Bölüm 17: İlk beceri dövme atölyesi

Roland kamp ateşinin yanında otururken alevler titriyordu. Zihin gözüyle bildirime bakıyordu.

**Ding! Üretilebilir malzemeler tespit edildi. Tamamen miras alınan Beceri Parçaları: 7/7.**

Mirasından gelen ilk Sınıf Yeteneğini, Suikastçı İçgüdüsü’nü oluşturma zamanı gelmişti.

Bu yeteneği kazanıp kazanmayacağı ayrı bir konuydu. Ancak gözlemlerinden yola çıkarak Roland, benzer güçte bir yetenek kazanma ihtimalinin yüksek olduğuna inanıyordu.

Önünde yedi adet Beceri Parçası duruyordu; altın çekirdekleri senkronize kalpler gibi gizemli bir güçle çarparken, etraflarında sabah sisi gibi gri bir aura yayılıyordu. Sessiz sesleri ona sesleniyor, yalvarıyor, birlik için rica ediyordu.

Roland elini avuç içi aşağıya bakacak şekilde kırık parçaların üzerinde gezdirdi.

“Ocak.” Şekilsiz alevi çağırdı.

Alev, boşluğu pençeleriyle yararak varlığını belli etti. Deriyi yakacak kadar sıcak ısı, aralıktan sızarak aşağıdaki Beceri Parçalarına işledi.

İlk tepki veren İzleme oldu. Çekirdeği, bir demircinin çekiciyle vurulmuş gibi titreşti, sonra parıldayan altın rengi bir sıvıya dönüştü. Roland iradesini kullanarak sıvıyı yakaladı. Onu ip gibi bir iplik haline getirdi ve diğer parçalara rastgele yayılmasını engelledi.

Tuzak Bulma ve Geçicilik seslendi. İz Sürme’nin özüne özlem duyuyorlardı.

Roland, altın rengi sıvıyı alarak iki yeteneğin içinden geçirdi. Altın altını eritti, tek bir varlık haline geldi. Tuzak Bulma ve Kaybolma’nın özleri İzleme’nin özüyle birleşti ve altın ipliği havada uzanan büyük bir köprüye dönüştürdü.

Roland, yetenek parçalarını birbirine örerek, parçaların toplamından çok daha büyük, alev alev yanan, boyun eğmez bir güç döngüsü oluşturana kadar bu süreci tekrarladı. Döngünün kenarını iradesiyle kavradı ve parçaları birbirine daha da yaklaştırdı. Döngü küçüldü, parçalar birleşti.

Sıcaklık Roland’ı adeta şok etti. Vücudu ter içinde kalmıştı. Ne kadar yakınlarsa, o kadar çok ısı üretiyorlardı.

Adaptasyon içgüdüsü kükreyerek uyandı ve derisini kavuran alev bıçaklarıyla savaşmak için sistemini buz gibi bir direnişle doldurdu.

Dakikalar geçti. Ateş ve buz savaştı. İrade son sınırına kadar zorlandı. Yedi çekirdeğin kanından oluşan girdap, gri kabuklarını parçalayarak tek bir koruyucuya dönüştürdü. Sıvı altın giderek yaklaştı, ta ki tek bir güçlü çekirdek oluşturana kadar.

Ardından bir zil sesi duyuldu.

**Ding! Beceri tespit edildi. İşleme devam etmek ister misiniz? E/H**

EVET. Roland içinden kükredi.

Şekilsiz alevden yayılan tüm ısı, yeni oluşan parçaya hücum ederek onu şekillendirdi, biçimlendirdi ve yeni bir varoluşa dönüştürdü. Daha büyük bir varoluşa.

**Ding! Beceri geliştirildi. ▢▢▢▢▢ elde edildi.**

Nefes nefese kalan Roland, kolunu çantasına doğru uzattı ve bir su tulumu çıkardı. Günlerdir çölde yürümüş gibi hissetmeyene kadar o serinletici suyu boğazından aşağıya hızla içti.

Aldığı garip bildirime son bir kez daha baktı.

Bildiği kadarıyla, aldığı yeteneğin ruh alanına yerleşip kendi kendine ruh ateşine bağlanması tam da bu sırada olmalıydı. Sistem sonuçta bunun bir miras değil, bir yetenek olduğunu söylüyordu.

