Bölüm 1693: Yağma

Geçici birkaç dakika içinde Emery, kendisini altında tehditkar bir şekilde dalgalanan erimiş dalgaların bulunduğu geniş lav denizinin eşiğinde buldu. Cildini diken diken eden yoğun sıcaklığı hissedebiliyordu ve yanan taşın keskin kokusu duyularına saldırıyordu. Sunduğu tehlikelere rağmen lav denizi, onu kalenin güvenliğinden ayıran tek engeldi.

İçindeki mistik enerjiyi çağıran Emery, [Işık Kanadı] büyüsünü kullandı. Sözleri dünya dışı bir yankıyla yankılandı ve yanıt olarak sırtından bir çift ışıldayan kanat belirdi. 

Kendini havaya fırlattı, parlak kanatları onu ölümcül alanın üzerine kaldırdı. Kale yaklaştıkça tehditkar, ateşli deniz uzaklaştı ve savaş alanında hayatta kalmanın verdiği rahatlık acı bir hal aldı.

Kalenin koruyucu duvarlarının içine indiğinde, yenilgilerinin büyüklüğü ona bir çekiç darbesi gibi çarptı. Göreve çıkma cesaretini gösteren 14 kişiden yalnızca beşi geri dönmüştü.

Onun gelişi Magus Cass’in öfke patlamasıyla karşılandı. Görev başında olan Citadel Magus muhafızına yönelik öfkesi havayı doldurdu. Onu hatalı istihbarat sağlamakla ve takviye kuvvetleri gönderirken gösterdiği uyuşuklukla suçladı. Üzüntü ve hayal kırıklığıyla dolu suçlamaları kalede yankılandı ve orada bulunan herkesin dikkatini çekti.

Daha fazla büyücü toplandıkça atmosfer gerginleşti, potansiyel bir iç kavga ufukta belirdi. Ancak, artan düşmanlığı dağıtan komuta edici bir varlık ortaya çıktı. Komutan Shepard’ın yaşlı ve saygın figürü ortaya çıktı; heybetli tavrı dikkat ve saygı gerektiriyordu. Mırıltılar dindiğinde, sesi bilgelik ve otoriteyle yankılanarak konuşmaya başladı.

Düşmanın onları tuzağa düşürmek için kullandığı kurnaz taktiği açıklayarak, “Kara elfler kalenin diğer tarafına bir tuzak yerleştirmişlerdi” diye açıkladı.

Sözleri, öfkesini bastıran ve odağını yaralılara yardıma çeviren öfkeli Büyücü Cass’i sakinleştirmiş gibiydi. Magus Blane’in gözetiminde, büyücü kalabalığını ve yenilgilerinin acısını geride bırakarak kaleye girdi.

Emery ve Atlas’ın yanı sıra, yok edilen gruplarının hayatta kalan üçüncü üyesi de bir uzay şövalyesiydi. Bu deneyimli savaşçı, savaşta ölen Yüzbaşı Steele’in komutasında ikinci komutan olarak görev yaptı ve şimdi görevlerinin ayrıntılarını titizlikle okuyarak bekleyen Komutana tam bir rapor sundu.

Komutan Shepard, genç adamın savaşa yaptığı önemli katkıları takdir ederek bakışlarını Emery’ye çevirdi. 

“Seni aramızda gördüğümüz için şanslıyız” dedi ciddiyetle, gözleri samimiyet saçıyordu. Ancak bu sözler Emery’nin dilinde acı bir tat bıraktı. Görevdeki kayıpları görmezden gelemezdi.

Komutan Shepard şunu ekledi: “Hayat en önemli şey olsa da en azından hedefler tamamlandı.”

Emery’nin Komutanın sözleri üzerinde duracak çok az zamanı vardı. Atlas, görevden dönerken taşıdığı beş büyük çantayı ortaya çıkardı; içlerinden biri Emery’nin topladığı mantarlar ve yabani otlarla doluydu. Ancak diğer dört torbanın içeriği çok daha ilgi çekiciydi.

Çantalardan biri açıldığında Emery’nin gözleri oval şekilli, koyu yeşil kristal bir kayaya takıldı. Pürüzlü yüzeyi, içinde titreşen muazzam enerjiyi yansıtıyordu. Emery, kayaya dokunduğunda kayanın yaşam gücünü, parmaklarının arasından akan canlı, titreşen enerjiyi hissedebiliyordu.

