Bölüm 168 – Gece Fısıltısı – Sigurd 7

Bölüm 168 – Gece Fısıltısı – Sigurd 7

Öğleden sonra güneş ışığı, deponun kırık pencerelerinden süzülerek önceki geceki çatışmanın ardından kalanları aydınlatıyordu.

Kırık kasalar, devrilmiş fıçılar ve havayı dolduran kan kokusu her yeri kaplamıştı. Birkaç ceset düştükleri yerde, yere serilmiş halde, şok ve acı içinde donmuş ifadelerle duruyordu. Zamanı gelince kaldırılıp uygun şekilde gömüleceklerdi, ancak şimdilik yerine getirmeleri gereken başka bir amaçları vardı.

Bir iki gün, zehirli sisin birikmesi için yeterli değil. Volten’de bir nekromancer ile ilgili bazı sorunlar olduğunu duydum, ancak bu kadar güçlü birinin ortaya çıkması zaten yeterince nadir. İşimiz bittiğinde bir rahibin gelip alanı kutsamasını sağlamamız yeterli.

Sigurd enkazın arasında volta atarak, ölen casusların yüzlerinin her ayrıntısını hafızasına kazımaya çalıştı. Kesikler ve morluklar işleri zorlaştırıyordu ve ölümün solgunluğu bazı yüz hatlarını değiştirmişti, ancak bir saatten fazla bir süre onları gözetlemiş olmanın avantajına sahipti, bu yüzden hatırladığı yüzleri şimdi gördükleriyle eşleştirmek kolaydı.

Eleanor, genç bir adamın cesedinin yanında diz çökmüş, yere düşmüş bir hançerin kabzasına parmaklarını sürüyordu. Sigurd, son darbeyi vuranın o olduğunu biliyordu. Çocukların acımasız gerçekle yüzleşmesi her zaman zordur. Eleanor çoğu kişiden daha olgundu, ama yine de gençti ve devrime katkıları işin daha az acımasız tarafıyla sınırlı kalmıştı.

Onu bu çirkinlikten korumaya çalışmamıştı. Bu yolu kendisi seçmişti ve onun kararına karşı çıkma hakkı yoktu.

“Umarım geçen sefer hepsini yakalamışızdır da bunun tekrar yaşanmasına gerek kalmaz,” diye mırıldandı.

Sigurd başını salladı ve kemanının tellerini yokladı. “Her zaman sorun çıkarmaya hazır biri olacaktır. Devrimlerin özelliği budur. Düşmanlarınız, bildikleri her şey tehlikede olduğunda adil oynamaya pek yanaşmazlar.”

Dün geceki savaşın görüntüleri zihninde canlandı. Depoya gizlice yaklaşmaları ve koruma büyüleri devre dışı kaldığında pusuya düşürüldüklerini anlayan casusların şaşkın çığlıkları. Özel Kuvvetlerin tüm çıkışları kapatıp düşmanı kuşatması. Eleanor’un kaosun içinde ustaca hareket ederek, bir ay öncesine göre çok daha büyük bir beceriyle hançerlerini kullanması. Dortmund’un gözünü kırpmadan çaresiz bir düşmanı alt etmesi, aylardır olduğundan daha rahat görünmesi. Ve Sigurd’un kendisi, kargaşanın ortasında durarak, şarkısıyla gerçekliği çarpıtıp, düşmanların hayaletler görmesine ve ölümcül darbeler indirmesine neden olması.

Anılar hâlâ tazeyken, bakışlarını tekrar önündeki işe çevirdi. Kılık değiştirmeleri kusursuz olmalıydı.

Özel Kuvvetler subaylarından biri, kemerinin altında sakladığı kısa kılıcı düzeltirken, “Hazırız, Bard,” diye mırıldandı. “Büyünü yap.”

Sigurd kemanını çenesine dayadı ve yayını tellerin üzerinde gezdirdi. Kısa süre sonra, ilk birkaç nota geniş ve mağara benzeri mekânda yankılandı. Melodi önce yavaştı, sis gibi havada süzülüyordu. Sonra şarkı söylemeye başladı:

“Gölgeler değişiyor, yüzler soluyor,

Alacakaranlıkta yapılmış erkek maskeleri.

Yankılanan fısıltılar, ödünç alınmış nefes,

“Onların derisini giy ve adımlarını taklit et.”

