Bölüm 168: Ashfallen’ın Yükselişi

Ashlock ve diğerleri bir süre beklediler, ancak Demetrios Skyrend asla geri dönmedi. Şiddetli fırtına sistemi uzaktaki ufka hakimdi ve Ashlock, Demetrios’un aklının bir kısmını Voidmind ailesine verdiğinden şüpheleniyordu.

Gidip bakacaktı ama kökleri henüz Slymere’e ulaşacak kadar batıya uzanmamıştı ve {Ağacın Gözü Tanrısı} da şehre ulaşmamıştı.

Ufka bakarken ellerini arkasında tutan Kızılpençe Yüce Yaşlı rahat bir nefes aldı. Ateş Qi’si daha sonra sesini başkalarından gizlemek için etraflarında döndü, “Bu konuşmaya aracılık ettiği için Silverspire Hanesi’ne teşekkür etmeliyim. Sizin varlığınız olmasaydı, korkarım Demetrios Dante’nin tarafını tutar ve onun yerine bizi yok ederdi.”

Sebastian kaşlarını çattı, “Gerçekten zahmetli. Ekstra bir yüzde karşılığında turnuvaya sponsor olmayı kabul ettiğimde, aralarında bir iç savaşa neden olabilecek bir komploya sürüklenmeyi beklemiyordum. Voidmind ve Skyrend aileleri.”

“Sorun değil!” Günün büyük bölümünde sessiz kalan Ryker sırıttı, “Abla bana çok para sözü verdi, bu da gümüş çekirdek için erkek ve kız kardeşlerimi yenebileceğim anlamına geliyor!”

Silverspire ailesinin mirasçıları arasındaki miras savaşı kendisine hatırlatıldığında Ashlock neredeyse kıkırdamak istedi.

“Fakirler Patrik, yetiştirmek için birkaç yıllığına Kan Nilüferi Tarikatı’ndan gözlerini ayırdı ve ortaya çıktığında, en önde gelen ailelerin üçünü de savaşta bulacak. İkisi birbirine karşı ve sonuncusu mirasçılar arasında bir iç kavga içinde,” diye küçümsedi Ashlock, “Aslında Kan Nilüferi Tarikatı ne kadar çok alevler içinde olursa, o kadar iyi olur. faaliyetler.”

“Serseri,” Sebastian, Ryker’ın saçını karıştırdı, “Annenin bunu öğrendiğinde yüzünü hayal et.”

“Aslında benimle çok gurur duyardı!” Ryker, Sebastian’ın elini tokatladı, “Bana her zaman savaşın iş için iyi olduğunu söylerdi, biz de bunları satarız ve hepsi öldüğünde biz de ölürüz. taşınıp araziyi ucuza satın alabilir ve metal madenciliğine başlayabiliriz.”

Sebastian ve Büyük Yaşlı birbirlerine şaşkın bir şekilde baktılar.

“Öhöm… bu teknik olarak doğru,” Sebastian düşünceli bir şekilde başını salladı, “Hanım akıllıdır.”

“Elbette öyledir,” Ryker ciddi bir şekilde başını salladı, “Annem tanıdığım en akıllı kadındır biliyor musun!”

“Peki kaç kadın tanıyorsun?” Büyük Yaşlı şakayla sordu.

Ryker düşünceli bir şekilde yanıtladı, “Sadece annem, kız kardeşlerim ve kız kardeşlerim aptal.”

Sebastian eğlenerek homurdandı, “Ah? Onları aptal yapan ne? Onlar senin kız kardeşlerin, biliyorsun.”

“Sen ve kız kardeşim bana Darklight City’yi söyledin. bahsetmeye değer hiçbir şeyin olmadığı durgun bir yerdi,” Ryker, “Ama burada güzel ablalar ve bir sürü harika şey buldum. Yani Sebastian, sen de aptalsın.”

Sebastian sanki göğsüne bir ok atılmış gibi acı dolu bir ifadeyle geriye doğru sendeledi, “Ah, genç efendinin sözleri kalbimi acıttı.”

“Güzel, hadi geri dönelim,” Ryker “Yetişkinlerin kavga ettiğini gördükten sonra gelişim yapmak istiyorum. Daha güçlü olmaya ihtiyacım var.”

Sebastian acı dolu hareketine son verdi, “Yüce Kıdemli, burada bulunmamıza artık gerek yok mu?”

