Bölüm 1654: Yeni Bir Şövalye Gibi Azarlanmak

Bölüm 1654: Yeni Bir Şövalye Gibi Azarlandı

Başlangıçta bu bir test değildi.

Ama artık öyle.

Haxel, Rex’in onun başarılı olamayacağından emin olmak için görevlendirildiğini bilmeden önce, en başından itibaren görevi sabote etmeye hazırdı. Her girişimi titizlikle hazırladı ve görevin sonuna yaklaştıkça girişimin daha da zorlaşmasını sağladı.

Bu girişimleri yaptıktan sonra kendini şüpheye düşürdü.

Belki de görevi İmparatoriçe Morgana’nın geri dönüşü olmayacak kadar fantastik bir şekilde yok edecek tek bir girişimde bulunmalıydı. Ya da belki de aşırıya kaçıp imparatorluğun tüm dikkatini harekete geçirmek istemediği için yıkımı azaltmalıydı.

Bu düşünceler nedeniyle, hasarı giderek artan birden fazla girişimde bulunmaya karar verdi.

Yeterli olduğunu düşündüğünde kalan denemeleri kullanmamayı seçebilirdi ve bazıları planlandığı gibi başarısız olursa yine de yedekleri olacaktı. Bu dahiyane bir stratejiydi ve üstüne üstlük, her girişim yalnızca bir koruma işlevi görmekle kalmıyordu, aynı zamanda Rex’in hem gücünü hem de kişiliğini ölçmek için bir test işlevi görüyordu.

Rex’i alt etme ve alt etme girişimlerine ince ayar yapmasına yardımcı oldu.

Tıpkı şu anda olduğu gibi.

Rex yemi yutup Yüzü Olmayan Azrail’i durdurmak için içeri koştuğunda Haxel boş durmadı.

Her ne kadar Kara Yarık’tan gelen kara duman onları gizlese de (kimsenin haberi olmadan hamle yapması için mükemmel bir örtü), askerler kaybolduğunda bunu fark edebilecekleri için bu çok riskli. Ancak görevi sabote eden tek kişi o değildi.

İkinci kaptanı da işin içindeydi.

İkinci kaptana güvenebileceğini bilmenin yanı sıra, bu aynı zamanda planlarının sorunsuz ilerlediğinden emin olmasına da yardımcı olacaktı. Tek başına yeterli olacağını düşünecek kadar kibirli ya da aptal değildi. Bir çift yardım elini daha reddetmeyecekti.

Ve bu doğru karardı.

İlk denemeden itibaren Haxel, Rex’in önleyici olmaktan çok müdahaleci olduğunu keşfetti.

Yalnızca Usta Ölümsüz Ruh 1 olmasına rağmen, son derece güçlü ve hızlıydı; korkutucu düzeyde bireysel hüneriyle övünüyordu; o kadar büyüktü ki, Haxel bunun kendisininkini aştığını kabul etmek zorunda kaldı. Tek başına üç Özel Voidal Şövalyesini hızlı bir şekilde arka arkaya durdurması bile onun ezici gücünü kanıtlamaya yetiyordu.

Yani Haxel, Faceless Reaper’ın tüm geliştirmelerine rağmen hâlâ kaybedebileceğini biliyordu.

İkinci kaptanını karşı tarafa gedik açması için göndermesinin nedeni buydu.

Planı basitti: Rex, Yüzü Olmayan Reaper’la uğraşırken, ikinci kaptan zayıflamış balonda başka bir gedik açacak ve yerel boşluk canavarlarını saldırmaya çekecekti. Rex’in Yüzü Olmayan Azrail ile işi bittiğinde şehir çoktan saldırıya uğramış olacaktı.

Daha önce askerler yerlerini kaybettiği için işler beklenenden daha iyi geçmişti.

Haxel ön gedik yakınında durduğundan, arka gedik daha da merak uyandırıcı hale geldikçe hiçlik canavarları etrafta daireler çiziyordu. Korumasızdı ve içeriden gelen yaşam enerjisi burunlarına çarptı.

