Bölüm 17

“Kırk beş mi? Tam olarak nereden biliyorsun?”

“Bil. Yakışıklı Kazzal görünce anlıyor.”

Kazzal sanki çok gururluymuş gibi başını yukarı kaldırdı. Raven yukarı baktı.

“Kırkbeş…”

“Majesteleri, bu bir cin. Söylediklerine inanacağınızı söylemeyin bana?”

Killian, Raven’a yaklaştı ve alçak sesle konuştu. Raven başını salladı.

“Goblinlerin görme yetenekleri çok iyidir. Uzaktaki şeyleri görebilirler ve taş atmakta ustadırlar. Daha önce de görmüştüm… Yani, bir kitapta güneyde goblinleri evcilleştiren ve keşif ekipleriyle birlikte gönderen bir hükümdar olduğunu okumuştum.”

Gerçek şu ki, güney hükümdarı şeytani ordunun icabına baktığı bir haindi, ancak Raven bir bahane uydurdu.

“Hah. Anlıyorum…”

Raven, ikna olan Killian’dan bakışlarını çekti ve ardından tekrar Kazzal’a baktı.

“Sen, Kazzal.”

Raven’ın yüzünde korkutucu bir ifade belirdi.

“Kiiiiiii…”

“Beni tanıyor musun?”

“H, yakışıklı Kazzal bilmiyor. Kieee..”

Raven çok yavaş bir sesle konuşuyordu, korkmuş Kazzal’a her kelimeyi vurgulamaya özen gösteriyordu.

“Bu toprakların sahibi benim, Alan Pendragon.”

“Kiiiiii!”

Kazzal ve diğer goblinler panikledi ve korktular. Birkaç yıldır bu topraklarda yaşayan goblinler, Pendragon’u duymuştu. Ama goblinlerin korkmasının sebebi, sonrasında söylenen sözlerdi…

“Eğer gelecekte beni dinlemezsen, seni bir ejderhanın yemeği olarak sunacağım.”

Raven konuşurken bilerek ejderha kanadı şeklindeki miğfere dokundu. Goblinlerin hepsi karşılık vermek için acele ettiler.

“Dinle! Dinleyeceğim! Yakışıklı Kazzal, Pendragon’u dinliyor! Benden daha çirkin olduğu kesin, ama yine de dinliyorum!”

“…Çirkin kelimesini söylersen ejderha yemeği olursun.”

“Hayır! Asla çirkin deme!”

Kazzal yalvardı. Ancak o zaman Raven yüzünde memnun bir gülümsemeyle başını salladı.

“……”

Luna, Killian ve diğer askerler, yüzlerinde şaşkın bir ifadeyle olup biteni izliyorlardı. Tüm durumu gülünç ve absürt buluyorlardı.

İmparatorluğun beş sütunundan biri olan bir düklüğün varisi, küçük bir goblini tehdit ediyor…

Alan Pendragon’un doğasından şüphe etmeye başlıyorlardı.

***

Kazzal ve goblinlerin yardımıyla Raven ve birlikleri nispeten kısa bir sürede Southstone köyü yakınlarındaki bir ormana ulaşmayı başardılar.

“Kampınızı buraya kurun. Kamp ateşlerinden uzak durun ve öğünlerinizde siyah ekmek ve kuru üzüm bulundurun.”

“Evet, Majesteleri. Yakalanan canavarlarla ne yapacağız?”

Killian kibarca sordu.

“Hmm…”

Raven bir an düşündü, sonra geçici sandalyesinden kalktı.

“Önce kendim göreyim.”

“Evet efendim.”

Raven kampın kenarındaki büyük bir ağaca doğru yürüdü.

“Majesteleri.”

Ağacın altında duran dört asker, Raven’ı selamlayıp saygıyla kenara çekildi. Raven, askerlere başını salladı ve bakışlarını ağacın altına çevirdi. Bir tarafta Kazzal ve goblinler, uzuvlarına bağlı zincirlerle yaralarını tedavi ediyorlardı. Diğer tarafta ise boyunlarına zincir bağlanmış başka canavarlar vardı.

Kiiaaekk! Kyeak!

Yüzleri ve vücutları bir kadınınkine benziyordu, ancak kol yerine kanatları vardı ve kanatlarının ucunda keskin pençeler vardı. Bunlar harpilerdi.

