Bölüm 1652: Kötüleşen Ekonomi

Bentheim’daki ilk savaş, Aydınlık Cumhuriyeti’ni ve Bentheim bölgesinde yaşayan herkesi şok etti.

Birçok kişi, kum adamların Bentheim’a ateşe üşüşen pervaneler gibi çullanacakları konusunda uyarıda bulunmuş olsa da, cephe hattında tek bir ihlalin anında derin bir saldırıya yol açacağını hiç düşünmemişlerdi!

Bentheim’ı seyahat etmek için bu kadar cazip bir yıldız sistemi yapan aynı sebep, birçok kum adam filosunun oraya akın etmesini de teşvik etti. Bunun nedeni, normal bir yıldız sisteminin aksine Bentheim’a seyahat etmenin, kum adam filoları için en az dirençli yolu takip etmeye benzemesiydi.

Pek çok Aydın’ın korktuğu ama beklediği sonuç gerçekleşti!

“Bu, birçok saldırının ilki olacak, Ves.” diye uyardı Raymond Billingsley-Larkinson. “Ve Bentheim yaklaştığında, Bulutlu Perde de kum adamlarını zamanında karşılayabilir.”

Ves düşünceli bir şekilde parmaklarını masasına vurdu. “Yıldız sistemimizi savunmaya hazır güçlerin miktarından pek memnun değilim. Gelişim eksikliğimiz nedeniyle fazla önceliği hak etmediğimizi biliyorum, ama yine de ihmal ediliyormuşuz gibi görünüyor.”

“Mekanik Kolordusu ve Yıldız Savaşçısı Kolordusu her yerde olamaz. Güçlerini olabildiğince ihtiyatlı bir şekilde dağıtmaları gerekiyor. Benjamin’in bana anlattığına göre, ordu çok tatsız seçimler yapmış. Mekanik Kolordusu’nun şimdiye kadar Bulutlu Perde’ye sadece küçük bir müfreze konuşlandırmasının sebebi, bunun önemli olmaması.”

“Önemli değil mi?!” Ves gücenmiş görünüyordu. “Bulutlu Perde artık kimsenin duymadığı o uykulu kırsal gezegen değil! Milyarlarca mülteciyi buraya yerleştirdik! Gıda üretimi için önemli bir merkeziz!”

“Üst düzey yöneticiler bunun farkında. Aradaki fark, onlara pek değer vermemeleri. Çok kısa bir süre içinde birçok zorlu seçim yapmak zorunda kaldığınızda, daha şefkatli alternatifler yerine en pragmatik çözüme başvurursunuz.”

Raymond’un sözlerinin ima ettiği şey açıktı.

“Yani… Aydınlık Cumhuriyet, Bulutlu Perde’yi kum adamlara kurban etmeye fazlasıyla istekli mi?”

“Evet. Bu, sınır eyaletlerinin çöküşünün nedenlerini analiz ettikten sonra üst düzey yetkililerin yaptığı bir uzlaşmadır. Analistler, bir devlet ne kadar şefkatli olmaya çalışırsa, kum adamların onu o kadar hızlı parçaladığını keşfettiler. Bizim aksine, kum adamlar tamamen duygusuzdur.

Koordinasyon ve zekâları eksik olduğu gibi, hayatlarını umursamadıkları için de seçimleri çoğu zaman en sert olanlardır.”

“Yani Aydınlık Cumhuriyet, Bentheim, Rittersberg ve New Foundation gibi stratejik öneme sahip yıldız sistemlerinin her ne pahasına olursa olsun korunması gerektiğine karar verdi. Bulutlu Perde gibi daha az önemli yıldız sistemleri ise, savunmaları çok maliyetli olduğu için kendi hallerine bırakılabilir, öyle değil mi?”

“Hükümete karşı kin beslemenin bir anlamı yok. Bentheim’ın gerçekten de korunmaya ihtiyacı var, çünkü kum adamlar liman sistemlerini hırpalamayı seviyor.”

Ves içini çekti. “Tek liman sistemimizi korumak için muazzam bir ekonomik teşvik olduğunu da biliyorum.

