Bölüm 1669 Orada da… bir gelecek var. (4)

Bölüm 1669 Orada da… bir gelecek var. (4)

“Yoldan çekilin!”

Wudang’ın öğrencileri hızla geriye sıçradılar.

Güm! Güm!

Yağ dolu keseler, bıraktıkları boşluklara fırlayarak çarpma anında patladı ve üzerlerine anında alevli oklar yağdı.

Vızıldamak!

Alevler anında yayıldı. Zaman zaman mavi parıltılar saçan, son derece şiddetli olan ateş, yetişkin erkeklerin başlarının çok üstüne kadar yükseldi.

Ya bundan kaçınmayı başaramasalardı? Ya o alevlerin içinde kalsalardı?

Hayal bile edilemeyecek kadar korkunç bir felaket olurdu.

“Sasuk, yine geliyorlar!”

“Geri çekilin! Şimdilik geri çekilin! Hemen!”

Ne kadar dövüş sanatları öğrenmiş olurlarsa olsunlar, yine de insandılar. Böylesine acımasız bir ateşe karşı koymak kolay değildi. Eğitim aldıkları şey kesmek, savuşturmak ve bıçaklamak içindi, alevlerle savaşmak için değil.

“Ama eğer buradan geri çekilirsek…!”

“Onlar da insan! O alevlerin arasından ilerlemeye devam edemezler!”

Mu Jin, söylemek istediğini vurgulamak için yüksek sesle bağırdı.

“Çatışmaya girmeyin, sadece geri çekilin! Bizim görevimiz düşmanı yok etmek değil, onların buraya tırmanmasını engellemektir! Görevinizi unutmayın!”

“Evet!”

Panik içinde olan Wudang’ın müritleri, Mu Jin’in emriyle yavaş yavaş sakinleştiler.

Bu kesinlikle doğru bir karardı. Ateş dost düşman ayrımı yapmaz. Eğer alevler Wudang’ı geri çekilmeye zorlayacak kadar şiddetliyse, düşman da kolayca ilerleyemezdi.

Bu, alevler düşmanın ilerlemesine yetecek kadar söndüğünde Wudang’ın da tekrar çatışmaya girebileceği anlamına geliyordu. Bu yüzden şimdilik geri çekilmek doğru seçimdi.

“Yine geliyorlar!”

“Geri çekilmek!”

Wudang’ın öğrencileri hep birlikte geri çekilerek, tam olarak yamaca doğru tırmandılar. Bulutların üzerinde ilerlemeye benzediği söylenen efsanevi Wudang tekniği, Dikey Bulut Merdiveni, şimdi yükselen keskin dumanlar arasından gerçekleştiriliyordu.

Ayakları tekrar yere değdiği anda, tuttukları nefesi istemsizce dışarı verdiler.

‘Kaybılar neler?’

Yaralananlar oldu, ancak ölü sayısı azdı. Düşünmesi acı olsa da, soğukkanlı ve objektif bir bakış açısıyla önemli bir kayıp değildi. Sakin bir şekilde geri çekilip yeniden organize olabilselerdi…

“Tedbirinizi elden bırakmayın!”

Mu Jin bunu bağırarak söylese de, en azından biraz nefes alabileceklerini de düşündü.

Düşman doğal olarak yağ torbaları atmaya ve ok fırlatmaya devam edecektir, ancak fırlatılan silahlar mesafe arttıkça doğaları gereği güç kaybederler.

Dahası, okları aşağıdan yukarıya doğru fırlatmak, onları doğrudan atmaya kıyasla iki katından fazla kuvvet kaybına yol açacaktır.

Eğer rehavete kapılmazlarsa, daha fazla hasarı önleyebilirlerdi. Şimdilik sadece derin bir nefes alıp alevlerin sönmesini beklemeleri gerekiyordu…

Ama o anda.

“Sasuk! Şuraya bak! Bak!”

Vızıldamak!

Yamaçları eritecekmiş gibi şiddetle yanan alevler, aniden yükseldi ve ardından belirgin bir şekilde yanlara doğru yayıldı.