Goblinler gibi, onlar da Southstone’a giderken askerler tarafından yakalandılar. Askerler, goblinlerin bildiği güvenli bir yoldan ilerliyorlardı, ancak bu yol uzun süredir bakımsız olduğu için yollarında canavarlar vardı.

Elbette, canavarlar askerleri görünce kuyruklarını bacaklarının arasına kıstırıp kaçtılar. Pendragon ailesinin çöküşünden sonra çılgınca koşuyorlardı, ama kalabalık bir silahlı asker grubuna saldıracak kadar aptal değillerdi.

Ancak Raven, insan topraklarına bile girmeye cesaret ettikleri için onları kaçırmaya hiç niyetli değildi ve hepsiyle ilgilendi. Ayrıca ordunun moralini yükseltmesi gerekiyordu, bu yüzden Raven canavarların peşine düştü ve ortaya çıktıklarında onları yendi.

Sonuç, bir düzine kurt ve iki harpinin ölümü ve üç harpinin yakalanmasıydı. Raven, en renkli tüylere ve en büyük gövdeye sahip harpiye doğru yürüdü. Dul Kadının Çığlığı’nı ve başındaki miğferi gören harpi, korkuyla sindi ve başını eğdi.

‘Bunda da aynı şey geçerli.’

“Sen konuşmayı biliyor musun?”

“Kieek! K, konuşmayı biliyor musun!?”

Raven’ın düşündüğü gibiydi. Harpyalar goblinler kadar zeki değildi ama insanların yakınında yaşayanlar konuşmayı biliyor ve basit kelimeleri anlayabiliyordu.

“Sanırım bir kabileyle dolaşıyorsunuz, daha fazlanız var mı?”

“H, hayır. Daha önce öldü. Şimdi ben, sen, sen, sadece üçümüz.”

Harpia, korkudan titreyen yoldaşlarını işaret etti.

“Anlıyorum. Neyse, sen.”

Raven hafifçe başını salladı ve elini Dul’un Çığlığı’na koyarak bir adım öne çıktı. Harpia korkudan daha da titredi ve başını toprağa gömdü. Raven yumuşak bir sesle konuştu.

“Daha önce insan eti yediniz mi?”

Raven, dağların yükseklerinde yaşayan bir harpinin bir insanı pusuya düşürüp yediğini daha önce görmüştü. Pençelerin organları ve eti parçalama sesini ve görüntüsünü unutamıyordu.

“Hımm.”

Başını tüm gücüyle sallayan harpiya yalan söylüyor gibi görünmüyordu. Harpiyalar, goblinlerin aksine, yalan söyleyecek kadar akıllı değillerdi zaten. Yarı kuş yarı insan olmalarından kaynaklanıyor olmalıydı. Gerçekten kuş beyinliydiler.

“Güzel. Sana inanıyorum.”

“Kiiiek! T, Teşekkür ederim…”

“Ama yine de tebaamın koyunlarını çaldığın için seni affedemiyorum. Seninle ne yapacağım?”

Raven bir kez daha elini tehditkar bir şekilde Dul’un Çığlığı’na doğru uzattı.

“Yakışıklı Kazzal’ın yemeğini de çalıyorlar! O herif, kötü adam!”

Kazzal parmağını uzatıp bağırdı. Ama Raven kaşlarını çatar çatmaz sustu ve bir adım geri çekildi. Raven, başını harpiye doğru çevirerek tekrar konuştu.

“Demek öyle. Ne yapacaksın?”

Bir an rahatlayan harpia, başını tekrar eğdi.

“Efendim, hizmet edin! Tata, sen ve sen, hepiniz efendim, hizmet edin!”

“Usta!”

“Efendim!”

Diğer harpyalar da liderlerinin bu beyanına hep bir ağızdan bağırdılar.

“Tata mı? Bir adın bile var. Tamam o zaman. Bugünden itibaren senin efendinim. Anladın mı?”

“Efendim! Siz efendisiniz!”

Raven’ın sözleri karşısında tüm harpyalar eğildi. Harpyalar, şu anda yaşayabilecekleri tek yolun Raven’ın sözlerini dinlemek olduğunu anlamış gibiydiler.

