Bölüm 165

Zindanın üst katını geçerek orta kata çıkan geçit yoluna ulaştığımızda, sonunda kaostan kurtulmayı başardım.

Kıtalararası yeraltı geçidini kullananlar, şifalı otlar veya canavar cesetleri arayan maceracılar ve paralı askerler genellikle sadece üst katı kullanır.

Bu nedenle zindana gireli yalnızca iki gün oldu ve bugün sessizliğin tadını çıkardık ve rahat bir şekilde yürüyebildik.

“Orta kata ulaşmamız ne kadar sürer?”

“Yaklaşık üç gün sürecek.”

Bu çok uzun.

Bu sadece üst kat ile orta kat arasındaki geçit, yine de üç gün mü sürecek?

“Ne olursa olsun, çok uzun sürecek.”

“Çünkü burası sadece basit bir geçit değil. Kelimenin tam anlamıyla bir başlık değil; buraya geçit demek yerine buraya üst-orta kat diyebilirsiniz.”

Üst orta kat diyorsunuz.

Çocuk önceden zindanı anlattığında üst orta katla ilgili hiçbir şey duymamıştım.

Şimdi düşünüyorum da orta katı da açıklamamış.

Artık zindana girdiğimi düşündüğümde, çocuğun o zamanlar verdiği bilgilerin kayda değer hiçbir bilgisi yoktu.

“Orta üst katta ne var?”

“Kıtalararası bir geçitten ziyade üst orta kat genellikle sığınak olarak kullanılıyor. Suçlulardan ve lanetli insanlardan oluşan birkaç mülteci kasabası var.”

Bir kasaba kadar büyük mü…?

“Düşündüğümden çok daha büyük gibi görünüyor.”

“Evet. Aslında üst kattan daha büyük. Ancak doğrudan orta kata çıkan bir kavşak kullanacağımız için orayı üç günde geçmemiz lazım.”

Kasabadaki açıklamasının aksine oldukça bilgilendiriciydi.

Açıklamasının içeriğinin ne kadar kesin ve önemli olduğunu bilmiyordum.

“Ücret.”

Hırsızların kavşakları işgal ettiğini ve sanki apaçık ortadaymış gibi, kısaca düşünülmüş gibi para istediklerini gördüm.

Onlara parayı ve geçiş kartlarını mı vermeliyim?

[Uzun zaman oldu, peki onları toparlamaya ne dersin Savaşçı?]

Biraz çeneni kapat, seni psikopat iblis kılıcı.

Çocuğa baktım ama o, sanki geçiş ücretini ödemesi bekleniyormuş gibi bana baktı.

Dün ona verdiğim peşinatla geçiş ücretini ödemeye hiç niyeti yokmuş gibi görünüyordu.

[Savaşçı, şu anda herhangi bir değişikliğimiz yok. Mücevherlerle ödemek zorundayız ama eğer o mücevherleri kabul ederlerse gitmemize izin vermezler; bunun yerine bizi daha da fazla şantaj yapmaya çalışacaklar.]

Muhtemelen yapacaklardı.

Ama asla bilemezsiniz, bu yüzden geçiş ücretini ödemeye karar verdim.

Bir yere sıkışmış gözetleme kristalleri varsa işler sıkıntılı hale gelecektir.

Burası mağara geçidi.

Eğer çevredeki bu canlı grup bana düşman olursa, geçidi bile yıkıp bizi gömebilirler.

Envanterimden bir mücevher çıkardım ve ona attım.

“Bu yeterli olmalı, değil mi?”

Mücevheri alan hırsız patron kısa bir süre düşündü ve sordu: “Size varış noktanızın nerede olduğunu sorabilir miyim?”

Seregia’nın tahmini yanlıştı.

Beklediğimden çok daha itaatkâr bir şekilde konuştu.

“Orta kat,” dedi yanımdaki çocuk aniden.

Adam çocuğa baktı ve şöyle dedi: “Demek sen rehberdin, öyle mi?”

“Evet.”

Adam başını tekrar bana çevirdi ve “Orta üst katta işin yok mu?” diye sordu.

“Hayır. Doğrudan orta kata inmeyi planlıyoruz” dedi çocuk tekrar.

“O halde size rehberlik edebilir miyiz?”