Fakat karşısında duran şey, yedi kardeşinin birleşmesinden oluşmuş başka bir Beceri Parçasıydı. Ancak bu parçanın bazı farklılıkları vardı.

Hâlâ altın rengi iç kısma ve gri kabuğa sahipti, ancak bu seferkinin iç kısmı bıldırcın yumurtası büyüklüğünde değil, tavuk yumurtası büyüklüğündeydi. Gri kabuğu da artık tamamen mat gri değil, etrafında yüzen altın zerrecikleriyle doluydu. Gümbür gümbür ses çıkardı. Eksik formunda gizli bir güç yatıyordu.

Roland parçayı aldı ve üzerinde Değerlendirme büyüsünü kullandı.

▢▢▢▢▢ Beceri Parçası.

Çenesini ovuşturdu. Suikastçı İçgüdüsü’nü elde edememişti. Bunun yerine, adı olmayan bir Beceri Parçası elde etmişti. Bunun sebebi neydi?

Roland, Beceri Parçalarıyla ilgili tüm deneyimlerini hatırladı. Tek tek hafızasında taradı ve gözden geçirdi.

Sonra zihnindeki dişliler yerine oturdu.

Miras Arşivi. Açıklamasında bir Miras Dünyasına dalabileceği yazıyordu. O zamanlar anlamamıştı, ama şimdi, Keen Edge aracılığıyla o garip dünyayı deneyimledikten sonra, belki de burada da aynısını yapabilirdi. Varsayımını test etmek için, Miras Arşivi’ni sunucu üzerinde kullandı.

Uzay büküldü. Hisler kayboldu. Battı.

Boşluk, bilincini sonsuz bir karanlığa sürükledi.

Roland gözlerini açtığında, kendi ruh alanının içindeydi. Sıcak turuncu ruh ateşine baktı. Bu ateş yalnızca üç Beceri Parçasına bağlıydı: Adaptasyon, Silah Ustalığı ve Keskin Kenar. Turuncu iplikler, çekirdeklerini ruh ateşine sabitlemişti. Dördüncüsü ise onlara yakın bir yerde, bağlı olmadan sürükleniyordu.

Şimdi daha yakından bakmak için vakti vardı ve bir şey fark etti. Yeni parçası, daha doğrusu çekirdeği ve kabuğu, Adaptasyon ve Silah Ustalığı’nınkilerle tam olarak aynı boyuttaydı. Keskin Kenar’ın görünümü ise kullandığı malzemelerle aynıydı.

Roland ne yapması gerektiğini biliyordu.

İradesine hükmetti ve onu ruh ateşine doğru gönderdi. Turuncu iplik, isimsiz parçanın gri kabuğundan kıvrılarak altın rengi özüne dokundu.

Roland, ruh ateşini yeni parçasına başarıyla bağladığı anda kendini garip bir mekânda buldu.

Etrafı bomboş griydi. Burada var olan tek lekelere baktı. Üç pencere, üç geçit, üç olasılık.

Görünüşte aynıydılar—gri ve altın renginin girdap gibi dönen bir kütlesi. Yine de, potansiyellerinin birbirinden çok farklı olduğunu biliyordu. İzledikleri yol—onların kendisini götürmesini istediği yol—aynı değildi.

Roland, vasiyetini ilk pencereye doğru uzattı.

—

Kalbinde endişe ve heyecan birbirine karışarak girdap gibi dönüyordu. Önünde uzanan yemyeşil tepeler ve uçsuz bucaksız manzaralar vardı.

Gözlerinde, sırtlar adeta bir harita gibi canlandı; adeta bir İzci Zihninde şekillendi. Çok eğimli taşlık alanlardan, çok derin yarıklardan hızla ve güvenle geçen, ağaçların ve kayaların gölgelerinde bekleyen gizli tehditlerden kaçınan doğrudan bir yol. Hiçbir tehlike pençelerini ona uzatamazdı.

—

Roland’ın iradesi geri çekildi. Bir izci becerisi, yön bulma odaklılık. Aradığı şey bu değildi.

İkinci pencereye doğru döndü.

