Bölüm 1683: Büyümeyi Aşmak

Kum Savaşı kritik bir noktaya yaklaşıyor gibiydi. Sürekli bir kum adam filosu Bentheim’a saldırıyor, savunmacıları o kadar hırpalıyordu ki, bir sonraki saldırıyı savuşturmak zorunda kalmadan önce neredeyse hiç dinlenemiyorlardı!

Aydınlık Cumhuriyet aylardır saldırıya hazırlanırken, kum adamlar nihayet liman sistemine ulaştığında, kum adamların vahşeti her askeri planlamacıyı hazırlıksız yakaladı!

“Bentheim Savaşı, Aydınlık Cumhuriyet’i ya kurtaracak ya da batıracak!”

“Hiçbir kum miktarı ışığımızı yutamaz!”

“Dört yüz yıllık mirasımız bizim nöbetimizde sona ermeyecek!”

Propaganda çalışmaları tüm hızıyla devam etti. Halkın güveni tam olmalı! Kaç yıldız sistemi çökerse düşsün, Aydınlık Cumhuriyet ayakta kalmalı!

Ves ve diğerleri, Bulutlu Perde’de bile savaşın etkilerini hissediyorlardı. Sıkıyönetim gecikmeli olarak yürürlüğe girmiş ve her vatandaşı boş durmaya zorlamıştı. Ya çalışıp devlete katkıda bulunacaklardı ya da itaatkâr kuzular gibi evde kalacaklardı.

Sosyal hayatın aniden azalması Freslin’i yalnızca hava araçlarının ve mekiklerin ses çıkardığı boş bir merkeze dönüştürdü.

Sokaklardaki insanların koşuşturması yerini boş şehri devriye gezen kolluk kuvvetlerine bıraktı.

Makine Anaokulu Freslin’in epey dışında olmasına rağmen Ves, morali bozuk çalışanlarını gözlemleyerek hala kasveti hissedebiliyordu.

Makine Anaokulu’ndaki üretimin geçici olarak durması nedeniyle işe çok daha az kişi geliyordu. Diğer yerlerdeki faaliyetlerin azalması, genel merkezdeki astlarının çoğunu boşta bırakmıştı.

Yapılacak pek bir iş yoktu. LMC’nin satış ve üretimdeki artışı yönetmek için yakın zamanda birçok kişiyi işe alması üzerine Ves, işten çıkarmayı bile düşündü.

“Talep düştü ve üretim maliyetlerimiz arttı.” Gavin, Ves’e bildirdi. “Giderek daha fazla üçüncü taraf üretici sözleşmelerini feshetti veya üretimlerini azalttı. Mevcut tahminlerimize göre, bu ayki satışlar 50.000 mekanın üzerine çıkmayacak ve bunların çoğu savunmanın dördüncü ve beşinci hatlarındaki yabancı devletlerden oluşuyor.”

Bu, LMC’nin Kum Savaşı öncesinde elde ettiği satışlarla kıyaslandığında yine de büyük bir rakamdı. Yine de, bir önceki aya kıyasla önemli bir düşüş yaşandı.

Bu noktada Ves, toplu satışlara henüz alışamamıştı. Aylık satışlar 1.000 mech’i geçtikten sonra kazandığı kesin miktarlara dikkat etmeyi bıraktı.

Bu çökmekte ve kötüleşmekte olan ekonomide bunun pek bir önemi yoktu. Enflasyon o kadar yüksekti ki, LMC’nin nakit rezervlerinin gerçek değeri bir ay sonra yarı yarıya düştü!

Ve eğer kum adamlar Aydınlık Cumhuriyet’in topraklarını kemirmeye devam ederlerse bu sadece bir başlangıç olurdu!

Ves, Lucky’yi okşarken masasından kalkıp pencerelere doğru ilerledi. Mekanik Anaokulu’nun boş kampüs alanına baktı. Gösteri robotları ve devriye robotları hâlâ görev bilinciyle parlıyordu. Etrafta ruh hallerini etkileyecek kadar az insan olması üzücüydü.