“Evet. Elbette.”

Çocuk, liderinin isteğini kabul etti.

Burada kimseyi tanımıyordum bu yüzden sessiz kalmaya karar verdim.

Çocuk hırsızlarla birkaç kelime daha konuştuktan sonra yeniden hareket etmeye başladık.

Çocuk ve benim grubumuza bir hırsız daha eklendi, böylece üç kişi olarak hareket ettik.

Yaklaşık otuz dakika yürüdükten sonra çocuğa “Orada ne olduğunu anlat bana” diye sordum.

Çocuk, arkadan gelen hırsıza dönüp bakıp izlemediğini kontrol etti ve açıklamaya başladı.

“Sana üst orta kattaki insanların bir kasaba oluşturup toplandıklarını söylemiştim değil mi?”

“Evet. Bunu söyledin.”

“Bu grupta süregelen bir çatışma var. Bu yüzden sizin gibi güçlü görünen biriGörünen o ki Kılıç Ustası, muhtemelen senin diğer tarafa katılacağından endişeleniyorlar. Normalde, geçmenize izin vermek yerine, sizden kendilerine katılmanızı isterler ya da çoğu zaman isteğiniz dışında sizi de yanlarına alırlar…”

Bunun yerine bu, benim açıkça orta kata ineceğim gerçeğinden memnun oldukları anlamına geliyordu.

“Oradaki adam senden daha akıllıydı.”

Merakımı giderip ilerlemeye devam ettim.

Garip çocukla birlikte.

* * * * * *

“Buradan başlayarak burası orta kat.”

Bize rehberlik edeceğini söyleyen ama aslında bizi gözetlemek için takip eden adam çoktan gitmişti.

Çocuk bunun orta katın girişi olduğunu ve yüzünde daha önce olmadığı kadar endişeli bir ifade olduğunu anlattı.

“Orta katta gerçekten tehlikeli canavarlar ortaya çıkıyor. Üstelik duvarlara gömülü hafif taşlar da yok… Ve…”

“Evet, tehlikeli olduğunu biliyorum, o yüzden acele edelim ve yola koyulalım.”

“…Ve… orta kattan başlayarak, eğer rehberiniz yoksa asla dışarıya dönemezsiniz.”

“Tamam. Tehlikeli hale gelirse seni korumak benim önceliğimdir.”

Yanıtımı duyduktan sonra bile çocuk rahatlamamış gibi görünüyordu.

Tereddüt eden çocuğa baktığımda düşündüm.

Bu çocuğun beni en alt kata kadar yönlendirmesini istersem onu ikna etmek için neyi kullanmalıyım: mücevherler mi yoksa şiddet mi?

Görünüşe göre ikincisine yöneliyorum.

Her halükarda, eğer mücevherleri alırsam ve onu ikna etmek istersem, buna kaçınılmaz olarak zorlayıcı bir atmosfer eşlik edecektir.

Neyse ki ben düşünmeyi bitirmeden çocuk hareket etmeye başladı.

Önce sırtına bağlı büyük sırt çantasından kısa bir asa çıkarıp kaldırdı.

Ve ileri doğru yürümeye başladı.

Çocuğun arkasından takip ettim ve orta kata indiğimde oldukça farklı bir manzara gördüm.

İyi inşa edilmiş gibi görünen üst geçidin aksine, orta kat karanlık ve engebeli bir yer altı tüneliydi.

O kadar dar bir tüneldi ki tek bir yetişkin içinden zar zor geçebilirdi.

“Burası çok sıkışık.”

“Daha uzağa giderseniz genişler. Orta katta dar geçitler ve geniş açıklıklar tekrar tekrar karşımıza çıkıyor. Her birinin büyüklüğü farklı ve kasaba büyüklüğünde boş araziler olduğunu söylüyorlar ama aynı zamanda emeklemeyi bile zorlaştıracak kadar dar geçitler de var.”

Geçit bu kadar küçükse biraz rahatsız edici olacaktır.

Konuşmayı bitirdikten sonra gergin görünüyordu ve her adımda titriyordu.

Görünüşe göre bu çocuk ilk kez orta kata geliyor.

Hem sözleri hem de davranışları bunu gösteriyordu.

