Bölüm 166 – Zekâ Savaşı (2)

***

“Daha önce o etli böreği çok ciddi yiyordun, değil mi?”

Ganien Ruel’e fısıldadı.

“Bazı tatsız düşüncelere kapıldım.”

“Hala emin değil misin?”

“Evet.”

“O zaman şuradaki senin savaş alanın olmalı.”

Ganien, ulaşmak üzere oldukları büyük bir kapıyı işaret etti.

Ruel’i görkemli bir karşılama töreni bekliyordu.

Her zamanki gibi gergin hissetmiyordu.

Aslanın inine girmeye alışmıştı.

Ruel kesin bir dille, “Evet,” diye yanıtladı.

“Hâlâ vaktin var, o yüzden içeri girmeden önce Fran’le neden buluşmuyorsun?”

Cassion, Ruel’in durumuna son bir kez bakarak önerdi.

“Bunlar bittikten sonra gereksiz saçmalıklar duymak istemiyorum.”

Soyluların çoğu onun hasta olduğunu biliyordu ama o bir olay çıkarmak istemiyordu.

Daha detaylı incelemeler Kran’ın Leponia’dan daha şiddetli bir şekilde Kızıl Dişbudak tarafından yendiğini doğruladı.

Savunmasını düşüremezdi.

Onlara hiçbir fırsat vermemeli.

“Cassion.”

“Evet?”

“Majesteleri Banios’a selamlarımı iletin. Ve…”

Ruel durakladı ve Ganien’e baktı.

Huswen’in de bu konuda bilgilendirilmesi gerekiyordu.

Ganien, soyluların teker teker toplandıklarını düşünerek başını salladı.

“Aris.”

Ruel’in çağrısı üzerine ilk konuşan Aris oldu.

“Bu sefer hâlâ gerginim. Ama yapamayacağım hiçbir şey yok.”

Aris’in kararlı cevabından memnun olan Ruel gülümsedi.

“Hadi gidelim.”

Savaş meydanına.

“Leponia Krallığı’ndan Büyülü Kılıç Ustası Sir Aris ve karanlığın soylusu Lord Ruel Setiria’nın gelişini duyuruyoruz!”

Her zamanki gibi, Ruel’in duyularını keskinleştiren korkunç bir sesti.

Ttak. Ttak.

Bastonun sesi neşeyle çınladı.

Ona bakan bakışlar her zamankinden daha fazla canını acıtıyordu.

Bazıları açıkça kötü niyetlerini dile getiriyordu ve Ruel buna karşılık olarak hoş bir şekilde gülümsüyordu.

Gözler yukarı.

Sırt düz.

Kendinden emin bir şekilde yürü.

Onun Ruel Setiria olduğunu kim bilmezdi ki?

“Eğleniyor gibisin,” diye fısıldadı Aris, Ruel’in hemen arkasından yürüyerek.

—Gerçekten de! Ruel gerçekten eğleniyordu.

Leo kuyruğunu salladı ve parlak bir şekilde gülümsedi.

“Eğlenceli, değil mi?”

Ruel bunu gerçekten eğlenceli buldu.

“Hilim Tonisk, küçük kardeşinin karanlığın müridi olduğunu doğruladı.”

Ruel, Cassion’un dün gece yatmadan önce söylediklerini hatırladı.

Glen Syria yalan söylememişti.

Söylediği doğruydu.

Büyük Adam’ın bedeni olabilmek için, ‘Karanlığın Adanmışı’ olmaları gerekiyordu.

—Bu kadar eğlenceli ne olabilir ki? Şu bedene söyle!

Leo sevinçle ayaklarını oynattı.

Ruel derin bir nefes aldı ve etrafına bakındı.

Soyluların neredeyse yarısı Kızıl Kül’ün bir parçasıydı.

Eğer elini uzatsaydı oracıkta ölebilirdi.

Buna rağmen onu öldürememeleri ne kadar üzücü olsa gerek.

Saraya girdiği günden beri düşmandan bir tel saç bile görmemiş, hatta herhangi bir saldırıda bile bulunmamıştı.

Cesedini almak için topladıkları ölüler ortadan kaybolmuştu, bu yüzden tekrar toplayana kadar, kazara ölmesi oldukça sıkıntılı olacaktı.

‘Onlar ölüm toplarken ben neredeyse yenilmezim. Bundan nasıl zevk almam ki?’