Kusursuz bir plan.

Veya en azından kusursuz bir plan olmalı.

“Peki nasıl oldu da buradalardı…?” Haxel’in gözleri etrafı saran askerleri görünce irileşti.

Birkaç yüz asker, arka gedikte dolaşan hiçlik canavarlarını takip ediyordu ve yerel hiçlik canavarları sürüsü de orada kalabalıklaştığı için ölmeleri gerekirdi. Ama bir şekilde, her şeye rağmen askerler geri döndü.

Haxel gözleri kısılırken gözlerini kırpıştırdı.

‘Başarısız mı oldu? Hayır, arkadaki gediği hissettim. Başardı.’ diye düşündü ama sonra bir şeyin farkına vardı. “Askerler geri döndüğüne göre bu, arkadaki gedikle ilgilenildiği anlamına mı geliyor?” Bana söyleme, tüm boşluk canavarları yok mu oldu?!’

“Nereden geliyorlardı?” Althea dönüp sordu. “Bütün boşluk canavarlarının gediklere doğru koşması gerekir, peki askerler nasıl oluyor da oradan geliyor?”

“Ben…” Haxel kekeledi ve zihni bir anlığına boşaldı.

“Sör Haxel, bu sizin ilk rodeonuz değil.” Bakışları bıçak gibi keskinleşti. “Askerleri formda tutmayı nasıl başaramazsınız? Sör Rex’in bu hatayı yapıp yapmadığını anlayabiliyorum ama siz? Bu görevin önemini size hatırlatmama gerek var mı?”

“Özür dilerim,” Haxel çenesini sıktı ve başını eğdi. “Ama aynı zamanda Sör Rex’e de bakıyorum. O yeni.”

“Ona göz kulak olsan da olmasan da bu kabul edilemez.”Althea soğuk bir tavırla karşılık verdi. “Düzeni yeniden oluşturun ve bunu çabuk yapın. Bu savaş ne kadar uzun sürerse, biz soylular için o kadar tehlikeli olacak. Ve şüpheniz olmasın, bu ölümcül hata imparatoriçenin kulaklarına ulaşacak.”

Althea bunu dedikten sonra dikkatini savaşa çevirdi.

Orta parmağında, safir benzeri bir taşla taçlandırılmış koyu mavi alyans yanında, yeni bir yüzük parıldadı; okyanus renginde karmaşık bir bant. Yüzeyi, sanki yaşayan sudan oyulmuş gibi hafifçe dalgalanıyordu ve onun Ruh Eseri olduğunu açıkça gösteren ruhani bir ışıkla parlıyordu.

SS düzeyinde güçlü bir Ruh Eseri; Seawyn soyunun mirasını taşıyordu.

Okyanus üzerindeki hakimiyeti.

Bakışlarını savaş alanında gezdirirken Althea’nın gözleri masmavi ikiz uçurumlar gibi parlıyordu.

Varlığı su gibi sakindi ama hem askerlerin hem de boşluk canavarlarının ona bakmasına neden oldu.

Zarif bir şekilde elini kaldırdı; okyanus rengindeki yüzük, dalgaların üzerindeki güneşe rakip olabilecek bir parlaklıkla parlıyordu. Hava titredi. Denizin sesi ondan yükseliyordu; şiddetli gelgitin derin gürültüsü, dalgaların görünmeyen kıyılara aralıksız çarpması.

Sanki savaş alanı okyanusun iradesiyle ele geçirilmiş gibiydi.

Tam o sırada, sıradan bir bileği hareketiyle okyanusu bölgeye çağırdı.

Sıçrama!

Onun varlığından devasa bir dalga fışkırdı, bir anda yoktan doğan bir okyanus.

