Bölüm 170: Çözüm

Hepsi Todd’a Baktı. Gözlerini kırpıştırdı, Gülümsemesi titriyordu. “Ne? Neden bana öyle bakıyorsun?”

“Seni üç gündür görmüyoruz ve sen Müsabaka yapmak mı istiyorsun?” Emily sordu. “Biraz dinlenmen, yemek yemen veya başka bir şey yapman gerekmiyor mu?”

“Unut bunu,” dedi Todd sinirli bir şekilde. “Çantamda yiyecek vardı. Antrenman yapmak istiyorum.”

“Ben-” Sağlığından endişe duyan İsabel irkildi ama Noah onu durdurmak için elini kaldırdı.

Nasıl hissettiğini biliyorum. Beklemek en kötü duygudur. Bir süre hiçbir şey yapamayacağını hissetti ve kendisi ile kız arasındaki mesafenin büyümesini izlemek muhtemelen acı vericiydi. Todd, katarsis’ini aldıktan sonra dinlenebilir. Ama… ne yaptı?

“Sorun değil,” Noah Said. “Todd’la Dövüşmek için yeterli enerjiniz var mı?”

“Yapabilirim!” Lee gönüllü oldu. Son günlerde uykusu daha az geliyordu ama henüz eski gücüne dönmemişti.

“Kesinlikle hayır” dedi MoXie. “Sanırım bunun nasıl olacağını hepimiz biliyoruz. Eğer Todd pratik yapmak istiyorsa, o zaman ABD’nin yanına atlamadan önce başka bir Öğrenciyle tekrar çalışmalı.”

“Evet,” dedi İsabel, Todd’a endişeli bir bakış atarak. “Bundan eminsen Todd, o zaman bu kadarı yeter.”

Todd sırıttı ve başını salladı. Hepsi kampın kenarına doğru yürüdüler. Todd ve ISabel biraz daha ileri giderek birbirlerinden birkaç adım uzakta durdular. ISabel omuzlarını yuvarladı ve dövüş duruşuna geçti.

“Hazır mısın?”

“Aslında bana biraz izin verirsen. Biraz zaman alır,” diye itiraf etti Todd SheepiShly.

“Bu sorun değil. Kendini zorlama.” İsabel kollarını indirerek doğruldu. Todd uzun, derin nefesler alırken ve konsantrasyon içinde gözlerini kapatırken o da diğerlerine katıldı.

Todd nefesini verirken ağzından ince beyaz bir sis çıktı. Duruşunu değiştirdi ve kollarının üzerinden don süzülürken sertleşti. Taş, Todd’un bacaklarından yukarıya yılan gibi kaydı, gövdesini sardı ve kollarının etrafında kalıplar oluşturdu.

Emily’den bir Buz Rünü almış olmalı. Taş ISabel’den. Ama… bu onun boynuyla nasıl başa çıkacak?

Todd dudaklarının arasından donmuş sisten bir nefes daha çıkardı. İsabel’e kısaca başını salladı. “Tamam. Biraz zaman alır ama ben hazırım. Bunu uzun süre yapamam, o halde hadi gidelim.”

ISabel’in zırhı vücudunu yukarı kaldırdı ve onu birkaç saniye içinde kuşattı. Kalkanı kolunda oluştu ve üzerinde parlak bir enerjiyle parıldayan mavi ışık çatlakları oluştu. Todd’la karşılaştırıldığında zırhı bir düzine kat daha etkili ve heybetli görünüyordu.

“Emin misin?” ISabel göğsünden bir Kılıcı çekerken sordu.

Todd hamle yaptı ve kapalı yumruklarından birini ISabel’in Kalkanına doğru savurdu. Duruşunu değiştirerek darbeyi savuşturdu. Todd Tökezledi ve Noah, Keskin hareketin boynunu tetiklemesini bekleyerek irkildi.

Bunun yerine, Todd dönerek darbeyi indirdi ve diğer elini ISabel’e doğru uzattı. Yer kaydı ve darbeden kaçınarak geriye doğru kaçtı. Todd onun peşinden koşarken Noah’nın gözleri büyüdü ve o kadar hızlı hareket etti ki bulanıklaştı.

ISabel Yere çarptı ve önünde büyük bir Taş duvar patlayarak Todd’un yolunu kesti. Daha önce Noah, Todd’un duvardan kaçınmak için dönmeye çalışacağından ve bunun da muhtemelen boynunun alev almasına neden olacağından şüpheleniyordu.

