Bölüm 1656: Fırtınanın İçine

Erebus Field’ın bir zamanlar bulunduğu tüm bölge aniden parçalandı. Karda geniş çatlaklar açıldı ve her an genişledi. Devasa kar tabakaları eğildi ve yeraltına kaydı, çığlara dönüşerek çöktü.

Aynı zamanda, çatlaklar öfkeli kırmızı bir ışıkla parladı ve içlerinden lav seli fışkırarak ovayı yuttu. Dünya şiddetli bir kar fırtınasıyla kaplıydı, bu yüzden kimse ateşli felaketin muhteşem manzarasını göremezdi — Sunny bile, uluyan karanlıkta burada orada açan turuncu ışık çiçeklerini görebiliyordu.

Ayakta kalmak için çabalarken sallandı.

Kara ciritlerin dördüncü salvosunun neden olduğu kaos ve yıkımın zincirleme reaksiyonu, Kış Canavarı ile yakın dövüş kaçınılmaz görünürse diye onun önlemiydi. Erimiş lavın korkunç ısısı, tabii ki devasa kar fırtınasına bir zarar vermeyecekti — aslında lav çoktan volkanik cama dönüşmüştü.

Ancak, yeraltından daha fazlası fışkırdı. Ölçülemez miktarda kar anında büyük kaynar buhar bulutlarına dönüştü, bunlar da hızla dolu yağmuruna dönüştü. Tüm dünya, yakıcı sıcaklık ve yok edici soğuk arasındaki çatışmayla parçalandı ve kaosun içinde yok oldu.

Soğuk elbette kazanıyordu… ama aynı zamanda, çok fazla olmasa da zayıflıyordu. Sunny’nin en kötüsüyle yüzleşmek üzere olduğunu düşünürsek, her küçük ayrıntı önemliydi.

Kar alanının ani çöküşü ise Saint’in eseridir. Fiend volkanik patlamayı başlatmaktan sorumluydu, ancak Erebus Dağı uzaktaydı. Sunny, Kış Canavarı lavda boğmak istiyorsa, tüm bölgenin çatlayıp açılmasını sağlamalıydı.

Ayaklarının altında gömülü olan kuşatma başkentinin kalıntıları zaten dengesiz olduğu için, bunu başarmak o kadar da zor değildi. Saint, lavın akması için kanallar oluşturup mevcut mağaraları derinleştirirken, Sunny’nin kaskad çöküşüne neden olmak için tek yapması gereken, buzlu kabuğun titizlikle hazırlanan zayıf noktalarını parçalamak için güçlü şoklar vermekti.

Bundan sonra, doğa işini yapacaktı.

Elbette, Saint gibi büyük bir savaşçıyı şanlı hendekler kazmak için kullanmak biraz aşağılayıcıydı. Ama Kış Canavarı’nı bu kadar aşağılık yapan da buydu — soğuğu, Sunny’nin güçlerinin çoğunu etkisiz hale getiriyor ve astlarının güçlerini tam olarak kullanmalarını imkansız kılıyordu.

“Bu hakaretin bedelini de ödemesini sağlayacağım.”

Öldürücü soğuktan vücudundaki yaşamın yavaş yavaş tükendiğini hisseden Sunny, birkaç adım daha geri çekildi ve buzlu bıçakların ciğerlerini kestiği hissini görmezden gelerek derin bir nefes aldı.

“O kadar da uzak değil…”

Etrafındaki karanlık dalgalandı ve onu geniş bir örtüyle sardı. Kendini soyut bir gölgeye dönüştürmesine izin verdi ve sonra tekrar dünyaya geri döndü, karanlık bedeninin etrafında yükselen bir Kabuk oluşturdu.

Bu, Sunny’nin yaratabileceği en güvenli Kabuktu, zihninin şekilsizliğin derinliklerine çekilme tehlikesi olmayan bir Kabuktu. Çünkü kendi görüntüsüne göre yaratılmıştı.

