Bölüm 1687 Ork Yuvası

Ork Yuvası göz korkutucu bir manzaraydı; organik büyüme ile jeolojik oluşumların sinir bozucu bir karışımıydı. Emery, grubu bu yabancı ortama sürükledi, vizyonu mağara duvarlarını kaplayan yüzlerce ork kozasıyla doluydu.

Hareketsiz durumlarına rağmen, her bir kozanın temsil ettiği potansiyel tehdit Emery için kaybolmadı. Yeteneği, hareketsiz yaşam formlarıyla rezonansa girmesine izin verdi; nemli, likenlerle kaplı duvarlarla her temas, içinde bir farkındalık dalgasının oluşmasına neden oldu. Genişleyen sığınağın derinliklerinde yuvalanmış, her biri hareketsiz durumda olan ancak gizli güçle dolup taşan yüzlerce değil on binlerce ork yaşam formunun varlığını hissetti.

Dövmeli yarım ay büyücüsü Wex, uyuyan ork sürüsünü görünce içgüdüsel olarak tepki gösterdi. Vücudu gerilmişti, savaşa hazırlanıyordu, bakışları uğursuz kozaların her birine odaklanıyordu. Buna karşılık sarışın kadın büyücü, hareketsiz bir ork sığınağını kışkırtmamanın daha iyi olduğunu biliyordu. Kararlı bir sesle onları ilerlemeye teşvik etti, talimatları ork üreme alanının yankılanan sessizliğinde yankılanıyordu, “Sadece daha hızlı hareket edin.”

Emery’nin Usta Flemming tarafından görevlendirilen görevi, ork sığınağının derinliklerindeki belirli malzemeleri bulmaktı. Botanik konusundaki derin anlayışı ve doğuştan gelen yeteneği [Doğa Duyusu]’nun yardımıyla, grubu labirentimsi tünellerin derinliklerine götürdü. Karmaşık tünel sistemi, yalnızca nemli mağara duvarlarındaki bazı mantar oluşumlarının yaydığı zayıf ışıkla aydınlanarak kıvrıla kıvrıla dönüyordu.

Sonunda, sığınağın geri kalanından belirgin biçimde farklı olan bir odaya ulaştılar. Burası, gizemli yeşil bir sıvıyla dolu bir göleti çevreleyen erimiş lav nehrinin bulunduğu mağaranın içindeki gizli bir ekosistemdi. Sıvı, çeşitli ışıldayan bitkiler için bir besin banyosu görevi görüyor gibiydi; zayıf parıltıları, sıvıdan yükselen buharlı buharları yansıtıyordu.

“Güzel, çabuk çıkar şunu,” diye yönlendirdi dişi büyücü. Sesi odada uğursuz bir şekilde yankılanıyordu, ses tonundaki aciliyet açıkça görülüyordu. Dişi büyücü grubun geri kalanına (Wex ve paçavra zırhlı diğer iki büyücüye) etrafa yayılıp çevreyi korumalarını emrederken Emery hızla harekete geçti. Görevlerine başlarken havada ağır bir gerginlik hissediliyordu; ürkütücü sessizlikteki her hışırtı ve sıçrama, artan endişelerini artırıyordu.

Emery, nadir bitkileri alışılmadık ortamlarından çıkarma görevine verimli bir şekilde başladı. Yeşil, ışıldayan göletin yanında diz çöktü; önündeki hassas işe hazırlanırken gözlerine bir parıltı yansıyordu. Her bitkinin özel bir çıkarma yöntemi olduğunu biliyordu; yanlış bir hareket onları işe yaramaz veya daha kötüsü tehlikeli hale getirebilirdi. 

[Gimeroot Weed – tier 4] bir tuhaflıktı. Bitkinin ince, gümüş renkli sapları ve yıldız şeklinde minik yaprakları vardı. Otun kendisi sanki yüzeyinde dans eden yumuşak, mavi bir ışıltı yayan yüzlerce minik yıldızdan oluşmuş gibi görünüyordu. 