Yüce Yaşlı şeytani ağaç gövdesine baktı ve Ashlock hiçbir şey yazmayınca Sebastian’a başını salladı, “Öyle olduğuna inanıyorum. Eğer bir şey gelirse seni alması için birini göndereceğim. yukarı.”

Sebastian Yüce Yaşlı’ya ve şeytani ağaca hafifçe eğildi, “İş ilişkimizin devamını sabırsızlıkla bekliyorum.”

Ashlock onların geri kadar yürümelerini istemedi, bu yüzden onlar için Beyaz Taş Saray’ın avlusuna giden bir portal oluşturdu. İki Gümüşkule ayrıldı ve Yüce Yaşlı da ayrılmak üzereyken beklenmedik bir şekilde biri onlara yaklaştı.

Kane Azurecrest etrafını saran şiddetli bir fırtınayla havada süzüldü.

Yüce Yaşlı ateş Qi’sini geri çekti ve yaklaşan gençle yüzleşti.

Ashlock kolezyum tribünlerini aradı ve Celeste Starweaver’ı hiçbir yerde göremedi. Parçalanmış cam, kül ve molozla kaplı, yarı yıkılmış kolezyumda yalnızca Büyük Yaşlı ve Kane kalmıştı.

Kane, Büyük Yaşlı’nın birkaç metre uzağına indi ve saygılı bir şekilde selam verdi, “Selamlar, saygıdeğer Redclaw ailesinin Büyük Yaşlısı.”

“Azurecrest Hanesi’nin zevk evladına neye borçluyum?” Yüce Yaşlı hafif bir gülümsemeyle yanıtladı.

“Turnuvanızı kazanmadığımı biliyorum,” Kane yanıtladı. Sesi sanki günlerdir uyumamış gibi bitkin görünüyordu, “Ama hâlâ haydutların yanında işe alınmamın bir yolu olup olmadığını merak ettim?”

Yüce Yaşlı kaşını kaldırdı, “Ne kadar beklenmedik. Üst düzey ailelerden birinden gelen bir evlat, haydut yetiştiricilerin yanında iş istiyor mu? Nedenini sormaya cesaret edebilir miyim?”

Kane başını kaldırdı ve uzun beyaz elbisesinin boşlukları arasından Yüce Yaşlı’ya baktı. ve kızıl saçlı, “Bu konuşmayı başka bir yere götürebilir miyiz? Konu hassas.”

Yüce Yaşlı onu baştan aşağı dikkatle süzdü ve başını salladı, “Benimle gel.”

***

İkili kapıdan geçerek Beyaz Taş Saray’a gittikten sonra kolezyuma tam bir sessizlik hakim oldu. Bir zamanlar binlerce ölümlünün tezahüratlarıyla canlı olan bir yer artık tamamen sessizdi.

Ashlock bir portal açtı ve Hiçlik Elder’in cesedini siyah bir asma aracılığıyla yavaşça Red Vine Peak’e sürükledi.

Ayrıca soyundan görüşünü de geri çekti ve dağına geri döndü çünkü Büyük Elder ile Kane arasında yaklaşan toplantıda kızlardan birinin sözcüsü olarak hareket etmesini istiyordu. Azurecrest.

Daha önce Yüce Yaşlı ile {Abyssal Whispers} aracılığıyla konuşmamıştı ve adamın Mind Fortress hapı da yoktu, bu yüzden Ashlock’un onun adına konuşacak birine ihtiyacı vardı.

Stella bankta yatıyordu, bayılmıştı. Göğsü huzur içinde inip çıkarken uyuyan yüzünde sıkıntılı bir ifade vardı. Maple yüzüstü uzanmıştı ve öğleden sonra güneşinin tadını çıkarıyordu.

“Yorulmuş olmalı. En son ne zaman simya öğrenmediği veya drama yaratmadığı bir an oldu?” Ashlock onu uykuya bırakırken güldü ve bakışları birkaç cesedin sıralandığı birkaç metre öteye kaydı.

Stella’yı uyandırmamak için geçidi mümkün olduğu kadar sessizce kapattı, Hiçlik Bilgesi’nin cesedini sürükledi ve diğerlerinin yanına attı.

Theron’un bedeni kötü durumdaydı, onu yiyip bitiren boş filizler nedeniyle yaklaşık yarısı kayıptı. Bu arada Kassandra’nın cesedi, kalbine saplanan bir hançerle öldüğü için çok daha iyi durumdaydı.