—

Savaş alanını öfke ve ölüm çığlıkları boğuyordu. Güçlü kollar ve çevik gölgeler kum fırtınasının ortasında dans ediyordu. O ve kardeşleri, atalarının evini, sevdiklerini ve hayatlarını tehdit eden istilacı canavarlara karşı sırt sırta savaştılar.

Görme yetisi bozuktu, sadece içgüdüleriyle savaştı. Zihninin bir çekişmesi, keskin bir darbeden sıyrıldı. Meydan okuma kükremesi, zar zor fark edilen gölgelere doğru bir bıçak darbesi. Hafif bir manevra, kum fırtınası içindeki seraplarla birleşen bir beden. Bu, kabilesinin sonu olmayacak.

—

Hım. Savaş içgüdüsü. Bir savaşçı yeteneği.

Bu yetenek, Suikastçı İçgüdüsü’ne benziyordu. Tam olarak aynı değildi, ama savaş gücünü artırmasına yardımcı olacaktı.

İstediği gibi değildi ama yeterince benzerdi.

Bakışlarını başka yöne çeviren Roland, üçüncü pencereye baktı ve içeri daldı.

—

Üst üste tuzaklar. Her on adımda bir tuzak. Lanetli kalenin içinde grubunu ilerletirken, üzerlerine vampir selinin çökeceği bir tuzağı tetikleme ihtimaliyle zihni gergin bir halde, temkinli hareket ediyordu.

Önünde kaldırdığı her tuzağın yerine, arkasına zehirle ıslatılmış bir tuzak kuruyordu. İleriye doğru yol açarken arkalarını da güvence altına almak onun kurnazca yöntemleriydi. Kendisinin ve ekibinin varlığı gizlenmiş, tanınmaz hale getirilmişti. Daima ileriye. Çok az bir adım. Güvenli adımlarla ilerliyorlardı. Sağ salim kurtulacaklardı.

—

Tuzak kurma becerisi. Roland bundan emindi.

Yine, istediği şey bu değildi.

Roland üç seçeneğine bir kez daha baktı. Hiçbiri Suikastçının İçgüdüsü değildi, bu oldukça hayal kırıcıydı.

Durum böyle olunca, Echo’ya karşı kazanmasına yardımcı olacak bir şey seçmesi gerekiyordu. Ayrıca yakın menzilli bir bozucu olarak gelecekteki yapısını da güvence altına alacak bir şey. Ve en iyi seçeneğinin ikinci pencere olduğu anlaşılıyordu.

Roland hiç tereddüt etmeden kendini derinliklerine bıraktı.

Zihni, dünya kendini göstermeden önce bir kez daha boş bir hiçliğe gömüldü.

Bu sefer, öfkeli kaslardan oluşan şişkin bir kale gibi, bir kabile şefinin dağ gibi bir görüntüsünü gördü. Şefin başında, gülünç ve açık bir meydan okuma gibi dışarı fırlayan her renkten tüylerle süslü gösterişli bir savaş başlığı vardı. Savaşma arzusuyla yanan, öfkeli bakışlı gözlerinin üzerinde çarpık bir kaş vardı.

Bronzlaşmış, sağlıklı, yıpranmış teni, uçsuz bucaksız, acımasız vahşi doğaya karşı sertleşmiş, demir gibi bir irade yayıyordu. Yüzü ve vücudunu kaplayan kırmızı dövmeler, karşısındaki manzaraya derin bir şekilde kaşlarını çattığında damarlar gibi belirginleşiyordu.

Şefin bakışlarını takip eden Roland, harap olmuş bir çorak arazi gördü; kayalık, kumlu, cansız kırmızı toprak, arkasındaki yemyeşil ormanı yutmakla tehdit eden aç küçük canavarlar gibi uzanıyordu. Ufuktan giderek yaklaşan devasa bir kum fırtınası, kavrayan ağızlar gibi uzanıyordu. Bu ağızlar, girdap gibi dönen kaosun içinde sayısız parıldayan bileşik göz taşıyordu.

Roland, Keen Edge ile ilgili deneyiminden yola çıkarak, bu beceriyi elde etmek için musallat olduğu kişinin hedefine ulaşmasına yardım etmesi gerektiği sonucuna vardı. Bu durumda, bu şefin bu savaşı kazanmasına yardım etmesi gerekiyordu. Beceri kavrayışı hakkında da bir bildirim olduğu için, bu şefi inceleyerek bu becerinin nasıl çalıştığını da anlaması gerekiyordu.

