Bölüm 168: Phillip

Eğer biri Jake’e mevcut Stratejisinden ne kadar emin olduğunu sorsaydı, o buna on üzerinden tam sekiz verirdi. Miranda, zayıf veya uysal görünmeden yeterli nezaket göstermiş ve aynı zamanda konumlarını net bir şekilde belirtmişti.

Düşman olarak değil, müzakere için geldiklerini vurgulamıştı. Strateji, savaşmaya ihtiyaç duymamak ve hatta MyStie’yi açığa çıkarmak zorunda kalmamak etrafında dönüyordu. Hayır, işler kötüye giderse ve birincil Strateji başarısız olursa, MyStie ve Jake yedek planlardı.

Fakat… Jake ayrıca küçük bir bilgi Parçacığı daha biliyordu. TÜM STRATEJİLERİN %90’I başarısız oldu.

Başarısızlığın temel nedeni, dış kaynaklar veya kuruluşun mevcut kültürüne uymayan, içeriden ortaya çıkan faktörlerdi; bireysel aktörler, tartışılmamış taktikleri operasyonel hale getirmek için rol üstleniyordu.

Örneğin, doğrudan onlara doğru kurşun sıkmak.

Artık bireysel aktörler bazen bu kararları veriyor. Bir bütün olarak organizasyon üzerinde ciddi olumsuz etkiler – bir medya yöneticisinin berbat bir tweet atması veya bir Satıcının senaryonun dışına çıkmaya çalışması ve büyük bir müşteriyi kaybetmesi. Ancak bazen, aktör herhangi bir şeyi başarmak için yeterli kurumsal nüfuza veya sosyal sermayeye sahip olmadığı için neredeyse hiçbir etkisi olmadı.

Bu durum büyük bir kargaşaya neden oldu ve korkudan atlayan Miquel dışında 11’li gruptan değil, kale yönünden geldi. Miranda, Jake’in KÜREYLE yakaladığı Küçük Gülümsemeyi göstermeden edemedi. Ve anladı.

İlk saldırganlar olarak kendi konumlarını önemli ölçüde zayıflattılar… her türlü şiddetli misillemeyi etkili bir şekilde haklı çıkardılar. Ya da Miranda’nın bundan yararlanmayı planladığı gibi, karşı saldırı yapmamaları için yardımsever görünmelerini sağlamak. Hatta saldırıyı ne kadar tehditkar bulduklarını ve güç farkının gerçekte ne kadar büyük olduğunu açıkça ortaya koyma gibi ek bir faydası da vardı.

Jake, Neil ve ekibinin tek başına çoğu kuvveti alt etmeye yeterli olduğunu düşünüyordu. Hepsi yarışlarında 50. seviyenin üzerindeydi ve hepsi esas olarak sınıflarına odaklanmış gibi görünüyordu. Onun bariyerleri Abby’ninkinden bile daha güçlüydü, bu da onun neredeyse tüm fiziksel saldırıları kolayca engelleyebileceği anlamına geliyordu. Elbette Jake gibi bir canavar onu yine de parçalayabilirdi ama kendi seviyesindeki herhangi birinin bunu güçlü bir Beceri kullanmadan yapabileceğinden şüpheliydi.

Onlar yaklaşırken kale açıkça hareketsizdi, ancak daha fazla mermi ateşlenmedi. Bunun yerine, birkaç düzine insan yüksek duvarlardan aşağı atlarken, bir sıra silahlı adam da duvarın içine dizildi. Silahlarını Jake ve arkadaşlarına doğrultmasalar da, bunu bir an önce yapmaya hazır görünüyorlardı.

Jake aşağı atlayan insanları gözlemledi ve öndeki adamı fark etti. Kısa saçlı iri bir adam ve onu benzer saçlara ve tavırlara sahip bir grup insan takip ediyor. Askeri. Sinir bozucu bir şekilde, Duruşları ve auraları ona biraz Richard’ı hatırlattı…

Öncüde Tanımlama’yı kullandı ve beklenmedik bir yanıt aldı.

[İnsan – seviye ?]

Jake, Bir Şeyin onun seviyeyi görmesini engellediğini hissetti. Çevresindeki diğerleri de onu doğru bir şekilde tanımlayamamalarına açıkça şaşırmışlardı. Nerede engellendiğini bildiği tek kişi Jake’in kendisiydi ve bu, ilahi nadirlikteki bir Beceriden kaynaklanıyordu.

