Bölüm 1677: Özlemin Kıvılcımı

Çökmekte olan taştan yapılmış, çatlamış gövdesi kırmızı yosunlarla kaplı devasa bir golem elini kaldırdı. İçinde bir ceset gömülüydü. Yok olmuş bir medeniyetin askeri binlerce yıl önce ölmüştü, ama büyücü zırhı hala yaşıyordu, iğrenç bir yozlaşma ile enfekte olmuştu.

Yaratık, bir Asura of Condemnation, elinde elmas bir satır tutuyordu. Satır yükseldiğinde, dünya korkudan titriyor gibiydi. Satır düştüğünde, gerçekliğin kendisi parçalanmış gibi görünüyordu.

Kıyamete bile dayanacak kadar sert kabuğu olan dev bir ağaç, tek bir kesikle kesildi ve yavaşça devrildi. Düşüşünün yarattığı rüzgâr, ormanda yayılan alevleri körükledi ve acı duman havayı kapladı.

Ağaç sayısız yıldır ölüydü ve kalbi çoktan çürümüştü. Kökleri arasında mağara benzeri bir oyuk vardı ve şimdi ortaya çıkmıştı.

İki korkmuş Uyuyan, o oyukta saklanıyordu ve şimdi birbirlerine sarılırken, dehşetle o uğursuz yaratıklara bakıyorlardı.

Elmas balta tekrar yükseldi ve onların sonunu getirdi.

Ancak, onların canlarını almaya düşmeden önce, karanlıktan aynı derecede tehditkar bir canavar ortaya çıktı ve vahşi bir kükremeyle büyük golemin üzerine çöktü. Keskin pençeleri, kıvrımlı boynuzları ve uzun kuyruğu vardı, hayvanımsı vücudu korkunç bir oniks kabukla kaplıydı. Karanlık kendisi hareket etti ve onu bir pelerin gibi örttü.

Ve bir an sonra…

İki Uyuyan’ın gözleri fal taşı gibi açıldı.

Yukarıdan, saf ışıkla çevrili, dalgalanan beyaz bir tunik giyen güzel bir genç kadın düştü. Cildi cilalı alabaster gibi açık ve kusursuzdu ve gümüş rengi saçları ormanın loş alacakaranlığında parlak bir şekilde ışıldıyordu. Figürü ince ve zarifti ve güzelliği… nefes kesiciydi.

Ellerinde parlak bir kılıç tutuyordu.

Korkunç golem’in omzuna inen kadın, korkunç bir darbe indirdi ve hasarlı boynunu kesti.

Başsız iğrenç yaratık, kafası kesildikten sonra bile öfkeyle direnmeye devam etti, ancak garip ikili — korkunç karanlık iblis ve güzel ışık ruhu — kusursuz bir şekilde işbirliği yaparak onu hızla yere serdi.

Elmas satır parçalandı ve dağıldı. Taş kabuk ufalandı. İçine gömülmüş mumyalanmış ceset küle dönüştü.

Yaratık, düşen ağaç yere çakılıp antik harabeyi sarsmadan önce ölmüştü.

Nephis cesedin üzerinden atladı ve yavaşça nefes aldı.

Gölgelerin Efendisi son çatışmada yaralanmıştı, ama devasa vücudu çoktan kendini onarmaya başlamıştı. O ise yaralanmamıştı… şimdilik.

En önemlisi, iki Uyuyana zamanında ulaşmışlardı.

Arkasını dönerek dev ağacın kalıntılarına doğru yürüdü ve köklerinin arasındaki boşluğa baktı. Orada, yüzleri küle dönmüş iki genç, geniş gözlerle ona bakıyordu.

İkisi de kızdı, yüzleri kül ve kirle kaplıydı. Biri diğerini sıkıca tutarak bir parça soğukkanlılığını koruyor gibiydi. Diğer kız… pek iyi görünmüyordu ve yavaş yavaş bilincini kaybediyor gibiydi.

İlk Uyuyan ağzını açtı ve kekeleyerek şöyle dedi:

“Sen… sen… Değişen Yıldız mısın?”

Nephis, kızı sakinleştirmek için gülümsedi. Bu sakinleştirici gülümseme ona doğal gelmiyordu, ama iletişim becerilerini özenle geliştirmişti. Sonuçta, artık hem bir lider hem de bir kamu figürüydü… Doğru izlenimi vermeyi bilmek, ustalaşması gereken becerilerden biriydi ve bu konuda doğuştan yetenekli olmasa da ustalaşmıştı.

“Evet. Ben Ölümsüz Alev klanından Aziz Nephis. Bu da Aziz Shadow… herhangi bir klana ait değil. Sizi ikinizi güvenli bir yere götürmek için buradayız.”

Genç kız birkaç saniye durakladı ve ona karmaşık bir ifadeyle baktı.

Bu ifade Nephis’in beklediği ifade değildi.

‘Benden… çekiniyor mu?’