“SAVAŞÇILAR!” Şefin sesi, halk dilinden farklı, garip bir dilde yankılandı. Yine de Roland her şeyi anladı.

“Atalarımız, atalarımızın topraklarından bizi gözetliyor! Bugün, Kronz’u ezip geçiyoruz! Bugün, KAZANIYORUZ!” Şef, kendisi kadar büyük, çelik ve kayadan yapılmış devasa çift başlı baltasını yukarı kaldırdı ve kükredi.

Arkasındaki savaşçıların gölgesi kükreyerek geri döndü, savaş çığlıkları gökyüzünü sarstı.

“HÜCUM!” Şef önderlik ederek, kum fırtınasının içine doğru hızla ilerledi.

Saniyeler içinde o ve savaşçıları tamamen yutuldu.

Kum ve rüzgar gözlerini yorarken görüşü bulanıklaştı. Şef gözlerini sıkıca kapattı, görme kaybını telafi etmek için yalnızca içgüdülerine, duyularına ve becerilerine güvendi. Vücudundaki kırmızı dövmeler, Mana’nın akışıyla alevlendi ve ince kaslarının kasılıp gerilmesine neden oldu.

Sonra baltasını yıkıcı bir savuruşla savurdu. Ve tamamen ıskalayarak, rüzgardan başka hiçbir şey kesmedi.

“Eh?” Roland, gözlerinin önünde gelişen bu saçmalık karşısında tamamen şaşkına dönmüştü.

Kum fırtınasının içinde gizlenmiş, tırpan gibi uzuvları ve iğne gibi dişleri olan böcek benzeri canavarlar, şefi ve savaşçılarını parçalayıp ısırdılar. Altlarındaki kum, kızgın kırmızı kanla kaplı su birikintilerine dönüştü.

Yaralarına rağmen, savaşçıların inanılmaz derecede yüksek Canlılıkları anında iyileşmelerini sağladı. Aynı derecede inanılmaz Dayanıklılıkları ise canavarların saldırılarını önemsiz rahatsızlıklara indirgedi. En fazla birkaç kas parçası uçtu ve deri yırtıldı. Dikkat çekmeye değer bir şey yoktu.

Ama durum hiç iyi değildi. Tek bir darbe bile indiremediler.

Savaş, Roland’ın beklediği gibi gelişti. Güneş kumların altına gömüldüğünde, savaşın sonucu zaten belli olmuştu.

Savaşçılar yavaş yavaş zayıflayarak yok oldular. Teker teker düştüler. Sonunda sadece reis kaldı.

Kendi kanına bulanmış olan şef, görüşünü engelleyen bıçak gibi kum tanelerine aldırmadan gözlerini açtı. Zihni dövmelerle senkronize olmuştu, ikisi de Mana ile dolup taşmış, ikisi de başkalaşım geçirmişti. Bütün bir gün süren savaşın ardından duyuları son sınırına kadar zorlanmıştı.

Ardından, şefin daha önce tırmanmayı başaramadığı duvarı aştılar.

**Ding! Beceri kavrama oranı: %10**

Mana, şefin zihnini ince bir tül gibi kaplamış, havayı mavi bir tabakayla ıslatan dövmeleriyle bağlantı kurmuştu.

Kabile üyelerinin kanından gelen bitkisel kokunun arasından algılanan, kumun altında gizlenmiş belirsiz gölgeler ve gömülü çeneler, düşmanların konumlarını netleştiriyordu. En ufak titreşimde bile zihnini çeken mana, gelen saldırıları tahmin edilebilir kılıyordu.

**Ding! Beceri kavrama oranı: %20**

Arkadan, peygamberdevesine benzeyen bir canavar, parlayan tırpanını şefin boynuna doğru savurarak onu kellesini uçurmayı hedefledi. Saldırı, daha önce gördüğü hiçbir şeye benzemiyordu. Şefle olan bağlantısını kullanarak Roland, adama kaçmasını söyledi.

Başarısız oldu. Mana çok azdı. Tepkisi çok yavaştı. Doğal kılıç şefin boynuna derin bir şekilde saplandı.