“Çalışan sayımızı azaltmalıyız.” diye karar verdi. “Çeşitli olumlu koşullar sayesinde Desolate Soldier çok iyi sattı. Ancak, yakın gelecekte başarısını tekrarlayabileceğimden emin değilim.”

Gavin ona doğru yürüdü ve kaşlarını çattı. “Yersiz Asker gibi erişilebilir ve devrim niteliğinde bir robot çıkarırsan piyasayı kolayca yeniden dönüştürebilirsin.”

“Bunu yapmaya cesaret edemem.” Ves başını salladı. “Şimdiye kadar birçok başarı elde etmiş olsam da, gücüm bu başarı seviyesini sürdürmeye yetmiyor. Mekanik endüstrisinin Asker ürün grubuma tahammül etmesinin tek sebebi çaresizliğim.”

“Rekabetten mi korkuyorsun?”

“Kısacası, evet.”

“Bunu senden duymayı beklemiyordum patron.”

“Ben bir Ustayım. İyi miktarda meka satmak kaçınılmaz, ancak mekalarım bir Kıdemli’nin mekalarından daha iyi olduğunda, insanlar fikir üretmeye başlayacak. Kendi başarımın kurbanı olmak istemiyorum, bu yüzden bir adım geri çekilip gücümüzü birleştirmemiz en iyisi.”

Gavin, Ves’in neden geri çekilmek istediğini anlayamıyordu. Ona göre LMC, son dönemdeki başarılarından kolayca faydalanıp ivme kazanmaya devam edebilirdi.

Ancak Ves, durumu farklı bir açıdan görüyordu. Mekanik pazarlar sandığı kadar özgür ve kısıtsız değildi. Tovar mekanik tasarımcılarıyla yaptığı etkileşimler, mekanik pazarının yerleşik çıkar grupları tarafından zaten paylaşıldığını açıkça ortaya koyuyordu.

Rekabetin hâlâ makul düzeyde olduğu ancak büyük kesintilerin çok nadir yaşandığı bir dönemdeyiz.

Bir makine şirketinin yerleşik düzeni bozmaya cesaret edebileceği tek durum, emeğinin meyvelerinden yararlanacak güce ve desteğe sahip olmasıydı.

Eğer kibirli bir makine şirketi herhangi bir sebepten dolayı ortaya çıkarsa, rakipleri onu hemen bastırmak için harekete geçer.

Ansel mekanik tasarımcıları LMC’ye bunu yapmıştı.

Hile değildi. Ansel mezunları ağı, Bright Republic’in makine topluluğunda köklü bir şekilde yerleşmişti. Ansel, derin nüfuzunu kendi başarısını ilerletmek veya rakiplerinin büyümesini engellemek için kullanabilirdi.

Tovars’a göre, bu Ves ve LMC’nin katılmaya hak kazanmadığı bir maçtı. Ves çok gençti ve LMC’nin hiyerarşinin üst ucunda yer edinecek bağlantı ağından yoksundu.

Ves iç çekti. “Eskiden bu başarı seviyesine ulaşmayı hayal ederdim. Birçok mekanik tasarımcısı, bir yıl içinde bir milyondan fazla mekanik satmayı başarırsa çok sevinir. Ben bile hayallerimden birini bu kadar çabuk gerçekleştireceğimi beklemiyordum.”

“Hayal kırıklığına uğramış gibisin.”

“Değilim. Sadece önceki hayallerimin çocukça olduğunu hissediyorum. Artık işime emek verdiğim sürece para kazanabileceğim bir beceri seviyesine ulaştığıma göre, eski hedeflerimin peşinden koşmakla yetinmiyorum.”

“Çünkü sen zaten gözünü daha yükseğe dikmişsin.”