“Ne, ne?”

İnanılmaz bir manzaraydı. Ateş canlı değil, iradesi de yok, öyleyse nasıl kendi kendine böyle hareket edebilirdi?

“S-Sasuk!”

Çığlığa benzer bir ses yankılandı. Kısa süre sonra, ayrılan alevlerin arasından bir grup insan çıktı.

“Ah… ah!”

Mu Jin’in ağzı istemsizce açık kaldı.

Bunlar daha önce gördüğü insanlardı.

Acımasızca yağ keseleri fırlatan ve alevli oklar atan Güney Denizi Güneş Sarayı’nın savaşçıları, yol boyunca şiddetle yanan alevleri yararak sakin bir şekilde yamaca tırmanıyorlardı.

‘Nasıl?’

Attıkları her adımla alevler kenara itiliyordu. Ancak kenara itilmeleri, alevlerin yok olduğu anlamına gelmiyordu. Ateş, biraz azalmış olsa da, hâlâ yanıyordu ve ısısı kayaları eritecek kadar yoğundu.

Çıplak bedenleriyle cehennemin ateşli çukurlarına benzeyen yerlerden nasıl geçebilirlerdi?

Gördüklerine inanamayan Mu Jin, bir an için sersemledi. Ardından, alevlerin ortasında duran Güneş Sarayı savaşçılarından biri açıkça sırıttı.

“Ahmak Orta Ovalılar.”

Sonra da bağırdı.

“Ateş! Tek seferde tepeye çıkacağız!”

❀ ❀ ❀

Bu sırada Güney Denizi Güneş Sarayı Lordu Jin Pyeong, derin bir hoşnutsuzluk içindeydi. Yüzü hoşnutsuzlukla buruşmuştu.

“Böyle bir yerde mi?”

Elleri arkasında, savaş alanını gözlemleyerek önünde duran adamın arkasına öfkeyle baktı.

Boynu işe yaramazdı.

İstese kolayca ikiye bölebileceği biriydi bu, yine de Jin Pyeong’un sözlerini görmezden gelmeye cüret etti ve dikkatini tamamen dik yamaçta yeni yayılan alevlere odakladı.

Güneş Sarayı Lordu’nun yüzü hafifçe buruştu.

Sapaeryeon’un Ryeonju’su Jang Ilso’nun küstahlığına tahammül edebilirdi. Bunu asla yüksek sesle itiraf etmese de, Jin Pyeong, Jang Ilso’nun yeteneklerini kabul etmek zorundaydı. O, bu takdiri hak eden bir adamdı.

Ancak, dövüş sanatlarının zirvesine bile ulaşmamış sıradan bir komutan tarafından görmezden gelinmeye katlanmakta zorlandı.

Jin Pyeong her zaman başkalarına emir verebilmek için gerekli niteliklere sahip olmak gerektiğine inanmıştı.

“Beni duymadın mı?”

Ho Gamyeong, ileriye doğru gözlerini dikmişken, ancak sesinde bir rahatsızlık tonu belirdiğinde hafifçe Jin Pyeong’a döndü. Jin Pyeong, Ho Gamyeong’un kayıtsız bakışlarıyla karşılaştığı anda, kaşları rahatsızlıktan seğirdi.

Sapaeryeon Komutanı Ho Gamyeong, Jang Ilso’nun güvenilir sırdaşı olarak biliniyordu ve onun tarafından çok seviliyordu.

Jin Pyeong, Ho Gamyeong hakkında sayısız değerlendirme duymuştu, ancak açıkçası, bunları oldukları gibi kabul etmekte zorlanıyordu.

Ne kadar yetenekli olursa olsun, o sadece bir stratejisttir.

Bir stratejist, bir hükümdarın karar vermeden önce başvurduğu bir askeri kılavuzdan farklı değildir. Böylesine bir kişinin Sapaeryeon’un ikinci komutanı olarak küstahça yetki kullanmasını görmek nasıl hoş olabilir ki?

Söylemek istediğiniz bir şey var mı?