Yavaşça, karanlık bir dev titreyen ovada yükseldi. Zayıftı, uzun saçları rüzgarda bir samur şelalesi gibi dalgalanıyordu. Gözleri iki derin kuyu gibiydi ve mürekkep siyahı yüzündeki ifade hem soğuk hem de vahşiydi.

Kasırga rüzgarı, Gölge Dev’in devasa göğsüne çarptı ve geri püskürtüldü, ölürken kederli bir şekilde uludu. Taş gibi metalden yapılmış geniş plakalar, zayıf ve kaslı vücudunu kaplayarak korkunç bir oniks kabuk oluşturuyordu.

Kar fırtınasının merkezi gittikçe yaklaşırken, karanlık dev yavaşça eğildi ve dizleri, geçilmez kalın buz tabakasını çatlaklarla kapladı. Sonra eğildi ve devasa ağırlığını iki avucuyla destekledi.

Sonunda, dev hareketsiz kaldı, başı eğikti. Duruşu… koşmaya hazırlanan bir atletin duruşuna benziyordu.

“Yirmi saniye, ha?”

Sunny, yakın gelecekten karanlık bir şekilde etkilenmişti.

Ciritleri kar fırtınasının dış kesimlerinde bu kadar süre hayatta kalabilmişti. Bazıları, kutsal olmayan kar fırtınasının kalbine kadar ulaşmış, sonra da parçalanmış buzlara dönüşmüştü. Ancak o, tezahür eden bir gölgeden çok daha güçlüydü. O, hem bedeni hem de oniks kabuğu gölgeler tarafından beş kat güçlendirilmiş, Aşkın Bir Dehşetti.

Sunny, Kabuğunun, Kış Canavarı’nın gerçek görünümünü görebilecek kadar uzun süre hayatta kalacağına bahse girmeye hazırdı.

…Ancak bundan sonra muhtemelen sadece birkaç saniye yaşayacaktı. Bu yüzden, savaşı kendi lehine sonuçlandırmak için o saniyelerde bir şeyler olması gerekiyordu.

“Hoşuma gitti!”

Garip, uğursuz, gürültülü bir ses aniden şiddetli kar fırtınasında yankılandı.

Bu, Gölge Dev’in kahkahasıydı.

Sonra kahkahası ürpertici bir hırıltıya dönüştü ve devasa dev, karanlık bir tsunami gibi ileriye doğru patladı.

Karlı alanın tamamı, onun ilk hamlesiyle yok oldu. Sunny’nin ayağının buza saplandığı noktadan ezici bir şok dalgası yayıldı, ama o bu dalgadan daha hızlı hareket ediyordu.

Daha hızlı, daha hızlı, daha da hızlı!

Gölge dev, koşarken kar fırtınasını yırttı, en geniş çatlakların üzerinden zahmetsizce atladı ve sanki su birikintilerine basıyormuş gibi, üzerine bastığı anda gökyüzüne kızgın lav fıskiyeleri gönderdi. Hızı gittikçe arttı, ta ki karın üzerinde siyah bir meteor uçuyormuş gibi, karla paralel hareket edene kadar.

Acı soğuk, devasa devin içine işledi, onu zincirleyip yavaşlatmaya çalıştı. Ama Sunny, Kabuğunun dış katmanlarının buza dönüştüğünü hissetse de, soğuğu kolayca aştı.

Kar fırtınasının merkezi çoktan önüne gelmişti. O, daha da hızlanmaya çalışarak, fırtınanın korkunç kucaklamasına daldı.

Sonunda, soğuk çok fazla oldu.

Devasa vücudu ölümcül gücün etkisiyle, Sunny artık ayak uyduramadı. Dengesini kaybetti ve sendeledi, neredeyse düşüyordu. Bir sonraki adımı atacak zaman yoktu.

Yine de hızı o kadar büyüktü ki, salt ataletle ileriye doğru sürüklendi.

Bu atalet…

Onu fırtınanın gözüne götürmeye yetecek kadardı.

Orada, Sunny sonunda Kış Canavarı’nı gördü.

Gölge Devi’nin donmuş dudakları, dişlerini acımasız bir sırıtışla gösterirken parçalara ayrıldı.

“Vay, ne çirkin bir yaratık…”