Bölüm 165: Acı Tatlı İntikam

Stella’nın gözleri o kadar yoğun bir kül dalgası gibi büyüdü ki, arenaya o kadar güçlü bir şekilde inen ve yeri sarsacak bir heyelanla karıştırılabilirdi.

Neyse ki Stella gelen külü bekliyordu, bu yüzden tepki verecek ve bir portalı hızla açmak için bir bağlantı noktası oluşturacak zamanı buldu. Alan güvenliğe giden bir yolu ortaya çıkarmak için yarılarak açılırken, Stella, yaklaşan kül dalgasının Kassandra’nın tepesine çarptığını görünce irkildi.

Bir saniye içinde, arenanın yarısı kül tarafından tüketildi ve kül ona çarpmadan önce, Stella oluşturulmuş portaldan içeri adım attı ve karanlık bir tünele çıkarken sıcaklığın düştüğünü hissetti.

Kapı arkasında çöktüğünde, kendi özgür iradesiyle değil, yoğun hava nedeniyle bir kül patlaması sırtına çarptı. kül bulutu, mekansal Qi’yi yutarken bağlantısını kesti.

Vay canına, bir saniyem kaldığında bunu başardım. Stella içini çekti. Planın bu kısmı hakkında önceden uyarılmamış olsaydı, zamanında kaçabileceğinden tam olarak emin değildi.

Ve ruhsal görüşüm olmasaydı, uzaysal düzleme girmenin ve ışınlanmak için bir çapa kurmanın bir yolu olmazdı, bu yüzden kül fırtınasından çıkış yolunu bulmaya çalışmak zorunda kalırdım.

Onlar tünelin bir tarafından ölümlülerin çığlıkları yankılanıyordu. tüm arenayı kapladıktan sonra hızla yükselen külden kaçmak için çabaladı. Larry’nin onları öldürmek gibi bir planı olmadığı için Stella onların iyi olacağını biliyordu.

Kendini silkeleyen Stella, kül fırtınasının yükseldiğini ve tünel çıkışındaki şeytani ağacın etrafında döndüğünü görebiliyordu.

“Roselyn!”

Stella sese döndü ve tünelin karanlığından ışıltılı bir Yaşlı Margret’in çıktığını gördü, “Seninle o kadar gurur duyuyorum ki!”

“Neden?” Stella başını eğdi.

Kıdemli Margret güldü: “Kaynak seviye hapı yarattığın için tabii ki! Simyayı senin kadar hızlı öğrenen birini hiç duymadım ve sen ikinci oldun!”

“Ah, teşekkürler?” Stella tuhaf bir duyguyla cevap verdi. Nadiren övgü alıyordu ve nasıl doğru yanıt vereceğinden emin değildi.

Stella daha sonra diğer Ashfallen tarikatı üyelerini ve Elder Margret’in arkasında duran Kızılpençe ailesini fark etti. Hepsi planın parçası olduğundan Stella onların burada saklandığını görünce şaşırmadı. Sis ve kül örtüsünün altında buraya geri çekilirlerdi.

Diana ve Elaine gelip maskelerini çıkardılar.

“Burada olmana şaşırdım” dedi Stella, Elaine’e yukarıdan aşağıya bakarken, “Ailen senin kaybolduğunu fark etmeyecek mi?”

Elaine yorgun bir gülümsemeyle konuştu: “Muhtemelen fark etmişler, ama malikanede geride kalırsam, malikanede kalırsam Slymere’e geri dönmek zorunda kalacağım. kardeşim ve ben de burada sizinle kalmak istiyorum.”

“Bütün bunlar bittikten sonra bizim için bilgi toplamak üzere kendisini götürmesine izin vermesini önerdik,” diye araya girdi Diana, “Ama Slymere’deki malikanelerini kaplayan boşluk dizileri nedeniyle bize bilgi almanın neredeyse imkansız olacağını söyledi.”

