Bölüm 167: Daha da İleri

Bölüm 167: Her Zaman Daha Fazla

Aylar ilerledikçe Mantığın Sesi ve güçleri daha da kuzeye doğru ilerledi. İyi bir tempo tutturdular ama buna rağmen yaklaştıklarının haberini asla geçemediler ve gerçek bir sürprizle karşılaşmayı başaramadılar. Her ne kadar böyle bir sonucun ideal olacağı bir zaman olsa da, onun kadar ünlü ve güçlü bir ustaya hizmet edildiğinde bu tür şeyler imkansız olsa bile, o artık bunu memnuniyetle karşılamazdı.

Bu sürpriz eksikliği düşmanlarına hiçbir fayda sağlamadığı gibi onları zayıflattı. Her hafta kıyıda amansızca daha yukarılara doğru süzülmeye devam etti, kendisini kabul eden her padişahı ve paşayı ziyaret etti, kabul etmeyenleri de ezdi. Gittiği her limanda, siyah yelkenli gemilerin gelişini haber veren haberciler gibi önünden dolaşıyordu. Ufukta onu gördükleri anda herhangi bir şehrin veya krallığın karşılaşacağı tehlikeyi önceden tahmin ettiler.

Tehdit artık çok gerçekti. Ancak bu onun küçük filosundan gelmedi. Bunun yerine, onun peşinden çölleri tarayan ve büyüyen ordularıyla kuzeye doğru ilerleyen Karanlık Paragonlardan kaynaklandı. Mesaj inanılmaz derecede açıktı: Ya onunla bir anlaşma yapın ya da onlarla anlaşın. Çoğu insan için bu soruya doğru cevaba karar vermek zor olmadı.

Lich’in güçleri artık durdurulamaz bir karanlık dalgasına dönüşmüştü ve bu dalga, yalnızca gezinmek zorunda kaldıkları tehlikeli arazi tarafından yavaşlatılmıştı. Abbas’ı kuşattıklarında ordularına sadece kısa bir bakış atmıştı ama bu yeterince ölümcüldü.

Tanda gibi gerçekten zengin şehir devletleri dışında, bu çöl şehirlerinin kumtaşı veya kerpiçten yalnızca küçük duvarları vardı. Sadece heybetli görünecek kadar güçlüydüler, daha fazlası değil. Bundan daha fazlasına ihtiyaçları yoktu. Temel savunma biçimi olarak çöle güvendiklerinde değil. Sonuçta, içecek hiçbir şey yokken ve güneşten saklanacak hiçbir yer yokken, her büyüklükteki bir kuvvet nasıl duvarlarınızı kuşatabilirdi? Birisi kuşatma ekipmanını uçsuz bucaksız yumuşak kumda nasıl hareket ettirebilir?

Bu kadar kuzeydeki savaşlar, görünüşe göre büyük ordulardan ve hatta bölgenin lordlarının bitmek bilmeyen sınır çatışmalarında kullanmayı sevdiği yıldırım hızındaki süvarilerden ziyade hile ve korsanlıkla kararlaştırılmıştı. Ancak Lich’in güçlerine karşı harekete geçtiklerinde, bu gururlu prensler ve pahalı atları bir daha geri dönmemek üzere çölde kaybolmak gibi bir yönteme sahipti. Şehirlerin durumu pek de iyi değildi.

Her ne kadar Tanda, Lich’e onu yutması için bir bahane vermek istemeyen küçük bir tanrının görünürdeki emriyle hiç ateş etmeden teslim olmuş olsa da, Abbas’ın acımasız düşüşü onlara onun söylenmemiş tehditlerini daha ciddiye almaları için bir neden verene kadar diğer şehirler daha acımasız olduklarını kanıtlamışlardı.

Bölgedeki şehirler arasında en güçlü olanlarından biriydi. Küçük bir daimi ordusu, birkaç büyücüsü ve herkese saygılarını sunacak gururlu bir Emir’i vardı. Kısa ve soğuk ziyaretinde Emir şunu bildirmişti: “Efendinizin bir Tanrı olduğunu düşünseniz bile bu hiçbir şeyi değiştirmez çünkü o bizim tanrımız değil.”

Adamın fikrini değiştirmek için pek bir şey yapmamıştı. Bazı yöneticilerle mantık yürütülebilirken ve diğerleri, diğer yöneticilerin ne yapmayı seçtikleri tartışılarak ikna edilebilirken, Abbas Emiri ile bu kadar zaman geçirmenin bile zaman kaybı olduğunu hemen anladı. Onların yanına getirilemedi; yalnızca öldürülebilir ve bir engel olarak ortadan kaldırılabilirdi.