Hepsi, hükümetin zayıf yıldız sistemlerini güçlendirmek için Bentheim’ın savunmasını zayıflatmasının pek olası olmadığını kabul etmek zorundaydı.

Yetkililer sadece Aydınlık Cumhuriyet’in hayatta kalmasını istiyordu. Küçük bir yıldız sisteminin çöküşü akıllarına bile gelmiyordu. Bentheim’ın o kadar iyi savunulduğunu ve kum adamların kabuğunu kırmak için muazzam bir yatırım yapmak zorunda kaldığını bilmenin rahatlığıyla huzur içinde uyuyabilecekken, nispeten önemsiz bir gezegeni kaybetmeyi neden umursasınlar ki!

“Bu gelişme ışığında ne cevap vermek istersiniz?”

“Yaşayan Nöbetçileri elinizden geldiğince takviye edin. Ayrıca… tahliye hazırlıkları yapın. İstediğimiz kadar gemimiz olmadığını biliyorum, ama bir gün içinde kaçıp gidebileceğimizden emin olun.”

“Zaten Yaşayan Nöbetçileri güçlendirme sürecindeyiz. İkincisine gelince, daha fazla gemiye ulaşmamız imkansız.”

Ves kaşlarını çattı. “Birçok mülteci gemisi hükümetin eline geçmeliydi, değil mi? Devlet neden onları Sydney Superior Sistemi’ni ve hedefteki diğer yıldız sistemlerini tahliye etmek için kullanmadı?”

“Bulutlu Perde’deki güç eksikliğinin nedeni, Sydney Superior’daki toplu tahliyelerin eksikliği için de geçerlidir. Hükümet, Sydney Superior’da yaşayan vatandaşların hayatlarına yeterince değer vermiyor.

Hükümetin eline geçen gemilerin çoğu, yıldız savaşçıları ve ilgili malların üretimi ve nakliyesiyle ilgili altyapıyı desteklemek için kullanılıyor.”

“Ah.” Ves anladı. “Parlak Cumhuriyet’in her yerinde muazzam miktarda yıldız savaşçısı üretiliyor. Her biri tek tek ucuz olsa da, hepsinin üretimi için çok fazla malzeme gerekiyor. İnşa edildikten sonra, hepsinin uygun yerlere gönderilmesi gerekiyor.”

Niceliğe başvurmanın bir bedeli vardı. Diğer silah platformlarını kullanmanın artan lojistik yükü, gözden düşmelerinin ana nedeniydi. Mech’ler çoğu durumda çok daha kullanışlıydı çünkü çok fazla lojistik kapasite gerektirmeyen ve yine de mükemmel savaş performansı sunan pahalı ve yüksek kaliteli bir mech birimine yatırım yapmak mümkündü.

Ves ve Raymond, güvenlik ve savunma düzenlemelerini tartışmaya devam ettiler, ancak konuşulacak pek bir şey yoktu. Gerekli tüm kararlar önceden alınmıştı ve Komutan Magdalena, kuvvetlerinin hazırlığı hakkında onlara çok daha fazla bilgi verebilirdi.

Ayrıca yaşanan diğer değişiklikler de görüşüldü.

Raymond kötü bir haber verdi. “Sydney Superior’ın düşüşü, Aydınlık Cumhuriyet’in savunma hatlarında büyük bir gedik açtı. Çok önemli olmayan ama aynı zamanda ihmal edilemeyecek kadar büyük sayıda yıldız sistemi tehdit altında. Bu yıldız sistemlerinden bazıları Bentheim’a değerli egzotik maddeler ve mineraller sağlıyordu.”

Şimdiye kadar yaşanan aksaklıklar çok az olsa da, kum adamların Brighter topraklarına doğru ilerlemeye devam etmesiyle bu durumun böyle devam edip etmeyeceğinden emin değiliz.”

“Bu bizim için kısa ve uzun vadede ne anlama geliyor?”

