Bölüm 17 – 17. Örümceğin Sempatisi

Örümceğin Sempatisi

Zorian rakibinin kırpılmayan gözlerine bakarken bir an için (hem gerçek hem de zihinsel) sessizlik hüküm sürdü. Zorian örümcek fobisi olan insanlardan değildi ama düşüncelerinizi okuyabilen ve felç nedeniyle sizi tamamen kendi insafına bırakan bir yaratıktan korkmamak elde değildi. Felç tamamen zihinsel olduğundan fiziksel olarak etkiyi ortadan kaldırmaya bile çalışamıyordu; kelimenin tam anlamıyla kendi bedeninin kontrolünden çıkmış durumdaydı.

Durum tamamen umutsuz değildi. Bir büyücü olarak Zorian, neredeyse varsayılan olarak zihin okumaya karşı dirençliydi. Başıboş düşünceleri ve duyguları temizleme ve başka bir şekilde zihinlerini disipline etme yeteneği, büyücü olmak isteyen her kişi için bir zorunluluktu. Bununla birlikte, düşüncelerinizi uzun süre kontrol etmek yorucuydu. Aklından başıboş bir düşüncenin kaçması ve kayması an meselesiydi… kahrolası örümcek için önemli bir sır. Ve eğer yaratık, onun direncinden dolayı hüsrana uğrarsa ve aklına mecazi bir balyoz vurmaya karar verirse, zihin okumaya karşı direnişin ona hiçbir faydası olmayacaktı.

Sonunda, önce örümcek konuşmaya karar verdi. Daha doğrusu, onunla konuşmanın tek yöntemi bu gibi göründüğünden, önce onunla telepatik olarak iletişim kurun. Gerçekten mantıklıydı; örümceğin konuşabileceği tanınabilir bir ağzı yoktu.

[Eğitimsizsin,] örümcek inatçıydı. [Çok yazık. Bir insan medyumla teknik alışverişi yapmayı çok isterdim. Ancak türünüzün zihin büyüsüne karşı sağlıksız tutumu göz önüne alındığında sanırım bu beklenen bir şey.]

…Ne?

[Neden kafa karışıklığı? Yetenek konusunda cahil olamazsın, dedi örümcek, bu düşünce karşısında şaşkınlıkla eğlence arasında kalmıştı. [Bakın, tam orada! Az önce duygularımı hissettin. Sizce bu empati değilse nedir?]

Zorian’ın beyni bir anlığına dondu. O, bir empati mi? Bu… bu çok saçmaydı! Ne sosyal ne de empati kurabilecek kadar hoş biriydi!

[Ne tuhaf bir düşünce zinciri,] diye düşündü örümcek. [Benim gibi Aranea’ların hepsi Açık, ancak aramızda pek çok yalnız ve hoş olmayan insan var. Hatta bazılarının empatiyi kasıtlı olarak Web’deki anlaşmazlığı teşvik etmek için kullandığını söylemek üzücü.]

Zorian’ın zihni bir an için olasılıklarla alev alev yanıyordu, sonra kendini zorla dizginledi ve bu düşünce dizilerini zihninin gerilerine itti. Odak! Bu, dikkatin dağılması için korkunç bir zamandı. Düşünmesi gereken çok daha ciddi bir sorunu vardı.

[Yanılıyor olmalısın] Zorian düşündü, örümceğin onun düşüncesini anlayacağını biliyordu. [Bana gönderdiğiniz telepatik mesaja yanlışlıkla bazı duygularınızı eklemiş olmanız çok daha muhtemel.]

[Hakaret etmeye gerek yok,] örümcek hemen geri gönderdi. [Ben bir aranea reisiyim. Eğer iletişimimize konuşma dışında bir şey eklemiş olsaydım, bu tesadüfi olmazdı. Ama boş verin; eğer empatik yeteneklerinizin bariz gerçeğini inkar etmek istiyorsanız, şimdilik buna razı olacağım. Benim bilmek istediğim Web’imle olan kavganızın ne olduğu. Bildiğim kadarıyla sana hiçbir şey yapmadık, o yüzden neden uygulayıcıları üzerimize salma ihtiyacı hissettiğin konusunda şaşkınım.]

O neydi… Ah. Taiven’e telepatik örümceklere dikkat etmesi konusunda verdiği uyarı ve ardından uygulayıcılar tarafından yaratıkların aranması. Sağ. Geçen hafta boyunca endişelendiği onca şey arasında örümceklerin, üzerlerine infazcı gönderdiği için onu takip etmesi aklının ucundan bile geçmemişti. Bu işlerin nasıl yürüdüğü komik…

[Bana inanıp inanmayacağınızdan emin değilim, ama hiçbir zaman uygulayıcıları peşinize göndermeyi düşünmedim], diye gönderdi Zorian. [Tek yaptığım bir arkadaşımı kanalizasyona gittiğinde sana dikkat etmesi konusunda uyarmaktı. Her şey oradan uzaklaşmış gibi görünüyor.]

[Sana neden inanmayayım? Örümcek, konuştuğumuz sırada kelimenin tam anlamıyla aklını okuyorum, dedi. [Ama bu yine de bizim hakkımızda nasıl bilgi sahibi olduğunuzu açıklamıyor. Biraz gizli olmaya eğilimliyiz. Ya da, aslında provokasyon olmadan insanlara saldırmadığımıza göre neden arkadaşınızı bize dikkat etmesi konusunda uyarma gereği duydunuz?]

Boşver. Hassas bir şeyi açığa vurmadan bunu nasıl açıklayabilir?

[Sanırım bu, içinde sıkışıp kaldığın zaman döngüsüyle ilgili bir şey o halde?] diye sordu örümcek masumca.

Zorian yapabilseydi dişlerini gıcırdatırdı. Lanet olsun, nasıl!? O açıkçabunu hiç düşünmüyorum!

[Düşünce dizinizi kontrol etme yeteneğiniz bir amatör için oldukça etkileyicidir, ancak bu yalnızca zihninizin okunduğunu biliyorsanız işe yarayan bir zihinsel savunma biçimidir. Bu pusuyu kurmadan önce sizi ve grubunuzu uzun süre gözlemledim. Ve sen Açık olduğun ve dolayısıyla gizlice okunması zor olduğu sürece, arkadaşın ve kız kardeşin benim güçlerime karşı neredeyse savunmasız. Ben onların anılarını tararken, hele yüzeysel düşüncelerini gözden geçirdiğimde bile fark etmediler.]

Zorian bu kadar bariz bir dikkatsizlik yüzünden kendine tokat atmak istedi. Elbette sırlarını Kirielle gibi kişilerle paylaşmak onu rahatsız edecekti; bir sır ancak en zayıf halkası kadar güvenlidir. Zihninde bir iç çekmeden önce durumu bir an düşündü. Umutsuz bir durumdu. Örümcek onu tamamen geride bırakmıştı ve şu anda onu namlunun üzerinde tutuyordu. Yaratık yeterince makul görünüyordu ama neredeyse öldürücü olmasını tercih ederdi – ölümden yeterince kolay kurtulabilirdi ama yetenekli bir zihin büyücüsünün ona yapabileceği şeyler sonraki yeniden başlatmalarda onunla oyalanırdı.