Bu askeri stratejistin, Güney Denizi Güneş Sarayı Lordu’na doğrudan ve pervasızca hitap etme cüretine sahip olması daha da sinir bozucuydu.

성화 (聖火)] kullanımını sadece böyle bir şey için mi talep ettiniz?”

Dini eğilimleri güçlü olan mezheplerde, ‘Kutsal Ateş’ terimi genellikle sembolik bir anlam taşır. Ancak Güney Denizi Güneş Sarayı’nda Kutsal Ateş, basitçe yağı ifade eder.

En üst düzeyde sıcak yang tekniklerine ulaşmayı hedefleyen Güney Denizi Güneş Sarayı üyeleri, doğal olarak ateşin kullanımına ilgi duyarlar. Bu ilginin sonucu ise Kutsal Ateş’tir.

Güney Denizi Güneş Sarayı’nda bu terim, hem ateşi tutuşturan özel yağı hem de bu yağın ürettiği alevleri ifade eder.

Bir kez yakıldıktan sonra, bu alevler iç enerji veya suyla kolayca söndürülemez. Güneş Sarayı’na özgü, kıymetli bir hazinedir.

Fakat…

“Kutsal Ateşin tek bir damlasını üretmek için ne kadar para ve insan gücü gerektiğini biliyor musunuz?”

“…”

“Kutsal Ateşi yönetenlerin Saray için ne kadar değerli olduğunu biliyor musunuz?”

Kutsal Ateşin yaydığı ısı, sıradan alevlerin ısısından çok daha fazladır. Bu nedenle, onu kullananlar, Güney Denizi Güneş Sarayı’ndaki seçkinler arasından özenle seçilmiş, sıcak yang teknikleri dünyasında emsalsiz olduklarını iddia eden kişilerdir.

Güneş Sarayı lordu onu nadiren ortaya çıkarır, bu da onun Güneş Sarayı’nın gücünün özü olduğu anlamına gelir.

“Oysa onları buraya böylesine önemsiz bir iş için getirdiniz.”

“Bu, önemsiz bir iş değil.”

“Ne dedin?”

Ho Gamyeong, Güneş Sarayı Lordu’nun bakışlarına sakin gözlerle karşılık vererek cevap verdi.

“Aslında bu, gerekli bir görevdir.”

“Yani sadece o yamacı temizlemek için mi demek istiyorsunuz? Kutsal Ateş, doğru kullanıldığında birkaç tarikatı birden yakıp kül edebilir.”

“Görünüşe göre Saray Lordu, sahip olduklarınıza aşırı güven duyuyor.”

Ho Gamyeong’un sözüne gücenen Güneş Sarayı Lordu değil, onun arkasında duran güneş savaşçılarıydı.

“Bu adam ne saçmalıyor böyle…!”

“Yeterli.”

Gürültü daha da büyümeden Jin Pyeong onları susturmak için elini kaldırdı. Gözleri şiddetli mavi bir ışıkla parlıyormuş gibi Ho Gamyeong’a baktı.

“Bununla ne demek istiyorsunuz?”

“Kutsal Ateş, iyi yanan bir yağdan başka bir şey değil. Rakip ise Wudang. Onlarla bu tür basit hilelerle başa çıkılamaz.”

“Sarayın Kutsal Ateşini küçümsemeye mi cüret ediyorsunuz?”

“Kuyu.”

Ho Gamyeong’un gözleri keskin bir şekilde yamaca odaklanmıştı.

“Görünüşe göre bu zaten olmaya başladı.”

Güneş Sarayı Lordu’nun bakışları içgüdüsel olarak aynı noktaya kaydı.

❀ ❀ ❀

Vızıldamak!

Bir kez daha, alevli oklar uçuşarak yerdeki yağı alev alev yaktı. Korkudan bembeyaz kesilmiş Wudang’ın müritleri gittikçe daha da geriye çekildiler.

Etraftan endişeli sesler duyuluyordu.

“Sasuk!”

“…”

“Ne yapacağız? Bu gidişle…!”

