Bölüm 169: Geri Dönüş

Yenilenmiş ve güne hazır hissederek uyandım ama zihnim hala Büyükbaba’dan aldığım bilgilerle meşguldü. Ben diğer sümük türlerini araştırmaktan yararlanmaya hevesli olsam da, bunun için Cüceler ve ben o lezzetli gümüş sümük çekirdeğinin her yerine dallarımı bulana kadar beklemek zorunda kalacaktım. İsteksizce küvetimden sürünerek çıktım, onu bir kenara koydum ve güvenli bir şekilde yüzeye çıkmaya başladım.

‘Eminim Thern hemen ayrılmak isteyecektir. Ancak, Kaerlin’e dönmeden önce kısa bir mola vermek istiyorum…’

[Yıldırım Adımı]’na gitmek üzereydim ki muhtemelen bir grup akşamdan kalma maceracıyı uyandıracağımı fark ettim – ne de olsa henüz güneş doğmamıştı – ve bir grifona bürünüp havaya uçmaya karar verdim. [Büyülü Kanatlar] ile birlikte [Hava İnceliği] seyahat etmenin kutsanmış bir yoluydu ve ben mutlu bir şekilde gökyüzünde süzüldüm.

‘Dostum, uçmayı özledim… Kişiliğimin uçması için iyi bir bahane bulmalıyım.’

Aniden, hâlâ endişelenmem gereken dev şapkam olduğunu fark ettim, bu da canavarca kılık değiştirmelerime zarar verebilirdi. Ancak ona baktığımda, onun zaten çok ince, küçük bir saç tokasına dönüştüğünü, zorlukla görülebildiğini ve kulaklarımdan birinin arkasından güvenli bir şekilde kesildiğini fark ettim.

‘Bu şapkanın varlığını unutup duruyorum… Onu kesinlikle kendim değiştirmedim, ama eğer amacıma cevap veriyorsa, o zaman düşündüğümden biraz daha kullanışlı demektir. Her ne kadar şapkaları dönüştürmek dışında faydalı bir etkisi olup olmadığını hala bilmiyorum.’

Yeterince uzaklaştıktan sonra, uçuş sırasında [Thunder Step] eklemeye başladım. Çok fazla atlamayı zincirlediğimde tepki şiddetli olmasına rağmen, azami hızım önemli ölçüde arttı.

‘Keşke [Voltaic Slime] daha yüksek bir seviyede olsaydı…’

[Haritalama]’ya danıştım ve Glimmerock’un ne yazık ki çok uzakta olduğunu gördüm. Thern’in beni geride bırakma riskini daha fazla göze almak istemediğim sürece, başka bir sarı balçık avına çıkmak için küçük bir yoldan sapmaya çalışmak mümkün değildi. Kendi kendime iç çekerek Stantondale’e doğru yolculuğuma devam ettim ve büyük çok zincirli sıçramaların güvenli bir şekilde yere atılmasını sağladım.

Uçmayı [Thunder Step] ile birleştirmek, Stantondale’e Kaerlin’den daha uzak olmasına rağmen neredeyse iki günlük seyahat süresini kısalttı. Ancak bu aynı zamanda daha yüksek seviyedeki [Gök Gürültüsü Adımı] becerisiyle de ilgiliydi, bu da çok daha uzun zincirler yapabileceğim anlamına geliyordu, dolayısıyla kaba zihinsel hesaplamam en iyi ihtimalle bir tahmindi.

Ayrıca yolda gördüğüm birkaç vahşi canavarı da yakalayıp yedim. Her ne kadar zorbalık gibi gelse de ve bu deneyim açıkça bahsetmeye değer olmasa da, bir miktar sümük kütlesi rezervi oluşturmak istedim. En son satın aldığım [Nitro Slime] tek kelimeyle muhteşemdi ve onu çeşitli şekillerde denemek ve neler yapabileceğini görmek istedim. Ancak bunu yapmak için yeterli miktarda slime kütlesine ihtiyacım vardı, çünkü bu özellik slime’ı patladığında tamamen yok etti.

