Bölüm 165 – Cesur Adım – Leonard 57

Bölüm 165 – Cesur Adım – Leonard 57

Yeremya’nın gözlerini açtığı an, dünya paramparça oldu.

Kasılmakta olan bedeninden saf boşluk enerjisi dalgası fışkırdı ve bir gelgit dalgasının gücüyle dışarı doğru yayıldı. Altındaki cilalı mermer karardı ve toz haline geldi, havanın kendisi bile varlığından geri çekiliyormuş gibi titredi. Leonard, adamlarını korumak için akkor halindeki altın bir ışık kubbesi yaratmaya zar zor vakit buldu, karanlık onları sarstı.

O kadar güçlüydü ki, kalenin tamamı sarsıldı, ama kale onun iradesi karşısında ikiye ayrıldı.

Bu sıradan bir Boşluk yozlaşması değildi. Bu, haftalar içinde zihinleri ve bedenleri çürüten yavaş, sinsice ilerleyen bir kirlilik de değildi; uzun zaman önce savaştığı İstilanın kaotik fırtınaları da değildi. Bu kasıtlıydı. Yoğunlaştırılmıştı. Tek bir şey için tasarlanmıştı: tüketmek.

Bir an için Leonard’ın duyabildiği tek şey Boşluğun kükremesiydi. Binlerce fısıltılı ses uyumsuz bir koro halinde ona bağırıyor, zihnini vaatlerle tırmalıyordu.

Eve gel.

Teslimiyette huzur vardır.

Çok daha fazlası olabilirsin.

Acıya son ver.

Leonard neredeyse kahkahayı bastı. Kendi ruh hali bundan çok daha sinsiydi. “Defolun.” diye itti, Işık aurasını genişletti ve fısıltılar statik bir sese dönüştü.

Zırhıyla korunsalar bile, adamları saldırının artçı şoklarından sendelediler ama yara almadan kurtuldular. Boşluk içlerine sızmaya çalışabilirdi, ancak onun gücü onu uzak tutacaktı. Daha az imkanla da aynı şeyi başarmıştı.

Eğer Pollus bu kadar güçle beni alt edebileceğini düşünüyorsa, fena halde yanılıyor. Krallığın ordularına liderlik ettiğim ve onları koca tarlalar dolusu boşluk yaratığından korumak zorunda kaldığım zaman, ondan çok daha zayıf bir rütbedeydim.

Ardından, bir zamanlar Yeremya olan varlık ayağa kalktı.

Derisi yok olmuştu—yanmış ya da erimiş değil, sadece silinmişti, sanki hiç var olmaması gerekiyormuş gibi. Geriye kalan, saf siyahlıktan oluşan insansı bir şekildi, bir insanın alaycı bir taklidi olarak duran bir varoluş yokluğu. Şeklinin kenarları havada parıldıyor ve yayılıyordu, tıpkı suda çözünen mürekkep gibi, asla tamamen sabit kalmıyor, asla tam anlamıyla bütünleşmiyordu.

Yine de hareket etti. Parmaklarını oynattı. Omuzlarını hareket ettirdi. Denedi.

Yeni doğmuş bir canlının yeni bedenini ilk kez denemesi gibi.

Varlığın duruşunda bir hayranlık dalgası yayıldı. Yüzü olmamasına rağmen başını çevirdi, sanki kendini inceliyormuş gibi yana eğdi. Eli göğsüne uzandı, parmakları şekilsiz boşluğa bastırdı.

“İlginç.” Gelen ses… yanlıştı. Birbirinin üzerine binen çok fazla ton, mükemmel bir uyum içinde konuşuyor, imkansız olması gereken şekillerde yankılanıyordu. “Hâlâ… buradayım.”

Sıçan suratlı adam—artık vücudunun yarısına indirgenmiş, alt yarısı erimiş olsa bile hayata tutunmaya devam eden—nefes nefese bir sevinçle kahkaha attı. “Evet…! Evet! İşe yaradı!” Öksürdü, dudaklarından siyah bir sıvı döküldü, ama çılgın sevinci hiç azalmadı. “Çözülmeden Boşluğu barındırabilen bilinçli bir beden! Geçmişle gelecek arasında bir köprü!”

Leonard’ın içgüdüleri ona bu işe hemen son vermesi gerektiğini söylüyordu. Bu iğrenç yaratık ölmeliydi.

Dyeus minyatür bir güneş gibi parıldayarak ileri atıldı ve kılıcını savurdu.

