Bölüm 167

Yaruga’yı bir sis bulutu kaplamıştı, altındaki nehir durmadan akıyordu. Üzerinde mavi bayrak ve üç aslandan oluşan bir amblem bulunan bir mavna asılıydı ve nehir boyunca yavaşça ilerliyordu.

Teknedeki yolcuların çoğu tüccar ve çiftçiydi ve önlerindeki güne hazırlanmak için kısa bir şekerleme yapıyorlardı. Zincir zırh giymiş bir grup asker, mavnanın pruvasında duruyordu. Önlerinde beyaz elbiseli genç bir kız duruyordu. Nehri kaplayan sisin içinde gizlenmiş adaların silüetlerine bakıyordu. “Bu yolculuk daha ne kadar sürecek Coria?”

“Üç saat içinde Nastrog’a varacağız. Bay Krauze öyle söyledi.”

Ciri esnedi ve mavna ilerlerken nehirde dalgalanan dalgaları saydı. Yorgun görünmeye başlamıştı. “Yaruga’da kesinlikle hiçbir şey yok. Burası çok sıkıcı.” Kıç tarafındaki insanları öfkeyle işaret etti. “Ve neden uykudan başka bir şey bilmeyen bu insanlarla aynı gemide olayım ki?”

“Lütfen anlayışlı ol prenses. Halkınla aynı gemide yelken açmak utanılacak bir şey değil. Ve lütfen teknenin kenarında durma. Bu çok tehlikeli.” Coria, Ciri’nin elini dikkatlice tuttu ve onu teknenin kenarından uzaklaştırdı.

“Çok korkaksın. Benimle gelmemeliydin.”

Roy kıç taraftaki kalabalığın arasında duruyordu. “Burası çok rahatlatıcı.” Gülümsedi ve nehrin manzarasının tadını çıkarmak için pozisyonunu değiştirdi. Güneşin ilk ışıkları sarı nehre vuruyordu ama sis, nehrin sıcaklığına rağmen hâlâ varlığını sürdürüyordu. Mavna ilerlerken dalgalar sularda dalgalanıyordu. Roy fotoğraf çekebilseydi, manzaranın tıpkı bir yağlı boya tablo gibi görüneceğinden emindi.

Huzurlu bir andı ama kısa sürdü. Roy iç çekti, çünkü biri yanına oturmuş ve arkadaşmış gibi davranmıştı. Adam zayıftı ve otuzlu yaşlarında gibi görünüyordu. Büyük, kirli bir pelerin giymişti ve göğsünde bronz, yuvarlak bir broş vardı. Witcher’a iyice sokulup boğazını temizledi. Roy’dan birkaç santim uzakta olmasına rağmen, genç Witcher’ı hâlâ net göremiyordu ve gözlerini kıstı. “Siz bir Witcher olabilir misiniz, efendim?”

“Ben değilim.”

“Altın gözler, canavar gibi gözbebekleri… Sen kesinlikle bir Witcher’sın.”

“Sen bir şeyler hayal ediyorsun herhalde.”

“İnkar etsen de sorun değil, Witcher.” Adam içtenlikle güldü. “Sadece biriyle konuşup vakit geçirmeye çalışıyorum. Witcher’larla bazı açılardan birçok ortak noktam var.”

Roy ona merakla baktı.

“Kendimi tanıtayım. Ben Linus Pitt. Doğa Tarihi alanında yüksek lisans yapıyorum ve Oxenfurt Üniversitesi’nde öğretim görevlisiyim.”

Oxenfurt ünlü bir yerdi ve en iyi eğitim kurumlarından biri olan Oxenfurt Üniversitesi burayı yuva olarak görüyordu. Jaskier ve Shani bu üniversitenin mezunlarıydı.

“Anlıyorum. Sizinle tanıştığıma memnun oldum, Bay Linus.” Roy, Linus gibi eğitimli bir adamın kendisi gibi genç bir Witcher’a saygılı davranmasından etkilenmişti, bu yüzden o da aynı saygıyı gösterdi. “Engerek Okulu’ndan Roy.” Linus’un elini sıktı. “Verden’de ne işiniz var? Oxenfurt’tan çok uzakta.”

Linus elini geri çekip Roy’u düzeltti. “Ah, hedefim Verden değil. Bu sularda yaşayan gizemli ve nadir bir tür arıyorum. Pontar ve Yaruga’yı taradım ama bu yaratıklar şimdiye kadar benden kaçtı.”

“Neden onları arıyorsun ki zaten?” diye kaşlarını çattı Roy. Nadir, gizemli yaratıklar her zaman tehlike demektir. Ölümcül tehlike.” Hayvan hakları aktivisti misin?”

Linus başını salladı. “Oxenfurt yakınlarında bir kale inşa ettim. Nadir ve nesli tükenmekte olan türlere ev sahipliği yapıyor, böylece nesilleri tükenmesin diye güvenle üreyebiliyorlar. Bu amaçla, her yıl aylarca dünyanın dört bir yanından nadir yaratıklar toplardım. Bu yılın teması hâlâ su hayvanları. Witcher’ların gizemli yaratıklar konusunda uzman olduğunu duydum. Madem sizinle tanışma fırsatı buldum, Yaruga’da yaşayan yaratıklar hakkında bilgi verebilirseniz çok sevinirim.” Linus, Roy’a beklentiyle baktı.