Fakat… diğerleri şaşkına dönerken, Jake bunun yerine bakışlarını keskinleştirdi. İçini görmenin imkansız olduğuna inanmayı reddetti. ApeX Avcısının Bakışının Küçük Kısımları Etkinleşirken Sarı Gözleri Parladı. Ruhu önünde çıplak bir şekilde dururken, adamın seviyesini gizleyen her şeye baktı… ve Tanımlamayı kullandı.

[İnsan – lvl 59]

Diğer taraftaki adamın titrediğini gördü ve Jake’e doğru bir bakış attı. Jake masum gibi davranmaya çalışarak bakışlarını hızla diğer adamlardan birine çevirdi. Muhtemelen onları korkutmak iyi bir fikir değildi.

İçten içe, Beceriyi atlatmayı başardığı için mutluydu. Yalnızca temel bir Tanımlamayı engellediği için muhtemelen çok yüksek bir nadirlik değildi. Tanımlama yükseltmesi veya buna benzer herhangi bir bildirim almamasına biraz şaşırmıştı.

Öte yandan… bu bir yükseltme miydi? Aşkın içgüdüleriyle Jake bile, Birisinin Tanımlamayı onun üzerinde ne zaman kullandığını (görünen Bakış dışında) anlayamıyordu, bu yüzden onun çok daha istilacı olan mevcut Beceri Kullanımı Kesinlikle Üstün olarak adlandırılamazdı. Aslında farklı bir şey bile yapmadı… daha çok, daha iyi bir şey görmek için görüşünüzü engelleyen bir duvarın etrafından dolaşmak gibiydi.

“Eh, bu oldukça kaba bir karşılamaydı,” dedi Miranda, diğer tarafa hafif bir darbeyle Sessizliği bozdu.

Adam, Jake’in Kendini Çelikleştirip cevap vermesiyle yarattığı Sersemlik hissinden kurtuldu. “Özür dilerim; bir grup yabancı bize tehditkar bir şekilde yaklaştığı için sinirlendi.”

“Tehdit etmenin güçlü bir kelime olduğuna inanıyorum. Üstelik sizi neden tehdit edelim ki?” Miranda hâlâ gülümseyerek cevap verdi. Neil’in görünmez bariyeri, herhangi bir şeyin kötü gitmesi durumunda, Jake’in Tek Bir Adım Mil uzağındayken önünde kaldı.

“Bu zorlu zamanlarda insanların hangi niyetle yaklaştıklarını asla bilemezsiniz. Daha önce de… yeni insanlarla sorunlar yaşadık,” diye yanıtladı.

“Peki, Phillip,” diye yanıtladı Miranda parlak bir gülümsemeyle. “Gerçekten kaleyle hiçbir ilgimiz yok. Bildiğim kadarıyla, yarattığımız Yerleşim için potansiyel vatandaşlar dışında ilginizi çeken hiçbir şey yok, hayır, şehir.”

Jake adamın biraz kaşlarını çattığını gördü, işlerin şu anda olduğu gibi gitmesini beklemediği açıktı. Jake anladı… birçok insanın buraya geleceğinden şüpheliydi ve bunu yapmasının tek nedeni sığınmaktı.

“Bütün bu konuyu son derece şüpheli buluyorum. Canavarlardan korunan esrarengiz bir yerden geldiğinizi iddia ediyorsunuz ve bizim sizi oraya kadar takip etmemizi istiyorsunuz? Zekanıza hakaret etmek istemiyorum, bu yüzden lütfen böyle davranarak benimkine hakaret etmeyin, Kulağa mantıklı geliyor,” Phillip Said Keskin bir şekilde.

Miranda Said, “Şu anda ayrılmamız bizim için kabul edilebilir bir sonuç, ancak kaledeki tüm hayatta kalanlar için bir kötülük olur” dedi. “Yalan söylemedim; gerçekten bir Güvenli Bölgemiz var.”

