Bölüm 1668: Geri Ödeme!

Bölüm 1668: İntikam!

“Bizimle bu şekilde konuşma.” İşlerine karışmak için gelen kadına hançer gibi bakan Ricco’nun ifadesi sertleşti. “Marki Darius bile bizimle şimdiye kadar bu şekilde konuşmamıştı ve biz de saygıdan daha azını kabul etmeyeceğiz.”

“Peki neden?” Althea gerçekten kafası karışmış gibi davranarak başını eğdi.

“Çünkü biz…”

“kutsal toprakların insanlarıyız? Bunu fırsat buldukça gösteriş yaptığın için bununla gerçekten gurur duyuyor olmalısın.”

Althea’nın cümlesini tamamladığını duyan Ricco dişlerini gıcırdattı.

Arkasındaki diğerleri için de durum aynıydı; hepsi de Althea’nın küstahça alayına öfkelenmişti.

Althea öne çıktı ve kollarını çaprazladı; kendisinden bir baş uzun olan Ricco’ya korkusuz gözlerle baktı, “Kutsal toprakların bir parçası olmak için gerçekten bir şey yapsaydın bu başka bir hikaye olurdu, ama yapmıyorsun. Çoğunuz yapmıyorsunuz!”

Ricco’nun arkasındaki diğer insanlara baktı.

Yükselen sesi dikkatleri üzerine çekiyordu ama çoğu yaptıklarına devam etti.

Onun Althea olduğunu anlayan hiçbiri tek kelime etmeye cesaret edemedi.

İmparator tarafından kutsanan ve sevilen kutsal topraklar ayrı bir bölge olmasına rağmen hâlâ Marki Darius’un toprakları içerisindeydi. Yani başka bir deyişle Althea, kutsal toprakların ayakta kalmasına izin veren, kutsal topraklara kaynak sağlayan hükümdardır.

“Çoğunuz soyundan dolayı burada yaşamaya hak kazandınız,” diye alaycı bir şekilde sırıtarak Althea tekrar Ricco’ya baktı. “Doğru tohumdan doğmuşken, yüksek ve kudretliymişsin gibi davranma. Alçakgönüllü ol.”

Bu konuşmayı arkadan izleyen Rex, onaylayarak defalarca başını salladı.

Hatta Althea’nın son hakaretini duyduğunda neredeyse tükürüğünde boğuluyordu.

Hah… O doğuştan bir asil, tamam. Şımarık biri. Dili baharatlı, sonuçlarını düşünmeden tükürüyor. Ricco’nun yüzüne bakın, sanki daha önceki bir şeymiş gibi görünüyordu ama şimdi gözyaşlarının eşiğindeydi.

Ricco yumruklarını sıktı ve mırıldandı, “İmparator bundan hoşlanmayacak.”

“Majesteleri bu toprakları ve Zümrüt Kale’yi severdi; bu yerin insanları… atalarınız ona hiçbir zaman nazik davranmadılar,” diye tükürdü Althea, sanki içgüdüselmiş gibi karşı çıkıyordu. “Bazılarınızı dövmemi umursamayacağından oldukça eminim.”

Sıktığı yumruğunu kaldırdı ve havayı titretecek kadar güçlü olan yaşam enerjisiyle kapladı.

“Sen g-” Asil kadınsı havasını tek bir patlamada kaybettiğini fark ederek dondu. Tuhaf bir gösterişle, aslında dokunmadan yüzünü ovuşturdu, sakinleşmeye çalışan kaynayan bir çaydanlık gibi keskin bir nefes verdi. “Bunu yapamazsın. Zarif ol… evet, zarif. Köpüklü su gibi ol. Ak, sıçratma…”

“Bir haydut her zaman bir haydut olacaktır. Acımasız yüzünü saklamana gerek yok prenses.” Ricco sırıttı.

Bu onun karşılık vermesi için bir fırsattı.

“Ne dedin, şişman, çirkin, pislik parçası…”

“Vay canına… Burada ne var? Bir şeyin kavrulduğunu hissedebiliyorum ama bu hiç hoş değil.”