Sonunda kız başını salladı ve sakin bir ses tonuyla, ama hafif bir titremeyle konuştu:

“Ben… Keder klanından Tamar.”

“Ah…”

Nephis bir an durakladı.

Sorrow, Song’un vasal klanıydı. Yani… bu kız teknik olarak onun düşmanıydı.

Bu gerçekten biraz garip bir durumdu.

Gölgelerin Efendisi, ne yapacağını merak edercesine ona baktı. Şeytani kabuğu neredeyse tamamen onarılmıştı.

Nephis sığ çukura atladı, kılıcını indirdi ve ikinci gence baktı. Sonra genç Tamar’a döndü.

“Arkadaşının nesi var?”

Kız, siyah kılıcına bir göz attı, sonra diğer Uyuyanı daha sıkı kavradı.

“Bir tür enfeksiyon. Elini bir asmaya sürttü…”

Sonra gözleri hafifçe titredi.

“Bekle, Ray seni buldu mu, hanımefendi? Hayatta mı?”

Nephis başını salladı ve bilinçsiz Uyuyan’ın yanına diz çökerek endişeyle ona baktı.

“O sağ salim. Endişelenmene gerek yok.”

Üçü, Godgrave’deki zorlu zamanlarında birbirlerine bağlanmış olmalılar. Ondan önce, muhtemelen Akademi’de birlikte çok zaman geçirmişlerdi. Birbirlerini önemsemeleri garip değildi… Aslında, Akademi’de hiçbir bağ kurmamış olan Nephis garip olanıydı.

Bunun elbette bir nedeni vardı. O zamanlar, hangi Uyuyan’ın onu öldürmek için gönderildiğini bilmiyordu… Cassie’nin de kendi durumları vardı. Yine de, bu kızlar ona ikisini hatırlatıyordu.

Elbette, Unutulmuş Kıyıda küçük grubun üçüncü bir üyesi yoktu… yoktu…

Bir an sonra, Nephis düşüncelerini kaybetmiş gibi hafifçe başını salladı.

Bilinçsiz kız için endişelenerek, elini zayıf vücuduna nazikçe koydu ve kaşlarını çattı. Kızın cildi fırın kadar sıcaktı ve nabzı zayıftı… Sadece enfekte olmamıştı. Ölmek üzereydi.

Nephis bir an durakladı, sonra Tamar’a baktı. Kendini tekrar gülümsemeye zorladı.

“…Artık güvendesin. En kötüsü neredeyse bitti. Korkma, biz buradayız. Ne olursa olsun, seni ve arkadaşını buradan çıkaracağız.”

Genç kız Nephis’e birkaç saniye baktı, sonra titreyerek nefes aldı ve başını salladı. Sonra, sanki sonunda yorgun bedeninin çökmesine izin veriyormuş gibi aniden yere yığıldı. Gözleri nemle parlıyordu, ama dişlerini sıkıp gözyaşlarını tuttu.

“Teşekkür ederim… teşekkür ederim. Değişen Yıldız Hanım.”

Nephis başını salladı ve gizlice dişlerini sıkarak arkasını döndü.

Sonra, Uyku Halindeki Yeteneğini harekete geçirdi ve kör edici acıya katlanarak, ikinci Uyuyan’ın vücuduna bir şifa ateşi dalgası gönderdi.

Enfeksiyon inatçıydı ve kızın kalbine yayılmıştı. Yine de, ruh ateşinin saflığıyla yakılarak iz bırakmadan yok oldu. Sadece Nephis’in beklediğinden biraz daha uzun sürdü. Talihsiz Uyuyan’ın vücuduna verilen hasarın çoğunu da iyileştirdi.

Etrafındaki gölgeler kıpırdadı, arkadaşının huzursuzluğunu ele veriyordu.

Gölgelerin Efendisi yukarıdan konuştu:

“Yaklaşıyorlar.”

Sesini duyunca Tamar irkildi ve Nephis’e bakarak korkusunu gizlemeye çalıştı:

“Burası… burası Godgrave, değil mi? Gerçekten kaçabilir miyiz?”

Nephis alevlerini söndürdü ve derin bir nefes aldı.

“Elbette. Söz verdim, değil mi?”

Genç kız ona birkaç saniye baktı, sonra ciddiyetle başını salladı.

“Sana… güveneceğim, Değişen Yıldız Hanım. Ne olursa olsun hayatta kalmak için çabalayacağım.”

Sesi kararlıydı.

Neph’in gülümsemesi bir an için sönükleşti.

“…Güzel. Elinden geleni yap.”

Bunu söylerken, çoktan hissetmeye başlamıştı…

Genç Tamar’ın ruhunda bir özlem kıvılcımı parladı ve sonra yumuşak bir aleve dönüştü.

İkisini birbirine bağlayarak, onu Neph’in yeni doğan, henüz gerçekleşmemiş, neredeyse var olmayan Alanının geçici bir parçası haline getirdi.