“Evet, ben, Alan Pendragon, sizin efendinizim. Alan Pendragon. Anladınız mı? Bana itaatsizlik ederseniz, hepiniz ejderha yemeği olursunuz.”

Raven harpyalara dik dik baktı ve miğferini öne doğru itti. Harpyaların aklına gelebilecek diğer tüm düşünceler o anda kayboldu ve tenleri maviye döndü. Titreyerek konuştular.

“D, Ejderha! S, korkunç ejderha! Biliyorum. Şimdi, P, Pendragon. Tata Usta!”

Raven’ın tahmin ettiği gibi, bu adamlar goblinlerle aynıydı.

‘Soldrake bu konuda oldukça yardımcı oldu.’

Ejderhayla henüz anlaşma yapmamıştı, ancak dükalıktaki herkes Soldrake’ten korkuyordu ve bunu kendi lehine kullandı. Canavarların çoğu muhtemelen Soldrake’i, Raven’ın yeniden uyandığı gün ejderha Conrad Kalesi’ne uçarken görmüştü. Var olan tüm canavarlar için ejderha, gerçekten de en büyük avcıydı. Raven Valt olduğu günlerde, Soldrake son savaşta aniden savaşmayı bırakmasaydı, ejderha tek başına canavar ordusunun tamamını yok edebilirdi.

Ejderha inanılmaz derecede güçlüydü ve korkulması gereken bir varlıktı.

“……”

Bu sırada askerler, ağızları açık bir şekilde olup biteni izliyorlardı. Önce goblinler, şimdi de Alan Pendragon harpileri bile alt etmişti. Canavarları tehdit ederek bir efendi-köle ilişkisi kurmak düşünülemezdi. Canavarlar, genellikle nefret edilen ve öldürülmesi gereken düşmanlar olarak görülen varlıklardı.

Askerler bilmiyordu ama Raven, bir büyücünün bir harpiyi evcilleştirip sözleşmeli canavarı olarak kullandığını görmüştü. Eğer harpiler, insanların olmadığı bir yerden geliyorsa, insan dilini ne konuşup ne de anladıkları için onları alt etmek çok daha zor olurdu. Ancak Pendragon Dükalığı’ndaki bu harpiler farklıydı.

Her şeyden önce, bu harpilerin insanların yönettiği bir ülkede rahatça dolaşması tuhaftı, ama Raven bunu kendi lehine kullanabileceğini düşündü. Eğer sözlerini anlayabilirlerse, goblinlere yaptığı gibi onları da tehdit edebilirdi.

Tam isabet.

Şimdilik ne kadar etkili olduğunu bir süre sonra anlayacağım ama şimdilik iyi gidiyor.

“Hey, şu adamlara biraz yiyecek getir.”

“Evet, evet Majesteleri!”

“Yemek! Yemek!”

“Yakışıklı Kazzal’a verin! Yakışıklı Kazzal, Pendragon’a yardım etti!”

Kazzal’ın gururla burnunu yukarı kaldıran sözleri karşısında diğer goblinler salyalarını akıtıp secde ettiler.

“Onlara biraz ekmek at.”

Esir olmalarına rağmen son derece utanmazdılar. Raven çadırına doğru yürümeye başladı, ama sonra bir şey hatırladı ve arkasını döndü.

“Hieek..”

Heyecanlanan harpiler, yiyeceklerini düşünerek hemen korkuyla sindiler. Kuzgun, kınından Dul Çığlığı’nı çıkarıp gruba doğru yürümeye başladı. Kaygı seviyeleri tavana kadar yükselirken harpiler çılgına döndü.

“Kiiiiiiik!!!!”

Askerler bile Alan Pendragon’un fikrini değiştirip harpileri öldürmeye karar verdiğini düşünerek gerginleştiler. Ancak Raven, Tata adlı harpiye doğru yürüdü, başından yakaladı ve bir süre kulağına bir şeyler fısıldadı.

“…tamam mı? Eğer dinlemezsen seni ejderhaya yem ederim.”

“W, olur! Efendimi dinleyeceğim!”

Tata çılgınca başını salladı.

“İyi.”

Raven memnun bir yüz ifadesiyle başını salladı ve arkasını dönmeden önce Dul’un Çığlığı’nı kınına koydu.

“Şimdi hepiniz işinize gidebilirsiniz.”