Bu sefer Todd ikisini de yapmadı. Geri çekildi ve yumruğunu duvara sapladı ve yüksek bir çarpma sesiyle onu parçaladı. Todd, diğer yumruğunu bir yük treninin gücüyle Kalkanına vururken, İsabel Kalkanını kaldırdı ve onu birkaç metre geriye sürükledi.

“Ne oldu? Bunu nasıl yapıyor?” Emily inanamayarak sordu. “Normal hareket ediyor!”

ISabel açıkça aynı şeyi fark etmişti. Kılıcını Todd’a indirdi ve düzgün bir şekilde karşılık vermeye başladı. Todd vücudunu büktü, kapalı elinin yan tarafını bıçağa çarptı ve yana doğru düşürdü.

Silah titreşerek ISabel’in elinden kayboldu. Yeniden şekillendi ve düz kısmını Todd’un kafasına doğru indirdi.

Bu, onun düellodaki galibiyetine işaret edecek uygun bir bitirici darbe olmalıydı.

Bunun yerine Todd’un yumruğu patladı. Ateş ve Şarapnel, devasa bir çatlak halinde yuvarlandı. Havayı böldü. İsabel tökezledi, Todd’u kaçırdı ve ağır zırhın içinde dengesini korumak için savrulmaya başladı. Bir kaya sütunu fırladı, onu sırtından yakaladı ve dik konuma getirdi.

İçinde devasa bir göçük bulunan Kalkanından duman yükseldi. Todd’un yumruğundan kalma taş parçaları onun içine gömülmüştü. Ancak Todd’un işi bitmemişti. Döndü ve diğer elini Kalkanın üzerine koydu.

İkinci Bir Patlama Havayı yardı. İsabel’in Kalkanı Shattpatlamayı önlemek için geri sıçradı. ISabel Kılıcını attı ve Mızrağını göğsünden çıkardı, zırhının içinden Todd’u ihtiyatlı bir şekilde izledi.

Todd’un artık açıkta olan yumruklarına Alev Püskürdü. Stone yerden yükseldi ve onları bir kez daha kuşattı. Todd omuzlarını yuvarlayarak bir kez daha donmuş havayı dışarı üfledi ve hücum etti. Sıçrayırken ayaklarının altındaki yer çatladı ve kendisini bir insan füzesi gibi ISabel’e fırlattı.

ISabel Yere çarptı ve birkaç kaya duvarı onun önünde yerden fırladı, hepsi birbirine bağlıydı. Todd ilk hamleyi yaptı ama İkinciye Çarptı ve Tökezleyerek geriye sendeledi.

Normalde acı içinde düşeceği yerde, Todd inStead, İsabel’in ayağından fırlayan bir kaya silindiri gibi Yan tarafa doğru kaçtı, Taşları parçaladı ve onu neredeyse Karnına yakalayacaktı. Yuvarlandı ve ayağa fırladı.

“Todd, bu inanılmaz!” diye bağırdı ISabel, Mızrağını çevirip ona doğru koşarak. Keskin ucunu ona doğru fırlattı ve Todd da tokat atarak yumruğunu onun zırhlı göğsüne doğru savurdu. ISabel yoldan çekildi ve bacağını kendi etrafına dolayarak Todd’u ayaklarından çekti.

Yere çarptığında yuvarlandı, ayağa fırladı ve yumruğunu Todd’un sırtına vurdu. Gece başka bir patlamayla sarsıldı ve ISabel sendeleyerek ileri doğru ilerledi, zırhının arkasından alevler saçıldı. Patlama ilki kadar güçlü olmamıştı ama çok gürültülüydü.

Todd Duruşunu indirdi, yukarıdan gelen bir Mızrak Darbesinin altında eğildi ve sanki bir yumruk daha atacakmış gibi geriye çekildi.

Sonra Tökezledi. İsabel Mızrağını omzuna çarpmadan bir an önce fırlattı ve Todd derin bir nefes alarak dizlerinin üzerine çöktü. Taşlarla kaplı kolları ağır bir şekilde yere çarptı ve Todd sırtına düştü, yüzü acıyla buruştu.

“Todd!” İsabel’in zırhı sıyrıldı ve o da onun yanında diz çökerek oradan atladı. “Ne oldu? Düzelttiğini sanıyordum!”

Todd sıkılı dişlerinin arasından bir sürü küfür savurdu ve gözlerini elinden geldiğince sıkı tuttu. Hepsi onun yanına koşup endişeyle ona baktılar.