Ethan birdenbire Althea ile Ricco’nun arasına girdi.

Tam lejyona bilgi vermesine yardım etmek için Rex’i tekrar aramak üzereyken, yaralıları iyileştirmeye yardım etmek için ileri geri koşan çalışan şövalyelerin ortasında son derece dikkat çekici olan bu karşılaşmayı buldu.

Her iki elini kaldırdı ve Althea’ya bu işi kendisinin halletmesine izin vermesini işaret etti; kızmaya gerek yok.

“Sinirlenme Prenses. Bin yılı gördüğünde, o güzel, kusursuz ve tanrıçayı aşağılayan yüzünü kaşlarını çatmak ve kırışıklıklarla harcamak istemezsin, değil mi?” Ethan ikna etti, sözlerinden egoyu okşayan tatlı övgüler damlıyordu.

“Hmph!” Althea mavi saçlarını savurdu ve öfkeyle arkasını döndü, “Sanırım öyle değil.”

Onun anında daha iyi bir ruh halinde olduğunu gören Ethan, Ricco’yla yüzleşmek için döndü: “Ve sen… Senin tüm imparatorluktaki en yüce ve kutsanmış insanlar olman gerekmiyor mu? Nasıl olur da bu kutsanmış olanın uygun özelliklerini göstermezsin!”

“Bu yeni şövalye bize korkunç bir şey yaptı. Nasıl sessiz kalabilirim?” Ricco karşılık verdi.

“Dramatik olmayın. Hiçbiriniz onun yaptığı ‘korkunç’ şey yüzünden ölmediniz,” diye alaycı bir tavırla karşılık verdi Althea.

Ricco’nun daha da öfkeyle inmesine neden olan bir zil sesi.

Ethan hızla Althea’ya baktı ve ona yalvaran bir bakış attıtamam, ona konuşmayı bırakması için yalvarıyorum.

Müdahale etme ihtiyacı hisseden Rex, dirseğiyle Althea’nın sırtını dürttü.

“Kapa çeneni.”

“Ne? Sadece konuşuyorum.”

“Kapa çeneni.”

Sonunda ağzını kapatabilen Ethan, Ricco’ya mahcup bir şekilde gülümsedi.

“Daha büyük bir insan olun ve affedin. Bu, yalnızca sizin gibi insanların yapabileceği en asil şeydir!”

“Hata… Ama yaptığı yine de kabul edilemez.”

“Kutsal topraklar gibi olmayı arzulamalıyız! Her ne kadar düşmanların kanı dökülmüş olsa da, toprak da onları affetti ve kanın sızıp toprağı beslemesine izin verdi! Toprak nasıl bu kadar merhametli olabilir ama biz insanlar bunu yapamayız?”

Bu konuyu kapatmak istememesine rağmen Ricco omzunun üzerinden baktı ve dişlerini gıcırdattı.

Etha’nın hoş sözleriyle diğerleri çoktan ikna edilmişti.

Herkes onun haklı olduğunu, kutsal topraklar gibi olmayı arzulamaları gerektiğini mırıldanıyordu.

Hiçbir şey yapma şansının kalmadığını anlayınca içlerindeki yakıcı duygular çoktan tamamen dağılmıştı. Ricco dilini şaklattı ve uzaklaştı. Onunla birlikte insanlar da ayrıldı ve çatışma kesin olarak sona erdi.

“Vay be~” Ethan alnındaki teri sildi ve hafifçe savurdu. “Bu düşündüğümden daha kolay.”

“İyi iş Ethan,” Rex yaklaştı ve omzuna dokundu. “Sen olmasaydın bundan kurtulamazdım. Bildiğin gibi birine iltifat etmek… Benim için senin için olduğu kadar kolay değil.”

“Bana güvenebilirsiniz efendim!” Ethan şakacı bir şekilde selam verdi.

“Ekhmm…”

Tam o sırada sivri bir boğaz temizleme hareketi dikkatlerini çekti.

Althea yanlarında duruyordu, bakışları ikisine de değil, doğrudan, keskin bir şekilde Rex’e odaklanmıştı.