Durum eskisine göre tamamen tersine dönmüştü.

Uzun zamandır kaybettiği huzuru hissetmek, istemsizce gülümsemesine neden oldu.

Ruel krala en yakın yere yürüdü ve oturdu.

“Sonra anlatırım,” diye fısıldadı Ruel, Leo’yu okşarken.

Kral henüz gelmediği için soyluların ona parmak sallaması ve fısıldaşması bile eğlenceliydi.

Ona izin verildi.

O da o pozisyonda değil miydi?

Ruel kralın, prensin ve prensesin içeri girmesini bekledi.

—Bu garip. Neden yiyecek yok?

Leo heyecanla etrafına bakındı, ama görebildiği tek şey tahtın yanına yerleştirilmiş sandalyelerdi; bu da kuyruğunun hayal kırıklığıyla düşmesine neden oldu.

Her ülkenin farklı protokolleri vardı, bu yüzden Ruel omuzlarını silkti.

Adı üstünde törensel bir toplantıydı bu ve bunun sadece birkaç nazik selamlaşmayla kısa sürede gerçekleşmesini umuyordu.

Eğer onun için uzak bir hayalse lezzetli bir yemeğin ne faydası vardı?

‘Kahretsin, alerjiler.’

“Üzgünüm ama lütfen geri çekilin.”

Kısa bir süre sonra soylular Ruel’e doğru akın etti.

Kendilerini tanıtmak için yarıştılar, Ruel ile bağlantı kurmaya çalıştılar ama Aris araya girerek onları engelledi.

Ancak içeri girmeye çalışanlar birdenbire eski yerlerine geri döndüler.

Görevlinin yüksek sesle anonsu yüzünden oldu.

“Majesteleri, en saygıdeğer ve en büyük, Majesteleri Trown Kran, Hela tarafından kutsanmış olarak içeri giriyor!”

Kral sıkılmış bir ifadeyle içeri girdi.

Huswen kadar katı görünmüyordu ya da Brans kadar yaşlanınca bilgeleşmiyordu.

Sanki sadece ölü bir kabuk gibiydi.

Kral, Ruel’e bakmadan tahtına doğru yürüdü.

‘…?’

Kralın yanından geçtiği o kısa anda Ruel tanıdık bir his duydu.

Örümcek ağına takılmış gibi.

Treitol’deki kadar net olmasa da, şüphesiz o histi.

‘Ne…’

Ruel bastonunu sıkıca kavradı.

“Kran Krallığı’nın küçük direği, Büyük Adam’ın soyu…”

Prens ve prenses aynı anda içeri girdiler.

Ruel görevlinin sözlerini tam olarak duyamıyordu.

Parmak uçlarından bir ürperti yükseldi, elleri kontrolsüzce titredi.

Sadece Treitol ve kral değildi; hepsinden aynı hissi alıyordu.

Ruel aniden nefes alamadığını hissetti ve aceleyle Nefes’i içine çekti.

—İyi misin?

“İyi misin?”

Leo ve Aris, Ruel’in hafifçe huzursuz nefes aldığını fark ederek aynı anda başlarını çevirip sordular.

Ruel başını salladı.

‘Sanki her yer örümceklerle doluymuş gibi hissediyorum.’

Hoş olmayan hissin yanında bir de iğrenme duygusu hissetti.

“Herkese Hela mübarek olsun.”

Tahtta oturan kral, ifadesine uygun bir sıkıntıyla ağzını açtı.

“Bugün uzaktan kıymetli bir misafirimiz var.”

Ancak o zaman kral Ruel’e baktı ve elini uzattı.

Ruel’in solgun tenine rağmen kral kuru bir şekilde konuşmaya devam etti.

“Ruel Setiria, buraya gel.”

Ruel, kralın bu hareketi üzerine bastonunu sıkıca kavradı ve yerinden kalktı.

Kraldan biraz uzakta duran bir görevli Ruel’i kısaca tanıttı.

“Leponia Krallığı’ndan, Setiria’nın başı ve Karanlığın Soylusu, Lord Ruel Setiria’dır.”

Ruel kralın önünde diz çöktü ve eğildi.

“Kran Krallığı’nın Güneşi’ni selamlıyorum. Benim adım Ruel Setiria.”

“Söylentilerini uzun zamandır duyuyorum. Karanlığın Asili. Gerçekten de sen tüm asilzadeler için bir örneksin.”