Kafa uçtu. Dünya dondu. Sonra paramparça oldu.

Roland, buz gibi boşluğa düşerken zihni dondu. Başarısızlığın bedeli, onu dalga dalga gelen kırık uzayda boğdu. Yukarı uzanıp, üzerine çarpan o katı dalgayı yakalamaya çalıştı. Ama eli hiçbir şeye tutunamadı. Bedeni suya gömüldü, sonra imkansız derecede uzadı.

Karşı koyamadığı şiddetli fırtınanın içinde Roland’ın bilinci soldu.

Ancak daha sonra bir kez daha suyun derinliklerinden koparıldı.

“SAVAŞÇILAR!”

Döngü yeniden başladı.

—–

Sekizinci döngü.

**Ding! Beceri kavrama oranı: %60**

Bu sefer daha az savaşçı öldü çünkü şef savaş alanında uçarak düşmanların kendi savaşçılarına pusu kurma fırsatı bulamadan onları öldürdü.

İlk turda şefi öldüren, kafa kesen peygamberdevesine benzeyen canavar, aynı saldırıyla geri döndü.

Bu sefer mana daha yoğun, daha rafine, daha isabetli. Gizemli doğa bilinmeyen kaynaklardan besleniyor.

**Ding! Beceri kavrama oranı: %70**

Keen Edge’deki çocuğun meydan okumasına benzer şekilde, şef de Roland’ın niyetine karşılık verdi.

Çömelerek, tırpanın savaş başlığının ucunu kesmesinden kıl payı kurtuldu. Tek bir akıcı hareketle döndü ve kendisinden iki kafa daha uzun olan dev peygamberdevesini çapraz bir savuruşla ikiye böldü.

Bu canavarlar zayıftı. Hem saldırı hem de savunma güçleri yetersizdi. Sadece kum fırtınası sayesinde bu canavarlar böylesine bir tehdit haline geldi. Bu, büyük bir caydırıcı unsurdu çünkü bu savaşçılar düşmanlarını yalnızca görme yoluyla tespit edebiliyorlardı.

Roland yeteneklerini daha da geliştirdikçe, canavarların avantajları yavaş yavaş azalıyordu.

Canavarlar birer birer şefin saldırıları karşısında yere serildi. Ama savaşçılar da öyle. Sonuçta, düzgün bir şekilde savaşabilecek tek kişi şefti.

Tüm çabalarına rağmen Roland kavrama yeteneğini daha da geliştirmeyi başaramadı. Bir şey eksikti. Bu yeteneğinin kullanmadığı bir yönü vardı.

Defalarca denedi. Hem kendini hem de şefi zorladı.

Ta ki son bir kez daha kendini tekrar edene kadar.

—–

On birinci tur.

Roland, etrafında katliam devam ederken, bu yeteneği yaratmak için kullanılan malzemeleri düşünüyordu.

Şefin hareketlerinde onların izlerini gördü.

Kumdaki gölgeleri bulmak için iz sürme. Gizli çenelerin izlerini tespit etmek için tuzak bulma. Kokuya dayalı konum belirleme için haritalama ve bitki bilimi. Yıkıcı saldırılar ve karşı saldırılar gerçekleştirmek için avcı sezgisi ve tehlike algısı.

Eksik olan tek grup Evanescence’tı.

**Ding! Beceri kavrama oranı: %80**

Roland gülümsedi. O ses şüphesini doğruladı.

Harekete geçme zamanı. Roland’ın gözleri savaş alanını taradı, zihni hızla çalışıyordu.

Bu iyi değil.

Savaşçılar dağılmış halde, etraflarını saran canavarlarla mücadele ederken saniyeler içinde sayıları azalıyordu. Bu şekilde devam etmek sadece tekrar yenilgiye yol açacaktı.

Roland, şefin hemen yanına süzülerek niyetini iletti. Bir planı vardı.

Şefin vücudundaki kırmızı dövme çizgileri daha önce hiç olmadığı kadar parlak bir şekilde alevlendi. Baltasını kaldırdı ve kükredi. Vücudundan bir işaret fişeği gibi mana fışkırdı.

“Savaşçılar, bana gelin!”

Bütün savaşçılar başlarını şefe doğru çevirdiler ve ona doğru hücum ettiler.

