Bölüm 1692: Bağlılıklar [6]

“Beni köle olarak mı almak istiyorsun? Öyleyse, beni şimdi öldürmen daha uygun olur.”

Zenith’in ilk tepkisi vahşi bir suçlamaydı ama anlaşılabilirdi.

Ejderhalar, Göksel Dünya’da nadir bulunan bir metaydı. Gerçek şu ki, insanların bu kadar yavaş yaşlandığı bir dünyanın kültürleri neredeyse hiç bu kadar hızlı değişmezdi. Ejderhaların ve insanların başkalarının zevki için köleleştirildiği bu uygulamalar, dünyanın bazı bölgelerinde hâlâ çok yaygındı.

Damien bir ejderha değildi. Ya bir insandı ya da insan kılığına girmiş bir yaratıktı. Her iki durumda da, dış dünyadan geliyordu.

Onun saf niyetli olması neredeyse imkânsızdı.

Uzun yıllar yaşamış biri olarak Zenith, iyi niyete pek inanmıyordu. İyi niyet olsa bile, daha fazla yaşamla ne yapabilirdi ki?

Kazanacağı tek şey, bu karanlık ve ıssız yerde daha fazla yıl mahsur kalmak, her şeyi istemek ama hiçbir şey başaramamaktı.

Bu iki hayattan herhangi birini yaşamaktansa ölmesi onun için daha iyiydi.

Damien başını salladı.

Ejderha İmparatoru’nun şüphelerini anlıyordu ama haklı değillerdi. Damien söz konusu olduğunda, “güç” asla nihai hedef değildi.

Arulion, açıkça söylemek gerekirse, onun için işe yaramazdı. Mevcut Damien, yalnızca manasını kullanarak kendi ejderha krallığını yaratmanın eşiğindeydi.

Bu yerin, dünyanın geri kalanıyla yeniden birleşmesini, yaklaşan tehdide karşı sağlam bir şekilde direnmesini istiyordu. Ve onlardan bedava yardım almayı asla planlamıyordu.

“Bir oğlum var” dedi Damien.

Zenith için konuşmada ani bir değişiklik oldu ama yine de dinledi.

“Adı August ve açıkçası o benim biyolojik akrabam değil. Bunun yerine…”

Damien bir projeksiyon açtı. Şu anki haliyle Ağustos ayını gösteriyordu.

Fort Halleya kıyılarının derinliklerinde August, Arulion toplumundan tamamen ayrı yaşayan su ejderhası kabilelerinin arasında kendini bulmak için bir maceraya atılmıştı.

Zenith’in Damien’ın ona ne göstermeye çalıştığını anlaması zor değildi.

Sonuçta, August sadece ejderha formunda suyu yararak ilerlemiyordu, aynı zamanda…

“…o aura, o görünüm…”

“Tam da düşündüğün gibi.”

Damien onun düşüncelerini kolayca doğruladı.

“Daha gençken, Ata Ejderha İmparatorunuz Qinglong ile bizzat tanıştım. Bana akrabalarını emanet etti ve ben de son on yıldır o çocuğu tek başıma büyütüyorum.”

“O…”

“Arulion’da doğup büyüdü. Ve tahmin ettiğiniz gibi, atalarının anılarına çoktan erişti.”

“Henüz on yaşındayken mi?”

“Bu doğru.”

Zenith hafifçe gülümsedi.

“O adamın soyundan gelenden beklenen budur.”

Bunun mümkün olabileceğini düşünmüyordu ama eğer Qinglong’un soyundan geliyorsa mantıklıydı.

“Onu sana neden gösterdiğimi merak ediyor olmalısın,” dedi Damien.

Zenith başını salladı.

“Çok basit. Şu anda o da tahtınızı ele geçirmek için veraset savaşlarına katılıyor.”

“O-keugh?!”

Zenith ilk kez sesini yükseltti. Vücudu uyum sağlarken birkaç kez öksürdü, ama hem şaşkınlığı hem de şaşkınlığı apaçık ortadaydı.

Henüz büyüme çağında olan bu kadar küçük bir çocuk böyle bir meydan okumaya mı katılıyordu?!

“İlk turu geçti bile. Sanırım bir sonraki tura geçmeden önce dördüncü sınıfa ulaşmaya çalışıyor.”

“Anlıyorum…”

Zenith’in daha fazla şaşırması zordu, bu yüzden durumu kabullenmeye karar verdi.

Dördüncü sınıf bariyerini zorlayan on yaşında bir çocuk, tahtı ele geçirmek ve tüm ejderhaların imparatoru olmak için yaşının iki ila on katı olan insanlarla dövüşüyordu.