Bunun üzerine kralın daha önce kuru olan sesi biraz güçlendi.

Övgüleri biraz zorlama gibi görünse de Ruel soğukkanlılığını kaybetmeden yanıt verdi.

“Sözleriniz beni çok duygulandırdı Majesteleri.”

“Benim tabiatım sabırsızdır, bu yüzden getirdiğiniz kıymetli haberi önce duymak isterim. Uygun mu?”

“Elbette Majesteleri.”

Kralın işareti üzerine görevli yaklaştı ve Ruel, Brans’ın mektubunu uzattı.

Mektupta ittifaka izin verildiğine dair ifadeler yer alıyordu.

Hizmetçi mektubu okurken Ruel krala şöyle bir baktı.

Kralla, hele ki prensle tanışmak için kaç fırsat olurdu ki?

Huswen’in doğum günü bahanesiyle Kran’dan ayrılmadan önce mümkün olduğunca fazla bilgi toplaması gerekiyordu.

— …Huh? Bir tuhaflık hissediyorum.

Leo başını eğdi.

Kralın yanına doğru yürüdü, etrafını kokladı ve etrafında döndü.

—Hiçbir koku yok.

‘Kokusu yok mu?’

Ruel, krala çok yakın olduğu için Leo’ya soramadı.

Leo daha sonra görevlinin yanına gidip etrafı kokladı.

—Bu insanın kokusu var, ama bunun neden yok?

Leo, Ruel’in yanına döndüğünde onun ifadesine dikkatle baktı.

—Ah! Anladım! Ruel bu cesedin ne anlama geldiğini merak ediyor!

Ruel hafifçe başını salladı.

—Tüm insanların, hayır, tüm canlıların kendine özgü bir kokusu vardır. Aralarında Ruel’in yaydığı koku en güzeli!

Leo, açıklama yaparken birden kendinden bahsetmeye başladı ve mahcup bir şekilde sırıttı.

‘Öyleyse kralın kokusu yok mu?’

Leo bir süre yüzünü Ruel’in vücuduna sürttükten sonra görevlinin mektubun sonunu okumasını görünce irkildi.

—Aman Tanrım! Bu beden Ruel’i okşayarak dikkatini dağıttı, bu beden bir anlığına unuttu.

Leo ön patilerini birbirine vurdu.

—Yani o insanın kokusu yok! Yaşayan bir insana hiç benzemiyor.

‘Hayatta değil misin?’

Ruel, ağzının her an kalkacakmış gibi görünen köşelerini sakinleştirmeyi zar zor başardı.

“Ben sadece o delilerle savaştım, o yüzden bilmiyorum. Ah, elimizden bir şey gelmez ama o adamlar ölüleri yönetiyor.”

Hikars’ın sözlerini hatırladı.

‘Deliler cesetleri kontrol edebiliyorlar, değil mi?’

Ancak kısa süre sonra bir soru ortaya çıktı.

‘Eğer kral ölseydi ve delilerin onun cesedini kontrol edebildiği söylenseydi, bir ceset bu kadar ustalıkla hareket edebilir miydi?’

Gerçeği Hikar’dan duyması gerekecek gibi görünüyordu.

Hizmetçi konuşmasını bitirip mektubu ihtiyatla krala uzattı.

Kral ilk kez gülümsedi.

“Teşekkür ederim. Değerli bir misafir olmanın yanı sıra, gerçekten değerli bir hediye de getirdiniz.”

“Sözleriniz çok nazik.”

“Bu neşeli günde, neşeli şarkılar ve yemekler olmadan ne yapardık?”

Kral Ruel’e işaret etti.

“Şimdi ayağa kalkın, Lord Setiria.”

Ruel’in ayağa kalktığını gören kral, sözlerini daha da vurguladı.

“Bugün anma günü. Leponia Krallığı ile Kran Krallığımız arasında güçlü ve sağlam bir köprü kuruldu. Bu fırsatı değerlendirerek Hela’ya Kran’ın şimdi ve gelecekte barış için çabalamaya devam edeceğine dair söz verelim.”

Prens, prenses ve bütün soylular krala doğru eğildiler.

“Kral ve Hela’nın üzerine sonsuz şan ve şeref olsun.”

Aynı anda konuşurken Ruel başını hafifçe eğdi.

‘Dileklerinizin yerine getirilmesinden memnun olmalısınız. Öyle değil mi, Büyük Adam?’