Bu büyüleyici derecede güçlü bir özellikti ve yoluma çıkan birkaç canavar deneylerimin kurbanı oldu. En hain deneylerimden biri, minik bir tavşan yapıp onu formunu koruyacak şekilde hazırladığım ve sonra onu hiçbir şeyden haberi olmayan bir kurdun yanına bıraktığım zamandı. Tavşanın tamamen cansız ve donmuş halinin kurdu şüphelendireceğini düşünmüştüm ama hiç vakit kaybetmeden sahte tavşanı vahşice ısırdı ve kurt daha sonra patladı.

‘Patlayıcı tuzakları arkamda bırakmak bir şeydir, bombaları taklit etme ve başka bir şeymiş gibi gizleme yeteneğim korkutucu derecede güçlüdür. Tanrılar… Onları hareket ettirebildiğimi hayal edebilir misiniz? Minik güvercinler gibi, patlamadan önce hedefe uçacak güdümlü bombalar yapabilirim.’

Akşamları, [Stunvolt]’u incelemek için biraz zaman harcadım; apaçık uygulama, sersemletme konseptini diğer büyülerime ekleyip ekleyemeyeceğimi veya [Frostbite] ile yaptığım gibi daha büyük bir acı etkisi yaratıp yaratamayacağımı görmek olacaktır. Sersemletici rahatsızlığın kısa süreli olması nedeniyle bunun nasıl işe yarayacağından tam olarak emin değildim. Bir şeyi dondurmak temelde sonlandırıcıydı; Hastalığın son aşamasında pek fazla şey hayatta kalamadı, halbuki sersemletmenin uygulanması oldukça kolaydı ama son derece kısa ömürlüydü.

‘Belki de birikim yapmak yerine, bu koşulu periyodik olarak uygulayarak bunun üzerinde çalışabilirim. O zaman hedefi birkaç saniyede bir kısa süreliğine sersemletir mi? Bu işe yarar mı?’

Kesinlikle keşfetmeye değer bir şeydi.

***

Stantondale’e yaklaştığımda tüm [Thunder Step] kullanımını durdurdum ve şeffaflığımı en üst düzeye çıkararak arka plana uyum sağlamak için elimden gelenin en iyisini yaparak gökyüzünde yükseklerde uçmaya devam ettim. Resmi olarak geldiğimde öğleden sonra olmuştu, bu yüzden biraz zamanımı gelişigüzel bekleyerek ve sürekli uçuş ve [Kartal Görüşü] üzerinde çalışarak geçirdim. Akşamın yaklaşmasını sabırla bekledim ve son gün aktivitelerini yapan insanları gökyüzünden izledim.

‘Burada olduğumdan haberleri olmadığını düşünmek biraz dehşet verici… Eğer çılgın bir canavar olsaydım, kasabanın üzerinden uçup üzerlerine [Nitro Slime] bombaları atmamı ne engelleyebilirdi? Ki… Ejderhaların kendi soyunu uyandıran herkesi öldürmek için yaptıkları şey bu… Ahh.’

Yeterince karanlık olduğunda, küçük mavi bir balçık formuna dönüştüm ve mümkün olduğu kadar gizlice aşağıya indim. İndiğimde kanatlarımı sakladım ve sihirli şapkamı depoya attım. Kolayca depoya atılabileceği gerçeği, bana ruhu bağlı olduğu varsayılan bu tuhaf eşya konusunda beni rahatlattı.

‘Tekrar buraya döndüğümü düşünmek…’ diye düşündüm, etrafımda sıçrayan sümüksü maddeleri izlerken biraz nostaljik hissettim.

Son ziyafetimden bu yana sayıları büyük oranda artmıştı ve görünüşe göre insanlar onlara ziyafet verilmesinden bıkmıştı. Artık son derece büyük muhafaza alanlarını çevreleyen ilkel bir çit de vardı. Çit herhangi bir balçıkın kaçmasını engelleyemiyordu ama belli ki yırtıcı hayvanları dışarıda tutması bekleniyordu.

Çalıntı hikaye; lütfen rapor edin.

Profillerime bakarken [Telepati (Küçük)]’ü ödünç aldım ve mavi slime’lardan biriyle iletişim kurmaya çalıştım.

Sessizlik.