Saçmalıktı değil mi?

“Artık amacımı anladığına eminim,” dedi Damien, Zenith’in aklını gerçekliğe döndürerek.

Zenith bir süre hiçbir şey söylemedi.

“Onun miras savaşlarını kazanmasına yardımcı olamam” dedi.

“Ve ben senden bunu istemiyorum,” diye hemen yanıtladı Damien.

“August tek başına kazanabilir. Tek yapmanız gereken, o kazandığında ona iyi bir akıl hocası olmak.”

“Yarışmayı kazanmaktan daha fazla zorluk var. Daha da önemlisi, o çocuk ne yaptığının farkında mı?”

Endişe vericiydi. O yaşta, yaptıklarının ağırlığını anlayacak kadar mantıklı olması imkânsızdı.

Eğer babasının isteğiyle böyle bir yarışmaya kışkırtılıyorsa…

“Ben değildim.”

Damien sanki okuyabiliyormuş gibi bu düşünceyi böldü.

“Atalarının anılarını erken uyandırdı ve kimsenin kontrol edemeyeceği kadar hızlı olgunlaştı. Kararında kesinlikle atasının iradesi ve benim de biraz payım vardı, ama eğer o istemeseydi onu asla girmeye zorlamazdım.”

Damien’ın yüzünde küçük bir gülümseme belirdi. Gerçekten de kontrol edilemezdi.

“Bu çocuğun kahraman ve imparator olma hayalleri var. Onu gereksiz yere zorlamak yerine, onu engellersem berbat bir baba olmaz mıyım?”

“Haaa…”

Zenith içini çekti.

Atalarının anıları bir ejderhanın büyümesi ve potansiyeli için en iyisiydi ama zihinsel yönüne gelince yıkıma yol açma potansiyeline sahipti.

Bu kadar küçük bir çocuğun bunu başarabilmesi yeterince etkileyiciydi. Taht mücadelesine gönüllü olarak girişmesi onu en iyi anlamıyla bir canavara dönüştürdü.

“Arulion’un tahtına geçecek kişiyi düzgün bir şekilde eğitebilmem için beni canlı mı istiyorsun? Oğlun olmasa bile, bu doğru, değil mi?”

“Elbette.”

“Peki, altta yatan sorunlar hakkında ne yapacaksınız? İster oğlunuz, ister başka yetenekli bir dahi olsun, yolsuzlukla mücadele etmeye karar verirlerse hepsi aynı şekilde ölecek.”

“Bu benim halledebileceğim bir konu. Senden tek bir şeye ihtiyacım var, o da bir cevap,” diye yanıtladı Damien.

“O halde sana tekrar soracağım…”

“Yaşamak istiyor musun?”

Zenith, Damien’a daha önce baktığından farklı gözlerle baktı.

Adını hâlâ bilmediği bu varlık…

Hayır, bu adam, August’un babası, Qinglong’un soyundan gelen…

Ona güvenmek doğru muydu?

***

Damien’ın Ejderha İmparatoru’yla olan konuşmasının geri kalanını sadece ikisi biliyordu.

Arulion’un derinliklerinde yapılan hazırlıklardan ziyade, merkezinde yaşananlara odaklanmak daha iyiydi.

İkinci tur yaklaşık dört saatte tamamlandı.

Yarışmanın her bölümünü tamamlamak için en çok zaman harcayan üç dahi elendi, ortadakiler tek puanlarını aldı ve ilk üç, yerlerini almak için birlikte sahneye çıktı.

Ama aslında bu sadece ikincilik ve üçüncülük mücadelesiydi.

Birincilik o kadar büyük bir farkla kazanılmıştı ki, kimse bunun için yarışmayı ummuyordu bile.

Melania her turda dünyaya ne kadar güçlü olduğunu gösterdi. Onu engelleyecek aşırı güçlü Kutsal Klan dehaları olmadığı için, başkalarının ulaşamayacağı bir performans sergiledi.

Ancak aşamalar ilerledikçe belirginleşen bir şey vardı.

Melania Achen artık kesinlikle 3. sınıf bir ejderha değildi.

Hem 4. sınıfı geçmiş hem de bir miktar ilerlemiş olması, izleyenlerin kafasında çoğunlukla tek bir soru bırakmıştı.

Nasıl?

Bu cevap hayati önem taşıyordu, çünkü eğer büyük bir keşif yapmış olsaydı…

…sonra pek çok insanın hedefi haline gelecekti.