[Benim tarafımdan hiçbir düşmanca hareket olmamasına rağmen beni tavizsiz bir tehdit olarak görme konusundaki ısrarın gerçekten oldukça yorucu olmaya başladı] örümcek gönderdi ve Zorian onun tavrında bariz bir rahatsızlık sezdi. Zorian, saygıdeğer ana reisinin şu anki pususunu ve arkadaşlarının mahremiyetini düşmanca olmasa da büyük ölçüde ihlal etmesini nasıl tanımlayacağını boş boş merak etti. [Buraya konuşmaya geldim, kavga etmeye değil. Uygulayıcılar hiçbirimizi göndermek şöyle dursun, izini sürmeyi bile başaramadılar, bu yüzden benim açımdan kırgınlıklara yer yok. Bu bir intikam koşusu değil; durumu kontrolden çıkmadan önce etkisiz hale getirme girişimidir. Türümüzün gözünüze korkutucu göründüğünü biliyorum, ama lütfen beni, sizi yemek için köle gibi çalışan bir canavar ya da kesinlikle sebepsiz yere size işkence yaparak delirtmeye niyetli bir sadist olarak düşünmekten vazgeçin. Aslında insanlardan daha kötü değiliz.]

[Bunun beni rahatlattığından emin değilim. İnsanlar oldukça korkunç olabilir,] diye belirtti Zorian. [Ama amacını anlıyorum. Peki şimdi ne olacak? Uygulayıcılar aramalarından yeterince çabuk yorulacak ve sizi yalnız bırakacaklar ve benim size ve Web’inize karşı herhangi bir işlem yapmaya niyetim yok. Sorun çözüldü o zaman?]

[Evet evet] örümcek de aynı fikirdeydi. [Ama seninle yüzleşme sürecinde kin besleyen bir insan çocuğundan yüz kat daha ilginç bir şey buldum. Gerçekten tüm zaman döngüsü işini görmezden geleceğimi düşünmüyorsun, değil mi?]

[Aslında öyle yapacağını umuyordum] diye itiraf etti Zorian. [Aslında bu seni ilgilendirmez-]

[Ah, ben aynı fikirde değilim] diye araya girdi örümcek. [Düzenli aralıklarla etkili bir şekilde hafızamın silindiğini öğrendim. Çok endişelendim.]

Zorian onu bu işe karışmaktan vazgeçirebilecek bir yanıt bulmak için beynini zorladı ama birkaç saniye sonra pes etti. Örümcekten kararlılık ve inatçılık izlenimi alıyordu ve öne sürebileceği tüm argümanların sağır kulaklara düşeceğini hissediyordu. Dev bir örümceğin vücut dilini nasıl okuyabildiğini bilmiyordu ama görünüşe göre okuyabiliyordu. Belki de onun empatik olduğu yönündeki iddiasında bir şeyler vardı.

[Bak,] Zorian denedi, [eğer bu konuda ciddi bir konuşma yapacaksak, beni felçten kurtarırsan gerçekten çok memnun olurum. Bu çok rahatsız edici ve bu şekilde donup kalmasaydım çok daha arkadaş canlısı olurdum.]

[Sana o kadar güvenmiyorum,] dedi örümcek ona açıkça. [Tek yapmanız gereken çığlık atmak ve işler rahatsız edici derecede karışabilir.]

[Bunu yapmayacağım,] diye temin etti Zorian. [Bu sadece kız kardeşimi ve arkadaşlarımı tehlikeye atar. Eminim bu evdeki herhangi birinin sana yöneltebileceği her şeyin üstesinden gelebilirsin.]

[Eh, değilim. Büyücüleri küçümsemeyecek kadar uzun yaşadım, dedi örümcek. [Ama sana şunu söyleyeyim. Neden şimdilik gitmene izin vermiyorum? Daha sonra, biraz sakinleştiğinizde şehir tünellerine inebilir ve ikimizin de kendimizi çok daha güvende hissettiği tarafsız bölgede güzel, dostça bir sohbet için beni takip edebilirsiniz.]

Bu… kulağa harika bir fikir gibi geldi aslında. Peki, neden sorusu dışında-

[Bu hiç olmamış gibi davranıp varlığımı tamamen görmezden gelmek varken neden beni takip etmeye zahmet edesin ki?] diye tahminde bulundu örümcek. [PekiBir şey var ki, bunu ne kadar gizlemeye çalışırsanız çalışın, Açık olmanızdan kastettiğim şeyle ilgilendiğinizi söyleyebilirim. Beni aramadığın sürece asla tatmin edici bir cevap alamazsın. İkinci olarak, sizi deli olarak nitelendirmeden, bir zaman döngüsünde sıkışıp kaldığınız fikrini kabul etmemin bir nedeni var. Bu bulmacayı çözmenize ve döngüden kurtulmanıza yardımcı olabilecek önemli ipuçlarım var ama karşılığında bir şey alana kadar bunları paylaşmayacağım. Uygun bir fiyatta anlaşabileceğimize eminim. Ve son olarak benimle çalışmak sandığınız gibi gereksiz bir angarya olmayacak. Ben, tüm şehrin her yerinde algılayıcıları olan, zihin okuyan örümceklerden oluşan karanlık bir grubun lideriyim – böyle bir grubun bu olayı anlamlandırmada ne kadar yararlı olabileceğini elbette görebiliyorsunuz?]

Zorian sonunda uğraştığı durumun ciddiyetini fark ettiğinde ağır ağır yutkundu. Grubu bu kadar büyük ve düzenli miydi? Kendisini bir ‘aranea ana reisi’ olarak tanıttığı için önündeki örümceğin daha büyük bir grubun temsilcisi olduğunu biliyordu, ancak bunun en iyi ihtimalle bir düzine kadar örümcekten oluşan dağınık bir paket olduğunu düşünüyordu. Aniden ona bakan zifiri kara gözler, bir dakika öncesine göre çok daha tehditkar görünüyordu. Tanrım, kendini ne duruma düşürmüştü?

[Sonunda birbirimizi anlayabildiğimize sevindim, Zorian Kazinski. Şimdi dinlenin, daha az gergin olduğunuzda konuşuruz.]

Zorian aniden telepatik gücün boğucu bir örtüsünün yavaşça ama kararlı bir şekilde zihnine baskı yaptığını hissetti. Direnmeye çalıştı ama zihinsel saldırı, zihinsel savunmasını tamamen görmezden geliyor gibiydi. Cesur çabalara rağmen Zorian kısa sürede bayıldı. Birkaç dakika sonra uyandığında odada yalnızdı ve evin hiçbir yerinde dev örümcekten eser yoktu.