Etraflarındaki hava, yazın kavrulmuş kaldırım taşlarından yükselen sıcaklık gibi parıldıyordu. Eleanor, teni karıncalanırken keskin bir nefes verdi, değişim hissi damarlarında süzülüyordu. Diğerleri kaskatı kesildi, yüz hatları bükülüp yeniden şekillenirken birbirlerini sessizce süzdüler. Kemikleri uyum sağladı, kasları yeniden şekillendi ve Sigurd’un şarkısı altında tavırları değişti.

Son nota kaybolduğunda, dönüşüm tamamlanmıştı.

Yaptığı işten memnun olan adam, Eleanor’un uzanıp yüzüne dokunmasını, kendisine ait olmayan bir burun, biraz fazla ince dudaklar ve daha önce hiç sahip olmadığı bir çene kıvrımı hissetmesini izledi. Askerlerden biri ellerini çevirerek avuç içlerindeki yabancı izleri inceledi. Diğeri içinden küfretti, sesi çatladıktan sonra boğazını temizleyip tekrar denedi. “Şey,” diye mırıldandı, yeni edindiği çenesini ovuşturarak. “Bu hoş değildi.”

Bir başka adam yüzünü buruşturdu. “Kendimi bayat şekerleme gibi uzatılmış gibi hissediyorum.”

Eleanor, Sigurd’un önceki gece öldürdüğü kadının ifadesine ürkütücü bir şekilde benzeyen bir sırıtışla, “Eminim bu yeteneğini hiçbir zaman kötü amaçlar için kullanmadın, değil mi?” dedi.

Sigurd, sesini kılık değiştirdiği casusun sesine kusursuz bir şekilde uydururken kıkırdadı. “Ben kanunlara uyan bir vatandaşım. Şimdi vakit kaybetmeyelim. Katılmamız gereken bir toplantı var.”

Kılık değiştirmiş halde depodan çıktılar ve balıkçı mahallesinden geçerek, ait oldukları yere aitmiş gibi kendinden emin bir şekilde iskeleye doğru ilerlediler. Gökyüzü turuncu ve mor tonlarına bürünmüş, sessiz rıhtımların üzerine loş bir ışık saçıyordu. Hava nehir suyu ve nemli tahta kokusuyla doluydu ve dalgaların sesi, casusların hazırladığı teknelere doğru ilerlerken ayak seslerini gizliyordu.

Bir önceki gece hayatlarını bağışladıkları üç adam, teknelerin yakınında onları bekliyordu. Tahta korkuluğa yaslanmış, güçlü kokulu bir içkiyi paylaşıyorlardı ama minik yudumlardan öteye içmiyorlardı. Kahkahalarla gülüyorlardı ve bu gürültü, kimsenin onları sıradan balıkçılardan farklı görmemesini sağlıyordu.

Yaklaştıklarında Sigurd başını selam vermek için eğdi. “Sorun yok, sanırım?” Ses tonunu değiştirmişti; bu, yerini aldığı casusun neredeyse kusursuz bir taklidiydi. Kimliğini değiştirmek her zaman biraz ürkütücü gelmişti ama bunu artık yeterince kez yaptığı için hiçbir ipucu kalmamıştı; bu yüzden kesinlikle gerekli olmadıkça konuşan tek kişi o olurdu.

Üç kişiden en uzunu, yanağında girintili çıkıntılı bir yara izi olan adam homurdandı. “Sorun mu? Bu asi farelerden mi? Geçen ayki tasfiyeyle hepimizi ele geçirdiklerini hâlâ sanıyorlar.”

İkinci casus karanlık bir şekilde kıkırdadı. “Gerçekten acınası bir durum. Daha zeki birini sorumlu bırakacaklarını düşünürdünüz. Treon’da sadece bir çocuk, yaşlı bir kadın ve bir asker bırakmışlar.”

Sigurd gülümsedi, ama bu hoş bir ifade değildi. Eleanor da aynı şekilde gülümsedi, bakışlarındaki soğuk eğlence arkalarındaki askerlerden birinin tüylerini ürpertti. Casuslar bu ifadeleri ortak bir acımasızlık olarak yanlış yorumlayıp karşılık olarak sırıttılar.

Üçüncü adam, korkuluktan kendini iterek homurdandı: “Hadi ama,” dedi. “Akıntı bize karşı dönmeden önce hareket etmeliyiz.”