Işıkla dövülmüş kılıç, karanlığın içinden parıldayan bir yay çizdi, gözün takip edemeyeceği kadar hızlı hareket ediyordu. Geçtiği yerlerde, havanın kendisi bile parıldıyordu, Boşluğun etkisinden arınmış bir şekilde kavruluyordu.

Yine de…

Bıçak durdu. Engellendiği için değil, vuracak bir şey olmadığı için.

Boşluk varlığı orada yoktu.

Bir an önce Yeremya’nın dönüşmüş bedeni karşısında duruyordu. Bir sonraki an ise, bir serap gibi titreyerek, birkaç metre ötede, hiç dokunulmamış halde duruyordu.

Leonard sertçe nefes verdi. “Elbette.” Dördüncü seviyenin üzerindeki herhangi bir boşluk yaratığı geçici olarak gerçeklikten kaybolabilirdi. Doğumundan dolayı hâlâ çok zayıf olmasını ummuştu, ama görünüşe göre o kadar şanslı değildi.

Varlık, alaycı bir şekilde, yavaş ve bilinçli bir biçimde ellerini birbirine vurdu. Elbette hiçbir ses çıkarmadı. Varlığını dünyaya dayatmadığı sürece, dünyayı etkilemiyordu. Bu da daha düşük seviyedeki Işık saldırılarının ona zarar vermeyeceği anlamına geliyordu.

“Beklenmedik,” diye mırıldandı, katmanlı sesi doğal olmayan bir şekilde yankılanarak. “Acı bekliyordum. Direnç. Ama bu beden… uyum sağlıyor. Senin yanında olmak beni yakmıyor. Lanete bu kadar yakınken kırılmıyorum.”

Leonard çoktan hareket etmeye başlamıştı.

İleri atıldı, bu sefer Dyeus’a Işığın tam, saf öfkesini tek bir yıkıcı darbeye sıkıştırarak Smite’ı aşıladı. Güneş bir kılıca dönüştü. Onu mutlak bir güçle indirdi.

Gücün muazzamlığı nedeniyle yer yarıldı. Tüm salon titredi ve ışık, havaya enkaz saçan bir şok dalgasıyla dışarı doğru patladı.

Ve hâlâ.

Boşluk, etrafında dans ediyordu, rüzgarda savrulan duman gibi, inanılmaz bir hızla yer değiştiriyordu. Bir adamın ikiye bölünmesi gereken yerde, yalnızca gerçekliğin hafif bir bozulması vardı—ışık ve gölgenin bir oyunu, olmaması gereken bir şey.

Leonard bunu daha önce görmüştü.

O da aynı şeyi yapabilen Voidspawn’larla savaşmıştı; varoluşun içinde ve dışında süzülen, gerçekliğin çatlakları arasında hareket eden yaratıklarla.

Ama bu şey akılsız bir canavar değildi. Bir insandan doğmuştu. Düşünüyordu. Adapte oluyordu.

Jeremiah D’Ansan’ın zihni, bu amaç doğrultusunda biyolojik yazılım olarak kullanılıyordu. Muhtemelen yaratığın bu kadar berrak bir zihne sahip olmasını sağlayan da buydu.

Leonard yüzünü buruşturdu. Bu tehlikeliydi. Jeremiah’ın zihni bu formda ne kadar uzun süre kalırsa, uyum sağlamaya devam ettiği için onu öldürmek o kadar zorlaşacaktı. Kişiliği ve egosu yok olmuştu ve onu kurtarmak için hiçbir şey yapılamazdı, ama yapabileceğim en az şey vücudunda yayılan çürümeyi ortadan kaldırmaktı.

Boşluk, sonu gelmeyen bir açlıktı. Varlık ne kadar çok uyum sağlarsa, gerçek bir Enkarnasyona o kadar yaklaşırdı.

Leonard buna izin veremezdi. Bu, Hassel’in yok olmasına ve ordusunun önemli bir bölümünün kaybına yol açabilirdi. Bunun tek sebebi, onu öldürmek için ne kadar büyük bir güç kullanması gerekeceğiydi.

Arkasında, Pollus hiç kıpırdamamıştı. Yaşlı general sadece izliyordu. Kutsal kolyesi onu hâlâ koruyordu, ama kaşları daha da çatılmıştı. Ne kadar çaresiz olursa olsun, Leonard adamın günahlarını affetmeyecekti.