Elaine onaylayarak başını salladı, “Evet, gerçekten de babamı bir daha görmek istemiyorum.”

Stella mırıldandı. ve aralarına baktı, “Anlıyorum, peki şimdi planlarınız neler?”

“Buradaki işim bitti,” Diana omuz silkti, “O halde sanırım burada Red Vine Peak’e giden geçidi bekleyeceğim ve Elaine ile diğer bazılarının bana katılacağını varsayıyorum.”

“Burada Sebastian ve Ryker’la kalacağım,” dedi Büyük Yaşlı, elleri arkasında, “İç savaşın başlamasına yardım etmek için.”

Stella başını salladı. “Tamam, planın değişmediğini gördüğüme sevindim.”

“Peki ya sen?” Elaine sordu, “Bizimle geri mi dönüyorsun?”

“Hayır, hâlâ yarım kalmış bir işim var,” diye elini salladı Stella, “Sadece Patrik’ten gelen sinyali beklemem gerekiyor…”

Stella, aniden ortaya çıkan bir varlıkla nefesinin kesildiğini hissetti. Kaynağa bakmak için başını çevirdi ve tünelin sonunda, daha önce herhangi bir ağaç gibi hisseden şeytani ağacın artık Ashlock’un kendine özgü varlığına sahip olduğunu gördü.

“O burada,” Stella gülümsedi, “Patrik geldi.”

Yüce Yaşlı dışındaki herkes birkaç adım gerilemiş ve sanki ilahi bir varlık aniden aşağıya inmiş gibi ani güç patlamasından kurtulmanın çeşitli aşamalarındaydı.

Stella Tünelin ötesinde dönen külleri sakince izledi ve Ashlock’un Kassandra’yı öldürme ve kalbinde yanan bu nefrete son verme zamanının geldiğini söylemesini sabırla bekledi.

Şeytani ağaçtan bir boşluk Qi patlaması yaşandı ve kısa bir süre sonra tünelde bir portal belirdi. Herkes dönüp baktı. Stella, sallanan leylak rengi portaldan Red Vine Peak’in altındaki loş mağarayı gördü.

Diana, Stella’ya “Sonra görüşürüz” diye el salladı ve ona sözlerle ve el sallayarak veda eden diğer Büyükler ve Elaine’in yanına adım attı.

Portal aniden kapandı ve kısa bir süreliğine sessizlik geri geldi. Stella bu anı planın yaklaşan kısmına hazırlık olarak bir Şimşek Qi Bariyeri meyvesi yemeye ayırdı.

Theron öldü, Ashlock meyveyi bitirirken zihninde duyurdu. Lokmanın ortasında duraksadı ve biraz ürperdi.

Ashlock’un sanki hava durumu hakkında konuşuyormuş gibi zihninde çok kibirli ve güçlü görünen birinin ölümünü duyurması, Theron Skyrend gibi birini öldürmenin onun için ne kadar az zorluk içerdiğini gösteriyordu.

Onu korumama ihtiyacı olan zayıf, küçük bir fidan olarak hatırlıyorum. Tree ne zamandan beri bu kadar güçlendi.

Stella, Ashlock’un yıllar önce ona hediye ettiği sopalardan yapılmış siyah tahta hançeri çağırdı. Ağırlığını hissetti ve parmağını ahşabın damarları üzerinde gezdirdi.

Bu hançer, hayatını komplo kuran hizmetkarlardan kurtarmak için kullanılmıştı ve şimdi onları asil bir yetiştiriciyi idam etmek için kullanmayı planlıyordu. Stella onu sıkıca tutarak Ashlock’a sordu: “Peki ya Kassandra? O hala hayatta mı?”