Ardından, ağırlıklarının altında gıcırdayan tahtadan yapılmış teknelere bindiler. Sigurd, diğerleriyle birlikte kürekleri alıp iskeleden uzaklaştı.

Büyük Kaygan Nehir karanlıkta yatıyordu, sadece Treon’un uzaktaki ışıklarının hafif parıltısıyla aydınlanıyordu. Ufukta geriye doğru çekilen şehir, nehrin akıntılarıyla titreyen suya hayalet gibi bir yansıma düşürüyordu. Sigurd ve arkadaşları, tekneleri dalgaların üzerinde sallanırken sessizce oturuyorlardı; sessizliği sadece ara sıra küreklerin suya çarpma sesi bozuyordu. Gerçek casuslar bile, bu tehlikeli sularda sayısız gece geçirmiş olmalarına rağmen, huzursuzluktan gergin kalmışlardı.

Ruhlarla yapılan kadim anlaşma yürürlükte kalsa da, herkes Büyük Sürünen’e güvenmemenin daha doğru olduğunu biliyordu. Yine de, yolculukları aksamadan devam etti.

Bu çok garipti çünkü bu sularda seyreden her balıkçı teknesinin genel valinin emriyle denetlenmesi gerekirdi, ancak hiçbir devriye gemisi gelmedi. Ufukta uzaktan fenerler parlamıyordu ve gece boyunca kimlik tespiti isteyen hiçbir çağrı yankılanmıyordu. Nehrin bu tarafı onlardan başka bomboştu.

Sigurd başını hafifçe çevirdi, casuslara şöyle bir göz attı. Şaşırmamış gibiydiler, ancak teknenin ahşap kenarlarına olan tutuşları hâlâ sıkıydı. Suları yoklayarak sessizce kıkırdadı. “Hepiniz çok gerginsiniz,” diye mırıldandı, sesi teknenin gövdesine çarpan suyun sesinden zar zor duyuluyordu. “Devriye ofislerinde iyi insanlarımız var. İşlerini nasıl yapacaklarını biliyorlar.”

Adamlardan biri, söylenen söz karşısında bir an şaşırmış gibi gözlerini kırpıştırdı. Parmakları teknenin kenarına gelişigüzel vuruyordu. Bir süre sonra, “Sanırım doğru,” diye itiraf etti. “Duke Garva’dan gelen sızmacılar çok iyiler. Bunu daha önce de yaptılar.”

Sigurd başını yana eğdi. “Öyle mi?”

Casus başını salladı. “Bunlar birkaç yıl önce Brander Cumhuriyeti’nde kullanılmıştı. O zaman iş daha zordu, ama burada, yeni bir yönetimin kaosu ve savaşın yarattığı kargaşa ortamında, onları içeri sokmak neredeyse çok kolaydı.”

Sigurd, açıklama isteme dürtüsüne direnerek, sözlerin havada asılı kalmasına izin verdi. Rahip Damien’ın bu sızmacıların peşinde olduğuna dair güvence almışlardı ve bu konuyu ürkütücü rahibe bırakmaktan memnundu.

Eleanor ise daha da ileri gidebileceklerini düşünüyordu ve hafifçe öne eğildi. “Bana kalırsa bu aşırıya kaçmak,” diye kuru bir şekilde yorumladı. “İsyancılar o kadar iyi değiller. Sıradan insanları da gönderebilirdiniz, onlar da işi hallederdi.”

Casuslar tereddüt ettiler. Tavırlarında belirgin bir değişiklik vardı. İçlerinden biri burnundan nefes verdi, gözleri Sigurd ve Eleanor arasında gidip geliyordu. Sonunda, sanki bu yeterliymiş gibi, “Dükün emriydi,” dedi. “Hetnia üzerindeki hakimiyetlerini tam olarak sağlamlaştırmadan önce Treon’u geri almamız gerekiyor. En iyilerine ihtiyaç vardı.”

Söylemeye razı oldukları tek şey buydu. Sigurd, onların giderek kapandığını, bakışlarının daha da temkinli hale geldiğini hissedebiliyordu. Daha fazla soru sormak şüphe uyandıracaktı.

Gerilimin artma tehlikesiyle karşı karşıya kaldığı anda, baş casus elini kaldırdı. “Buradayız.”