Taraf’tan Lillian, “Birkaç hafta önce onlara katılmadan önce buraya geldim,” diye ekledi. “Ben ve katılan diğer kişiler o zamanlar… talihsiz koşullar altındaydık, ama bize yardım ettiler ve kalmamıza izin verdiler. Burası gerçekten güvenli bir yer.”

“Bunu ikinci olarak kabul ediyorum,” diye konuştu Miquel, sonunda kendini işe yarar hale getirdi. “Liderlik ettiğim bir düzineden biraz fazla küçük bir grup, bir hafta önce Yerleşim Yerlerine rastladım ve gerçekten bölgede tek bir saldırgan canavar bile görmedim.”

Phillip iki kişiye baktı ve onları inceledi. “Söyledikleriniz doğru olsa bile, kale zaten bir Güvenli-“

“Yalan,” diye konuştu bir ses.

“SilaS, lütfen,” dedi Miranda özür dilemeden önce sahte bir öfkeyle. “Üzgünüm. Silas burada yalanları gerçeklerden ayırt etme becerisine sahip. Yalanları haykırmak onun kötü bir alışkanlığı.”

Asker açıkça rahatsız görünüyordu ve arkasındaki adamlardan birkaçı da biraz ayağa kalktı. Görünen o ki yalanları tespit edebildiği gerçeğinden çok da öte, liderleri Sessizliğiyle kalenin aslında Güvenli olmadığını açıkça kabul etti.

Jake hepsinin ‘müzakere etmek’ için birlikte çalışmasından büyük keyif alıyordu. İşleri kontrol altında tutuyor gibi görünüyorlardı ve o sadece arkada durup gözlemleyebiliyordu. Kendi kendisiyle pazarlık etmeye zorlanmaktan çok daha rahatlatıcı, bu kesin. Kazanmak için görevleri devretmek.

MyStie, kendi tarafında çimlerde oturuyordu, olup biten her şeyden açıkça sıkılmıştı. Jake, mümkün olan en kısa sürede eve varmak istediği için sabırsızlandığını hissedebiliyordu. Bu meseleler çok uzun sürerse kaygısını azaltmak için erken dönmesine izin vermeyi planladı. Yumurtayı korumak ve beslemek için uzun zaman harcadı… Yumurtadan çıkana kadar onunla kalmayı tercih etmesi anlaşılır bir şeydi.

“Pekala, biz zorluklarla karşı karşıyayken, bundan daha savunulabilir bir yer olduğuna inanmakta zorlanıyorum. Her yöne net bir görüşümüz var ve taktiksel olarak kusursuz. Henüz bize giren herhangi bir hayvandan tek bir kayıp bile vermedik. ÖNCELİK,” Phillip Said karşı çıkarak karşılık verdi.

Kalenin güvenli olup olmadığı bir tartışmaya dönüştüğünde, Jake bilmiyordu… ama yine de hızlandırmak için kendini konuşmaya dahil etmeye karar verdi.

“Phillip Kalesi’ndeki En Güçlü Siz misiniz?” Jake herkesin dikkatini ona çekerek sordu.

Adam Jake’e baktı. Birkaç kişinin gözleri başından sonuna kadar onun üzerindeydi ve onu tanımlamakta başarısız olduklarının açıkça farkındaydı.

“BenEn büyük dövüş yeteneklerine sahip olanlar arasındayım, evet,” diye yanıtladı. İnsan yalan makinesinin blöf yapacağını muhtemelen biliyordu, Bu yüzden kendisi ile hemen hemen eşit güce sahip olan diğerlerini ima ederken dürüst kalmaya karar verdi.

“Duvarların hiçbirinde değerli bir büyü hissetmiyorum ve sihirli çember tarafından oluşturulan Kalkan övgüye değer olsa da, güçlü bir kişinin olup olmaması önemli değil. CANAVAR GELİYOR,” Jake hayal kırıklığıyla söyledi.

“Ne demek istiyorsun?”

“Bu kale hiç de güvenli değil. Düşmanları savuşturabilecek hiçbir sihirli çemberiniz veya formasyonunuz yok ve yeterince güçlü bir bireyiniz de yok. Siz veya başkaları kısa bir süre içinde büyük bir ilerleme kaydetmezseniz, buranın en fazla birkaç ay içinde düşeceğini görebiliyorum.”