Öte yandan, [Luminous Cap Fungus – tier 5] yumuşak, yeşilimsi bir ışık yayan parlak başlıklarla övünüyordu; orman ateşböceklerinin parıltısına benzeyen hayalet bir görüntü. Minyatür şemsiyelere benzeyen benzersiz şekli onu egzotik bir manzara haline getirdi. Başlığın yüzeyine kazınmış karmaşık desenler, onu daha da mistik göstererek çekiciliğini artırıyordu.

Bu bitkilerin her ikisi de magus evrenindeki nadir türlerdi. Çeşitli karmaşık iksirlerde kullanıldılar ve benzersiz özellikleri nedeniyle arandılar. Usta Fleming, Emery’ye bu hassas organizmalarla baş edebilmesi için gerekli bilgiyi vermişti ve doğa kanunlarındaki uzmanlığı onu bu iş için ideal aday haline getirmişti.

Ellerini göletin yakınındaki nemli zemine koyan Emery odaklandı. Parmaklarının altında bitkilerin yaşam enerjisinin ince titreşimlerini hissetti. Bitkileri nazikçe nemli ortamlarından uzaklaştırdı. Bitki yaşamı buna yanıt verdi; sapları sıvıdan tamamen zarar görmeden dışarı çıktı. Emery’nin dokunuşunun rehberliğinde hızla ayağa fırladılar ve diğer eliyle açık tuttuğu hazırlanmış çantaya doğru yavaşça sürüklendiler.

Beş dakikadan kısa bir süre içinde gölet, ışıldayan bitki örtüsünden yoksun kaldı. Emery tüm alanı temizlemeyi başarmış, ilk baştaki parlak görüntüsüyle karşılaştırıldığında orayı kasvetli ve çorak bırakmıştı. Verimliliği, doğanın kanunları üzerindeki ustalığının ve botanik dünyasının karmaşık ayrıntılarına dair anlayışının bir kanıtıydı.

Sarışın büyücü, Emery’nin görevi hızlı ve ustalıkla yerine getirdiğini gözlemledi; normalde metanetli olan gözlerinde bir şaşkınlık kırıntısı titreşiyordu. “Son adamdan çok daha beceriklisin” dedi, sözleri gönülsüz bir hayranlıkla doluydu.

Emery sözlerini işlemek için kısa bir süre durakladı. Bunun sonuçları tüyler ürperticiydi; ‘son adam’ muhtemelen görevinden sağ çıkamamıştı. Riskler açıktı ve Emery bu tehlikeli ortamda dikkatli adım atmayı aklının bir köşesine not etti.

“Pekala, haydi dışarı çıkalım” diye emretti sarışın büyücü ama Emery yüzünde düşünceli bir ifadeyle elini kaldırdı. “Bana bir dakika ver,” dedi, gözleri artık çorak, sıcak yeşil gölete odaklanmıştı.

Emery’nin kararlı konsantrasyonunu gören dişi büyücü tartışmadı. Sonuçta görevini beklenenden çok daha hızlı tamamlamıştı. Emery düşünceli bakışlarla yeşil gölete yaklaştı. Bunda onun bilgisini çeken bir şeyler vardı.

Emery son iki yılını Nexus’tan edindiği [Ork yetiştirme kılavuzunu] gelişigüzel okuyarak geçirmişti. Bu süre zarfında ork ırkına dair anlayışı derinleşmişti ve bu göletin orkların yaratılışında rol oynadığını biliyordu. 

Emery gözlerinde kararlı bir bakışla iki elini de göletin yüzeyine koydu. [Doğa Kavrayışı]’nı etkinleştirerek yavaş yavaş [Parçalanma]’yı kullanmaya başladı. Doğa kanunları üzerindeki kontrolü artık çok daha gelişmişti ve göletin tamamından tek bir damla çıkarıp onu küçük bir şişeye koymayı başarmıştı.