Başkalarına ulaşmayı denedim ama hiçbir şey yoktu. En ufak bir düşünce ipucu bile yok. Hatta bir tanesi için yiyecek hazırlarken onunla iletişim kurmayı bile denedim ama açgözlülükle onu elimden yemek dışında en ufak bir düşünce bile yoktu.

‘Trixie’nin neden benim bir slime olduğuma inanamadığımı gerçekten anlamaya başlıyorum…’

[Companion Bond]’a odaklanarak, bu şekilde bir bağlantı kurup kuramayacağımı görmeye çalıştım. Bu beceriyi daha önce hiç kullanmamıştım, bu yüzden ne bekleyeceğimden emin değildim ve bir bakıma önümdeki yaratıkla zihinsel bir tokalaşma yapmak için uzanıyormuşum gibi hissettim. Kısa bir anlığına umutlandım ama zihinsel elim soğudu ve balçıkta teklifimi kabul ettiğine dair hiçbir ipucu yoktu.

‘Bir ret bildirimi bile almadım, eğer hayır derse alırdım sanırım… Slime’lar bunu yapamaz mı?’

Çözümlerimden biri slime terbiyecisi gibi görünmeye çalışmak olduğu için kendimi oldukça kırgın hissettim, ama eğer bu imkansızsa, kötü bir durumdaydım.

‘Bu kadar kesik ve kuru bir şeyi elde sallayamam. İnsanların Elf saçmalıkları kadar inanmaya hazır oldukları saçmalıkların sayısı sınırlıdır.’

Bu acı onayla birlikte, denemek istediğim son etkinliğe geçtim. Birkaç slime daha yemenin [Mana Slime] özelliğimi daha da geliştirip geliştirmeyeceğini bilmek istedim. Bir filizle uzandım ve hiçbir şeyden haberi olmayan mavi bir balçığı bütünüyle yuttum, balçığını ve çekirdeğini tamamen yuttum.

‘Hımm… Bu özelliği kazandım ama seviye atlamadım. Belki biraz daha yemem gerekiyor…’

…

‘Sümüklerinin bu kadar sıkıştırılmamış olması şok edici… Bir zamanlar gerçekten bu kadar zayıf mıydım?’

…

…

‘Ha! İşe yaradı!’ Mutlu bir şekilde tezahürat ettim.

Düşündüğümden çok daha fazla slime gerekmişti. Tek bir seviye için altı slime yemiştim.

‘Ve beceriyi kısmen seviyelendirdiğim için bunun yalnızca altı olduğunu varsaymak zorundayım…’

Bilmem gerekiyordu. Dallarım yayıldı ve daha fazla slime yakalamaya başladı.

…

…

…

‘Onbir slime!’ diye bağırdım.

Bu, şaşırtıcı derecede yüksek bir miktara ihtiyaç duyuyordu ve alan, balçık yaşamından yoksun görünmeye başlıyordu. Kasabanın birincil gelirini tükettiğimi fark ettiğimde vicdan azabım arttı.

‘Uh… Belki bunu telafi edebilirim? Yani benim slime’ım bu çöpten çok daha iyi… Bunu söylememe rağmen, bu özellik ile şu anki özelliği arasında hala onuncu seviyedeki bir farkı hissedemiyorum veya göremiyorum.’

Depomdaki boş şişelerden ve kaplardan bazılarını çıkarmaya başladım, bunların hem temiz hem de boş olduğundan ve onları kendi slime’ımla doldurmaya hazır olduğundan emin oldum. Bunun yalnızca [Mana Slime] olduğunu doğruladım ve aşırı yoğun olmaması için filtreledim. Yemeğimin karşılığının yeterli olacağını umarak kapları yere fırlattım.

‘Birkaç mataram ve o gulyabani laboratuvarından aldığım şişelerin olması iyi bir şey.’

Vicdanımın biraz daha az yükünü hissederek kanatlarımı çıkardım ve yukarı doğru uçtum. Gökyüzünde yükseklere uçarken, Stantondale’in üzerinden de uçtum ve içerideki ışıkların aydınlattığı birkaç pencereyi gördüm. Ayrıca goblinlerle birlikteyken aldığım maceracı künyelerini de çıkarıp teker teker kasabanın içine attım.