Deniz suyu ezici bir güçle dışarı doğru fışkırdı ve bir Deniz Tanrısının serbest bıraktığı gazabı gibi savaş alanı boyunca kabardı. Hiçlik canavarları, dalga onları yutarken çığlık attılar; amansız ağırlığı altında sürüklendiler, vücutları, fırtınada paramparça olmuş bir enkaz gibi bir kenara atılmadan önce çaresizce savruldu.

Hiçbiri bu dalgalanmaya karşı koyamadı.

Ancak tereddütün askerlere dokunduğu yerde doğası değişti.

Askerler gelgit dalgasının etkisiyle sendelediler ama boşluk canavarları gibi sürüklenip yutulmak yerine, hücum onları zorlamayı bıraktı. Gerçeküstü bir histi ama sanki akıntıyla bir olmuşlar, onun içine uyum içinde yerleşmişlerdi.

İlk vuruşun aksine artık itmeyi hissetmiyorlar.

Gelgit hâlâ amansız ve güçlü olmasına rağmen şiddetli akıntıları askerlerin etrafında dönüyordu.

Sanki su canlıydı ve dostu düşmandan ayırabiliyormuş gibiydi.

Sadece bu da değil, askerler yaralarının hızla kapandığını, vücutlarının güçlendiğini ve ruhlarının bir kez daha parladığını gördüler. Etler bir araya geldi, kırık kemikler bütünleşti ve güç tamamen geri geldi.

Harcanan dayanıklılıkları dışında her şey yenilendi.

Althea zahmetsiz bir hareketle savaş alanını tamamen temizlemişti.

Gelgite dayanabilen boşluk canavarlarının çoğu hayatta kaldı, ancak hepsi tükendi.

Amacı onları öldürmek değil, yormaktı; su insanlar üzerinde bu tür etkiler yaratabilir.

“İşte,” diye mırıldandı ve hâlâ selam vermekte olan Haxel’e bir kez daha döndü. “Sana bir iyilik yaptım. Artık pek çok boşluk canavarı misilleme yapamaz. Senin için işi kolaylaştırdım, bu yüzden başka bir hata yapma.”

Haxel cevap vermek yerine daha derin eğildi ama elleri yanlarında sıkıca kenetlenmişti.

Öfkesini bastırıyordu, Althea bunu biliyordu ama buna aldırış etmedi.

‘Sıradan bir şövalye bana düşmanlık mı göstermeye cesaret edebilir? Bu imparatorluk ne kadar da düşmüş… Althea başını salladı ve Haxel’i geride bırakarak Vinarkin Balonu’na adım attı. Rex’in Haxel’le aynı kumaştan mı olduğunu, işe yaramaz mı, yoksa tamamen başka bir şey mi olduğunu kendi gözleriyle görmek istiyordu. ‘Bir şövalyenin kendini kontrol etme disiplininden bile yoksun olması… acıklı.’

Öte yandan, adımları gittikçe uzaklaşırken Haxel hâlâ başını eğiyordu.

Yere baktı, gözleri öfkeden kırmızıydı.

‘Bu nasıl oldu…?’ Haxel içinden düşündü, planı mükemmel olmalıydı. ‘Rick zehirlendi ve Rex, Yüzü Olmayan Reaper tarafından ele geçirildi. Arka gedikteki boşluk canavarları nasıl silindi? Askerler nasıl geri geldi?!’

Haxel dişlerini gıcırdatarak arka gedikte neler olduğunu kendi gözleriyle görmek istedi.

Ancak Althea ona askerleri tekrar düzene sokma talimatı verdiğinden bunu yapamadı.

Tam o sırada, yana doğru baktı.Vinarkin Baloncuğundan çıkan iki figürü gördü.

Gözleri April’ın Rick’i balondan çıkarırken desteklediği görüntüsüne takıldı.

Rick tamamen zehirlendi ama yine de ayakta durabiliyor ve hareket edebiliyordu; bu tamamen Nisan ayına bağlı değildi.

Haxel ancak o zaman Rick’i de hafife aldığını fark etti.