– mola –

Daha sonra Zorian, reisinin ‘teklifi’ hakkında uzun uzun düşündü ve sonunda gerçekten fazla seçeneği olmadığına karar verdi. Onu çok uzun süre görmezden gelirse sabırla onu bekleyeceğinden bir şekilde şüpheliydi ve eylemleri hakkında yaygara koparmak, istenmeyen ilgiyi üzerine çekecek ve reisinin kin yüzünden misilleme yapmasına neden olacaktı. Ve zaman döngüsünü bildiği için, bu yeniden başlatmanın sınırlarının ötesinde onu rahatsız edecek bir şeyi seçmesi kaçınılmazdı. Elbette kısa konuşmaları sırasında söylediği bazı şeylerin onu oldukça ilgilendirdiği gerçeği de vardı. Onunla bir anlaşma yapmanın potansiyel faydaları göz ardı edilemeyecek kadar büyüktü.

Bununla birlikte, ilk fırsatta lanet örümceğe koşmaya kesinlikle niyeti yoktu; bu onu sadece çaresiz gösterirdi. Bir süre beklemesine izin verin. Zaten reisiyle yüzleşmeden önce bazı hazırlıklar yapmak iyi bir fikirdi.

Öncelikle buluşacağı bu ‘aranea’lar hakkında daha fazla bilgi sahibi olması gerekiyordu. Örümcekler hakkında daha önce yaptığı bilgi araştırmaları onu eli boş bırakmıştı ama artık türün gerçek adını öğrenmişti ve araştırması çok daha başarılıydı. Pek çok açıklama buldu, ancak bunlar umduğundan çok daha düşük kalitedeydi. Görünüşe göre aranea, nadir olmaları nedeniyle yarı efsanevi olarak kabul ediliyordu ve haklarında birçok çelişkili rapor dolaşıyordu. Herkes onların doğaları gereği duyarlı ve büyülü oldukları konusunda hemfikirdi, ancak bu noktada ayrıntılar çılgınca farklılaşıyordu. Yazara bağlı olarak, insan formuna bürünme yeteneğinden, gölgeleri manipüle etme becerisine ve diğer çılgın yeteneklere kadar her türlü güç onlara atfedildi. Zorian bunun üç olası açıklamasını görebiliyordu. Birincisi, aranea’nın baş döndürücü sayıda alt türü vardı ve bunların hepsi son derece farklı görünüm ve yeteneklere sahipti. İkincisi, yazarlar bir şeyler uyduruyorlardı. Üçüncüsü, aranealar insani anlamda büyücülerdi; çok çeşitli etkiler üretebilen esnek bir büyü yapma sistemiyle donatılmışlardı. Şansını bildiğinden kesinlikle üçüncü sıradaydı; ihtimaller arasında en endişe vericisi. Zihin büyüsüyle sınırlı tek hileli midillilerden oluşan bir grup tehlikeli bir düşmandı, ancak yeterli hazırlıkla ona karşı gelinebilirdi. Sınırlarına aşina olmadığı tamamen yeni bir büyü yapma sistemi kullanan bir grup büyücü mü? Bu neredeyse tahmin edilemezliğin tanımıydı.

Yine de karşılaştığı aranea, zihne dayalı olanın ötesinde herhangi bir büyü bildiğine dair hiçbir belirti vermiyordu, bu yüzden belki de bu grup bu alanda falan uzmanlaşmıştı. Sahip olmakOnlarla yüzleşmeden önce, zihinlerini etkileyen yetenekleriyle başa çıkmanın bir yolu kesinlikle bir zorunluluktu. Kitaplardan biri ayrıca aranea’nın ışık bazlı saldırılara karşı savunmasız olduğunu, doğası gereği geceye özgü olduğunu ve göz kapaklarının olmadığını öne sürdü. Bu Zorian’a mantıklı geliyordu ve büyü formülü becerilerinin birkaç flaş bombasını bir araya getirmeye yeteceğinden oldukça emindi. Birkaç genel savunma önlemi daha alınmalı. Kendi kalibresinde ve kaynaklarına sahip bir büyücü olarak muhtemelen öyle olabilir; çok fazla bir şey değildi ama işler kötüye giderse bunun ona kaçması için yeterli zamanı kazandıracağını umuyordum.

Çözmeye çalıştığı diğer şey de reisinin kendisinin bir empati olduğu iddiasıydı. Bu fikir ona çok yanlış görünüyordu. Empatlar hakkında duyduğu hikayeler, büyük bir bilgeliğe sahip, geleneklere saygılı ve çok sayıda arkadaşa sahip, şefkatli, sosyal bir insan imajını çiziyordu. Zorian bu kalıba pek uymuyordu. Peki bu bir şeyi kanıtladı mı? Empatlar – en azından insanlar arasında – o kadar nadirdi ki, onlarla ilgili herhangi bir “gerçek” şüpheliydi. Her ne kadar kulağa tuhaf gelse de dev bir telepatik örümceğin görüşüne insan yazarlarınkinden daha yüksek puan verdi. Eğer o gerçekten bir empati idiyse neden bunu bilmiyordu? Başkalarının duygularını hissetme yeteneğinin çok açık olduğunu düşünürsünüz. Yeteneklerinin açık bir şekilde ortaya çıkamayacak kadar zayıf ve değişken olmasının mümkün olduğunu düşünüyordu. Bu da şu soruyu gündeme getirdi: O halde gerçeği nasıl ayırt edebiliriz?

Neyse ki empati özellikle hassas bir konu değildi, dolayısıyla hiçbir şey onu Ilsa’dan veya diğer öğretmenlerden yardım ve bilgi istemekten alıkoyamadı. Ancak bunu yapmadan önce evine daha yakın bir yerde yardım aramayı denemeye karar verdi. Kendisi bir büyücü olmasa da ev sahiplerinin ezoterik büyü dallarına ilgi duyduğunu fark etmişti. Evinde küçük bir kütüphaneye yetecek kadar kitap vardı. Sormanın zararı olmaz diye düşündü ve Imaya, ulaşabildiği herkesten çok daha ulaşılabilir biriydi.

Bir akşam bulaşıkları yıkarken ona yaklaştı.

“Bayan Kuroshka, bir dakikanızı ayırabilir misiniz?” diye sordu. “Seninle bir şey hakkında konuşmak istiyorum.”

“Sana bana Imaya demeni söylemiştim” dedi ve ona hafif bir bakış atacak kadar işini durdurdu. “Ve tabii ki seninle konuşabilirim ama önce bunu bitirmem gerekiyor. Bir sandalye çek ve işim bitene kadar bekle.”

Ancak Zorian bunu yapmak yerine ona görevinde yardım etmek için harekete geçti. Ona yardım ederse işi daha çabuk biterdi ve bu, yardım istemeden önce ondan biraz puan kazanmanın ucuz bir yoluydu. Onun bu hareketine bir an şaşırmış gibi göründü ama hemen sakinliğini toparladı ve sanki hareketi tamamen bekleniyormuş gibi devam etti.

İşleri bittiğinde Imaya mutfak masasına oturdu ve Zorian’a kendisine katılmasını işaret etti.