“Beni unutmuyor musun?” Kollarını göğsünün altında birleştirirken kaşlarını kaldırarak sordu. “Eğer aklın hâlâ dizimden arızalıysa, ondan önce sana yardım etmeye geldim. Aslına bakılırsa en fazlasını yapan da benim.”

“Dizinden mi?” Ethan şaşkınlıkla Rex’e baktı. “Neden bahsediyor?”

“Bana sorma. Bunun hakkında konuşmayız.” Başını sallarken Rex’in dudaklarından bir iç çekiş kaçtı.

Onun konuşmasını duymak bile aklının baş dönmesine neden oldu.

Her zaman burnunu sokuyor ve sinir bozucu oluyor.

“Elbette, her zaman olduğu gibi karşılığında bir şey istiyorsun, değil mi? Senden hiç istemediğim şeyler için sana her zaman para ödemek zorunda mıyım?” Rex ona acımaya yakın bir bakışla bakarak sordu. “Devam et, karşılığında ne istiyorsun? Tohum olamaz, isabet de edemez.”

Bunu duyan Althea, sanki sözleri fiziksel bir darbeye benziyormuş gibi geri çekildi.

Sonra kendine geldi ve öfkeyle onu işaret etti, gözlerinde öfke parlıyordu, “Ben hep senin zavallı yüzün yüzünden geldim! Eğer bir dilenciyi bile sana acıtacak bir bakış açısına sahip olmasaydın, bu işin dışında kalırdım! Üstelik iyilik yapmaya çalışmak ne zamandan beri kötü bir şey?”

“Karşılığında bir şey beklediğiniz için.”

“Öhö…”

Bir saniye önce çok öfkeli olmasına rağmen bu geri dönüş onu anında susturdu.

Bununla tartışamaz.

Rex anlamlı bir ses tonuyla “Sadece ne istediğini söyle ama bu sefer aşırıya kaçma” dedi.

Daha önce olduğu gibi, bir daha gafil avlanmayacaktı.

Dudaklarında bir sırıtış belirmeden önce Althea kısa bir an düşündü; bu Rex’i tedirgin ediyordu.

“Endişelenme, aşırıya kaçmayacak. Sadece basit bir şey istiyorum.”

“Söyle.”

“Bu iki sihirli kelimeyi söylemeni istiyorum,”

Althea’nın oyun oynadığı açıkça görüldüğünden Rex’in ifadesi bunu duyunca hemen kül rengine dönüştü.

Katlandığı tokatlardan dolayı aktif olarak onunla dalga geçmeye çalışıyordu.

“Hayır, olamaz! Ölmeyi tercih ederim!”

“Hadi ama, bu sözleri söylemek seni öldürecek gibi değil ve bunun çok fazla olduğunu da söyleyemezsin.”

“Ne söyleyelim?”

“Merhaba!”

Althea arkadan bir fısıltı duyunca irkilerek bağırdı.

Döndü ve neredeyse sıçradı ve Prenses Davina ile April’in arkasında durduğunu gördü; ikisi de buz gibi ifadelerle ve öldürecek kadar keskin bakışlarla. Althea aceleyle geri çekildi ve boğazını temizleyerek yapmacık bir sakinlikle omuzlarını yuvarladı, “Önemli değil. Sadece Sör Rex’ten ona yardım ettikten sonra ödeme istemiştim.”

“Bu durumda bana söyleyin, ben de kabul edeyim.” Prenses Davina talep etti. “Kutsal evlilik töreninden geçmemiştik ama o zatenCastillon’da. Onun yerine ben ödeyebilirim.”

“Oka—” Althea kendini neredeyse anında kabul ederken yakaladı.

Prenses Davina’nın tek başına varlığının baskısı altında, gerçekte şu anda kılıcı tutan kişi oyken neredeyse çöktü. Sinirlerini sakinleştirmek için birkaç saniye duraksadı, Prenses Davina’ya baktı ve içinden gülümsedi, “Onu daha önce hiç böyle görmemiştim… savunmasız. Aşk onun soğuk ellerinden çıktı, bu yüzden bu değil

‘Ah…’ Althea sırıttı. ‘Nişanlısı başka bir kadına yaklaşırsa yüzünü nereye koyardı?’