Alan Pendragon elini sallayarak yanlarından geçerken askerler boş bakışlarla baktılar. Harpyalar panik içindeydi, goblinler ise yemeklerini yemeye can atıyordu.

“Herkes toplandı mı?”

“Evet, Majesteleri.”

Raven’ın sözleri üzerine Killian ve bir düzine kadar deneyimli savaşçı başlarını salladılar.

“Neden daha yakına gelmiyorsunuz, Sör Breeden. Gruptan bu kadar uzakta, tek başınıza durmayın.”

“….Evet.”

Kollarını kavuşturmuş olan Breeden, çadırın girişinden şüpheli bir gülümsemeyle ilerledi. Killian ona öfkeli bir bakış attı ama Raven’ın bakışları üzerine bakışlarını geri çekti, homurdandı ve sonra başını çevirdi.

“Daha önce de belirttiğim gibi, öncü kuvvetler sabahleyin on mızraklı ve on okçuyla yola çıkacak. Geri kalanlar, öncü kuvvetin arkasında, Sir Killian komutasında olacak. Her zaman bir mil mesafeyi koruyacaksınız.”

“Emredersiniz, Majesteleri.”

Askerler hep bir ağızdan cevap verdiler.

“Ne yapmalıyız?”

Breeden göğsünü kabartarak sordu.

“Ne yapmak istiyorsun?”

Breeden, Raven’ın cevabı üzerine bir an düşüncelere daldı, sonra ciddi bir ifadeyle konuştu.

“Sizin sayınız az olduğundan Majestelerine eşlik etmemiz gerektiğini düşünüyorum.”

‘Şu adama bak?’

Bir tuhaflık hissettim. Breeden yardım teklif edecek biri değildi. Yine de Raven başını salladı.

“Güzel. Öyleyse öyle yapalım. Ama Leydi Seyrod tehlikede olabileceğinden, o da ikinci grupta olacak…”

“Hayır. Hanım bizimle olacak. Ben Seyrod ailesinin kızıl kurduyum, askerlerim ve ben hanımımızı savunamayacak kadar zayıf değiliz.

Breeden, Raven’ın sözlerini kesip konuştu. Herkesin bakışları ona yöneldi. Cesur bir şövalyenin kendine güvenen yüzü. Görünüşünde en ufak bir yalan kırıntısı yok gibiydi.

Breeden’ın sözlerine Killian bile onaylarcasına başını salladı.

“…..”

Ama Raven farklı düşünüyordu.

Herkes Breeden’ın gösterisine hayran kalmıştı, ama Raven adamın ilk sözlerine odaklanmıştı. Güven. Breeden’ın o köpeği, insanların güvenini kazanmak için bir gösteri yapıyordu. Sözlerinde bir şey gizliydi. Başlangıçta Breeden’ın Raven’a eşlik etmek istemesi rahatsız ediciydi, ama şimdi tuhaflık her zamankinden daha belirgin hale geldi.

‘Sen çok zekisin, değil mi? Tamam, devam et.’

Raven, yüzünde beliren yaramaz gülümsemeyi gizlemeye çalıştı ve duygusal bir ifade ortaya koydu.

“Ne kadar güven verici! Sizin gibi cesur şövalyeler sayesinde artık Seyrod ailesi için endişelenmeme gerek kalmadı, Sir Breeden. Lütfen yarın Pendragon ailemiz için elinizden gelenin en iyisini yapın.”

“Elimden geleni yapacağım, Majesteleri!”

Breeden güven verici bir şekilde göğsüne vurdu.

“Güzel! O zaman gece vardiyasındaki gardiyanlara canavarlara göz kulak olmalarını hatırlatın. Herkes lütfen gidip dinlensin.”

“Evet!”

Killian ve Pendragon ailesine mensup askerler coşkuyla karşılık verdi. Ancak Breeden’ın bakışları hâlâ Raven’ın üzerindeydi.

‘Yarın. Yarın gelip beni kurtarmam için yalvaracaksın, velet, o güzel yüzünden yaşlar akarak… Hehehe…’

‘Yarın, sahibini tanımayan bir köpeğe, yerini bilmeyen bir köpeğe akıl vereceğim.’

Raven düşüncelerini güzel bir gülümsemenin arkasına sakladı.

Breeden, Raven Valt’ın gerçek doğasını henüz bilmiyordu.