sunny, bir gün bu kaleyi kuşatmak zorunda kalabilecek Song Klanı’nın savaşçılarını kıskanmıyordu. O bile bu görevin çok zor olduğunu düşünüyordu.

Bastion gerçekten zaptedilemez görünüyordu.

Ama elbette öyle değildi. Ay ışığının yansımasında gizlenen kalıntılar bunun kanıtıydı.

Nephis onu eski kalenin derinliklerine götürdü ve bakacak zamanı olan herkesin onları görmesini sağladı. İnsanların tepkileri, göl kıyısındaki yerleşim yerindeki tepkilerden çok daha yoğundu — bunun nedeni, çoğunun Nephis’in kim olduğunu tanımasıydı.

Sunny, insanların ona duydukları saygı ve hayranlığı neredeyse hissedebiliyordu. Değişen Yıldız nereye giderse gitsin, insanların yüzleri aniden parlak ve ilham dolu görünüyordu, sanki onu görmek onlara güç veriyordu. Eh… bu mantıklıydı. Nephis, Unutulmuş Kıyı’dan sonra bir nevi sembol haline gelmişti ve ünü son dört yılda daha da artmıştı.

Özellikle Kılıç Diyarı halkı için, o barış ve refahın savunucusuydu. Onları Kabus Büyüsü’nün dehşetinden koruyan ve ışığı tüm insanlığı aydınlatan parlak bir figürdü.

Prenses Nephis… Anvil Diyarı’nın iki yenilmez Kılıç Kız Kardeşinden biri.

Effie’nin Karanlık Şehir’de ona taktığı lakap artık o kadar da tuhaf gelmiyordu.

Bu yüzden Sunny, Neph’e yöneltilen hayranlık dolu bakışları anlayabiliyordu.

Ancak…

İnsanlar ona ne kadar hayran olursa, onun yanında bulunması da o kadar fazla kafa karışıklığı ve kaynayan düşmanlık yaratıyordu.

Changing Star’ın yanında yürüyen o zarif yabancı kimdi?

Kim olduğunu sanıyor da prensesimize bu kadar yaklaşıyor?

Aniden, biraz rahatsız hissetti.

“Neph’in gizli sevgilisi rolünü oynamanın sonuçlarını hafife almış olabilirim.”

Bunu ciddi şekilde hafife almış olabilir!

Bir yoldan geçen kişi ona açıkça düşmanca bakarken, Sunny Nephis’in görmediğinden emin oldu ve soğuk bir tehditle karşılık verdi.

İstediğin kadar bakabilirsin, ama buna layık mısın?

Siz zavallılar hepiniz bir araya gelseniz bile onun yanında durmaya layık değilsiniz, sadece ben layığım!

En azından, bakışının ifade etmek istediği buydu.