“Sorun değil,” diye homurdandı Todd. “Sorun değil. Sadece Taşı ellerimden çekin.”

Sabel, Todd’un kollarına dokundu ve Taş eriyip gitti, toprağa gömüldü.

Todd birkaç dakika daha orada kaldı, dişlerini gıcırdattı ve Yavaşça nefes aldı. Sonunda gözlerini açtı ve acı dolu bir nefes verdi. “Tamam. Bitti.”

“Lanetli Ovalarda ne oldu?” Emily sordu. “Bunu yapıyordun! Bir şekilde kendini iyileştirdiğini düşünmüştüm.”

Todd karanlık bir kahkaha attı. “İyileşmek mi? Hayır. Az önce bununla mücadele etmenin bir yolunu buldum. Ama enerjimi inanılmaz bir hızla çiğniyorum. Rünlerimin her birini tükettim.”

“Zaten mi? Ne yapıyorsun?” diye sordu İsabel gözleri iri iri açılmış halde. “Yalnızca birkaç saniye savaştık!”

“Ama bu bir Başlangıç, değil mi?” Todd sırıttı. “Seni geride bıraktım. Tekrar ayak uydurabilirim.”

“Tam olarak ne yaptın?” Noah kaşlarını çatarak sordu. “Boynunuzu görmezden gelebileceğinizi düşünmemiştim. Acıyı geçici olarak hafifletmenin bir yolunu buldunuz mu?”

“Hayır,” diye itiraf etti Todd. “Maalesef kontrol edebildiğim bir şey değil. Bunu bir süre denedim – ama sonra bunun sadece bir sinirin bozulduğunu fark ettim. Vücudumun geri kalanı iyi. Bu yüzden onu dondurdum.”

“Ne?” Emily kaşlarını çattı. “Bu nasıl mümkün olabilir? Ice Rune’larımın neler yapabileceğini biliyorum. Onlardan bu düzeyde bir kontrol elde etmenin hiçbir yolu yok.”

“Aktif olarak değil,” diye onayladı Todd. “Bu bir Aşılama.”

“Deli misin?” diye sordu İsabel çantasını karıştırırken. “Vücudunuzu bu şekilde donduramazsınız! Kendinize ciddi zararlar vereceksiniz. Peki ya froStbite? Hemen şimdi iyileştirici bir iksir içmeniz gerekiyor.”

“Hayır, içmem,” Todd Said elini ISabel’in omzuna koyarak. Kafası karışmış halde ona baktı.

“Neden?”

“Çünkü sinirleri iyi durumda.”

“Ben vücudunun geri kalan kısmıyla ilgileniyorum, Todd.”

“Vücudunun geri kalan kısmı donmamış” dedi Noah, sonunda Todd’un Stratejisinin ne olduğunu anlayınca. Piroklastik Rezonans ve Yanma ile yaptıklarından pek de farklı değildi. “Lanet olası sinirini mi aşıladın?”

“Evet,” Todd Said sırıtarak. “Şimdiye kadar yaptığım en küçük vücut aşılaması.”

Emily kollarını çaprazlayarak “Bu imkansız” dedi. “Hiç kimse bu kadar küçük şeyleri özümseyemez.”

“Babam bunu yapabilirdi. Ben de bunu başarana kadar üzerinde çalıştım.”

“Birkaç gün içinde mi?” Emily sordu. “Nasıl?”

“Eh, yıllardır bunun üzerinde çalışıyorum,” diye itiraf etti Todd. “Ama bu fikir bana Kızıl Çoraklardaki Buz Rünü’nü verdikten hemen sonra geldi, ben de onun üzerinde daha da sıkı çalışmaya başladım.Son zamanlarda biraz ilerleme kaydettim ve bunu mükemmel bir şekilde yapabileceğimden emin olmak için kendimi birkaç günlüğüne kilitledim. Bunun gibi Küçük Aşılamalar gerçekten çok zor.”

“Bence Küçük yetersiz bir ifadedir,” diye mırıldandı MoXie, inanamayarak başını sallayarak. “Bu şimdiye kadar duyduğum en etkileyici Aşılama olabilir ve 1. Derece tarafından yapıldı.”

“Babam ne yaptığını biliyordu.” Todd’un sesinde az da olsa bir tutku vardı ama bu, MoXie’ye değil, babasını ondan alan insanlara karşı kayıp ve öfkeyle karışmıştı. “Ve sinir çevresindeki kaslara bir ısı runesi yerleştirdim. Bu şekilde, acıyı Bastıracak kadar soğuk tutabilirim, ancak donmasını veya Çevresindeki alanların kapatılmasını önleyebilirim. Enerjim olduğu sürece dengeyi koruyabilirim.”