“Yani…” diye başladı. “En huysuz kiracımın aklını bu kadar ağırlaştıran şey tam olarak nedir ki, tavsiye almak için bana geliyor? Bunca zamandır benden kaçıyor olman, neredeyse benden nefret ettiğini sanıyordum.”

“Senden nefret etmiyorum, Bayan K… uh, Imaya,” diye tamamladı Zorian, onun ters bakışını gördükten sonra kendini düzelterek. “Sadece oldukça meşguldüm, hepsi bu. Kirielle buradaki tüm boş zamanımı bir nevi tekeline alıyor.”

“Oldukça ele avuca sığmaz, değil mi?” Imaya spekülatif olarak söyledi. “Yine de senin gibi meşgul bir çocuğun benden ne isteyeceğini anlayamıyorum. Beni baştan çıkarmaya çalışmıyorsun, değil mi?”

“Ne!? Hayır!” diye bağırdı Zorian. Tanrı aşkına, Zorian’ın en az iki katı yaşındaydı! “Ben-“

Imaya’dan zorlukla bastırılan neşeyi görünce kendini durdurdu.

“Çok komik, Bayan Kuroshka,” diye küstahça konuştu ve ona kin beslemek için kasıtlı olarak ona ‘Imaya’ demedi. “Çok, çok komik…”

“Benim bakış açımdan öyleydi” dedi Imaya, sesinde kahkahalar dans ediyordu. “Ama senin pahasına şakaları pek kabul etmediğini görebiliyorum, o yüzden hadi beni arama nedenine geçelim.”

“Şey…” diye söze başladı Zorian, şakalar konusunda fazla hassas olduğu yönündeki yorumunu açıkça görmezden gelerek. “Aslında sihirle alakalı. Evinizde ezoterik sihirle ilgili bir sürü kitap olduğunu fark ettim.”

“Bu benim hobim” dedi Imaya. “Sihire her zaman ilgim olmuştur, özellikle de nadir görülen türe. Hatta ergenlik çağındayken büyücü akademisine gitmiştim, tıpkı senin yaptığın gibi. Aslında Ilsa ile de böyle tanıştım; o zamanlar sınıf arkadaşıydık. Ama… bu uzun zaman önceydi.”

Zorian başını salladı.d, onun son ifadesini olduğu gibi kabul ederek, bu konunun daha fazla takip edilmemesi talebini kabul etti. Bu onun için sorun değildi.

“O halde bu kitapların hepsini okuduğunu varsayıyorum?” diye sordu.

“Her biri” diye doğruladı.

“Bunlardan herhangi birinin empatiyle ilgisi var mıydı?” Zorian sordu. “Özellikle sizin de empati olup olmadığınızı nasıl anlarsınız?”

“Söz konusu kitap yanımda olmasa da bu konu hakkında bir şeyler okudum.” Ona meraklı bir bakış attı. “Neden? Bir empati kurmayı mı hayal ediyorsun?”

“Peki… belki,” diye itiraf etti Zorian. “Yani, bana pek olası gelmiyor ama yakın zamanda gerçek bir empatiyle tanıştım ve o da benim de öyle olduğumdan emin görünüyordu. Bu yüzden bu olasılığı göz ardı etmekte kendimi rahat hissetmiyorum.”

“Hımm,” diye mırıldandı Imaya. “Peki size başka bir empatiyle birlikte olduğunuz söylenmişse bunun neden bu kadar olası olmadığını düşünüyorsunuz?”

“Empati sahibi olan kişi için empatinin oldukça açık olması gerekmez mi?” Zorian sordu. “Eh, bu benim için pek açık değil. Aklıma, öyle olduğumu gösteren hiçbir şey gelmiyor.”

“Hiçbir şey mi?” Imaya merakla sordu. “Buna inanmakta zorlanıyorum. Empat olmanın göstergeleri o kadar yaygın ve sıradan ki, yanlış pozitifler büyük bir sorun olmaya eğilimli. Aslında pek çok uzman, empatilerin doğaüstü hiçbir tarafı olmadığı konusunda ısrar ediyor; bazı insanlar, insanların beden dilini ve çevresel ipuçlarını okumada insanlığın çoğundan çok daha iyi. Bu işaretleri görmezden gelmeniz çok daha muhtemel. Örneğin, bir empati hakkında hiçbir zaman içgüdüsel bir ‘his’e sahip olmadığınızı dürüstçe söyleyebilir misiniz? yeni tanıştığın kişi mi?”

“Hayır, bunu söyleyemem,” diye itiraf etti Zorian. “Her zaman böyle duygular hissediyorum. Ancak bu alışılmadık bir şey değil.”

“Olabilir” dedi Imaya. “Bu tür önsezilere ne sıklıkla kapılıyorsunuz ve bunlar genel olarak ne kadar güvenilir?”

“Ben…” Zorian tereddüt etti. “Neredeyse biriyle her konuştuğumda bu duyguları hissediyorum. Anlayabildiğim kadarıyla bunlar oldukça doğru. Neden? Bu çok mu sıra dışı?”

Imaya ona spekülatif bir bakış attı. “Biraz evet. Biriyle her konuştuğunda şöyle diyorsun? Rastgele yabancıların kendi işleriyle ilgilenmesine ne dersin? Onlar hakkında da bu ‘duyguları’ alıyor musun?”

“Hı, bazen?” diye itiraf etti Zorian, koltuğunda gergin bir şekilde kıpırdanarak. “Bazı insanların gerçekten yoğun kişilikleri var, biliyor musun? Onları odanın diğer tarafındaki kalabalığın içinden hiç çaba harcamadan seçebiliyorsun.”

“İlginç. Peki ya insan grupları? Kimseyle konuşmadan bir grubun ruh hali hakkında kesin bir yargıya varabilir misin?”

“Evet, hayır” dedi Zorian. “Açıkçası, yeterince büyük bir gruptayken baskı diğer tüm hisleri gölgede bırakıyor. Buna yeterince uzun süre maruz kalırsam, bir bütün olarak grup şöyle dursun, bireyler hakkında yargıda bulunma yeteneğimi bile kaybediyorum.”

“Baskı mı?” diye sordu Imaya, ona şaşkın bir bakış atarak.

“Bu… ah, kişisel bir sorun,” diye beceriksizce Zorian’ı yanıtladı. “Yeterince büyük bir kalabalığa her girdiğimde, içeride yeterince uzun süre kalırsam başımı ağrıtan tuhaf bir zihinsel baskı hissediyorum.”

Zorian koltuğunda rahatsızca kıpırdandı. İnsanlara baskı olayını anlatmaktan nefret ediyordu çünkü çoğu insan onun ya hayal gördüğünü ya da bir şeyler uydurduğunu hemen varsayıyordu. Örneğin ailesi, çocukken bu olayı onlara anlatmaya çalıştığında ona asla inanmamıştı; bunun yerine, çeşitli sosyal etkinliklerde onları takip etmek zorunda kalmamak için bir şeyler uydurduğuna inanıyordu. Sonunda iddialarından sıkıldılar ve yalan söylediğini kabul etmezse onu tımarhaneye göndermekle tehdit ettiler, bu yüzden konuyu bir daha asla gündeme getirmedi.