Ashlock onları Entlere dönüştürmeyi veya kredi için yutmayı düşünüyordu ama herkesin fikrine ihtiyacı olduğundan bu daha sonraya ertelenebilirdi. Bunlar inanılmaz derecede değerli cesetlerdi ve israf edilmemesi gerekiyordu.

“Mhm, sanki bir tanesini kaybetmiş gibiyim… ah evet.” Ashlock, Roderick Terraforge’un hala Titus’un elindeki hapishanede mahsur kaldığını fark etti, “Bununla ilgilenmek için Stella uyanana kadar bekleyeceğim. O bekleyebilir.”

Ashlock huzurlu avluya baktı ve durumun gerçekliği ortaya çıktıkça içini bir rahatlama hissinin kapladığını hissetti.

Sadece birkaç saat içinde çok şey olmuştu. Sonunda bittiğine inanmak zordu. Aylarca süren planlama ve pek çok planın ardından Ashfallen mezhebi yara almadan kurtuldu ve aynı zamanda çok şey kazandı.

Turnuva sona erdi ve artık gözünü daha büyük ve daha iyi şeylere dikmenin zamanı gelmişti. Ashfallen mezhebi birçok yeni simyacıyı ağırlamak üzereydi ve Skyrend ile Voidmind aileleri arasında savaş çıkabilir. Ashlock’un mümkün olduğu kadar çok kâr elde etmeyi planladığı bir savaş.

Fakat hepsi bu değildi. Kötü şöhretli Silverspire ailesiyle bir ortaklık kurulmuştu ve tüccarlar çok geçmeden Roselyn’le konuşmak için kapıyı çalacaklardı. Ayrıca, Redclaw’lar artık diğer aileler tarafından daha fazla saygı görüyordu ve Darklight City, turnuva nedeniyle önemli bir turist akını gördü.

Plan işe yaradığı ve Demetrios Skyrend geri dönüp onları göksel yıldırımlarla patlatmadığı sürece, işler Ashlock ve tarikat için iyiye gidiyordu.

“Mistik Diyar’da sadece birkaç tur daha ve orta ve ileri aşamadaki Yıldız Çekirdeği gelişimcilerinden oluşan bir gruba sahip olmalıyım.” Ashlock düşündü, “Ve eğer ben de {Progeny Dominion} yeteneğimle oraya girebilirsem, o zaman Patrik inzivadan çıkmadan önce Yeni Oluşan Ruh Alemi’ne bile ulaşabilirim.”

Dikkatinin dağıldığını fark eden Ashlock, dağın zirvesine baktı ve Diana’nın şeytani bir ağacın gölgesinde dinlendiğini ve sis tarafından kucaklandığını gördü.Stella’dan çok daha az bitkin görünüyordu ve sadece güneşin tadını daha çok çıkarıyordu.

“Hey Diana,” Ashlock zihninin içinden konuştu ve kadın şaşkınlıktan kurtuldu.

“Ne? Nerede? Kim?” Diana kafa karışıklığı içinde gözlerini kırpıştırırken etrafına bakarken yüksek sesle bağırdı.

“Şşşt, benim. Bağırmayı bırak. Stella uyuyor,” Ashlock cevap verdi: “Beyaz Taş Saray’a gidip bir sohbete katılmanızı ve sözcüm olarak hareket etmenizi istiyorum.”

Diana ayağa kalkarken şakaklarına masaj yaptı ve sonra içini çekti.

Zihin Kalesi hapını içerken “Peki, hadi gidelim” dedi.

***

Ashlock, Kane ve Büyük Yaşlı’nın Beyaz Taş Saray’ın resepsiyon odasında karşılıklı oturmasını izledi. Duvarlarda, diğer uygulayıcıların kulak misafiri olmasını engellemek için yerleşik diziler vardı, ancak Yüce Yaşlı aynı zamanda bölgeyi güvence altına almak için kendi Qi’sini de kullandı.

Bunlar sağlam önlemlerdi ancak Ashlock’un döşeme tahtalarının altındaki bir kök aracılığıyla dinleme yapmasını engellemeye yetmedi. Yüce Yaşlı, farkında olmadığı bir konuşma yapacak konumda değildi, ama eğer sormaya ihtiyacı yoksa, bu en iyisiydi.