“Planlandığı gibi kül bulutu içinde aciz durumda” Ashlock, “O tamamen senin. Sadece dikkatli ol. Dante Voidmind’ın seni bulmak için kül bulutunu tarayan bir Yıldız Çekirdeği Elder’ı var ve başkaları da var…”

“Yıldız Çekirdeği Büyükleri?” Stella hafif bir hayranlıkla mırıldandı: “Sen olmasaydın, böyle bir güç birçok soylu aileyi topraklarını teslim etmeye zorlamak için yeterli olurdu.”

“Gerçekten de” Ashlock derin düşüncelere daldı, “Ancak Larry’nin külüyle, boşluk gibi yüksek maliyetli bir Qi yakınlığı büyük bir dezavantaj haline geliyor.”

Stella başını salladı, “Bu doğru, ama külün içindeki Kassandra ile nasıl savaşacağım? Uzamsal da yüksek maliyetli bir yakınlıktır ve ruhsal duyum olmadan onun yerini tespit edemem.”

“Kassandra Skyrend’in etrafındaki bölgeyi uzamsal Qi ile dolduracağım ve sonra sizin için bir portal açacağım,” diye devam etti Ashlock, “Senin ondan çok daha güçlü olduğunu biliyorum, o yüzden onunla oynamaktan çekinme, ama lütfen cesedi tek parça halinde tut, onun cesedinden bir Ent yaratabilirim.”

Stella bunu hissedebiliyordu. Ashlock’un ses tonunda hafif bir öfke ve ciddiyet vardı. Açıkçası, son birkaç gündür Kassandra tarafından çileden çıkan tek kişi o değildi, bu yüzden Stella içini çekti, “Pekala. Onun uzvunu uzuvlarından ayırmayacağım.”

Uzay parçalanırken dışarı çıkan karanlık tünel dalgalandı ve bir portal belirdi ve onun içinden Stella’nın görebildiği tek şey kül bulutuydu.

Tereddütle içeri adım atan Stella’nın görüşü, etrafta dönen küller nedeniyle bulanıktı. Yıldız Çekirdeği parladı ve mor alevler etrafının yalnızca bir santimetresini aydınlatarak külün ağzını ve burnunu istila etmesini engelledi.

“Kassandra yakınlarda olmalı,” Stella etrafına baktı ama tamamen kördü. Ruh alevleri külleri savuşturmasaydı boğularak ölecekti.

Stella gözlerini kapattığında ruhsal duyusunu yayabildiğini ve kumdan çıkan siyah köklerin uçlarından fırtınaya pompalanan uzamsal Qi sayesinde etrafındaki birkaç metrelik bir alanı algılayabildiğini fark etti.

Stella, karşı koymak için yıldırım Qi’nin etrafındaki külü aşırı ısıttığını fark ettiğinde “İşte buradasın,” diye mırıldandı. Kassandra’nın çok yüksek olması nedeniyle, dişbudak ağacının içindeki yanan silueti, onu doğrudan cehennemden sürünerek çıkmış alevli bir iblis gibi gösteriyordu.

Çığlıklarını önceden tahmin ederek dudaklarını kumaş maskenin arkasından yalayan Stella, vücudunu indirdi ve ileri atılarak küllerin arasından yolunu açarak Kassandra’nın tam arkasına geldi.

“Kim…” Kassandra, Stella’yı hissetmiş gibi kükreyen fırtınanın arasından bağırdı. Dönüp omzunun üzerinden bakmaya başladı ama Stella hiç vakit kaybetmedi ve alevli siyah tahta hançeriyle bileklerini acımasızca kesti ve derisini kolayca parçaladı.

Stella, bacaklarından fışkıran ve şiddetli rüzgarlar tarafından taşınan ve dönen kül kızılını kaplayan kan Kassandra’nın savunmasını kesmenin ne kadar kolay olduğunu görünce biraz kaşlarını çattı.

“AHHHH!”Kassandra birkaç adım öne doğru tökezlerken Qi ile güçlendirilmiş uluması fırtınanın kükreyen rüzgarlarına üstün geldi. Cildinin yüzeyinde çatırdayan şimşek Qi’si, sanki kontrolden çıkmış gibi alevlendi ve saldırmaya başladı.