Mu Jin’in yüzü de bembeyaz olmuştu. O da aynı soruyu sormak istiyordu.

Düşmanlar, kendi başlattıkları ateşin içinden ilerliyorlardı. Bir insanı küle çevirecek alevlerin arasından sakin bir şekilde geçmek için hangi yöntemi kullanıyor olabilirlerdi?

‘Güneş Sarayı!’

Güney Denizi Güneş Sarayı’nın sıcak yang tekniklerinin emsalsiz olduğu söylense de, bu alevlerin arasından özgürce geçmek gerçekten mümkün olabilir miydi?

Alevlerden yayılan titrek ışık bedenlerini anlık olarak parlatınca, sıcak yang tekniklerinin ötesinde özel bir yöntem kullandıkları anlaşıldı. Ancak Mu Jin, buna nasıl karşı koyacağını anlayamadı.

“R-Geri Çekilme…”

“Yokuşun neredeyse sonuna geldik, Sasuk! Buradan ötede…”

Beyaz Yüzlü Kayalığın zirvesi. Bu, geri çekilmeye devam ederlerse, sonunda yüksek araziyi düşmana kaptıracakları anlamına geliyordu. Zirve geniş ve açık bir alandı. Düşman oraya ulaşırsa, sayısal üstünlükleri daha da artacaktı.

Ne yapmalılar? Şartlara rağmen o noktaya geri mi çekilmeliler? Yoksa…

Eğer Mu’nun öğrencileri olsaydı, yağ ve oklarla başa çıkabilirlerdi. Ancak daha az deneyimli Jin öğrencilerini böyle bir yamaçta onlarla yüzleşmeye göndermek, onları ölüme göndermekle eşdeğer olurdu.

Bu durumda…

“Yine geliyorlar!”

Vızıldamak!

Düşüncelerine devam edemeden, havada daha fazla yağ dolu kese ve alevli oklar uçuşmaya başladı. Mu Jin, tetikte olmaları için uyarıda bulunmak üzereydi.

Çıt!

“Ne?”

“Ne yapıyorsun?!”

Birisi öne atıldı ve gelen yağ keselerine ve oklara kılıcını savurdu.

Kılıç dairesel bir yol izleyerek yağı ve okları hareketinin merkezine çekti, ardından tek bir hamlede uçurumun üzerinden fırlattı.

Vızıldamak!

Alev alan petrol havaya sıçrayarak aşağıdaki uçuruma tırmanan Sapaeryeon’un savaşçılarının üzerine yağdı.

“Bu da ne, bu da ne!”

“Ateş!”

Sapaeryeon’un savaşçıları, aniden yukarıdan yağan ateş yağmuruna yakalanınca acı çığlıkları yükseldi.

Mu Jin, öne doğru adım atan kişiye boş gözlerle baktı.

“İster ateş olsun, ister yağ, ister oklar…”

“Jin Hyeon?”

“Akan suyu bile durdurabilen Wudang’ın kılıcı, bunun üstesinden gelemezse olmaz.”

Jin Hyeon kılıcını dik tuttu ve alevlerin arasından sanki sıradan bir toz zerresiymiş gibi geçerek yamaca tırmanan Güneş Sarayı savaşçılarına nişan aldı.

“Öyle değil mi?”

Mu Jin solgun dudaklarını sıkıca ısırdı.

Haklıydı. Çok açıktı. Yine de bu basit gerçeği bir anlığına unutmuştu.

“Jin Hyeon…”

“Sasuk, bizim için duyduğunuz endişeyi tamamen anlıyorum. Ama ondan önce, lütfen bize biraz daha güvenin.”

Kalbi buruk bir şekilde, Mu Jin bir an gözlerini kapattı.

Kendisi de, kendisinden öncekilerin yapmasından nefret ettiği aynı hatayı yaptığını fark etti.

“…Üzgünüm.”

“Gerek yok.”

Kararlılığını yeniden kazanan Mu Jin, kılıcıyla öne çıktı ve Jin Hyeon’un yanına durdu.