‘Umarım biri bunları bulur… Bunları uzun zaman önce iade etmeliydim ama bende olduğunu unutup duruyordum.’

Bir yanım Roderick, Tabitha ve Kurt’a uğrayıp merhaba demek isterken, midem çaresizce Trevor’s Inn’i ziyaret edip şüphesiz kaliteli yemek yememi istiyordu. Ne yazık ki her iki fikirden de vazgeçmek zorunda kaldım; bu çok riskliydi ve bir miktar tazminat versem bile ortadan kaybolan slime’ların benimle ilişkilendirilmesini istemiyordum. Kaerlin’e doğru ilerlerken yıldızların ve ayın bana rehberlik etmesiyle gece gökyüzüne doğru süzüldüm. Ormanın derinliklerindeki dağa kısaca baktım ve goblinlerin hayatta kalıp kalmadığını merak ettim… Yükümlülüğüm olmadığında araştırılacak bir şey.

***

Kaerlin’e yaklaştığımda varışımın daha anlamlı olması için rotamı zindana doğru kaydırdım. Gizlice aşağı inip elf kişiliğime geri döndüm, profilimi genişletip doğruladım ve her şey yolundaydı. Sonra, biraz esnedikten sonra, gürleyen varışımı başlatırken sırıttım.

Geldiğimde sırada bekleyen gardiyanlar ve vatandaşlar şaşırırken kıkırdamadan edemedim. Hatta yaşlı gardiyanların Lisa’dan yakınan bazı mırıltılarına kulak misafiri oldum.

‘Jet bir zamanlar biraz şakacı olduğunu söylerken şaka yapmıyormuş gibi görünüyor…’

Neyse ki, hiçbir kırgınlık yok gibi görünüyordu ve minimum etkileşimle şehre girmeme izin verildi. Doğrudan Maceracılar Loncası’na gitmem söylenmemesine rağmen, Thern’in beklemekten yorulup yorulmadığını görmek için rapor vermemek için hiçbir neden göremediğim için yine de oraya doğru ilerledim.

‘Cüce şehrinin nasıl karşılaştırılacağını merak ediyorum… Umarım her zaman bana bakan o kadar çok göz olmaz.’

Loncaya sorunsuz bir şekilde vardığımda, Luke’un mevcut müşterisiyle işi bitene kadar kibarca bekledim. Beklerken birkaç kişi daha bana bir göreve katılmak isteyip istemediğimi sordu, ben de önceden yükümlülüklerim olduğunu söyleyerek bunu kibarca reddetmek zorunda kaldım. Zindandaki fiyaskonun aksine bana karşı herhangi bir öfke patlaması ya da hakaret yaşanmadı.

‘Bu durum beni hâlâ gerçekten rahatsız ediyor… Acaba o adamın sorunu neydi? Paranoyam bunun bir şekilde kurgulanmış olduğunu düşünmeden edemiyor.’

Sonunda Luke parlak bir gülümsemeyle geldi. “Sizi tekrar gördüğüme sevindim Bayan Syl.”

“Ben de seni gördüğüme sevindim Luke. Başarılı bir zindan koşusundan geri döndüm.”

“Sör Jet’in mesajını aldım ve bunu doğrudan Usta Lisa’ya ilettim. Bana, siz tekrar ortaya çıkar çıkmaz sizi onun ofisine göndermemi söyledi.” Luke durdu ve kıkırdadı. “Senin yine aylarca ortalıkta olmayacağına dair bazı iddialar sürüyordu.”

“Bu ne kadar eğlenceli olursa olsun, zavallı Thern’ü daha fazla bekletebileceğimi sanmıyorum. Beni zaten geride bırakmadığını varsayarsak?”

“Hayır. Hâlâ bekliyor ve yeni etiketinizi alır almaz sizi sürüklemek istediğini söyledi. Gerekirse zorla.”

Onu bu kadar uzun süre beklettiğim için pişmanlık duyduğum için irkilmeden edemedim. Ona biraz daha alkollü slime vermeyi hızlandırmayı aklımın bir köşesine not ettim. Lisa’nın ofisine gitmeden önce birkaç kez daha hoşlaştık.

‘Altın rütbe, işte geliyorum!’