“Bu… ilginç bir sorun,” dedi Imaya dikkatlice. “Söyle bana, basınç sabit mi yoksa bazı kriterlere göre mi değişiyor?”

“Değişiyor” dedi Zorian. “Kalabalığın içinde ne kadar çok insan varsa ve ne kadar yoğun bir şekilde bir araya gelirlerse o kadar güçlü olur. Kalabalık da o kadar güçlü olur…”

Birden bir şeyin farkına varınca sustu. Tanrım, o kadar aptaldı ki!

“Evet?” Imaya dürttü. “Eğer kalabalık ne ise?”

“…bir nedenden dolayı duygusal olarak yüklendi,” diye tamamladı Zorian eksik bir şekilde.

Zorian koltuğundan kalkıp öfkeyle odada dolaşmaya başlamadan önce sahneye kısa bir sessizlik çöktü.

“EmpatinizYetenekleriniz o kadar güçlü ki, kelimenin tam anlamıyla bir kalabalığın duygularını üzerinize gelen somut bir zihinsel baskı olarak hissediyorsunuz,” dedi Imaya, onu bir süre etrafta dolaşmasını izledikten sonra, “ve empati olduğunuzu gösteren hiçbir şey olmadığını mı düşünüyorsunuz?”

“O kadar kolay değil! Baskının ne olduğunu nasıl bilebilirdim ki?” diye itiraz etti Zorian, elini gergin bir şekilde saçlarının arasından geçirerek. “O sadece… orada. Çocukluğumdan beri her zaman oradaydı, sürekli bir sıkıntı bendeydi. Bu şeyin bana ne kadar büyük sorun yaşattığı hakkında bir fikrin var mı? Empatinin bir nimet olması gerekmez mi? Çoğu zaman, zamanla ortadan kalkacağını umarak onu görmezden gelmek için elimden geleni yaptım.”

“Eh, evet,” diye onayladı Imaya. “Empati genellikle ona sahip olan kişiye verilen büyük bir hediye olarak tasvir edilir. Ancak güçleri o kadar güçlü ya da değişken olan ve onlar tarafından sakat bırakılan empatilere dair çok sayıda rapor var. Okuduğum bazı korku hikayeleri göz önüne alındığında durumunuz nispeten hafif. Daha kötü olabilirdi.”

‘Daha kötü olabilirdi’ – bu, şimdiye kadarki tüm yaşamının bir özeti olarak kolaylıkla işe yarayabilir. Neyse, hatalı empatik yeteneklerini bir şekilde dizginlemenin bir yolu olmalıydı ve bunu bulmak için bolca zamanı vardı. Aranea muhtemelen bunu biliyordu, ancak karşılığında isteyeceklerinden hoşlanmayacağından şüpheleniyordu.

“Zorian?” diye sordu Imaya, birkaç dakikalık bir sessizliğin ardından. “Bunun biraz fazla olduğunu görebiliyorum. Senin için hassas bir konu ama sana bir soru sorabilir miyim? Aslında iki soru var.”

“Elbette,” diye onayladı Zorian. Her ne kadar onun bu şekilde oynamasına yardım edeceğini düşünmese de sonunda ona yardım etti, bu yüzden en azından onun merakını giderebilirdi.

“Şimdi ne yaptığını bilmeden önce bile empati yapma fikrinden hoşlanmadığını hissediyorum” dedi. “Neden? Belki biraz yansıtıyorum ama neden doğuştan gelen bir büyülü yeteneğe sahip olmak istemediğinizi anlayamıyorum. Umarım bir ucube olduğunu düşünmüyorsun çünkü-“

“Hayır, hayır, öyle bir şey değil,” diye temin etti Zorian hemen. “Birçok sivil doğumlu öğrencinin onları… anormal kılacak her şeye kötü tepki verdiğini biliyorum… ama ben öyle değilim. Hayır, empati yapma fikrinden hoşlanmamamın gerçek nedeni… bundan çok daha aptalca olması. Aslında bunu itiraf etmekten biraz utanıyorum, o yüzden devam edebilir miyiz?”

“Hayır,” dedi Imaya, yüzünde bir sırıtışla. “Bunu kesinlikle duymam lazım.”

Zorian gözlerini devirdi. Utanç verici olduğunu itiraf ettiği için ona hak verdi. Eh, döngü sıfırlandığında bu konuşmayı hatırlayacak gibi değil.

“Tamam ama bunu kimseye söyleyemezsin, tamam mı?”

Imaya ağzını kapatma taklidi yaptı.

“Bunun nedeni empatinin genellikle kadınsı bir yetenek olarak tasvir edilmesi, kızlara ve kız gibi erkeklere özgü bir yetenek olarak tasvir edilmesidir,” diye itiraf etti Zorian.

“Ahhh,” diye başını salladı Imaya. “Tabii ki bir erkek böyle bir şeyden rahatsız olur…”

“Ben cinsiyetçi filan değilim,” diye ekledi Zorian aceleyle. “Ama zaten sözde eksikliğim hakkında çok fazla yorum alıyorum erkeklik meselesi ve bu halleriyle de yeterince sinir bozucular. Ellerinde böyle bir ‘kanıt’ olsa ne kadar kötüye gideceklerini gerçekten görmek istemiyorum.”

Bu konuda en büyük suçlu ailesiydi, özellikle de babası ama bu küçük bilgiyi kendine saklardı.

“Kimseye söylemeyeceğim” dedi Imaya. “Ve eğer kendini daha iyi hissetmeni sağlayacaksa, empatinin kadınlarda erkeklerden daha sık kendini gösterdiğine dair hiçbir kanıt yok.”

“Ben düşündüm,” dedi Zorian. “Yapay olarak bu şekilde tasarlanmadıkları sürece, çok az sayıda büyülü yetenek cinsiyete özgüdür.”

“Ayrıca bu insanların ne hakkında konuştukları hakkında hiçbir fikirleri olmadığını düşünüyorum,” dedi Imaya, arkasında bir miktar muziplik barındıran sözde masum bir gülümsemeyle “Bence sen bir gün bazı kızları gerçekten çok mutlu edecek çok yakışıklı bir genç adamsın.”

“T-teşekkür ederim. Sormak istediğin diğer soru neydi yine?” dedi Zorian, konuyu daha az utanç verici bir şeye çevirmeye çalışarak. Eğlendi, ona daha fazla işkence etmeye gerek yok.

“Yeteneğini daha da geliştirmeye çalışacağını varsayıyorum?” diye sordu Imaya. Zorian başını salladı. “Bu durumda beni ilerlemen hakkında bilgilendirmeni isterim. Bunun gibi şeyleri inanılmaz derecede ilginç buluyorum.”