Gerçekten en alt kata kadar gidebilecek miyiz?

[Savaşçı, bu çocuğun pek bir işe yaramayacağına dair bir önsezim var.] dedi Seregia.

Hayır, o çocuğun faydası olacak gibi görünüyor.

Seregia’ya yanıt verdim.

Dürüst olmak gerekirse rahatladım.

Zindana girmeden önce çocuğu getirirken iki şeyi düşünüyordum.

Geç oldu ama kasabaya dönüp yeni bir rehber almayı düşünüyordum…

Ya da zindana rehber olmadan tek başıma girmeyi düşünüyordum.

Ancak, sonunda ilk seçeneği bir zahmet olduğu için bir kenara koydum, ikinciyi de bir kenara attım çünkü ne olacağını asla bilemezsiniz.

Bu gerçekten rahatlatıcıydı.

Buraya kadar tek başıma gelseydim, farklı bir rehber bulmak için kasabaya geri dönmek zorunda kalırdım.

[Kutsal kılıç olduğumdan bu yana yüzlerce yıl geçti ama bu tür bir duygu bir ilk. Buna ne ad vermeliyim? Hm…]

Kutsal kılıç hafif sakin bir sesle mırıldandı.

[Kusacakmış gibi hissediyorum.]

Ben de.

[Öyle mi? Ben de farklı hissetmiyorum.]

Seregia böyle çünkü bilinçli olarak mana yayamıyor.

Bu zindanın orta katının özel özelliği buydu.

Çevremi kavramak için yaydığım mana baş döndürücü bir şekilde titriyordu.

Havada dolaşan mana çevremden kaçamadı ve öylece dağıldı.

Hemen sonuca varıyor olabilirim ama mananızı çevrenizi araştırmak veya bir yol bulmak için kullanmak imkansızdır.

Ve bu orta kat gerçekten çok geniş ve bir o kadar da dar; ve eğer bu sarmaYollar labirent gibi çatallanmıştı, buradan tek başına çıkmak imkânsızdı.

Tıpkı çocuğun söylediği gibi.

[Algı Bozma Büyüsü, Mana Yayma Büyüsü ve ayrıca benim aşina olmadığım başka türde bastırma büyüleri de varmış gibi görünüyor… Birkaç tanesi birbirine karışmış durumda. Yeteneklerimle onu ortadan kaldıramıyorum ve gerçek mahiyetini de kavrayamayacağım bir seviyede.]

Kutsal kılıç bu kadar ileri gidip bunu söylediğine göre bu durumdan tek başıma kurtulmam zor olacak gibi görünüyor.

Neyse ki önümde yürüyen çocuğun doğru yolu bulmanın bir yöntemi olmalı.

Orta üst katta karşılaştığımız adam orta kata çıkacağımızı duyunca çocuğa baktı ve onun rehber olduğunu fark etti.

Kasabada tanıştığım yaşlı kadın beni en alt kata götürecek rehber olarak bu çocuğu tavsiye etti.

Bu çocuğun kesinlikle doğru yolu bulmanın bir yolu var.

Ve bu muhtemelen çıkardığı asayla alakalıdır.

Düşüncelerimi toparladım ve envanterimden ışıldayan bir taş çıkardım, sessizce yürüdüm ve çocuğun peşinden gittim.

Karanlıkta yürümek benim için zor olmadı ama çocuk için muhtemelen zordur.

En azından onun ihtiyaçlarını dikkate almalıyım.

Duyuları olağanüstü olduğu için muhtemelen karanlıkta pek sorun yaşamadan yürüyebiliyordu ama bu dar yer altı tünelinde duvarlar kalın ve sağlamdı, bu yüzden kolayca yaralanabilirdi.

Çocuk, ışığın canavarları çekip toplayacağından endişeliydi ama ben bunun sorun olmayacağı konusunda ısrar ettim.

Canavarları ışıkla çizmek bir taşla iki kuş vurmak gibiydi.

* * * * * *

Çığlık-

Kafası kesilen canavarın cesedine bakarken çocuğa sordum, “Orta kattaki bütün canavarlar böyle mi?”

“Evet… yani… evet… canavarların çoğu bu seviyede…”

Ne büyük bir hayal kırıklığı.