Abbas’ın direnişi bir ay sürdü, ancak bunun tek nedeni, kuzeye doğru ilerleyen üç ordudan ikisinin gerçekten belirleyici bir saldırı için pozisyon alması bu kadar uzun sürdüğü içindi. Ticaret yollarındaki trafiği kesip atlı devriyeleri toza çevireceklerdi, ancak her şey hazır olana ve düşman meşalelerinin birkaç yüz metre yakınına kadar hatlarını ilerletene kadar şehre saldırmak için hiçbir şey yapmadılar.

Ancak her şey hazır olduğunda kumdan tek vücut halinde çıkıp saldırdılar. Yaşayan birlikler için bu kadar hassas bir saldırı imkansız olurdu ama Lich’in ölümsüz askerlerinin böyle bir sınırlaması yoktu.

Aklın Sesi kıyının hemen açıklarından izlerken, Lich’in simya patlamalarının yeşil ve turuncu ateşinin geceyi aydınlattığını görmeyi bekliyordu. Bunun yerine her şey karanlık kaldı. Böyle israf etmek yerineBöylesine zavallı bir hedefe güçlü aletlerle, en büyük iğrençlikler tarafından devasa kıskaçlar fırlatıldı ve ardından kırılgan duvarların tüm bölümleri insanlık dışı bir güçle yıkıldı.

Bir kere ihlal edildiklerinde her şey bitmişti. Savunmacılar bu boşlukları kapatmak için karanlığa doğru koştular ama neyle karşı karşıya oldukları hakkında hiçbir fikirleri yoktu. Ses’in duyduğu her şeye göre, Lich’in kuvvetlerinin doğasının abartıldığı yaygın bir şekilde varsayılmıştı. Uçsuz bucaksız çöl kadar güneşli bir yer, yaşayan ölülerle nadiren ilgilenirdi; bu nedenle birinin gerçekten binlerce cesedi dirilterek sizi ezmek için kullanabileceği fikri biraz abartılı görülüyordu. O gece gerçeği öğrendiler ve büyücüler bile onları kurtaramadı.

Bir edebiyat hırsızlığı vakası: Bu hikaye haklı olarak Amazon’da yer almıyor; görürseniz ihlali bildirin.

Aslında, yıldırımları biraz işe yarasa da çoğu büyücü ilk önce bir çeşit kum fırtınası büyüsü denemiş görünüyordu ki bu da ölülere karşı tamamen etkisizdi. O kadar güçlüydü ki, çöl kumlarını etleri kemiklerden ayıran bir silaha dönüştürebilirdi ve hatta gemilerinin yelkenlerini bir mil öteden uçurabilirdi, ancak bu durumda et kaybı, bir zombinin sizi parçalara ayırmasını engellemedi.

Her ne kadar o gece şehir yok edilmiş olsa da, uzun zamandır gerçekleşmeyen bir şey daha oldu; Paragonların güçleri hayatta kalanları bıraktı. Bu bir kaza değildi. Hiçbir cesur güç ilmikten kurtulmayı başaramamıştı. Beş binden az zombi ve iğrençlik varken, şehirdeki tüm yaşam kıvılcımlarını yok etmek dünyadaki en kolay şey olurdu ama olan bu değildi.

Dreamer aylar boyunca Lich güçlerinin bu çöl sakinlerinin zihnine ne kadar tehlikeli olduğunu tohumlamak için uğraşmıştı; görmek inanmaktı ve bu gece kaçabilecek birkaç adamın korkusu veba gibi yayılacak ve on binlerce kişi böyle bir kaderden kurtulmak için yalvarırken arkalarında kalacaktı.

Aklın Sesi’nin dudakları, bunun şehirden şehre nasıl yayıldığını ve bundan sonra işinin ne kadar kolaylaştığını izlediğini hatırladığında bir gülümsemeyle kıvrıldı. Paragonlar, doğal kana susamışlıkları nedeniyle tek bir canı bile bağışlamak istememiş olsalar da, onun yaklaşımının doğru yaklaşım olduğunu kabul etmişlerdi.

Sonuç olarak, kıyıya doğru ilerlerken bulduğu şehir devletlerinin ve krallıkların çoğu, neredeyse onun gelişi için yaygara koparıyordu. Kuklacı’ya göre insanlar “Ölümden kaçınmanın tek yolu Karanlık Leydi ile bir anlaşma yapmaktır” diyordu.