“Egzotik ve hammadde tedariki etkilendikçe kâr marjımız azalacak. Neyse ki Tovar Ailesi ile olan bağlantılarınız, onların malzeme tedarikçilerinden satın almamızı sağlıyor. Tovarlar ancak sıkıntıyı hissetmeye başlayana kadar dış taahhütlerden kaçınacaklar.

Analistlerimiz yakın vadede fiyat artışlarının kaçınılmaz olduğunu, uzun vadede ise birçok önemli hammaddeden mahrum kalmanın çok gerçek bir olasılık olduğunu düşünüyor.”

İlk başta kulağa kötü geliyordu ama Raymond çok da sıkıntılı görünmüyordu.

“Daha da kötü olabilirdi.”

Raymond da aynı fikirdeydi. “LMC, yeni nesil mekaların arifesinde zaten iyi bir performans sergilemişti. Meka şirketimizin tarihinde toplam bir milyon satış rakamını aştık! Bunun ne kadar etkili olduğunu ve ne kadar para kazandığımızı bir düşünün! LMC üretimi durdurup önümüzdeki birkaç on yıl boyunca yoluna devam etmeye çalışsa bile sorun olmayacak!”

Elbette, bunu asla yapmazlardı. Ves, tasarım felsefesini ilerletmek için daha fazla meka tasarlamaya ve satmaya devam etmek zorundaydı.

Raymond’un ne demek istediğini anlamıştı. Ekonomik koşullar kötüleşirse çok fazla pişmanlık duymalarına gerek kalmayacaktı.

Ves, ekonominin hızla düşüşe geçeceğini kesinlikle bekliyordu. Aylık enflasyon son günlerde yüzde 30’u aşmış, birçok malın fiyatı ise bolluğu azaldıkça fırlamıştı.

“Bu sadece Bright Republic’teki operasyonlarımızı ilgilendiriyor, değil mi?”

“Durumun başka yerlerde daha iyi olduğunu düşünmeyin. Birçok yabancı üçüncü taraf üretici, artık ekonomik olarak uygulanabilir olmadıkları için Asker mekalarının üretimini durdurma niyetinde olduklarını belirtti. Hatta Reinald Cumhuriyeti ve diğer ağır darbe alan eyaletlerdeki ortaklarımız bizimle iletişimi tamamen kesti.

Belki hala Desolate Soldiers üretiyorlardır ama biz ücretlerimizi almayı unutabiliriz.”

“Reinald Cumhuriyeti dağılıyor olsa bile halkı bizi son kez dolandırmak istiyor.” Ves yüzünü buruşturdu.

“Sözleşme ihlalleri nedeniyle onları yargılayacak bir mahkeme kalmayacak gibi görünüyor.”

Genel olarak, tüm bölgenin ekonomik görünümü Ves’in başlangıçta beklediğinden çok daha fazla kötüleşti. Kum Adamlar, bölgesel tedarik zincirlerini birçok şirketin başa çıkabileceğinden çok daha ciddi şekilde bozdu.

Dördüncü savunma hattındakiler gibi daha güvenli eyaletlerin durumu bile pek iyi görünmüyordu. Ticaretin birbirine bağlı olması nedeniyle, bir eyalette yaşanan bozulma, başka bir eyaletin ekonomisini de etkiliyordu!

Sonuç olarak, eğer kum adamlar Aydınlık Cumhuriyet’i yıkmayı başarırsa, üretimi daha güvenli olan Pillis Bağımsız Devleti’ne kaydırmanın pek de yararlı olmayacağı ortaya çıktı.

Hem Ves hem de Raymond, önümüzdeki altı ay veya daha kısa bir sürede üretimin tamamen durdurulma olasılığını ele aldılar.

Üretim, bunun yerine yalnızca en temel ihtiyaç malzemeleri ve savaş malzemelerinin üretimine kayacaktır.

“Umarım bu üretim değişikliği, bir sonraki ticari mekanik tasarımımı yayınlamaya hazır olmadan gerçekleşmez.” diye mırıldandı.

“Yeni robot tasarımınızı ne zaman tanıtmayı düşünüyorsunuz?”