Roland, onların uygun bir mesafede duracaklarını varsaymıştı, ancak hepsi birden şeflerine saldırdı. Kaslar, ter ve kan birbirinin üzerine yığılarak yarı çıplak savaşçılardan oluşan bir halka oluşturdu.

“Şimdi ne yapacağız, şef?” diye bağırdı bir kadın.

“Şefim, hiçbir şey göremiyoruz. Ne yapmalıyız?” diye sordu bir adam.

“Bilmiyorum!” diye bağırdı şef.

Roland avucunu yüzüne doğru indirdi. “Cehennemler.”

“Ard arda. HEMEN!” diye kükredi Roland. Ve şef de onun emrini tekrarladı.

Artık savunma çemberi oluşturan savaşçıların arkalarını korumalarına gerek kalmamıştı. Hâlâ kördüler, ama birlik olmuşlardı. Artık hiçbir açık göremeyen canavarlar, çılgınca bir pervasızlıkla içeri daldılar ve saldırdılar.

Roland niyetini belli etti ve bunun üzerine şef, gösterişli savaş başlığını çıkarıp savaşçılardan birinin başına sertçe indirdi.

“Sadece ileriye odaklanın. Arkanızı kardeşlerinize ve ablalarınıza emanet edin,” diye birlikte söylediler Roland ve şef.

Dövme çizgileri kızıl güneş gibi parıldadı, sonra sönüp alev alev yanan meşalelerin altında gizlenen gölgelere karıştı. Mana ince zarlar halinde uzanarak onu baştan ayağa sardı, ışığı dağıttı ve algıyı bozdu.

Şefin vücudundan kırmızı çizgiler soyulup, onu çevreleyen Mana’ya işlendi. Kırmızı damarlardan oluşan mavi bir tabaka, yırtılmış deri gibi kıvrılıp bükülerek, yalnızca hissedilebilen, gözlemlenemeyen bir şeyin yönünü değiştiriyordu.

Şefin bedeni bulanıklaştı, yaydığı Mana’ya karıştı. Varlığı gizlendi. Örtüldü. Tamamen değil, ama yeterince.

**Ding! Beceri kavrama oranı: %90**

Onuru bir kenara bırakıp, bir savaşçıya yakışmayan ölümcül hareketlerle, şef öldürdü.

Savaş tüm hızıyla devam ediyordu. Roland, olabildiğince çok savaşçıyı hayatta tutmak için elinden gelenin en iyisini yaparken, tüm bu zorlu süreç boyunca dikkati dağılmadan mücadele etti.

Sonunda, mor ay ve zümrüt yıldızlar güneşin yerini aldığında, son canavar da düştü.

“Bitti.” Roland rahat bir nefes aldı.

“KAZANDIK!” Şef kulakları sağır eden bir zafer çığlığı attı. Elindeki çift başlı baltayı kaldırdı; balta da tıpkı kendisi gibi mor, yapışkan bir kanla kaplıydı.

Geriye kalan savaşçıların, sayılarının onda birini bile zar zor bulanlar, kendi savaş çığlıklarını attılar.

Roland gülümsedi. Onurunu bir kenara bırakmak zorunda kalsa bile, şef halkını, yuvasını korumuştu. Gerçek bir liderdi bu şef.

**Ding! Beceri kavrama oranı: %100**

Dünya bir kez daha dondu. Sonra paramparça oldu. Roland’ın bilinci bir kez daha çöktü.

Gözlerini açtığında, yeni Beceri Parçası bütünleşmenin verdiği sevinçle çığlık attı.

**Ding! Mirası devraldınız. Dönüştürme tamamlandı.**

**Ding! Miras Arşivi 5. Seviyeye ulaştı.**

Roland, memnun bir gülümsemeyle yeni yeteneğini kullanmaya başladı.

**Ding! Parça Yeteneği donatıldı. İstatistik artışı: +3 Odaklanma, +2 Güç. Beceri kazanımı: Suikastçının İçgüdüsü.**

Roland kıkırdadı. Suikastçı İçgüdüsü’nün böyle bir kökene sahip olduğunu düşünmek… Hem de bir savaşçı şefinden. Ne kadar büyüleyici.

Donakaldı. Aniden. Acı.