Buna gülümsedi. Sadece bu ismi beğenmekle kalmadı, aynı zamanda bu korkulu liderler için kurtuluşa giden tek yolun kendi yolu olması da hoşuna gitti. Bu, kuzeye doğru ilerlerken bu yerler hakkında giderek daha ağır şartlar dayatmasına olanak tanıdı. Korkulu yöneticiler, konumlarının gerçekte ne kadar istikrarsız olduğunu anladıklarında nadiren anlaşmaktan fazlasını yaptılar.

Bu noktada, ölüm şövalyesi öncüsüne bir kez bakmak yeterliydi ve söylentilerin yüzlerinde dolaştığını görebiliyordu. Bazen, eğer ilk doğanlarından talep etseydi, onların da kabul edeceklerinden oldukça emindi. Ama yapmadı. Bu insanlara neyin en az zarar vereceğini seçmek için değil, efendisine en çok fayda sağlayacak anlaşmalara varmak için buradaydı.

Daha küçük ve daha fakir topluluklarda hâlâ etin ondalığını seçiyordu ve bunun bedelini hem ölüler hem de yaşayanlar ödüyordu. Büyük şehirler de bu şekilde ödeme yapacaklardı, ancak Tanda’nın çok uzun zaman önce kaçtığı oranın iki, hatta üç katı kadardı ama şimdi altınla da ödeme yapıyorlardı. Idrhim, Malwar şehirleri ve Golway adası gibi çoğu durumda, kan ve etle ödenen tüm geçiş ücretlerinin ötesinde, üzerinde anlaşmaya varılan tutar yılda bir yetenekti.

“Bana iyi hizmet ediyorsun,” dedi Lich, kara binicilerinden birinin silahsız bir ölümün kafasına ilettiği bir mesaj olarak ruhunun bir parçasını göndererek. “Şu anda bile, lanetli gemilerle dolu gemiler zehirli Oroza’dan benim kutsal mekanıma teslim edilmek üzere seyahat ediyor, bize pek çok iyilik yapıyor, ancak bu küçük müttefikler bize ihanet ederse, kuvvetlerimin büyük kısmının buradan çok uzakta kesileceğini unutmayın. Bu yüzden, itaat etmenin bedelini iyi öğrenin ve bir gün tehlike haline gelebilecek herkesi paramparça ettiğimizden emin olun.”

Mesaj, üstü kapalı bir iltifat ve umduğu övgüden daha sert olsa bile. çünkü Aklın Sesi Lich’in endişelerini anlıyordu. Sebebi hakkında tam bir rapor verdiBirkaç altın sevkıyatı haberinin karanlık efendisini daha önceki zaferlerden daha çok memnun edeceğini umarak, ns’yi ve elde ettikleri sonuçları.

Ayrıca Lich’e çölün yakında azalacağını ve ihanete uğramaları durumunda şehir duvarlarının arkasında olmayan her vahayı zehirleyeceklerini bildirdi. Bu gerçekleştikten sonra, derin çöl boyunca, mesafeler nedeniyle artık canlı yatakların ve onların bineklerinin ulaşamayacağı bir rota inşa edebilirlerdi.

“Ölülerden ve yaşayanlardan öğrendiğimiz her şeye göre, Varenell Krallığı yüz milden daha az kuzeyde bulunuyor. Her açıdan bakıldığında, bu küçük çöl krallıklarına hiç benzemiyor ve Hallen’in bütünlüğüyle çok daha fazla ortak noktası var. Bu yüzden, gelecek fetihlere odaklanmak için mümkün olan yerlerde askeri kaynakları korumanın en iyi yol olduğunu düşündüm.” Raporunun tamamını bitirdikten sonra bile gözle görülür bir şekilde rahatlamadan önce karanlık binicinin gitmesini bekledi.

Ancak bir kez daha yalnız kaldığında ve kendisine ödünç verilen akılsız otomatlarla tamamen çevrelendiğinde endişenin yüzünden geçmesine izin verdi. Doğru olanı mı yapmıştı? Kızgın aya bakarken merak etti. Barışçıl fetih yoluyla hakimiyet kurma arzusu onu rahatsız edecek mi?

Öyle olsa bile bir düzeyde önemi yoktu. Bunları istemek için yaratılmıştı. Karanlık Paragonlar’ın bilge pasifistler olamayacağı gibi, o da daha fazla kana susamış olamazdı. Biraz kana susamış olduğu bir anı kısaca hatırladığında Ses’in bakışları ellerine kaydı ama bunu aklından çıkardı. O işbirlikçi prenses başına gelen her şeyi ve daha fazlasını hak etmişti.