Neler olup bittiğini anlayan Althea çenesini dik tuttu.

İlk kez, tüm imparatorluktaki tüm kadınların hayranlık duyduğu kişi olan Graceful Starfall’a karşı üstünlük sağladığı için tüm özgüveni yeniden yerine geldi.

“Hayır, oldukça basit olduğundan Sör Rex’in ödeyebileceğini düşünüyorum,” dedi Althea ve Rex’e doğru yöneldi.

Gerginlikten habersiz olan Rex, onun söylediklerine o kadar dalmıştı ki Prenses Davina ve April’in bakışları altında, Althea Rex’in önünde durdu ve hatta cesurca fısıldamak için öne doğru eğildi. Söyleyecek misin, söylemeyecek misin? Yapma zahmetine girdiğim yardımın karşılığını verme onuruna sahip misin, yoksa omurgasız bir adamın yapacağı gibi sinsice geri mi döneceksin?”

“Beni gerçekten zor durumda bırakıyorsun…” Rex dişlerini gıcırdatarak yanıtladı.

“Doğra, doğra…”

“Başka bir şey yok mu? Başka bir şey istemiyor musun?”

“Hayır, ama bunun yerine sana şunu söyleyeceğim; tek yapman gereken bunları bana fısıldamak. Duymalarına gerek yok.”

Althea yüzünü yana çevirdi ve işaret parmağını kulağına doğrulttu.

Arkadan Prenses Davina ve April onun ne hareket ettiğini gördüklerinde şok oldular, kendi bakış açılarına göre Althea ondan onu yanağından öpmesini istiyormuş gibi görünüyordu. Böyle bir vahşet her ikisinin de kalplerinin göğüslerinin içinde çarpmasına neden oldu ve kanları ısındı.

Ethan Prenses Davina’ya baktı ve sonra April paniğe kapılmıştı.

Bir kadın birden fazla erkek tarafından kovalanıyordu, bunu daha önce birkaç kez görmüştü.

Ancak bunun tersi hiç olmamıştı.

Bahsetmiyorum bile, hepsi soyluydu ve aralarında Prenses Davina da vardı.

Daha önce Althea ve Ricco’ya yaptığı gibi yumuşatamadığı biri vardı.

“Hayır, düşündüğün gibi değil” dedi sessizce ama April’a ve Prenses Davina’ya mükemmel bir şekilde ulaştı.

Althea’nın bunu sormadığını fark eden ikili biraz sakinleşti ama yine de düşmanca davrandılar.

Rex ona doğru eğildi ve “Teşekkür ederim” diye fısıldadı.

Althea’nın yüzü neredeyse anında zafer ve kibirle doldu

“Bu o kadar da zor olmadı, değil mi?” diye mırıldandı ama uzaklaşmak yerine parmaklarının ucunda yükseldi ve Rex’in kulağına eğildi “Ne olduğunu anlamadıysan, seni neredeyse hadım eden kadına teşekkür etmeye zorladım. Oldukça trajik… Ama endişelenmeyin. Böylece nihayet ödeştiğimizi söyleyebilirim.”

Althea bunu dedikten sonra küçük eliyle kayadan göğsüne iki kez hafifçe vurdu ve arkasını döndü. Ama birden Rex’e döndü, yüzü bir anda kendini beğenmiş bir tavırdan endişeli bir ifadeye dönüştü.

“Bir dakika, zaten kırışık değilim, öyle değil mi?”

“Ha?”

“O adam kırışıklıkları ortaya çıkardı ve bu beni rahatsız etti. ben. Kırışıklarım yok değil mi?’

Althea yüzünü yaklaştırdı.

“Yakından bakın, kırışıklarım var mı? Yaşlı mı görünüyorum?”

“Hı… Hayır?”

“Ah, tamam, bu içimi rahatlattı… Neyse, hoşça kal!”

Sonunda bu sefer gerçekten ayrılmak için arkasını döndü.

Prenses Davina ve April’a kibarca gülümsedi ve uzaklaştı.