“Gerçekten de yaverini feda mı ettin?” diye sordu Leonard, gözlerini varlıktan ayırmadan.

Pollus’un yüz ifadesi neredeyse hiç değişmedi. “Krallık için yapmam gerekeni yapıyorum.”

Leonard, bu cevabın ardında binlerce düşüncenin vızıldadığını duyabiliyordu. Kendine ne kadar gerekçe sunarsa sunsun, bu, salt pragmatizmle geçiştirilebilecek bir ahlaksızlık düzeyi değil. Gerçekten de yoldan çıkmış.

Varlık, bir şey düşünüyor gibi başını yana eğdi. “Sen,” dedi, sesi yankılanan bir fısıltıydı. “Leonard Weiss’sın.”

Leonard kendini hazırladı.

“Beni tiksindirmiyorsun,” diye düşündü, neredeyse hayal kırıklığına uğramış bir şekilde. “Boşluktan olsam da varlığın bana zarar vermiyor. Ve yine de… gördüğüm her şeyden daha parlak parlıyorsun.”

İleriye doğru adım attı, yer değiştirdi, ardında hiçbir iz bırakmadı, sanki dünya onu tutmayı reddediyordu.

“Sen tam bir çelişki olurdun,” diye devam etti. “Işığın en büyük savaşçısı. Boşluğun gözde avı. Seni yutarsam, ne olduğunu anlayabilir miyim?”

Leonard nefes verdi.

Ardından Dyeus’u tekrar kaldırdı ve varlığın göğsüne doğrulttu. “Dene bakalım.”

Bir an duraksadı. Sonra, Boşluk kahkaha attı.

Ses… yumuşaktı. Eğlenceliydi. Alaycı ya da acımasız değildi. Sanki bu meydan okuma onu gerçekten eğlendirmiş gibiydi.

“Pekâlâ,” diye fısıldadı. “Bakalım ışık, gelecek güne kadar yeterince parlak yanmaya devam edecek mi?”

Sonra atıldı. Leonard ona doğru hamle yaptı. Işık ve Boşluk çarpışırken dünya titredi.

Leonard, altın rengi ışığı büyük dalgalar halinde yayan yeni doğmuş Enkarnasyonla doğrudan yüzleşti. Kutsal kılıcının her savuruşunda, çalkantılı karanlığa hilaller çarparken, yeni formunun sınırlarını hala keşfeden varlık, etrafındaki havayı tüketen boşluktan dövülmüş pençeleriyle saldırdı.

Ölümlü gözlerin takip edebileceğinden daha hızlı hareket ediyorlardı; parlak altın ve koyu siyah çizgiler, yıkık salonu yırtıp geçiyordu. Darbelerinin her biri şok dalgaları yaratıyor, kalenin temellerini sarsıyor ve yüzyıllardır ayakta duran taşları moloz yığınına dönüştürüyordu. Yine de Leonard kendini frenledi, geri durdu; çünkü eğer gerçekten serbest bırakırsa, şehirden veya içinde hâlâ mahsur kalan insanlardan hiçbir şey kalmayacaktı.

Varlık dirençliydi, her geçen an uyum sağlıyordu. Leonard, onun bedenine birden fazla kez derin kesikler atmıştı, ancak her seferinde boşluk maddesi yeniden şekillenmiş, özü tamamen yok olmayı reddetmişti. Daha önce de bu tür yaratıklarla savaşmış ve onların hilelerini ve kibirlerini biliyordu. Varlık, son şekline ulaşmadan önce türünün tamamı gibi, kendisinin yok edilemez olduğuna inanıyordu.

Bu onun zayıf noktasıydı.

Leonard ayak hareketlerini ayarlayarak bir sonraki vuruşunu açılandırdı. Yaratık pençeli uzantısıyla ışığını tüketmeye çalışarak ona saldırdı, ancak Leonard tam da olması gerektiği gibi döndü ve yaratığın fazla uzamasına izin verdi. Akıcı bir hareketle Dyeus’u parlak bir yay şeklinde yukarı kaldırdı ve Enkarnasyonun son anda bıçaktan kurtularak yukarı sıçramasına neden oldu.

Bir hata. Leonard bunu bekliyordu.

“[Vur.]”