‘Ona bir Usta Ölümsüz Ruh için tavsiye edilen dozun ötesinde iki doz verdim ve bu yeterli olmaya yakın mı?’ İnanamayarak sendeledi ama kendini odaklanmaya zorladı, Rick onunla bakışıp onu onaylayarak başını salladığında hızla başını salladı. ‘Öyle olsa bile, Yüzü Olmayan Reaper’a karşı ne kadar zaman kazanabilir ki? Peki Rex, hiçlik canavarlarını nasıl bu kadar çabuk yok etti?!’

Ayrıntıları bilmesi gereken Haxel, gözlerini etrafa dikti.

‘Nerede o?’ diye sordu içinden, ikinci kaptanı aramaya çalıştı.

Ama hiçbir yerde görünmüyordu.

Bu sırada April, Rick’i savaştan uzaklaştırdı.

“Aramızda bir hain var,” diye mırıldandı Rick kendinden emin bir şekilde. “Biri beni zehirledi.”

April onun kim olduğunu anında anladı; o bir aptal değildi.

Açıkça Haxel’di ama arkadaşlık bağları Rick’in bu bariz gerçeğe karşı kör olmasına neden olmuş olmalı.

Bunu onun yüzüne söylemek bir fark yaratmayacağından April’ın daha incelikli bir yaklaşım benimsemesi gerekiyordu.

“Eğer biri seni zehirlediyse, o zaman bu sana yakın biri olmalı,” diye anlamlı bir şekilde yanıtladı. “Senin oldukça özel bir insan olduğunu duydum, bu yüzden tanımadığın birinden yemek yiyeceğinden ya da ondan yemek yiyeceğinden şüpheliyim.”

Bunu duyan Rick kaşlarını çatarak düşündü.

Ancak zehir onun düşünce zincirini kırdı ve onu birkaç kez kan öksürmeye zorladı.

“Arka tarafta başka bir ihlal olduğunu mu söyledin?”

“Evet, balonu ilk patlatan şeyin yarattığı dalgalanmadan kaynaklanmış olabilir ya da bunu hain de yapmış olabilir.”

“Beni oraya getirin, görmek istiyorum.”

April, Rick’e bakmak için döndü, kaşlarından biri soru sorarcasına kalktı.

“Hmm? Yaralısın, bunun iyi bir fikir olduğunu düşünmüyorum.”

“Boşluk canavarlarının hepsinin öldüğünü söyledin, o halde benim yaralanmamın ne önemi var?”

Rick’in baskısı altında April sonunda kabul etti; tekrar balona doğru yöneldi ve ikinci gedik olan arka tarafa yöneldi. Balon oldukça büyük olduğu için ikinci gediklerin olduğu yere ulaşmaları birkaç dakika sürdü.

Onlar yaklaşırken bile hava zaten kötü bir şeyle kirlenmişti.

April’i serbest eliyle burnunu kapatmaya zorlayan bir olay.

Asil bir aileden gelen ve korumalı bir alanda büyüyen Rick’in aksine Rick, şövalye olmadan önce bir askerdi. Bu tür kokulara alışıktı ama kötü kokunun yoğunluğu ona oldukça tuhaf geldi.

‘Kokunun bu kadar keskin olabilmesi için orada kaç tane leş vardı?’ diye düşündü.

İkinci gediklere vardıklarında orada cesetlerden başka kimse yoktu.

Ancak Kara Yarık’tan gelen karanlık pus, ötesini göremeyecek kadar kalındı.

Rick baloncuğa yaslandı ve cebinden enerjiyle uğultu yapan bir tek gözlük çıkardı; normalde karanlık sisin içinden baktığı ve nerede olduğunu bildiği bir monokl. Tek gözlükten ilerideki manzaraya baktığında gözleri tamamen açıldı.

Görüntü midesini bile bulandırdığı için soğuk bir nefes almak zorunda kaldı.

‘Bu nasıl mümkün olabilir? İnanamayarak düşündü. “Sör Rex tüm bunları ben o canavarla savaşırken mi başardı?’