Bölüm 168: Tren

Öğleden sonra, Pritt Krallığı’nın geniş merkezi ovaları.

Uzun demir izlerin manzarayı kestiği, göz alabildiğine uzanan uçsuz bucaksız tarlalar. Çelik bir canavar raylar boyunca kükredi, tekerlekleri dönüyor ve ufka doğru hızlanırken istifinden kalın bir duman çıkıyordu.

Bir dolu yolcu taşıyan uzun tren raylar boyunca hızla ilerledi, krallığı bir uçtan diğer uca kat etti.

Trenin ön tarafına yakın iyi dekore edilmiş özel bir kompartımanda Dorothy yumuşak bir kanepede oturuyor, kahvesini yudumluyor ve pencerenin önünden hızla geçen tarlalara bakıyordu. İfadesinde bir miktar can sıkıntısı titreşti.

“Ah… Zaten bir buçuk gündür bu trendeydim. İstasyona ulaşmam muhtemelen bir gün daha sürer. Buna bir süre daha katlanmam gerekiyor…”

Koltuğunda oturan Dorothy, kahvesini dalgın bir şekilde bir kaşıkla karıştırdı ve konuşurken esnedi. Igwynt, krallığın ana adasının güneybatısında, Tivian ise doğu kıyısında bulunuyordu. Dorothy’nin bindiği tren, 800 kilometreden fazla düz bir mesafe kat ederek adanın bir ucundan diğer ucuna gidiyordu.

Trenlerin bu çağdaki nispeten yavaş hızı, arazi kısıtlamaları nedeniyle dolambaçlı yollar ve yakıt ikmali ve mekanik incelemeler için uzun duraklamalar göz önüne alındığında, Dorothy’nin Tivian’a yolculuğu yaklaşık üç gün sürecekti. Bu onun trende ikinci günüydü.

Dorothy yolculuğun can sıkıntısıyla mücadele etmek için kompartımanında okumak üzere birkaç kitap hazırlamıştı. Ancak bir Bilici olarak ne kadar hızlı okuyabildiğini hafife almıştı. Getirdiği kitaplar kısa sürede bitti ve ona pencereden dışarı bakmaktan başka yapacak bir şey kalmadı.

“Ne kadar sıkıcı bir yolculuk. En azından kompartıman rahat, içinde kanepe, masa ve yatak var. Sadece bir koltuk olsaydı dayanılmaz olurdu.”

Dorothy kendi kendine düşündü. Trenin üç çeşit vagonu vardı. Dorothy’ninki gibi birinci sınıf vagonlarda gerekli tüm olanaklara sahip özel bölmeler vardı. İkinci sınıf vagonlarda uzun sıralar halinde sert koltuklar vardı; pek çok kişi yan yana oturuyor ve vagonu sonuna kadar dolduruyordu. Üçüncü sınıf vagonlarda hiç koltuk yoktu; sadece boş bir vagondu ve zemine dolgu malzemesi olarak biraz saman ve paçavra serpilmişti. Bu vagonlar en kalabalık olanlardı ve büyük, derme çatma barınaklara benziyorlardı.

Birinci sınıf biletin fiyatı, ikinci sınıf biletin on katı, üçüncü sınıf biletin ise düzinelerce katıydı ve maliyeti üç ila dört pounddu. Çok az kişi bunu karşılayabiliyordu ve doluluk oranı genellikle düşüktü. Dorothy’nin güvenliği için Gregor dişlerini gıcırdatmış ve ona birinci sınıf bir bilet almıştı. Aylık maaşı yalnızca 23 pounddu ve bilet fiyatı onun için önemli bir masraftı, özellikle de ev almak için para biriktirdiği için.

Dorothy için bilet fiyatı çok az olsa da, Gregor parasını ödemekte zorlanırken Dorothy bunu kendisi ödemeyi teklif etmedi. Sonuçta parasının nereden geldiğini açıklayamıyordu.

Dorothy düşüncelere dalmış bir halde kompartımanında otururken, dışarıdaki koridorda bir tren kondüktörünün sesi yankılandı.

“Ulster! Ulster’e ulaşmak üzereyiz! Bayanlar ve baylar Ulster’de iniyoruz, lütfen gemiden inmeye hazırlanın! Eşyalarınızı toplayın! Ulster, Ulster’e ulaşmak üzereyiz! Lütfen…”

“Ulster?”