Dyeus’tan bir Işık sütunu fışkırdı ve havada süzülen Enkarnasyona çarptı. Sol tarafı dışarı doğru patladı ve saldırının şiddetiyle tavanın üçte birini yok etti. Havayı saran kaynayan enerji geri çekildi ve altın rengi bir ışıltı onu süpürüp götürdü, güneş yeni delikten içeri girerken salonu anlık olarak temizledi.

Varlık, lanetlenmişlerin feryadına benzeyen bir çığlık attı ve bedeni titreyerek ve yeniden oluşmaya çalışarak yere doğru düştü.

Zaferi kısa sürdü. Pollus, yaratık yere düştüğü anda harekete geçti.

Leonard, Kont’un kendisine doğru atılmasından önce tepki vermek için yarım saniyelik bir süreye sahipti. Siyah çelikten bir çizgi, Leonard’ın az önce bulunduğu yerden geçti ve Leonard geri çekilirken onu kıl payı ıskaladı. Pollus tereddüt etmedi; bir darbe daha indirdi ve Leonard’ı savuşturmaya zorladı.

Çın!

Çarpmanın etkisiyle zeminde bir sarsıntı meydana geldi, Leonard ise hiç kıpırdamadı. Pollus’un saldırısının gücü etkileyiciydi, ama bu zaten bekleniyordu. Leonard’ı şaşırtan şey ise saldırının ardındaki beceriydi.

Pollus sadece güçlü değildi, aynı zamanda bir şampiyondu.

Büyülü kılıcı havada şarkı söyler gibi eserek, mükemmel yerleştirilmiş kesme ve saplama hareketlerinden oluşan bir desen örerek, bir saldırıdan diğerine kusursuzca geçti. Leonard ikisini savuşturdu, bir diğerinden sıyrıldı ve kılıcını bir sonrakine doğru zar zor açıyla tutmayı başardı. Yaşlı savaşçı onu sertçe ittiği için, çok daha güçlü olmasına rağmen bir adım geri çekilmek zorunda kaldı.

Leonard dişlerini sıktı. Güç mü? Onda daha fazla vardı. Kuvvet mi? Hiç tartışma yoktu. Ama saf teknik mi? Pollus daha iyiydi.

Bu fark, yaşlı adamın yeteneğini geliştirmek için harcadığı on yıllarca süren çabanın sonucuydu. Leonard’ın Işığı kullanma yeteneği ne kadar muazzam olursa olsun, birkaç yılda ona yetişemezdi. Ancak, tekniğine denk gelmesi gerekmiyordu; sadece onu alt etmesi yeterliydi.

Pollus, kılıcı kara şimşek gibi parlayarak atıldı, ancak Leonard onunla kafa kafaya karşılaştı. Kaçmak yerine, darbeyi bilekliğine karşı absorbe etti, gücü görmezden gelerek ileri doğru hamle yaptı. Omuzunu Pollus’un göğsüne çarptı ve yaşlı adam geriye doğru sendeledi. Bu anlık dengesizlik yeterliydi.

Leonard, Dyeus ile saldırdı. Kont kendi kılıcıyla zar zor engellemeyi başardı, ancak darbenin muazzam gücü onu havaya fırlattı ve paramparça olmuş taşın üzerinde sürüklendi.

Ancak Leonard avantajını kullanamadan çığlıklar başladı.

Hâlâ zayıflamış, hâlâ kendini yenileyen Varlık değişiyordu.

Sıçan suratlı büyücü, var olmaması gereken bir dilde büyüler yaparak ona doğru sürünmüştü. Uzandı, Boşluktan yaratılmış eti kavradı, ona güç vermeye ve gücünü geri kazandırmaya çalıştı.

Ama o iğrenç yaratığın ona ihtiyacı yoktu.

Pençeli ellerden biri göğsüne saplandı ve adamın bedeni hem sevinç hem de acı içinde kasıldı. Yüzü doğallıktan uzak bir ifadeye büründü, ruhu ondan koparılıp tamamen tüketilirken mutluluk ve dehşetin bir karışımıydı. Çığlık atarak ölmedi.

Güldü. Sonra da gitti.

Varlık bir kez daha yükseldi. Leonard’ın açtığı yaralar, çalınan kurbanının çarpık canlılığıyla iyileşmişti. Gücü arttı ve salon daha karanlık, daha soğuk hale geldi.

Leonard sertçe nefes verdi. Öyleyse olsun. Eğer tüm yaşamı tehdit eden bu tehlikeyi ortadan kaldırmak için adamlarının hayatını riske atmak zorundaysa, bunu yapacaktı.