“Doğru. Kalfa olmanın etkileyici olduğunu düşünüyor musun? Hayır, Benny. Belki de sıradan insanlar için Kalfa olmak uzak bir hayal, Kıdemli olmak ise çoktan bir efsane. Biraz kibirli olabilirim ama bu başarıların kayda değer olduğunu düşünmüyorum. Galakside sadece Ustalar dikkate değer.”

“Bütün bunların anlamı ne patron?”

“Sadece vizyonumu anlamanızı sağlamaya çalışıyorum. Artık her şeyden önce büyümeyi hedefleme isteğim yok. Kendi gelişimim her şeyden önce gelmeli. Bu nedenle, yakında çıkacak olan Deliverer’ımız gibi mekalar tasarlamaya başladım.”

Gavin gibi bir pazarlamacı için Deliverer, en büyük kabuslarından biriydi. Hedef kitlesi çok küçük, niş ve premium bir mekanik modeldi. Ves performansını duyulmamış seviyelere çıkarmayı başarsa bile, Deliverer Ylvaine Koruma Bölgesi dışında asla önemli sayıda satılamazdı!

“Bu, Deliverer gibi daha tuhaf robotlar tasarlayacağınız anlamına mı geliyor?”

Ves başını salladı. “Olası bir şey. Tabii ki, büyümeyi çok fazla önemsemesem de, onu tamamen ihmal edeceğim anlamına gelmiyor. Bir sonraki ürünlerim için endişelenmeyin. Muhtemelen genel pazara yönelik bir makine geliştireceğim.”

‘Ylvainan’ mech tasarımcısı olarak tanınması iyi bir fikir değildi. Deliverer’ı geliştirmeye karar vermesinin tek sebebi, tüm kısıtlayıcı özelliklerine rağmen pazarın ona ihtiyaç duymasıydı.

Gavin’e gelecek planlarından bazılarını paylaşmaya devam etti. Kariyerinde izlemek istediği yön, niceliksel büyümeyi hedeflemekten ziyade, niteliksel mükemmelliğe odaklanmasını sağlayacaktı.

“Açıkçası, potansiyelini boşa harcadığını hissediyorum,” dedi asistanı dürüstçe. Bu konuşma boyunca huzursuzluğu devam etmişti. “Seni yeterince iyi tanıyorum, kararını çoktan vermişsin. Senin gibi makine tasarımcılarının neden böyle kararlar aldığını bilmiyorum ama seni desteklemek için elimizden geleni yapacağız patron.”

“Bu kesin.” Ves, Lucky’yi omzuna koyarken kıkırdadı. “Dediklerimi yapmazsanız hepinizi kovarım.”

Sonuçta bütün parayı kazanan oydu.

“Ya senin büyük keşif gezin? Keşif filonu finanse edecek kadar sermaye toplayabileceğinden ciddi şüphelerim var.”

“Mevcut durumumda yeterli liyakat kazanamayacaksam paraya odaklanmanın bir anlamı yok,” diye karşılık verdi Ves. “Tasarım felsefemi daha hızlı ilerletmeli ve Rim Muhafızları’na hitap edebilmek için daha benzersiz özellikler geliştirmeliyim. Kimsenin boy ölçüşemeyeceği mekalar tasarlayabildiğim sürece, galaktik bir öncü olma hakkım olacak.”

Artık Parlak Cumhuriyet’te veya Komodo Yıldız Sektöründe elde ettiği başarıların hiçbiri onu ilgilendirmiyordu!

Ves evinden sıkılmıştı. Bir maceraya atılıp yeni bir şeyler deneyimlemek istiyordu. Samanyolu Galaksisi’nde katılaşan boğucu hiyerarşiden kurtulmak istiyordu.

Kalbinde, Kızıl Okyanus’a, mevcut karışıklıklardan uzak, kendi güç tabanını geliştirmek için altın bir fırsat olarak bakıyordu.

Bu nedenle Ves, şu anki faaliyetlerini yeni cüce galaksiye giriş sağlamanın bir aracı olarak görüyordu.