Roy gülümsedi. Bu adam Dorregaray ile bazı benzerlikler taşıyor. O da bir hayvan koruyucusu. Roy, Linus’un inşa ettiği kaleyle ilgileniyordu çünkü bu ona yeni bir binek edinme ve daha fazla DP kazanma şansı veriyordu. Linus’un gözüne girebilirse, o kaleyi ziyaret etme şansı olabileceğini düşünüyordu. “Bu konuda pek bir şey bilmiyorum. Sadece sohbet etmeye yetecek kadar. Ama lütfen bana ne tür yaratıklar aradığınızı söyleyin. Ne kadar ayrıntılı olursa o kadar iyi.”

Linus heyecanla ellerini ovuşturdu. “Efsaneler, bu yakalanması zor yaratığın doğu Pontar’da ortaya çıktığını söylüyor. Köpük’ten Novigrad’a kadar uzanan su yollarında yaşıyorlarmış. Bu yaratıklar Köpük ve Novigrad’a gidip gelen gemilere saldırıyormuş. Onları orada bulup bulamayacağımı görmek istedim ama ne yazık ki orada hiçbir iz bulamadım, bu yüzden yer değiştirmek zorunda kaldım ve işte Yaruga’dayım. Burada bir yerlerde olup olmadıklarını görmek istedim.”

“Gemilere saldıran bir su altı yaratığı mı?” Roy hafızasını tazeledi ve Serrit’in derslerine girdi. “Madem bahsettin, yaratığın ne olabileceğine dair bir fikrim var.”

“Öyle mi?” Linus heyecanlanmaya başlamıştı. “O zaman mutlaka görmüşsündür.”

“Hayır, ama yakınlardaki sularda yaşayan bir su altı yaratığını duydum. Biz Witcherlar ona aeschna diyoruz.”

Linust bir an durakladı. “Bunu daha bilimsel terimlerle açıklayabilir misin?”

“Aeschna, dört metre uzunluğunda, yosunlarla kaplı bir kütüğe benzeyen, engebeli ve pürüzlü derili bir su yaratığıdır. On pençesi ve testere gibi çeneleri vardır.”

Linus zihninde bir resim canlandırabildi. “Evet, bu gerçekten de dytiscidae familyasına ait bir yaratığa benziyor.”

“Öyle değil mi?” dedi Roy. “Aeschnalar, inlerine giren her şeyi yiyip bitiren vahşi yaratıklardır.”

“Bir dakika. O yaratığı bir kenara bırakırsak, sanırım seni biraz düzeltmem gerekiyor,” dedi Linus. “Yaruga’nın suları, dytiscidae familyasındaki hiçbir yaratığın yaşayamayacağı kadar tuzlu.”

“Eğer bu bir aeschna değilse, o zaman nedir?”

“Hiç küçük bir tepe büyüklüğünde bir ahtapot yaratığını duydun mu?” Linus, gizemli bir ifadeyle ona yaklaştı. “Efsaneye göre bu yaratık hem tatlı hem de tuzlu suda yaşayabilir. Bu toprakların ana nehirleri ve okyanusları arasında seyahat eder.”

“Dev bir ahtapot mu?” Evet, biliyorum. Geçmiş yaşamımda oyunu oynarken o tür bir canavarı öldürmüştüm. Ama o canavarın Flotsam’da uyuyor olması gerekmez miydi?

“Sanırım o gemilere saldıran yaratıklar onların yavruları olabilir ama onları kendi gözlerimle görmem lazım.”

Konuşma, kulakları sağır eden bir çığlıkla bölündü. Arkalarını döndüklerinde, teknenin kenarında yatan, yüzü dehşetle dolu orta yaşlı bir kadın gördüler.

“Sakin olun hanımefendi. Ne oldu?” Herkes etrafını sardı.

“Oğlum. Küçük Mavi’m…” Kadın çaresizce azgın nehri işaret etti. “Denize düştü. Lütfen onu kurtarın. Lütfen biri oğlumu kurtarsın!”

“Bir sorun var.” Roy kalabalığa baktı. Çocuğu hatırladı. Korkulukta aşağı yukarı aynı boydaydı ve öylece denize düşmesi imkânsızdı.

Genç bir çocuk bu sulara mı düştü? O, mahvoldu. Herkes acıyarak başını salladı.

“Çocuk mahvoldu.”

“Zavallı çocuk.”

“Başınız sağ olsun hanımefendi.”

Kaslı, bıyıklı bir adam denizcilere el kol hareketleri yaptı, sonra nehre atlamadan önce beline kalın bir ip bağladı. Adam bir şapırtı sesi çıkardı ve sular tarafından yutulup gitti.

Roy, adamın hareketlerini onayladı ve Aerondight’ı kınına soktu. Kalabalıkla birlikte teknede kalıp nehri izlediler. Denizci, mavnayı tek bir noktada tutmak için elinden geleni yaparken, çocuğun annesi ellerini dua eder gibi birleştirdi.