[Gizemli Yeşil öz]

Büyücüler Birliği’nin bu tuhaf madde hakkında hiçbir bilgisi yoktu ama Elfler’in bilgisi vardı. Onların bilgilerine göre orkların doğum sürecinin ana maddesiydi. Emery şişeyi tutarken keşfetmenin heyecanını bastıramadı. Bu öz, nadir bulunan bir keşifti, orkların yaşam döngüsünü anlama bulmacasının önemli bir parçasıydı.

Gizemli özü içeren şişeyi cebine koyan Emery, sarışın büyücüye döndü, sesi ölçülü ve rahattı, “Etrafta benzer başka bir yer bulabilirim..” Niyeti açıktı, bu kadar derin öneme sahip bir madde olan özden daha fazlasını toplamak istiyordu.

Ancak dişi büyücü bu öneriyi hemen reddetti. “Hayır, şimdilik bu kadar yeter.. gitmeliyiz” dedi, ses tonu tartışmaya yer bırakmıyordu. Emery hayal kırıklığını gizleyerek başını salladı ve grup yüzeye doğru yolculuğuna başladı.

Dolambaçlı tünellerde ilerlerken Emery’nin duyuları, duvarların içinde uyuyan binlerce orktan yankılanıyormuş gibi görünen ani bir enerji dalgalanmasını fark etti. Şaşırarak etrafına baktı, “Onları uyandırdık mı? Nasıl!?” Orklar hakkındaki anlayışı, onların varlığının uyanışı tetiklememesi gerektiğini fark etmesini sağladı, tabii…

“Bu biz değiliz… diğer grup… acele edelim!” Kadın büyücü, Emery’nin düşünce akışını yarıda kesti. Panik sesine yansıyordu, gözleri Emery’nin kalp atışlarını hızlandıracak bir aciliyetle parlıyordu.

Beş büyücüden oluşan grup adımlarını hızlandırdı, her ayak sesi karanlık tünellerde uğursuzca yankılanıyordu. Orklar uykularından uyanmaya başladığında mağara titremelerle sallanmaya başladı. Koza benzeri duvarlar parçalanmaya başladı ve çılgınca bir kafa karışıklığı içinde dışarı fırlayan canavarca formlar ortaya çıktı.

“Git! Git!” Sarışın büyücü bağırdı, emri tünelde keskin bir şekilde yankılandı. Ork sığınağının girişinden dışarı adım attıkları anda dişi büyücü güçlü bir büyü yapmaya başladı. Ateş ve rüzgar unsurları iç içe geçerek yükselen bir cehenneme (bir [Ateş Kasırgası]) dönüştü ve bunu anında mağaranın ağzına yöneltti.

Gürültü veren kasırga ini parçaladı ve nemli, soğuk havanın yerini cehennem gibi bir alev aldı. Orkların acı dolu çığlıkları mağaralarda yankılanıyordu; bu, büyücülerin yüzeye doğru aceleyle geri çekilmesine ürkütücü bir fon oluşturuyordu. Yangının sıcaklığı o kadar yoğundu ki Emery’nin derisini karıncalandırdı ama çığlıklar… bunlar onun uzun süre unutamayacağı şeylerdi.

Ork sığınağının derinliklerinden çıktıklarında, Juggernaut’un onları beklediği Kaptan Steel’in görüntüsüyle karşılandılar. Korkutucu taretleri kilitli ve doluydu; ağızlıkları sınırlı ışık altında uğursuz bir şekilde parlıyordu, bu da ortaya çıkabilecek her türlü soruna hazır olduklarını gösteriyordu.

Emery başlangıçta taretlerin bir ork sürüsü için tasarlandığını düşünmüştü ama onu hayrete düşürerek asıl tehdidin farklı bir tünelden geldiğini gördü. Atlas ve grubunun geri kalanı çaresizce onlara doğru koşuyorlardı, ancak arkalarında düzinelerce korku döndürücü vardı; kuyruklarında canavarca, örümceğe benzer yaratıklar vardı.

“Acele Edin!!” Kaptan Steel böğürdü, Juggernaut’un taretlerini takip eden korku döndürücülerin üzerine salmaya hazırlanırken sesi çılgınca kaosun üzerinde yankılanıyordu.