Ashlock, Yüce Yaşlı’nın Qi’sini zahmetsizce yırttı ve içinden beyaz tahta maskeli Diana’nın ortaya çıktığı bir portal üretti. Uzun adımlarla yaklaşırken hiçbir şey söylemedi, bir koltuğa tünedi ve odadaki diğer iki kişinin arasına baktı.

Kane ona tuhaf bir bakış attı ama Büyük Yaşlı bunu geçiştirmekle yetindi, “O güvenilir bir insan, aklını söylemekten çekinme.”

Kane kanepeye çöküp bayılacakmış gibi görünürken rahatlayarak iç çekti, “Dinlemeye zaman ayırdığın için teşekkür ederim. ben.”

“Bıkkın görünüyorsun.” Büyük Yaşlı gözlemledi, “Bir şeye ihtiyacın var mı? Belki taze demlenmiş çaya veya canlandırıcı haplara?”

“Hiçbir şey işe yaramıyor,” Kane tavana baktı, “Haftalardır uyumadım ve yapabileceğim tek şey, bir gecenin olaylarını aklımda yeniden canlandırmak ve bitti.”

“Gece vakti seni uyanık mı tutuyor? Diana sordu.

Kane koltuğunda sarsılıp ona baktı, “Biliyor musun?”

“Onlarla daha önce karşılaştım,” Diana düz bir ifadeyle şöyle dedi: “Bunun sonu pek iyi olmadı.”

“Anlıyorum,” Kane biraz şaşırmış görünüyordu, “Peki onlar hakkında bir şey biliyor musun, Büyük Kıdemli? Kızılpençe?”

“Küçük ayrıntılar bana bildirildi,”

Büyük Yaşlı dedi ki, “Fakat bağlamı çok fazla kaçırdığım için baştan açıklamana izin vereceğim.”

“Nasıl istersen,” Kane içini çekti, “Patrikten inzivaya çekilmeden önce bir emir verilmişti, bu da aileyi kargaşaya sürükledi. Canavar dalgası gelmeden daha fazla zeplin pilotu mevcut olacaktı. Sorun, ailedeki her engelli kişinin zaten zeplin endüstrisinde çalışıyor olmasıydı.”

“Görüyorum ve yeni yetenekler yetiştirmek uzun zaman alıyor” diye düşündü Büyük Yaşlı.

“Kesinlikle,” Kane başını salladı, “Bunun üzerine babam kısayollar aramaya başladı ve hızlı bir yükselişe olanak tanıyan şeytani bir tekniğe rastladı. yetiştirme.”

“Geceler,” Büyük Yaşlı.

Kane’in ifadesi ciddileşti, “Tüm kardeşlerimin, diğerlerini güçlendirmek için kimin feda edileceği konusunda düellolarını izledim. Ağabeyim Venik’in kız kardeşimizi katletmesini ve yetişim artışı için onun ruhunu tüketmesini izlemek üzücü bir deneyimdi. Hizmetçi odalarında saklandım ve bu süre boyunca babamın görüş alanından uzak durmaya çalıştım. fedakarlıkların.”

“Venik… öldürdüğün kişi bu değil mi, Diana?” Ashlock telepati yoluyla sordu.

“Doğru” diye yanıtladı Diana.

“Peki buraya nasıl geldin?” Büyük Yaşlı, Kane’e sordu, “Peki, nasıl bir Nocturne’e sahip oldun?”

“Görüyorsun ya, biz tek sayıdaydık, bu yüzden tüm kardeşlerimin mücadele edeceğini ve yalnız kalacağımı ummuştum ama baş hizmetçi beni babama ihbar etti,” Kane yutkundu, “Babamın şehvet düşkünü bir adam olduğunu bilmiyorsan, bu da Patrik ile bu kadar iyi arkadaş olmasının sebeplerinden biri.”

Kızılpençe Büyük Kıdemli başını salladı, “O adamla ilgili bazı söylentiler var…”

“Ne oldukları umurumda değil. Muhtemelen doğrudurlar,” Kane ürperdi, “Babamın alışkanlıklarından biri de aile çizgisi dışındaki haydut yetiştiricilerden çocuk sahibi olmaktır.Böylece bir gece babamın çalışma odasına getirildiğimde, daha sonra bu haydutlardan birinden olan üvey kardeşim olduğunu öğrendiğim kızıl saçlı bir çocuğun bulunduğu kafesin önünde bekletildim.”

Ashlock bu hikayenin gidişatından hiç hoşlanmadı. Çevresinin insan derisi giyen vahşilerle çevrili olduğu neden ona sürekli hatırlatılmak zorundaydı?