Zorian da aynı fikirdeydi ama aslında bu boş bir sözdü. Bir sonraki yeniden başlatmadan sonra bunların hiçbirini hatırlamayacaktı. Konuşmalarıİş bittikten sonra Imaya ev işlerine döndü ve Zorian da aranea ziyaretini planlamak için odasına döndü. Yakında ortaya çıkmazsa reisinin ona ne yapacağını gerçekten öğrenmek istemiyordu.

– mola –

“İşte bu kadar,” dedi Zorian kanalizasyon girişinin önünde dururken yüksek sesle. Anne, kanalizasyonun tam olarak neresinde onunla buluşmayı umduğunu ona söylemedi ama oraya en son gittiğinde örümceklerle nerede karşılaştığını biliyordu, bu yüzden oradan başlamaya kararlıydı. “Geri dönüşü olmayan nokta. Sana bir kez daha geri dönme şansını sunuyorum. Benimleyken hayatını riske atmak zorunda değilsin, Kael.”

Kendisini takip eden ve diğer çocuğun ruh halini ölçmek için yeni bulduğu (yeni tanınan?) empatik yeteneklerini kullanmaya çalışan morloğa keskin bir bakış attı. Ne yazık ki çocuğun duyguları şu anda çok iyi kontrol ediliyordu ve empati yeteneği üzerindeki kontrolü berbattı. Kael’in bu gezi hakkında gerçekte ne hissettiğine bakılmaksızın, bu yolculuğu tamamlamaya kararlı olduğu açıktı. Nedenini Zorian bilmiyordu. Kael’e aranea reisinin pususunu ve bunun sonucunda ortaya çıkan konuşmayı anlattığında, bunu, Kael’in kendisiyle gelmesini istediği için değil, fikir alışverişinde bulunabileceği birisinin olmasını istediği için yaptı ve Kael en iyi seçim gibi göründü (zaman döngüsünü zaten biliyordu ve açıkça çok zekiydi). Öte yandan Kael, böyle bir toplantıya tek başına gelmenin aptallığın doruk noktası olduğu ve Zorian’ın onu koruyacak bir ortağa ihtiyacı olduğu konusunda ısrar ediyordu. Zorian gönülsüzce kabul etti, ne kadar mantıklı olursa olsun bu şeyde başka birinin hayatını riske atmaktan pek hoşnut değildi. Kael, döngü yeniden başladığında Kael’in normale döneceğini ve Zorian’ın öyle olmayabileceğini göz önünde bulundurarak Zorian’ın kendi güvenliğine kendi güvenliğinden daha fazla önem vermesine eğlenmiş görünüyordu, ancak Zorian’ın ahlaki anlayışı henüz zaman döngüsünün sonuçlarına uyum sağlamamıştı ve Kael’i tünellerde ölüme götürme ve kızını dünyada yapayalnız bırakma fikrinden korkunç derecede rahatsız olmuştu… sadece bir hafta kadar bile olsa.

“Sana bırakmanı söylemiştim,” Kael içini çekti. “Kesinlikle seninle geliyorum. Başka bir şey yoksa, o zaman bu ‘aranea reisi’ ve ben zihin büyüsünün etik kullanımları hakkında konuşabiliriz.”

Ah doğru – Kael, örümceğin Zorian’ın amacının ne olduğunu bir araya getirme arayışı içinde anılarını taramasından dolayı hâlâ biraz kırgındı.

Sonunda, Zorian’ın önderliğinde tünellere indiler. Yolunu dikkatlice seçti ve ara sıra arkalarında büyü formülüyle kaplı taş küpler şeklinde büyülü bir tuzak bıraktı. Kaçmaları gerekiyorsa tuzaklar, tuzakların olduğu yere geri giderek takipçileri şaşırtabilmeliydi. Birçoğu saldırganları geciktirmek için bir güç alanı oluşturdu, ancak birkaçının daha agresif etkileri vardı. En azından takipçileri küplerle baş etmek için yavaşlamaya zorlamalı ve onlara yüzeye ulaşmaları için yeterli zaman vermeliydi.

Bu arada Kael onların anti-mentalist desteğiydi. Kendisine bir zihin kalkanı büyüsü yapmıştı ve sürekli olarak büyünün etkisi altında kalacaktı. Eğer toplantı herhangi bir noktada kötüye giderse Kael büyüyü hemen Zorian’a da yapacaktı. Kael, örümceklerin insanlarla telepati dışında bir iletişim yöntemi olduğundan emin görünüyordu ve her ikisinin de en başından itibaren büyüyü kullanmasını önerdi ancak Zorian, bu konuşmaların herhangi bir şekilde üretken olmasını istiyorsa zihnini ‘açık’ tutması gerektiğini biliyordu. Zorian’ın artık kontrolsüz empatik yetenekleri olarak tanıdığı içgüdüleri ona aranea’nın zihinden zihne iletişime büyük önem verdiğini söylüyordu. Alternatif iletişim yöntemlerine sahip olsalar bile onları tamamen dışlamak bir hakaret olarak görülecekti.

Zorian’ın, Taiven ve grubuyla kanalizasyonda boğuşması sırasında aranea ile ilk karşılaştığı noktaya yaklaştıklarında, telepatik bir temasın zihnine sürtündüğünü hissetti. Hissedebilen örümceklerle ilk karşılaştığı seferki gibi bu sefer, ana reisin Imaya’nın evine yaptığı ‘ziyaret’ sırasında sergilediği tüy kadar hafif dokunuştan daha kaba ve daha güçlüydü.

Psikedelik görüntüler ve yabancı duygular akışı aklına bir balyoz gibi çarparak şok içinde geri dönmesine neden oldu. Kael hemen savunma pozisyonuna geçti ama Zorian ona geri çekilmesini işaret etti. Bu noktada temas halinde olduğu aranea’nın düşmanca bir niyeti olmadığından oldukça emindi. Görünmeksadece insanların ve aranea’nın zihinleri telepatik iletişimin zor olmasını sağlayacak kadar farklıydı ve bu özel kişi bunu nasıl doğru yapacağını asla öğrenemedi.

‘İletişim’ aniden geldiği gibi durdu. Ancak varlık devam etti ve Zorian çok geçmeden başka bir aranea’nın onunla bağlantı kurduğunu hissetti ve ilkini bir tür telepatik aktarım olarak kullandı.

[Ah, demek sonunda bizi bulmayı başardın,] ana reisin kendine özgü zihinsel sesi zihninde konuştu. [Güzel, bizi nasıl bulacağımıza dair talimatlar bırakmam gerektiğinden korkmaya başlamıştım. Olduğun yerde kal, lütfen, kısa süre sonra seninle olacağım.]

“Geliyor,” dedi Zorian, ciddi bir şekilde başını sallayan Kael’e.