Giysilerindeki yıldırım gibi yanan deliklerden etkilenmeyen Stella, hançerini döndürürken külün içinden uzun adımlarla ilerledi ve Kassandra’nın önünde durdu.

Kassandra’nın çarpılmış yüzündeki belirgin acı ve kafa karışıklığına rağmen hâlâ yumruklarını havaya kaldırdı ve intikam dolu bir öfkeyle Stella’yı yumruklamaya çalıştı. yarı acılı bir savaş çığlığı.

“Kim Cüret Edebilir!” Kassandra kendisine saldıran kişiyi yok etmeye çalışırken küller ayrıldı ama Stella zahmetsizce avucunu kaldırdı ve Kassandra’nın yumruğunu yakaladı.

Şimşek Qi Bariyeri meyvesinin gücü ve kendi dao kavrayışıyla Stella, Kassandra’nın saldırısına kolayca direndi. Belki kadın kılıç konusunda eğitilmiş olsaydı veya gizlilik konusunda daha yetenekli olsaydı, bu daha zorlu bir dövüş olurdu… Ancak Kassandra açıkça insan yapımı aletler kullanamayacak kadar kibirliydi ve ona karşı çıkan herkesi yok etmek için göklerden gelen yıldırımlara güvenmeyi tercih ediyordu.

Ama yıldırım olmadan o neydi ki? Sadece biraz güçlü bir Ruh Ateşi yetiştiricisi, Stella’ya kıyasla bir karınca.

İkisi birbirlerine baktılar ve Kassandra’nın parlayan gözleri kiminle karşı karşıya olduğunu anlayınca genişledi, “Roselyn? Sonunda kendini gösteriyorsun.” Mavi şimşek kolunda çıtırdadı ama Stella, yıldırım eline patlayıp kıyafetlerinin kollarını yaktığında tamamen umursamadan başını eğdi.

Saldırılarının işe yaramadığını fark etti. Kassandra kolunu geri çekmeye çalıştı ama Stella onu kolayca yerinde tuttu.

“Daha önce çok kibirliydin,” diye alay etti Stella, “Bazı kötü havalar kıvılcımını söndürdü mü?”

“Seni kaltak,” Kassandra tökezleyip kopan ayak bilekleri sonunda dayanamadığı için tek dizinin üzerine düşerken tısladı.

“Bana gizlice saldırmaya nasıl cesaret edersin,” diye kenara tükürdü Kassandra yana doğru tükürdü ve fırtınanın içinden bağırdı, “Senin şerefin yok mu?!”

Stella, Kassandra’nın yumruğunu daha sıkı kavradı ve bükerek kemiğini tatmin edici bir çatırtıyla kırdı. Kassandra, yok olmuş kolunu geri çekerken tüyler ürpertici bir çığlık attı.

Stella saf bir coşkuyla ürperdi. Günlerdir bu anın özlemini çekiyordu; politika gibi dış etkenler nedeniyle bu kadının önünde parmak ucunda eğilmek ya da eğilmek zorunda olmadığı bir zaman.

Burada, meraklı gözlerden ve yardımlardan uzakta, bu kül hapishanesinde, yalnızca bireyin gücü önemliydi.

“Onurdan bahsediyorsun ve bunu başkalarından istiyorsun,” Stella öne doğru uzandı, Kassandra’nın başının yanından yakaladı ve yüzüne diz çöktürerek burnunu kırıp kuma çökmesine neden oldu. “Yine de her fırsatta hile yaptın ve aşağılık olarak adlandırdığın Kızılpençelere zorbalık yapmak için soyadının arkasına saklandın.”

Kassandra kendini desteklerken bir ağız dolusu kum ve kan tükürdü. Uzaysal yüzüğü parladı ve kırılmamış elinde bir grup hap belirdi.