“Çok uzun değil. En fazla bir ay, belki biraz daha uzun. Mekanik konsepti çok radikal ve inanması zor olduğu için hemen halletmemiz gerekiyor.”

Ves ve Gloriana odaklarını Adonis Colossus’u tasarlamaya yöneltmiş olsalar da, Kurtarıcı projesini canlı tutmaya özen gösterdiler.

Önceki proje zaten optimizasyon aşamasına yaklaşıyordu. Adonis Colossus tasarımına savunma güçlendirmelerini uygulayıp diğer bazı ince ayarları yaptıktan sonra, Ves optimizasyon ve prototip test aşamalarını tasarım ekibine devredebilirdi.

Elbette bu aynı zamanda Ves’in tasarım ruhunu hazırlaması gereken zamandı, ki bu da son dönemdeki yön değişiklikleri nedeniyle henüz ertelediği bir şeydi.

Raymond, “Özel makine projesiyle karşılaştırıldığında, Deliverer projesi geleceğimiz ve eyaletimizin geleceği için çok daha önemli,” diye belirtti. “Sizce işe yarayacak mı?”

“Öyle olmalı. Kulağa biraz şüpheli geldiğini biliyorum ama hemen göz ardı etmeyin. Ylvainanlar olağanüstü performanslarıyla bizi kesinlikle şaşırtacaklar. Bunu zaten Aşkın Habercilerim ve Kutsal Askerlerimle başardılar.”

“Bence onlara gereğinden fazla değer veriyorsunuz. Çalışmalarınızın başarısı esas olarak ses tasarımlarına ve muhteşem parıltılarına dayanıyor. Deliverer mech’lerinizle gelen parıltıdan beklentilerim yüksek. Onları Brighter mech pilotlarıyla uyumlu hale getirmenin gerçekten bir yolu yok mu?”

Ves başını kararlılıkla salladı. “Işıltılar sandığınız gibi etki etmez. Bu olguyu bir parıltı olarak tanımlamaya karar verdik çünkü elimizdeki en nötr seçenek buydu. Bunu farklı bir şekilde, örneğin bir ruh olarak düşünürseniz, Kurtarıcı’nın tüm potansiyelini neden sadece Ylvainanların ortaya çıkarabileceğini anlarsınız.”

“Anlıyorum…” diye şüpheyle cevap verdi Raymond.

Larkinson’ın büyüğü, mekalar ve bir meka şirketinin nasıl yönetileceği konusunda iyi bir anlayışa sahip olmasına rağmen, LMC’nin prensiplerini anlayamayacak kadar yeniydi.

Raymond, her Aydınlıkçı gibi dine ve batıl inançlara tepeden bakıyordu. Ona göre, LMC ürünlerinin alametifarikası haline gelen parıltılar, açıklanamayan metafizik bir fenomenden ibaretti. Oldukça gizemli olsa da, aynı özelliklere sahip birçok meka gördükten sonra herkes bunlara alışmıştı.

“En azından Deliverer’ı Ylvainanlara özel yapmanın bir avantajı var.” Ves sırıttı. “Çok fazla müşteriyi kaçırma endişesi olmadan fiyatı önemli ölçüde artırabilirim. Ylvainanlar nezdinde itibarım o kadar yüksek ki, ürettiğim her şeyi satın alırlar.”

Raymond kaşlarını çattı. “Bu güveni zedelememeye dikkat edin. Birçok şirket, Ylvainan halkıyla kurmayı başardığınız ilişkiye sahip olmak istiyor.”

“Ylvaine Protektorası’nın kum adamlarını püskürtemediğimiz için düşmesi önemli değil. Aslında, Deliverer mekalarımızın fiyatlarını bile artırmamıza gerek yok. Elimizde ne kadar para varsa, Deliverer’ların üretimini sübvanse edebiliriz; eğer bu, onları müşterilerimizin eline mümkün olan en kısa sürede ulaştırmak için gerekliyse.”

Ves bunu yapmaya istekliydi çünkü Kurtarıcılarının Kum Savaşı’nı kazanacağına inanıyordu!