“O zaman böyle bir şey olursa tahliye ederiz. Uzaktan gelen herhangi bir canavarı görebiliriz ve bu durumda yeterli tepkiyi verebiliriz. Yakınlarına bile yaklaşamayacaklar ve dışarıda hep birlikte durduramayacağımız çok sayıda canavar olduğundan şüpheliyim. Hiçbir şey bize gizlice yaklaşmıyor,” diye yanıtladı Phillip, duruşunu oldukça net bir şekilde ortaya koyarak. Açıkça adamlarının önünde yiğitliğini korumak ve itibarını kaybetmemek istiyordu. Sadece bir sorun vardı…

“Bunu şüpheli buluyorum… kaleyi yok edecek kadar güçlü bir canavarın bunu zaten yaptığını düşünürsek,” Jake başını sallayarak dedi. “MyStie.”

Kuş KENDİ görünmezliğini ortadan kaldırmak ve aurasının kaybolmasına ve sonunda işlerin daha katlanılabilir bir hızda ilerlemesine izin vermekten fazlasıyla mutlu.

Kim mutlu değildi ki? Peki, neredeyse herkes Miranda, Neil ve partisi ve hatta Miquel bunu iyi bir şekilde halletti, ancak rakip grup elbette bunu yapmadı.

Açıkçası D sınıfının aurasına alışık değildi. Canavarın çoğu bembeyaz oldu ve hatta birkaç adam geri çekildi. Phillip ve etrafındaki adamlar, gözleri Jake’in yanında tembelce oturan Küçük şahine doğru yönelirken savunma pozisyonuna geçtiler.

Jake, kuşun hiç korkutucu görünmesine bile gerek kalmamasını biraz komik buldu. en azından biraz görkemli görünmek, canlı mavi tüyleriyle onun için oldukça kolaydı.

“Ne-!?” Adamlardan biri, Küçük tabancaya benzeyen bir silahı kaldırıp MyStie’ye doğrulturken bağırdı. Günün ikinci erken tahliyesi atıldığında Phillip tepki veremeyecek kadar yavaştı.

Bir kurşun MyStie’ye doğru uçtu ama Neil’in bariyeri tarafından engellendi.

“AYAK DURUN!” Phillip’in yüzü kızararak bağırdı. İnanılmaz derecede telaşlı görünüyordu ama yine de gözlerini MyStie’den veya onun yanında duran adamdan hiç ayırmadı.

Miranda, Jake ve MyStie’ye döndü ve onlara başını salladı. Jake, MyStie’yi ayağıyla dürterek tepki gösterdi ve kuşun aurasını bir kez daha hafif bir oflamayla dağıtmasını sağladı. Jake sadece maskesinin altından gülümsedi ve tüm bu durumu garip bir şekilde eğlenceli buldu.

“Daha iyisini bilmeseydim, bir kavga aradığınızı düşünürdüm…” Miranda, elinden geldiğince Stoacı kalmaya çalışan Phillip’e sakince söyledi. Ancak Jake, askerin sırtından aşağı akan Ter damlalarını net bir şekilde görebiliyordu, çünkü kendisi iç karışıklık içindeydi.

“Size daha önce de söyledim… buraya herhangi bir kötü niyetle gelmedik. Çünkü eğer yapsaydık… konuşmazdık.”

Phillip yanıtladığı gibi kendisini toparlamayı başardı. “O… o D-katmanlı canavar mı?”

“Evet,” diye yanıtladı Miranda, en azından adamın onlar hakkında bilgi sahibi olmasından mutluydu. “MyStSong Hawk, sahibinin yoldaşlarından biridir. Güvenli Sığınağı inşa ettiğimiz arazinin sahibi SAHİBİDİR ve onu yönetmek için atadığı kişi de benim.”

“Sanırım bu sahibin sizsiniz?” diye sordu adam, Jake’e dönerek.

Jake sadece gözlerine baktı ve ApeX Avcısı’nın Bakışı’nı biraz sallayarak başını salladı. Yeterince konuştuğunu ve gerisini Miranda’nın halletmesine izin vereceğini hissetti. Tüm bunlardaki rolünü onunla önceden tartışmıştı ve bu rol artık yerine getirilmişti. Geriye kalan tek işi korkutucu ve esrarengiz görünmekti.