Ağzının kenarında bir gülümseme belirdi.

***

‘…Ha. Büyük Adam ya da neyse, önce ben öleceğim.’

Ruel sandalyesine yaslandı ve gözlerini kapattı.

“Ruel-nim şu anda dinleniyor, lütfen daha sonra tekrar gelin.”

Aris aynı kelimeleri kaç kez tekrarlamıştı?

Ziyafet başka bir salonda yapıldı.

Leo, bol miktarda yemeğin hazırlandığı salona doğru koşarken gözleri parlıyordu.

Ancak Ruel salona doğru adımını attığı anda, kendisine köpek sürüsü gibi saldıran soyluları görünce boğulma hissine kapıldı.

Cyronian olayından farklı olarak, onları durduracak kimse yoktu ve baş döndürücü sayıda ses birbiri ardına geliyordu.

Ruel, mola bahanesiyle salonun bir köşesinde kurulan dinlenme alanına çekilmeyi başarsa da, yine de sülük gibi ona yapıştılar.

Birdenbire soyluların mırıltıları kesildi.

Ruel gözlerini açtı.

Birisi gelmişti.

‘Birincisi mi? İkincisi mi? Ya da dördüncüsü mü?’

Mümkün olduğu kadar ilk olmasını umuyordu.

Hepsinin arasında en muğlak olanı oydu.

“Ruel-nim, Majesteleri Adea Kran geldi.”

Aris’in sözleri üzerine Ruel gülümsedi ve yanında duran bastonu kavradı.

Ayak sesleri eşliğinde iri yapılı bir adam yanımıza geldi.

Bu Adea Kran’dı.

“Küçük Güneş’i selamlıyorum. Ben Ruel Setiria.”

“Dinlenmenizi böldüğüm için özür dilerim.”

“Sorun değil. Majestelerini karşılamaya gelemediğim için özür dilerim.”

“Lütfen oturun.”

Adea doğal olarak bir koltuk teklif etti.

Konuşmada inisiyatif alabilecek miydi?

“Majestelerinin benimle acilen görüşmesi gereken bir konu varmış gibi görünüyor.”

Ruel rahatça oturdu ve ağzını açtı.

“Eğer bir amacın olmasaydı, beni görmeye gelmezdin, değil mi?”

Adea hafifçe kıkırdadı ve oturdu.

Ruel, Ruel’i test mi ediyordu yoksa sadece doğuştan kibirli miydi, kurnazca bir sırıtışla karşılık verdi.

“Bu yanlıştır, Majesteleri.”

“Yanlış?”

“Evet. Dışarıdakilerden farklıyım.”

“Bu inanılmaz derecede kibirli bir ifade değil mi?”

“Bu kibir değil; gerçek. Oldukça nüfuzlu biriyim, Majesteleri bile beni görmezden gelemez. Yani, bir amacım olmasaydı sizi görmeye gelmezdim demek biraz saçma, sence de öyle değil mi?”

“Haha!”

Adea yüksek sesle güldü.

Beklendiği gibi onu test ediyordu.

“Özür dilerim. Önceki sözümü geri alıyorum. Özrümü kabul eder misiniz?”

“Bunu keyifli bir ilk görüşme olarak değerlendireceğim.”

Ruel masum bir gülümsemeyle karşılık verdi.

Adea dışarıya baktı ve sesini biraz alçalttı.

“Seni neden bulmaya geldiğimi anlıyor musun?”

“Anlaşma için değil mi?”

Adea’nın ziyaretinin sebebi belliydi.

Hikayesini Medeas Tehel’den duymuş olmalı.

Ülkeyi neredeyse ele geçirmiş olan Kızıl Kül’le başa çıkabilmek için daha önce deneyimi olan, kendisi gibi birine ihtiyacı vardı.

Büyük bir adam olsa bile, ona bu şekilde yaklaşmak yerindeydi.

Adea, milleti için gayretle çalışan bir prens olarak kamuoyunda tanınıyordu.

‘Konsepte sadık kalmamız lazım, değil mi?’

Adea memnuniyetle gülümsedi.

“Doğru. Beklediğiniz gibi sizinle pazarlık yapmaya geldim.”

“Umarım bana fayda sağlayacak bir anlaşma olur.”