“Devam et,” küller etrafında dönerken Stella kollarını kavuşturmuş orada durdu, “İstediğin kadar hapı ye. Burada yine de öleceksin.”

“Aptal kız,” Kassandra’nın kan dolu bir sırıtışı vardı, “Benim karşımda kibirli davranmaya cesaret ediyorsun—”

Kan ağzından fışkırdı Stella, hızla oluşan bir portaldan sapladığı hançeri geri çekti.

“Sen… yememe izin vereceğini söylemiştin…” Kassandra nefesi kesildi.

Stella omuz silkti, “Yalan söyledim.”

Kassandra, çalışan tek koluyla uzanıp boynundaki kan sızan deliği kapatmaya çalışırken titredi. Kanla kaplı hapları boğazından aşağı itmeye çalıştığında ağzından garip bir hırıltı çıktı ama şiddetle öksürdü ve şiddetli rüzgarlar tarafından uçup gittiler.

Kassandra haplarının yok olduğunu görünce Stella kibirinin azaldığını ve Kassandra’yı saf umutsuzluğun ele geçirdiğini gördü. Hırıltılı solumaya devam ederken ve kanla dolu boynundan nefes almaya çalışırken pek başarılı olamadı.

Stella yavaş yavaş yürüdü, adım adım yaklaşırken kumları tekmeledi.

Kassandra ölümün gözlerinin içine bakarken korkuyla uzaklaşmaya çalıştı.

Stella uzanıp Kassandra’nın saçından bir avuç dolusu yakaladı ve onu sürüklemeye başladı.

“Sen istedin Kardeşinin kölesi olarak senin verandana zincirlenmem gerekiyor,” dedi Stella, Kassandra’nın gürültülü çığlıkları arasında soğuk bir tavırla, “Peki zincirlenmiş bir köpek gibi sürüklenmek nasıl bir duygu acaba?”

Stella, biraz güç kullanarak Kassandra’yı yere fırlattı ve sonra çömelerek Kassandra’nın yüzünü kendisininkinden birkaç santim uzakta tuttu. Kassandra’nın şimşekleri söndüğünde sadece mor alevleri her ikisinin de yüzünü aydınlatıyordu.

Stella ölmekte olan kadının gözlerinin içine bakarken, kalbinde beslediği saf nefret yumuşadı ve aklını tüketen tek şey bu kişinin ne kadar acınası olduğuydu.

“Neden nefret ediyorum biliyor musun, Kassandra?” Stella şöyle dedi: “Boşa harcanan potansiyel. Parayla, statüyle, eğitimle, kaynaklarla ve sevgi dolu bir yuvayla doğdun. Peki hayattaki bu yüksek mevkiyle ne yapıyorsun? Aile adınla ve zavallı gücünle gösteriş yaparken, daha az gördüğün kişilere tükürüyorsun.”

Stella daha da sıkılaştı ve Kassandra’nın acı içinde inlemesine neden oldu, “Peki tüm bunlar ne için? Arkadaş olabilirdik ve birbirimizi yükselterek ölümsüzlüğün peşinden gidebilirdik. Ama sen egonu yükseltmeyi tercih ederdin. öyle kör oldun ki, yanlış kişiye kızdın. Şimdi de kumda tek başına dövülmüş ve kırılmışsın.”

Kassandra nefes borusunu kandan kurtarmaya çalışıyormuş gibi hırıltılı bir şekilde boynunu tırmaladı ve Stella onun alaycı sözlerinin boğazında öldüğünü hissetti.

Neden öfkesi dinmişti? Bu neden bu kadar ahlaksız hissettiriyordu? Kassandra kendisine ve Kızılpençeler’e çok yanlış yapmıştı ama yarı ölü Kassandra ellerinde olduğundan, onu öldürme fikri pek doğru görünmüyordu.

Ben de onun gibi mi oldum?