“Onu sen tükettin, değil mi?” Büyük Yaşlı dedi ve Kane tereddütle başını salladı.

“Ya oydu ya da ben. Babam, çocuğun ateşe yakınlığı olduğunu ve bu nedenle bizden daha az olduğunu söyleyerek bunu haklı çıkardı,” Kane başını tuttu, “Adamın kafeste çocuklarından birinin yanında dururken yakınlık saflığı argümanını kullanması beni öfkeyle doldurdu.”

“Sonra ne oldu?” Diana sordu.

“Bilmiyorum,” Kane sessizce konuşmaya başladı. ağla, “O geceyi zihnimde o kadar çok kez tekrarladım ki artık gerçekte ne olduğunu bile bilmiyorum. Ama tek bildiğim, korkunç bir baş ağrısıyla, kafamda bir sesle ve ateş Qi’sini geliştirme yeteneğiyle yatakta uyandığımda. Babam ikili yakınlık kazanmamı büyüleyici buldu, bu yüzden bana simyayı öğrenmemi söyledi, çünkü rüzgar elementi bu konuda berbattı.”

Ashlock, doğumdan sonra ikili yakınlık haline gelmenin yolları olabileceğini hiç düşünmemişti. “Mezhep üyelerimin yeni yakınlıkların kilidini açmasına yardımcı olmak için becerilerimi kullanabileceğim bir yol var mı acaba?”

“Demek buraya bu şekilde geldin.” Büyük Yaşlı şöyle mırıldandı: çenesine hafifçe vurdu, “Sanırım bize babandan kaçmanın bir yolunu bulmak için geldin?”

Kane başını salladı, “Başlangıçta hayır. Buraya, beni zeplin endüstrisinde çalışmaya göndermesin diye babama simya konusunda bazı becerilerim olduğunu kanıtlamak için geldim. Ama sonra sizin işe alım yaptığınızı duydum ve Silverspire ailesinin işin içinde olduğunu gördüm. Beni babamdan koruyabilecek yegâne ailelerden biri onlar.”

“Diana, onu işe almanın riske değip değmeyeceğine karar vermek için zamana ihtiyacım var.” Ashlock Diana’ya şunları söyledi: “Ona önümüzdeki birkaç gün içinde işe alınma talebini değerlendireceğimizi ve ya burada Beyaz Taş Saray’da beklemesini ya da şehirde kalmasını sağlayacağımızı söyle.”

Diana mesajını iletti ve Kane minnettarlığını dile getirdi. başını salladı.

“Teşekkür ederim, burada kalabilirsem çok sevinirim.” Kane istedi ve Yüce Büyük’ün emriyle bir grup hizmetçi tarafından götürüldü.

Ufukta pek çok önemli tehdit olmasına rağmen, bu konuşma Ashlock’un ertelediği ve artık Kül Düşen mezhebi daha açıkta olduğundan ve zaman onlardan yana olmadığından çözülmesi gereken şeylere yeniden odaklanmasına yardımcı oldu.

” Kızılpençeler artık daha yerleşik durumda, onların yetiştiricileri, simyacıları ve hatta ölümlüleri kitlesel olarak işe almaya odaklanmalarına ihtiyacım var,” Ashlock Diana’ya şöyle açıkladı: “Beyaz Taş Saray geçmişte iki aileyi ve onların hizmetkarlarını barındırabiliyordu. Burada kullanılabilecek çok yer var ve her zaman kazıp dağın içinde daha fazla alan yaratabiliriz.”

Diana bilgiyi aktardı.

“Anlıyorum” Büyük Yaşlı dedi ki “Bu serseri simyacılar da Kızıl Asma Tepesi’nin altındaki mağara yerine burada mı kalacaklar?”

“Evet” Ashlock ve Diana başını salladı. İki zirveyi ayırmanın zamanı gelmişti. Biri çekirdek tarikat üyeleri içindi, Beyaz Taş Saray ise diğer herkesin evi olacaktı.

Önümüzdeki birkaç ay boyunca Ashfallen mezhebinin hem boyut hem de güç açısından hızla genişlemesini planladı. Gölgelerde gizlendiği zaman sona eriyordu ve Kan Nilüfer Tarikatı, kendi topraklarında kök salmasına izin verdikleri için ne kadar aptalca davrandıklarını yakında öğrenecekti.