Bütün bunları sadece bir iş olarak görüyordu. Her nasılsa, Sosyal Durumu gerçekten düşünmek yerine bunu kurumsal bir bağlama oturtmak daha rahatlatıcı geldi.

Phillip bir kez daha Bakışlardan uzaklaştı ve bakışlarını başka tarafa çevirmeden önce onu saniyenin çok küçük bir kısmı için dondurdu.

“Peki, içeri girip işleri tartışalım mı, yoksa burada Güneşin altında mı kalalım?” Miranda, rakip liderin Ruhunu gıdıklayarak Jake’in yarattığı Sessizliği bozarak sordu.

“… hayır dersem zorla içeri girecek misin?” Phillip yenilgiyi kabul eden sesiyle sordu. Kesinlikle sınırlarını aştığının farkına varmaya başlamıştı.

Hayır, elbette hayır, dedi Miranda.Gerçekten kırıldım. “İyi niyetle burada olduğumuzu size kaç kez söylemem gerekiyor? Sadece bunu ovaların ortasında olmayan bir yerde tartışmanın daha kolay olacağını söylüyorum.”

“Pekala,” diye içini çekti. “İçeriye girelim. Lütfen size eşlik etmemize izin verin… ama… MyStSong Hawk’ın gelmesi gerekiyor mu? Kalenin içinde bu kadar güçlü bir canavarın olması sadece paniğe yol açacaktır.”

Miranda, MyStSong Hawk’a dönen Jake’e sorgulayıcı bir bakış attı. Etrafında rünler dönerken sadece başını biraz eğdi ve ortadan kayboldu.

“Öyle mi…?” Phillip, artık şahinin izini hissedemediği için sordu.

“Önemli mi?” Miranda Said biraz çaresizce konuştu. “Haydi içeri girelim.”

Adam biraz tereddütlü görünüyordu ama yine de kapıyı açmalarını işaret etti. Jake, diğerleriyle birlikte onu takip etti ve arkasında süzülen görünmez bir kuş, kapılarda ve duvarlarda yapılan tüm farklı büyü türlerine baktı.

Hepsi düşük seviyedeydi ama sihirli bir kuş olarak MyStie yine de onları incelemeyi seviyordu. Tamamen farklı bir felsefenin büyüsüydü ve Jake bunun onun gelişmesine yardımcı olacağından emindi. Dayanıklılığını test etmek için duvarları parçalamaya başlamadığı sürece, diye düşündü Jake, içinden kıkırdayarak.

Yürürken aynı zamanda etrafına baktı ve kalenin açıkçası… Berbat olduğunu fark etti. İnsan sayısına göre çok küçüktü. Kapının içinde yüzlerce kişinin dikkatle yeni gelenlere baktığını gördü – Bazıları yüksek seviyeleri karşısında nefes nefese kalıyor ve Jake’i hiçbir şekilde tanımlayamıyorlardı.

Kalenin merkez binasına doğru ilerlerken Phillip onları sakinleştirmek için eliyle işaret etti. Diğer yapıların çoğu kalenin ortasındaki büyük bir avlunun etrafına yerleştirilmiş çadırlardan oluştuğu için, sağlam kalan birkaç binadan biriydi. Bir kez daha… bir bakıma Berbattı.

Eğitimden döndüğünden beri henüz görmediği bir şeyi de gördü: çocuklar.

Engerek ona çocukların kendilerini eğitimlerde bulacaklarını, burada ırklarında güvenli bir şekilde 10. seviyeye ulaşabileceklerini ve yaşları ne olursa olsun F derecesine evrimleşebileceklerini söylemişti… ama Dünya’ya geri döndüğünde böyle bir güvenlik kalmamıştı. Bunu telafi etmek ebeveynlere veya Yabancıların nezaketine kalmıştı. Çoğunlukla çadırlarda saklanıyorlardı ya da saklanıyorlardı, hepsi oldukça… kayıp görünüyorlardı.

Jake, koşulların ne kadar kötü olduğunu gördüklerinde Miranda’nın dudaklarında küçük bir gülümsemenin belirdiğini gördü… ve o bunu mükemmel bir şekilde anladı. Jake bile bu eyaletteki kaleyle hayatta kalan yıpranmışların çoğunu burayı terk etmeye ikna edebileceğine inanıyordu.