Peki ya para? Milyonlarca MTA ödülü kazanabilecek noktaya gelirse, rahatlıkla bol miktarda para kazanabilir.

“İkinci sınıf bir mekanik tasarımcı olmayı planladığımı unutma,” diye hatırlattı asistanına. “İkinci sınıf mekaniklerin gelenek ve standartlarına alışmak için biraz zaman harcadım. Şu anki ilerleme seviyemle, muhtemelen bir yıl kadar içinde ilk ikinci sınıf mekanik makinemi tasarlayabileceğim. Bu oldukça hızlı, biliyorsun.”

İkinci sınıf robotlar hakkında ne kadar çok şey öğrenirse, onların sunduğu çok yönlülük ve seçeneklere o kadar hayran kalıyordu.

Üçüncü sınıf mekalar, karşılaştırıldığında oldukça ilkeldi. Her ne kadar kendilerine özgü bir çekiciliğe sahip olsalar da, Ves, üçüncü sınıf meka tasarımcılarının ilerlemesinin neden bu kadar zor olduğunu anlamıştı.

Elbette bu, Ves’in üçüncü sınıf devletler için robotlar tasarlamaya devam etmesi halinde hiçbir umut görmediği anlamına gelmiyordu.

Başkalarının başarısız olduğu yerde başarılı olma özgüvenine sahipti.

Eğer Samanyolu’nda kalmayı düşünüyorsa, o zaman üçüncü sınıf mekalar tasarlamakta başarılı olmaya devam etmesi onun için sorun değildi.

Ancak gözünü Kızıl Okyanus’a diktiği anda eski planlarını değiştirmek zorunda kaldı.

MTA ve Rim Guardians üçüncü sınıf mekalardan nasıl etkilenebilir?

Ne tür bir mucize tasarlarsa tasarlasın, tek bir MTA robotu onu bir böcek gibi kolayca ezebildiği sürece Ves asla çok fazla liyakat kazanamazdı.

Ves, ancak daha üst sınıf mekalar tasarlamaya geçerek çok sayıda meziyet kazanabilirdi.

Gavin, bütün bunları anlattıktan sonra sonunda anladı.

“Anlıyorum… Kızıl Okyanus’ta yeniden başlama konusunda gerçekten ciddisin. Son zamanlarda aldığın her karar, bir Beyonder biletini almana yardımcı olmak için.”

Kızıl Okyanus, Ves’i sürekli bir siren gibi çağırıyordu. Orada bulabileceği fırsatları düşündükçe kanı kaynıyor, kemikleri titriyordu. İki Büyük, geçerli bir sebep olmadan yüksek bir giriş ücreti koymamıştı!

“On yıl içinde Kızıl Okyanus’a doğru yola çıkmayı planlıyorum,” dedi Ves. “Kalkışımı daha fazla erteleyemem. Çok geç kalırsam, sabırsızlıkla beklediğim fırsatlar şüphesiz diğer galaktik öncüler tarafından kaçırılacak.”

Kızıl Okyanus’a dair umutları ve hayalleriyle karşılaştırıldığında, Komodo Yıldız Sektörü’ndeki başarısı artık onu ilgilendirmiyordu. İtibarı ve kazanç potansiyeli, sadece bir amaca ulaşma aracıydı.

Galaktik bir öncü olmak için her şeyi yapardı! Hatta, bu hedefe ulaşmasını bir şekilde kolaylaştıracaksa, kum adamların tüm Aydınlık Cumhuriyet’i ele geçirmesini bile desteklerdi!

Üstelik Kızıl Okyanus’a girmeyi uman tek kişi o değildi. Ves, rekabetin şansını etkileyip etkilemediğinden emin değildi, ancak daha başarılı bir mekanik tasarımcı olmaktansa daha yetenekli bir mekanik tasarımcı olmaya odaklanması gerektiğini biliyordu.