Soyluların ve kraliyet ailesinin tipik dolambaçlı konuşmalarından bıkan Ruel, konuya doğrudan girmeye karar verdi.

Adea gülümsedi ve cebinden kağıdı çıkardı.

Kağıdın etrafında dönen manayı görebiliyordu.

“Bugün ilk kez buluşuyoruz. Hela, önce güvenin sağlanması gerektiğini söylüyor.”

Ruel sessizce ona bakarken Adea kağıdı salladı.

“Böylece büyülü sözleşmemi hazırladım.”

‘Hatta sihirli bir sözleşme bile mi getirmiş?’

Adea sözleşmeyi indirdi ve ciddi konuştu.

“Kran Krallığı’na gelmeni bekliyordum.”

“Beni neden bekliyordun?”

“Çünkü şu anki durumda en derinden etkilenen kişi sensin.”

Adea kağıdı çevirip Ruel’e gösterdi.

[Ben, Adea Kran, ne Büyük Adam’ım ne de Kızıl Kül’ün bir parçasıyım. Kızıl Kül’ün sonuna kadar Ruel Setiria’ya sadık kalacağıma yemin ederim.]

Ruel, kâğıtta yazılı kelimeleri okuduktan sonra sessiz kaldı.

Soruları hâlâ çözülememişti.

‘Peki ya Medeas Tehel?’

Adea, tereddüt etmeden Ruel’in önünde sözleşmeyi imzaladı.

Kâğıdın rengi maviye dönünce Adea onu Ruel’e uzattı.

“Şu anda size gösterebileceğim en büyük güven bu.”

“Kızıl Kül’ün bir parçası olmadığını mı söylüyorsun?”

“Bildiğiniz gibi, büyülü bir sözleşme, mana yemininin aksine mutlaktır.”

Ruel kağıdı aldı ve metne dikkatle baktı.

Sözleşmenin usulüne uygun olarak yürütüldüğü herkesçe biliniyordu.

Nefesini içine çekti ve hafifçe gözlerini kapattı.

Gerçekten de büyülü bir sözleşme mutlaktı.

Adea ilk şartın bir terimini bile doldurmamıştı.

Bu, geçmişte gereklilikleri yerine getirdiği ve gelecekte de bu antlaşmayı koruması gerektiği anlamına geliyordu.

Acaba Adea gerçekten Büyük Adam değil miydi?

“Benden ne istiyorsun?” diye sordu Ruel sonunda.

Sonuçta sohbetin ortamı hazırlanmıştı.

Sessiz kalmak nezakete aykırıdır.

“Leponya ve Cyronian’da Kızıl Dişbudak’la uğraştığınızı duydum.”

“Ben sadece sofrayı kurdum, bu kadar büyük övgüyü hak etmiyorum.”

“Her şeyin merkezinde olduğunun farkındayım.”

“Bunu Kızıl Kül üyesi Medeas Tehel’den mi öğrendin, yoksa kendi kendine mi edindiğin bir bilgi?”

Adea bir an ne diyeceğini bilemedi.

Sonunda cevap vermeden önce hızla gözlerini kırpıştırdı.

“Medeas Tehel’i nereden tanıyorsun?”

“Ondan önce kontrol etmek istediğim bir şey var.”

Ruel elini uzattı.

“El sıkışmak mı istiyorsun?”

“Evet. El sıkışma talebinde bulunuyorum.”

Sihirli sözleşmenin kusursuz görünmesi, onun rahatlayabileceği anlamına gelmiyordu.

Eğer Büyük Adam Adea Kran olsaydı, o zaman onun bedeni yalnızca Adea Kran’ın bedeni olurdu, ancak Büyük Adam olmak doğası gereği Adea Kran’a bağlı değildi.

Her zaman aldatma ihtimali vardı, bu yüzden dikkatlice kontrol etmeli ve tekrar kontrol etmeliydi.

Bir el sıkışma.

Bu, o an gerçeği doğrulamanın en iyi yoluydu.

‘O zamanlar Treitol ile el sıkıştığımda bunu kesinlikle hissettim.’

Örümcek ağına yakalanma hissi.

Henüz tam olarak emin olmasa da bunun Büyük Adam olma duygusu veya Büyük Adam’la bağlantılı biri olma duygusu olabileceğini düşündü.

Acaba Adea’da da aynı şeyi hissedebilir miydi?

Adea isteksizce Ruel’in elini tuttu.

Yazarın Düşünceleri