Dorothy kompartımanında kondüktörün anonsuyla canlandı. Ulster’ın Pritt Krallığı’nın orta doğu kesiminde yer alan ve Igwynt’ten daha büyük olduğu söylenen bir şehir olduğunu hatırlayarak başını hafifçe eğdi.

“Zaten Ulster’deysek Tivian çok uzakta olamaz. Bu gece uyurum ve muhtemelen yarın sabah veya öğlen varırım.”

Daha önce gördüğü haritaları hatırlayan Dorothy, kendi kendine düşündü. Daha sonra dikkatini pencereye çevirdi ve tarlaların yerini giderek daha fazla binaya bırakmasını izledi ve yaklaşan şehri bir an olsun görebilmek için sabırsızlanıyordu.

…

Ulster, Pritt Krallığı’nın ana adasının orta doğu kesiminde yer alan bir şehirdir.

Dağların güneyinde ve ovaların kuzeyinde yer alan Ulster, Pritt Krallığı’nın diğer bölgelerine yiyecek ve kereste sağlayan büyük bir tarım ve ormancılık endüstrisine sahipti. Orta bölgede önemli bir şehirdi.

Alacakaranlık çökerken kalabalık bir geçit oluştu.Ulster tren istasyonunun platformunda uzaktan trenin gelişini sessizce bekliyordu. Çoğu başkent Tivian’a gidiyordu.

Kalabalığın arasında yirmili yaşlarının sonunda ya da otuzlu yaşlarının başında bir adam vardı. Temiz tıraşlı bir yüzü vardı, lacivert bir ceket ve gri pantolon giyiyordu ve şifreli kilitli tahta bir evrak çantası taşıyordu. Saatini kontrol etti ve trenin geleceği yöne baktı, sanki uzaktan yükselen dumanı şimdiden görebiliyormuş gibi gözleri beklentiyle doluydu.

Adamın adı Sodod’du, Ulster’in Serenity Bürosu’nun bir üyesi ve Beyonder’di. Şu anda bir görevdeydi; Tivian’a bir nakliye görevi. Böylece başkente gitmek üzere gelen trene binmek üzereydi.

Zaman geçtikçe buharlı trenin uzaktan gelen düdüğü daha da yükseldi. Zaten yavaşlayan çelik canavar yavaş yavaş istasyona yanaştı ve peronda durdu.

Tren durduğunda her vagonun kapısı sırayla açıldı. Ulster’e gidecek yolcular uçaktan indi ve onlar gittikten sonra bekleyen kalabalık, her vagonun girişinde biletlerini göstererek trene binmeye başladı.

Sodod tam binmek üzereyken, aniden birisinin onu izlediğini hissetti. Hemen duyuların olduğu yöne bakmak için döndü, ancak hareketli kalabalığın dışında hiçbir şey göremedi.

“Sadece benim hayal gücüm mü?”

Kendi kendine mırıldanan Sodod, bunun üzerinde durmadı. Biletini alıp bekleyen arabaya doğru ilerledi. Kondüktör biletini kontrol ettikten sonra Sodod sorunsuz bir şekilde trene bindi.

Güvenlik nedeniyle Sodod birinci sınıf bir bilet satın almıştı. Uçağa bindikten sonra kondüktör tarafından sıcak bir şekilde karşılandı ve özel kompartımanına götürüldü.

“Efendim, neredeyse yemek vakti geldi. Yemeğinizi yemekli vagonda mı yemek istersiniz, yoksa kendi kompartımanınızda sipariş vermeyi mi tercih edersiniz?”

Sodod’u kompartımanına götürdükten sonra kondüktör sordu. Sodod ceketini, şapkasını ve valizini kompartımandaki kanepenin üzerine koydu, bir an düşündü ve sonra cevapladı: “Yemekli vagona gideceğim. Lütfen bana yolu göster.”

“Elbette.”

Bununla birlikte Sodod kondüktörün rehberliğinde kompartımanını terk etti. Onlar gittikten kısa bir süre sonra, kompartımanın duvarından tuhaf bir şekilde soluk bir insan eli çıktı ve yavaşça kanepenin üzerindeki kilitli evrak çantasına uzandı.