Büyük Sürüngen Deltası uçsuz bucaksızdı, kıyıdan kıyıya neredeyse iki mil uzanıyordu. Gökyüzü yıldızsızdı ve karanlığı nehrin çalkantılı sularına yansıyordu. Ara sıra, yüzeyin altında soluk mavi ışık parıltıları beliriyordu—akıntıda hareket eden elemental ruhlar. Sigurd, aşağıdan onları izlediklerinden ve bölgelerinin üzerinden geçen teknelerin farkında olduklarından hiç şüphe duymuyordu.

Askerlerin onların öfkesini çekmeden bu kadar ilerleyebilmeleri daha da şaşırtıcı. Ama sanırım onların da bir tür antik eserleri olabilir. Haylich yüzyıllardır nehrin kontrolünü elinde tutuyor. Eğer kontrol etmeselerdi daha da garip olurdu.

Tekneler sürüklenerek durdu ve bir süre sessizce orada beklediler. Sonra, hiç beklenmedik bir anda, karanlık sudan bir el uzandı ve en yakın teknenin kenarını kavradı.

Sırılsıklam zırhıyla bir asker, kendini nehrin pençesinden kurtarıp kenardan suya düştü. Tahta tekne ani ağırlık altında sallandı ve adamlar içgüdüsel olarak tekneyi dengelemek için ellerini uzattılar. Asker onlara aldırış etmedi; bunun yerine döndü ve kolunu aşağı doğru uzatarak bir sonraki adamı tekneye çekti.

Sessiz ve düzenli bir süreçle giderek daha fazla asker su yüzüne çıktı. Fısıltılı bir rahatlama sesi, yorgunluk belirtisi yoktu; sadece iyi prova edilmiş bir manevrayla teknelere binen eğitimli savaşçıların istikrarlı hareketi duyuluyordu.

Sigurd, baş casusla bakıştı; casus kaşlarını çattı. Beklenenden daha fazla adam vardı. Plan birkaç düzine adamı kurtarmaktı, ancak son asker de gemiye bindiğinde tekneler neredeyse tamamen dolmuştu. Eğer bu gerçekten gizli bir görev olsaydı, tüm bu adamları şehre sokmakta zorlanacaklardı. Neyse ki fazladan adam getirmiştik.

Baş casus bu endişesini tereddütle dile getirdi: “Çok dikkat çekebiliriz, tıpkı…”

Sözleri daha ağzından çıkmamıştı ki, havada keskin bir tokat sesi yankılandı. Askerlerden biri yüzüne sert bir tokat attı ve adam sendeledi. Tokatın şiddeti onu yere devirmeye yetmedi, ama anında sustu.

“Dükün emirlerini sorgulamayacaksınız,” diye homurdandı asker.

Casus yanağını tuttu ama başını öne eğerek hızla onayladı. Grup arasında sessiz bir anlayış oluştu; başka kimse bir şey söylemeyecekti.

Aralarındaki en uzun boylu asker, loş ay ışığında bile parıldayan işlemeli göğüs zırhıyla ayağa kalktı. Bakışları, toplanmış adamların üzerinde soğuk ve buyurgan bir şekilde gezindi. “Kıyıya doğru ilerleyeceğiz,” diye duyurdu. “Tek bir fısıltı bile duymak istemiyorum. Karaya ayak bastığımız anda, tekneleri derin sulara geri gönderin ve akıntıların onları yok etmesine izin verin.”

Sigurd başını salladı ve diğerleri gibi yerine oturdu. Dışarıdan bakıldığında son derece itaatkâr bir tavır sergiliyordu, ancak zihni içten içe hararetle çalışıyordu.

Onlara mükemmel bir fırsat sunulmuştu.

Kürek çekmeye başladıklarında, adam teknelerin rotasını incelikle ayarladı. Bu küçük bir değişiklikti, neredeyse fark edilmeyecek kadar azdı ve tekneleri sadece biraz kuzeye doğru kaydırdı. Doğrudan balıkçı iskelesine gitmek yerine, pusu kurulan kıyı şeridinin daha tenha bir bölümüne doğru yöneldiler.

Casuslar durumu fark etmiş olsalar bile, sessiz kaldılar. Belki de emirlerine çok odaklanmışlardı ya da gerçekten doğru yolda olduklarına inanıyorlardı. Her iki durumda da, sessizlikleri son hataları olacaktı.