Stella, Kassandra’nın kumlara çökmesine izin vererek geri adım attı. Aklında vahşice öldürmeyi hayal ettiği kibirli kadın imajı, bu acıklı manzaraya baktığında bozuldu.

Ya Kassandra yanlış yola sapmışsa ve tövbe etmeye istekliyse? Onu bağışlamaya istekli olur muydum?

Stella, karmakarışık düşünceleriyle eşleşen kaotik kül rengi fırtınayı hissetti. Daha önce cinayet konusunda hiç ikinci kez düşünmemişti… aslında Elaine’i öldürmeyi öneren oydu. Cinayeti her zaman sorunlarıyla başa çıkmanın en etkili çözümü olarak görmüştü ama artık o kadar emin değildi.

Elindeki hançerin ucu yere baktığında ağır geliyordu. Eğer Kassandra’yı burada öldürseydi onun kadar kötü olmaz mıydı? Kassandra, arkasındaki siyasi ağırlığını, daha aşağılara tükürmek için kullandı. Bu arada Stella, Kassandra’yı yarı ölünceye kadar dövmek için üstün yeteneğini kötüye kullanmıştı.

Burada gerçekten kim haklıydı?

Stella, Kassandra’ya baktı, “Kurtulmak mı istiyorsun?”

Kassandra’nın gözleri bir anlığına genişledi ama sonra donuklaştı. Ölmekte olan kadın homurdanarak kendini tek dizinin üstüne attı ve büyük bir kan damlasını kuma tükürdü, “Gerçek adını öğrenebilir miyim?”

Stella düşünmek için bir an duraksadı ama Kassandra’nın asil bir aile ismine sahip olduğunu öğrendiğinde nasıl tepki vereceğini merak etti ve kadının isteğini yerine getirdi. Uzanıp maskesini çıkardı.

“Gerçek adım Stella Crestfallen…”

Boyları nedeniyle ikisi göz hizasındaydı; Kassandra kan lekeli dişleri ve çılgın gözleriyle sırıttı ve yavaşça şöyle dedi: “Stella Crestfallen… beni bağışlamak hakaret olur. Kaderinde alçak bir hap fırınından başka bir şey olmayacak birinden merhamet istemiyorum.”

Stella gözlerini kapadı ve kara tahtaya daldı. hançer doğrudan Kassandra’nın kalbine saplanarak onun inlemesine ve kucağına düşmesine neden oldu. Stella ölmekte olan kadının ağırlığını destekledi ve son nefesini verirken kulağına fısıldadı, “Tıpkı senin daha az değer verdiğin kişilere yaptığın gibi ben de kadere tükürüyorum.”

Stella daha sonra hançeri büktü ve acımasızca çekerek Kassandra Skyrend’in hayatına son verdi.

Yana doğru adım atan devasa vücut, kaba bir şekilde yere çöktü. Cansız cesedi kumun üzerinde kanlar içinde görünce, Stella’nın zihninde birçok duygu ve düşünce karışımı oluştu.

Her şey bitmişti… Ama neden bu kadar acı-tatlıydı? Neden Kassandra’nın çarpık bir şekilde kazanmış gibi hissetti?

Sonuna kadar gururluydu. Ölüm bile onun kibirini kıramadı.

Yakınlarda bir portal açıldı ve Stella, sivri uçlarla kaplı siyah bir asmanın cesedin etrafına dolanıp onu sürüklemesini izledi.

“İntikamından memnun musun?” Ashlock içinden sordu.

Maalesef Stella, Kassanda’nın cesedinin ayağının portaldan kaybolduğunu görünce ne söyleyeceğinden emin değildi.

“Belki de her sorun cinayetle çözülemez,” diye yanıtladı Stella sonunda maskesinin ardından gülümseyerek, “Ama bu kesinlikle öyleydi.”

Stella daha sonra maskesini hafifçe kaldırdı ve Kassandra’nın öldüğü kana bulanmış kuma tükürdü, “Ve bu Kızılpençeler için.”