Çok beklemeleri gerekmedi. Çok geçmeden reis, iki yanında diğer iki aranea muhafızıyla birlikte görüş alanına girdi. Üçü de gözleriyle hemen hemen aynı olmasına rağmen, üç aranea arasından ana reisi seçebilmesi gerçeği, muhtemelen onun gerçekten empatik olduğunun bir başka kanıtıydı. Bunun gibi şeyler, sorunu çözmeden önce neden konuşan bir örümceğin bunu ona göstermesine ihtiyaç duyduğunu merak etmesine neden oldu.

[Başlangıçta bunun sadece ikimiz arasında özel bir konuşma olmasını amaçladım], ana reis onun aklına konuştu. [Fakat sen bir muhafız getirmeyi uygun gördüğün için ben de aynısını yapmaya karar verdim. Eh, en azından arkadaşının yaptığı gibi beni aklından çıkarmadın, yani hâlâ konuştuğum çoğu insandan daha iyisin.]

“Kael sadece bir gardiyan olarak burada değil,” dedi Zorian, Kael’in iyiliği için yüksek sesle konuşarak. “Onun da bu işe senin kadar dahil olduğu kesin ve onun da tartışmaya tam olarak katılmasını isterim. Belki onun yararına sesli olarak iletişim kurmanın bir yolu var mı?”

Ana reis bunu bir anlığına düşünmüş gibi görünüyordu, sonra birdenbire ön bacaklarından dördünü önünde sallayarak havada karmaşık bir hareketin izini sürmeye başladı. Zorian, onunla konuşmaya çalışmadığını fark etmeden önce bir an için onun ne anlatmaya çalıştığını çözmeye çalıştı.

Bir büyü yapıyordu.

Kadın reisinin yönünden “İşte,” dedi bir kadın sesi ama altçeneleri hiç hareket etmiyordu. “Bu, şüphesiz aşina olduğunuz ‘sihirli ağız’ büyüsünün aranea eşdeğeridir. Bu sadece bir ses yanılsaması, ama yeterli olmalı.”

Ha. Yani cephaneliklerinde sihirden daha fazlası vardı.

“Değerlendirdiğiniz için teşekkür ederim,” dedi Kael temkinli bir tavırla, örümcekler tarafından açıkça tehdit edilmiş olmasına rağmen kibar kalmaya çalışarak.

“Böyle basit bir isteği reddetmek bana düşmez,” dedi reis temkinli bir tavırla. Muhtemelen Kael’in zihni bir zihin kalkanı büyüsü arkasında korunduğu için, Kael’in kendisi hakkında biraz şüpheci olduğu açıktı. Büyü onu kendi yeteneklerine karşı bağışık hale getirdi ama aynı zamanda onu aranea için bir tehdit olarak gösteriyor gibiydi.

“Lütfen çocuğum,” diye alay etti reis. Zorian bu sözleri kanlı ve canlı kulaklarıyla duymuştu ama aynı zamanda bunların zihnine yayınlandığını da hissetti; sözlerini Kael’in yararına söylüyor olabilir ama Zorian’la ‘doğru şekilde’ iletişim kurmaktan vazgeçmeyeceği açıktı. “Senin aptal insan zihni büyünü istediğim zaman aşabilirim. Hayır, onun akıl koğuşundan rahatsız olmamın nedeni beni onun aklından tamamen uzaklaştırması. Duygularını ve yüzeysel düşüncelerini okumama bile izin vermezse ona nasıl güvenebilirim? Bu kabalık.”

Zorian’ın zihni, yüzeysel düşüncelerini incelemeye sunmayı temel nezaket olarak gören zihniyet karşısında şaşkına döndü, ama o bunun senin için tür farklılıkları olduğunu düşündü. Kael o kadar anlayışlı görünmüyordu.

“Kaba!?” diye sordu suçlamaya kızarak. “İzin verilmeden veya istenmeden insanların zihinlerine istediğiniz gibi girme hakkınız olduğunu mu sanıyorsunuz ve bana kaba diyorsunuz!? Kişisel anılarımı gözetlediniz, kahretsin, kendimi korumak için her türlü nedenim var!”

Ana reis ona telepatik olarak iç çekmenin eşdeğerini gönderdi, ancak Kael’in yararına hiçbir ses çıkarılmadı. “Ben de öyle” dedi sakince. “Arkadaşın, hakkında daha fazla bilgi sahibi olmam gereken olası bir düşmandı ve sen de gerekli bilgiyi elde etmek için hedef alabileceğim zayıf noktalardan biriydin. Sonuçta zihnin tamamen korumasızdı.”

“Peki o zaman neden Zorian’ın anılarını incelemedin? Bu daha hızlı ve arayışınla daha alakalı olmaz mıydı?” Kael sordu.

“Hey!” Zorian itiraz etti.

“O Açık olduğu için, nezaket gereği kendimi onun yüzeysel düşüncelerini gözden geçirmekle sınırladım” dedi. “Aranea’da, türü ne olursa olsun, düşman olmayan medyumların zihinlerine daha derinlemesine dalmadan önce izin istemek gibi resmi olmayan bir gelenek vardır.”

Kael gözlerini kıstı. “Peki ya bir kişi… ‘psişik’ değilse?”

“Flickerminds adil bir oyundur,” dedi aranea reisi umursamaz bir tavırla.

“Pekala, artık birbirimizi kızdırmaya çalışmayı bırakıp işimize dönelim!” dedi Zorian, tartışma kontrolden çıkmadan önce durdurmayı umarak ellerini çırparak. “Zaman döngüsünden ve bu konuda bana nasıl yardımcı olabileceğinden bahsediyorduk. Ancak buna geçmeden önce gerçekten şunu sormam gerekiyor; ‘açık’ olduğumu söylediğinde empati yeteneğimden mi bahsediyorsun?”

Kael buna şaşırmış bir şekilde baktı çünkü Zorian ona empatik olmakla ilgili hiçbir şey söylememişti.

“Açık olmak empatik olmayı ima ediyor ama bunlar aynı şey değil. Empati senin kullanabileceğin güçlerden sadece bir tanesi ve biraz da bu da çok düşük bir meyve; psişik sanatlarda tamamen eğitimsiz olmanıza rağmen onu kullanabilirsiniz. Açıklık genellikle başlangıçta düşük düzeyde, kontrolsüz bir empati olarak kendini gösterir ve buna kehanet yeteneği ve ara sıra kehanet rüyası da eşlik eder.”

“Ben… ne?” diye sordu Zorian, bu yeni bilgiyi kafasına sokmaya çalışarak. Tam her şeyi biraz olsun çözdüğünü sandığı sırada böyle bir şey oldu. O halde ‘açık’ ya da ‘psişik’ olmanın ne anlamı var? Onun tam anlamıyla bir telepat falan olduğunu mu söylüyordu?

Yeterli eğitimle öyle olabilirsin, evet,” diye doğruladı reis. “Sana bu konuda daha fazlasını öğretebilirim… eğer bu zaman döngüsü işi hakkında karşılıklı olarak kabul edilebilir bir anlaşmaya varırsak.”

“Peki bu konuda Zorian’dan tam olarak ne istiyorsun?” diye sordu Kael şüpheyle.