“Bunlar Phantom Drider yumurtaları,” diye açıkladı Komutan Shepard.

Daha sonra Atlas’a işaret etti: “Yeni adama diğerlerinin hayatlarını ne uğruna feda ettiklerini gösterin.”

Atlas’ın ardından Emery çantalardan ikisini omuzladı ve daha önce Juggernaut’ların bulunduğu binalardan birine doğru yola çıktı. Bina daha çok bir makine mezarlığına benziyordu. 

İçeriye adım attıklarında, bir adamın sesi havayı doldurdu. Çığlıkları hamdı, elle tutulur bir üzüntüyle doluydu, “HAYIR!! Hayır, bebeğim Juggernaut!! NEDEN!! NEDEN!!” Sesindeki çaresizlik binanın içi boş sınırları içinde yankılanıyordu.

Bu çığlığın kaynağı Borin Usta adında bir adamdı. Fiziği cücelere esrarengiz bir benzerlik taşıyan şişman ve kısa boylu bir insandı. Ancak Usta Borin sıradan bir demirci değildi. O bir mucitti, işinde bir dahiydi. Büyülü enerji silahları Juggernaut’lar; hepsini onun yetenekli elleri yaratmıştı.

Atlas ve Emery’nin çantalarla içeri girdiğini fark eden Borin Usta, soğukkanlılığını yeniden kazanmaya çalıştı. Hâlâ acıdan ağır olsa da, onlara talimat verirken sesi otoriter bir ton taşıyordu: “Onu arka tarafa nereye koyacağınızı biliyorsunuz!”

Binanın uzak köşesinde benzersiz bir makine parçası duruyordu. Usta Borin bu cihazı Phantom Dreden yumurtalarını işlemek için kullandı. Yüksek seviyeli metaller üretmek için dış kabukları ustalıkla kullanırken, enerji açısından zengin iç kısımlar kalenin teknolojik harikalarına güç veriyordu. Biyoloji ve teknolojinin bu birleşimi, Usta Borin’in dehasının bir ürünüydü ve Usta Flamming’in yardımıyla yaratılmıştı.

Emery çevreyi incelerken gözleri odanın arka tarafında korkunç bir manzaraya takıldı. Uzay şövalyelerinin bedenleri bir masanın üzerine serilmişti; cansız formları donuk metal yüzeyde açıkça görülüyordu. Bunların gelişi sırasında ölen şövalyelerin aynıları olduğunu fark ettiğinde Emery’nin omurgasından bir ürperti geçti.

Cesetlerin herhangi bir cenaze töreni için orada olmadığını, parçalara ayrıldığını fark etmesi yalnızca birkaç dakikasını aldı. Sonuçta uzay şövalyelerine on farklı cihaz takıldı ve vücutları yararlı bileşenlerden oluşan bir hazineye dönüştü. Her şey Emery’nin aklına geldi; cesetlerin kurtarılmasının bu kadar önemli olmasının nedeni buydu.

Atlas daha sonra kara elflere karşı savunma duruşlarının büyük ölçüde Usta Borin ve Usta Flamming sayesinde olduğunu açıkladı. Buluşları Juggernaut araçları veya enerji silahlarıyla sınırlı değildi; kalenin köşelerine stratejik olarak konumlandırılmış altı kuleye ve onları koruyan enerji kalkanlarına kadar uzanıyordu.

Ancak durumları vahim bir hal almıştı. Juggernaut’ların kaybıyla birlikte, tedarik görevlerini yürütme yetenekleri ciddi şekilde tehlikeye girmişti. Olayların gidişatından hayal kırıklığına uğrayan Usta Borin, önümüzdeki haftalarda başka bir Juggernaut yaratmak için harcamak zorunda kalacağından yakındı. Kalenin enerji kaynağı, bu haliyle, uzun süren bir savaşa dayanmaya yetmeyecekti.

Hayal kırıklığına uğrayan Usta Borin, gırtlaktan bir çığlık attı: “Bir sonraki kuraklığa sadece üç hafta kaldı! AGHHH! Bundan nefret ediyorum!!”

Araçların yokluğunda, yapacakları tek şey erzak akışını durdurmaktı. Emery boş zamanıyla ayrıldı ve eğitimine dönerken ara sıra Usta Flamming’in laboratuvarında yardım teklifinde bulunmak için zaman ayırdı.