“Yani aynı anda çalışan iki Vücut Aşılamanız vardı,” diye bitirdi Lee ama Todd başını salladı.

“Hayır. Dört. Ayrıca bedenimi sinirlerimden ayrı olarak soğutmak zorunda kaldım. Bir şeye çarptığımda eldivenlerimin yarattığı patlamalardan kaynaklanan ısıya bu şekilde dayanabiliyorum.”

“Buhar mı?” MoXie tahmin etti, gözleri parlıyordu. “Dördüncü Aşılamanız, suyu ellerinize çeken bir şey miydi?”

“Ellerimin tersi,” Todd Said hafifçe başını salladı. “Bu fikri Vermil Kök Şeytan’ı havaya uçurduğunda aldım. KAPALI BİR ALAN İÇİNDEKİ BÜYÜK BASKI, O’NUN ÇOK YÜKSELMESİNİ SAĞLAR.”

“Peki diğer büyü türlerini nasıl yönetirsiniz?” Emily sordu. “Taş ve ateşi aynı anda kullanıyordunuz.”

“Aslında eldivenlerimi Stone’dan oluşturdum ve sonra onları orada bıraktım,” Todd Said. “Eldivenleri yeniden biçimlendirmediğim sürece aslında herhangi bir Taş büyüsü kullanmıyordum. Aslında aktif olarak kullandığım tek sihir, ateşi suya karıştırmaktı.”

ISabel, gözlerinde ışıltılar parlayarak başını salladı. “Bu inanılmaz. RuneS’inizin bu kadar çabuk bitmesine şaşmamalı. Bu Aşılamalar çok fazla enerji tüketiyor olmalı.”

“Hiçbir fikrin yok. Bu spesifik aşılamalar gerçekten verimsiz,” diye kabul etti Todd. “Ne yapmak istediğime dair çok daha fazla fikrim vardı, ancak her şeyin ne kadar pasif olduğu nedeniyle bu aslında en kolayı oldu. Baskı oluşturmak dikkati çekmez, tam zamanında.”

Emily, Todd’a iltifat etmek istiyormuş gibi görünüyordu ama uygun kelimeyi bulamıyor gibi görünüyordu. Ona başını sallamakla yetindi. “Bu fena değil.”

Bir gün oraya varacaksın, Emily.

“Bunun yetersiz bir ifade olduğunu düşünüyorum,” dedi Noah Yavaş bir ıslıkla. “Bu bir yenilik.”

“Kalıcı değil,” diye itiraf eden Todd, bakışlarını yere indirdi. “ISabel’i desteklemek için uzaktan daha iyi savaşmanın bir yolunu bulmak istedim ama tüm fikirler çok fazla enerji harcadı. Sadece boynum için aşılar olsa bile, gücümün çoğunu otuz saniye içinde kullanacağım. 2. Sıraya geldiğimde daha iyi olacak, ancak o zaman bile yalnızca üç veya dört dakikam olacak ve bu, artık bir yakın dövüş savaşçısı olduğum ve zaten bunlardan birine sahip olduğumuz gerçeğini değiştirmez.”

“Sanırım şu anda Kendinle gurur duymak için fazlasıyla şey yaptın,” dedi MoXie nazikçe. “Gelişirken Kendini küçümseme. Eğer en önemli sorununuzu çözmenin bir yolunu bulursanız, o zaman eminim ki üzerinde çalışabileceğiniz yeni bir sihir seti gibi nispeten küçük bir sorunu da çözebilirsiniz.”

“Evet,” dedi Todd. ISabel uzandı ve dikkatle ayağa kalkmasına yardım etti. Adam esnedi ve Lee ona ayna oldu.

“Yatma vakti,” dedi Lee. “Yarın maç yapabiliriz ve ne yapabileceğine bakabiliriz, Todd.”

Todd Boğazını temizledi, “Yaşamayı tercih ederim, teşekkürler.”

Hepsi güldü ve kampa geri döndü, adımlarında yenilenmiş bir enerjiyle biraz dinlenmeye yöneldi. Her ne kadar Todd’un yeni Takviyeleriyle Hayatta Kalma Sınavı hızla yaklaşıyor olsa da, tünelin sonunda ışık parlıyordu.