“Neden sevgili Kael, sen de ondan aynı şeyi istiyorsun,” dedi reis alaycı bir tavırla. “Ben de bu zaman döngüsüne dahil olmak istiyorum.”

Zorian bir an onun neyden bahsettiğini merak etti ama sonra ne demek istediğini anlayınca gözleri genişledi.

“Her yeniden başlatmada anılarını saklamak ister misin? Zach ve benimle birlikte döngü yapmak ister misin?” diye sordu Zorian inanamayarak.

Kael rahatsız bir şekilde yerinde kıpırdadı, gözlerinin içine bakmayı reddetti, bu arada aranea reisi yüzünde en ufak bir utanç belirtisi olmadan doğrudan ona bakıyordu.

“Ben… sanırım bunu neden istediğini anlayabiliyorum” dedi Zorian tereddütle. “Yani, durumumdan pek memnun değilim ama ben bile bundan büyük fayda sağladığımı görebiliyorum. Ama görünüşe bakılırsa siz yanlış bir fikre kapılmışsınız; ikiniz de.” Kael’e baktı ama morlock hâlâ gözlerinden kaçıyordu. Muhtemelen ‘ondan faydalanmak’ istediği için Zorian’ın ona kızacağını düşünmüştü ama Zorian aslında kızgın değildi. Sadece kafam karıştı. “Mesele şu ki, kimseyi bu döngüye nasıl dahil edeceğimi bilmiyorum. Bu döngüye nasıl dahil olduğumun ayrıntılarını bile bilmiyorum, çok daha azını nasıl kopyalayacağımı da. Seni bu işin içine sokamam.”

“Yanlış bir fikre kapılmadık, Zorian,” diye içini çekti Kael. “Biz aptal değiliz. Bunu şimdi yapamayacağınızı biliyoruz. Bu zaman döngüsü sona erdiğinde yapamayacağınızı biliyoruz.” Anneye zayıf bir bakış attı. “Ya da en azından biliyorum. Belki de büyük aranea reisi, bu zavallı titrek aklın bilmediği bir şey biliyordur.”

“Morlock’a katılıyorum,” dedi reis, Kael’in provokasyonuna karşı çıkmayı reddederek. “Bizi şu anki zaman döngüsüne dahil edebilmeniz son derece mantık dışı.”

“Bu noktada beni tamamen kaybettiniz,” diye şikayet etti Zorian. “O halde ne istiyorsun?”

“Benim fikrim hafıza paketlerini zihninizde saklamak ve zaman sıfırlandığında ruhunuzun bu paketleri taşımasına izin vermekti,” dedi reis kayıtsız bir tavırla. “Ruhunun tamamının geri gönderilmesi kadar iyi değil ama benim amaçlarım açısından yeterince iyi olur.”

“Ben de buna katılıyorum… neden?” diye sordu Zorian şüpheyle. Bu, aklını ciddi şekilde karıştırmayı gerektirecek gibi görünüyordu. Her halükarda, kendisinin rahat edeceğinden çok daha fazlası.

“Eminim sizi baştan çıkaracak bir şeyler bulabilirim,” dedi kadın reis, mesajını zihinsel bir omuz silkmeyle noktalayarak. “İçimdeki döngü hakkında bilgiye ihtiyacın var. Empatini nasıl kontrol edeceğini öğrenmek istiyorsun. İstilacılara karşı koymak için yardımıma ihtiyacın var. Devam etmeme gerek var mı?”

Zorian içini çekti ve ona cevap vermek yerine Kael’e döndü.

“Ben istedimsizi bazı insanlarla buluşturmak ve onların yardımıyla Zach’le olan bağlantınızın nasıl çalıştığını anlamanızı sağlamak. O zaman bu bilgiyi beni zaman döngüsüne dahil etmek için kullanabilirsin,” dedi Kael. “Muhtemelen epeyce yeniden başlatma gerektirir ve bende oradaki saygın ana reisimiz kadar baştan çıkarıcı hiçbir şey yok, ama diğer yandan bu süreçteki zaman döngüsü hakkında daha fazla şey öğrenmene kesinlikle yardımcı olacak bir şey.”

Kael’in onunla bağlantı kurmak istediği kişilerin muhtemelen hepsinin büyücüler olduğu ve onların ruhuyla uğraşmalarının her açıdan büyük bir mutluluk olduğu söylenmedi. Aranea’nın aklını karıştırmasına izin vermek kadar tehlikeli, hatta belki de daha fazlası.

“Anlıyorum,” diye içini çekti Zorian. “Eh, buraya tartışmaya geldiğimiz konu bu olmadığından şimdilik Kael’in teklifini bir kenara bırakıyorum.”

“Benim için sorun değil,” dedi Kael hızlıca. “Bu konuda hâlâ düşünecek çok şeyim var.”

“Doğru,” dedi Zorian “O halde ayrıntılara geçelim. ana reisinin teklifi. Sadece meraktan soruyorum, bir ismin var mı? Eğer iş yapacaksak, özellikle de bu kadar hassassa, tam olarak kiminle konuştuğumu bilmek isterim.”

Ana reisi sözlü olarak cevap vermedi. Bunun yerine, daha az vasıflı aranea’nın ilk selamlamada ona bombardıman ettiği aynı tür psychedelic görüntü ve kavram karmaşasını içeren kısa bir telepati patlaması gönderdi. Neyse ki, bu özel patlama acı verici değildi, sadece kafa karıştırıcıydı – muhtemelen nispeten kısa olduğu için. Zihinsel incelemeden sonra Kafasındaki kaotik mesajı görünce istediği adın bu olduğunu fark etti. Ancak kavramları insan iletişimine uygun bir şeye çevirmek biraz zor oldu.

“Azim Mızrağı Maddenin Tam Merkezine mi Vuruyor?” diye merakla sordu Zorian.

“Gerçek adıma herhangi bir benzetme kadar iyi bir yaklaşım,” dedi reis “Ve evet, bunun insan konuşmasında kullanılamayacak kadar hantal olduğunu biliyorum. Diliniz çok kaba, bu yüzden aranea isimlerini bu kadar abartılı saçmalıklarla sonuçlanmadan bu dile çevirmek zor. Bana ‘aile reisi’ demeye devam edebilirsin ve bunu sana karşı kullanmayacağım.”

Kael, reisin insan konuşmasını hedef alması üzerine alaycı bir şekilde homurdandı ama hiçbir şey söylemedi. Zorian ise nasıl ilerleyeceğine bakıyordu.

“Peki o zaman” dedi Zorian. “Bana zaman döngüsünü ciddiye almanın bir nedeni olduğunu söylemiştin. Neden bununla ne demek istediğini bize söylemiyorsun.”

Ana reisi cevap veremeden, tünelin göreceli sessizliğini delip geçen yüksek bir kükreme, ardından birkaç benzer kükreme geldi. Kükremeyi üreten yaratıkların kimliğini fark eden Zorian’ın yüzünün rengi çekildi.

Bir grup savaş trolü onlara doğru geliyordu.