Evet, tahsisatın önemi yoktu. O anda hepsi hayatlarını riske atan kılıç ustalarıydı. Şimdi önemli olan, aynı kılıcı kullananlara güvenmekti.

“Burayı koruyun! İster ateş olsun, ister yağ, ister başka bir şey! Wudang’ın kılıcının karşı koyamayacağı hiçbir şey yok!”

Geri çekilme düşüncesiyle meşgul olan Wudang kılıç ustalarının gözleri artık kararlılıkla doluydu.

“Heo Gong Sasuk uçurumun tepesinde. Burayı canınız pahasına bile koruyun!”

“Evet!”

Alevli oklar daha da yağdı. Wudang’ın kılıçları senkronize bir şekilde hareket etti.

❀ ❀ ❀

“…Küçük hileler işe yaramayacak mı?”

Güneş Sarayı Lordu’nun yüzünde yoğun bir hoşnutsuzluk ifadesi vardı.

“Bu küçük oyunları sen istedin.”

“Hilelerin de faydası vardır. Düşmanı geçici olarak geri çekilmeye zorlamak yeterlidir.”

“…Peki bundan ne kazanılabilir? Sonuçta oradan bir türlü ilerleyemeyeceğimizi söylemekten başka bir şey değil mi bu?”

“Bunun yerine, önemli bir gider kalemini azaltabiliriz.”

“Bu nedir?”

“Zaman.”

Güneş Sarayı Lordu dişlerini sıktı. Hâlâ hiçbirini kabullenemiyordu. O anda, Ho Gamyeong’un neredeyse bir monolog gibi olan sözleri kulağına çarptı.

“Yapılan fedakarlığın önemi yok… Eğer o yamacı tamamen atlayıp dağın arkasından bir yol bulsaydık, en az beş şichen [시진 – 時辰 – yaklaşık 2 saatlik bir süre] harcardık. Ve bu beş şichen [ 시진 – 時辰 – yaklaşık 2 saatlik bir süre] içinde savaşın sonucu belirlenirdi.”

“…”

“Eğer bu yangın bu zamanı kurtarabilirse, Saray Lordu hiçbir şey yapmadan bu savaşta en büyük katkıyı sağlamış olur.”

Güneş Sarayı Lordu, görünüşte sıradan olan bu söze gözlerini kısarak karşılık verdi.

“…Küstahtanlık.”

Ancak Sun Palace Lordu daha fazla şikayette bulunmadı. Sadece şunu ekledi.

“Kutsal Ateşi hafife alsanız da, Wudang’ın o alçaklarını abartsanız da, Güneş Sarayı’nın savaşçıları sadece o yamacı değil, dağın zirvesini de tek seferde fethedecekler.”

“Eğer bu gerçekleşirse, başka bir şey istemeye gerek kalmayacak.”

Ho Gamyeong ifadesiz bir şekilde mırıldandı. Ona dikkatle bakmakta olan Güneş Sarayı Lordu aniden arkasını döndü. Adımları sertti, sanki aynı yerde kalmak istemiyordu.

Ho Gamyeong ona şöyle bir baktı ve hafifçe sırıttı.

‘Kibirli.’

İyi yanan petrol mü? Eğer bu onları devirmek için yeterli olsaydı, Wudang’ın adı dünyada bu kadar uzun süre bu kadar yüksek bir konumda kalamazdı.

Fakat…

Daha önce sakin olan Ho Gamyeong’un gözleri birdenbire keskin bir ışıkla parladı.

Yangın sayesinde neredeyse yamaçın tepesine ulaşmışlardı. Şimdi tek yapmaları gereken yamaçtaki engelleri aşmaktı.

‘Acele etmeliyiz.’

Bakışlarını savaş alanının ötesine, batıya çevirdi. Kayıtsız bakışlarında bir anlık sabırsızlık belirdi.

‘O şerefsiz gelmeden önce… bu durumu değiştirebilecek olan kişi gelmeden önce.’

Zamanın her şeyden daha önemli olmasının nedeni buydu. Bu, kimseyle paylaşamadığı bir kaygının kaynağıydı.