Bu zindandaki tüm canavarlar karanlıkta saklanıp aniden ortaya çıkıp bana pusu kuracak türdeydi.

Bundan sonra içgüdülerini takip ederek hızlı ve çevik hareketlerini kullanarak saldırırken keskin pençelerini veya dişlerini kullanırlardı.

İşte bu kadar.

Elbette çok hızlıydılar ve güçlüydüler ama hepsi bu.

Işıldayan taşı çantama geri koydum.

Zindanın orta katında yaşayan canavarların hepsi sadece bunun gibi canavarlarsa, onları öldürmek için tuzağa düşürecek kadar ileri gitmek istemedim.

[Gerçekten tatmin olmadın mı, Savaşçı? Bir süredir kan görmemiş olsan bile mi? Sıcak, şüpheli ve kırmızı kan! Yoo-hoo! Savaşçı, bir dahaki sefere beni sallayıp dövüşmek için kullanmaz mısın? Evet? Hatta sana böyle yalvaracağım. Tee-hee?]

Bu çılgın piç.

Kutsal kılıç artık kana susamışlığını açığa çıkarıyor.

[Sıkıcı. Artık bir kılıç haline geldiğime ve öyle yaşamaya başladığıma göre, kılıç ustalığını bilen bir rakibi kesmek istedim. Kılıç ustalığını bilmeseler bile, en azından akıllı olsalardı iyi olurdu.]

Seregia’nın yanıtı da pek arzu edilen bir şey değildi ama ben de onun fikrine katılıyorum.

Buradaki canavarların IQ’su çok düşüktü.

“Az önce o canavar… Mağara saati denilen bir tür. Orta katta olduğunu düşünürsek… o zaman… 2. Sınıf riskiydi… Normalde tek vuruşta öldürebileceğiniz bir canavar değil…”

Çocuk hızla çantasından resimli bir kitap çıkarıp karıştırdı ve konuştu.

Işıldayan taş çantamda olmasına rağmen.

Parıldayan taş kapalı olmasına rağmen kitabı yüksek sesle okuyabildiğini düşünürsek karanlık onun için pek sorun değilmiş gibi görünüyordu.

Az önce hallettiğim canavarın hızı ve derisinin dayanıklılığı göz önüne alındığında gerçekten tehlikeli bir rakipti.

Bunu daha önce de söyledim ama çok aptalcaydı.

“Bundan sonra nereye gitmemiz gerekiyor?”

Canavarın yere düşen cesedinin arkasında çatallı bir yol vardı.

Çocuk asasını çatallı yolun önüne kaldırdı, sıkıca kavradı ve konsantre oldu.

Ne zaman çatallı bir yola rastlasak böyle yapardı.

Yaklaşık beş dakika geçtikten sonra çocuk gözlerini açtı.

Onunla eşleştim ve gözlerimi açtım.

“Bu sol-most yolu. Bu taraftan.”

* * * * * *

İki gün oldu ve hala orta kattan çıkamadık.

İlk olarak ilk günün ilk altı saatinde yön duygumu kullanarak kafamda bir harita çizmekten vazgeçtim.

Aynı yöne geri dönüp çatallı yolu takip etsem bile daha önce hiç görmediğim bir şey karşıma çıkıyordu.

Çocuğa sorduğumda mekanın eskisinden farklı olduğunu söyledi.

Yer aynı gibi görünüyor ama alt kat olduğunu söyledi.

Ona neden daha yukarıya gittiğimizi sorduğumda, aşağıya inen patikayı ararken sonunda yukarıya çıktığını söyledi.

Daha sonra üst katlardayken o yolu neden bulamadığını sorduğumda üst katlarda o yola doğrudan bağlanan bir kavşak olmadığını söyledi.

Zindandaki yolculuğumu düşündüğümde kendimi yorgun hissettim.

Fiziksel olarak yorgun değildim ama ortam dardı, karanlıktı, tekrarlayıcıydı ve tuhaf bir koku yayıyordu; Ayrıca nereye gittiğimizi bilmiyorduk ve düzenli olarak daireler çizerek yürüyorduk, bu da başlı başına zihinsel olarak yorucuydu.

İki gün boyunca daireler çizerek dolaştıktan sonra, diğer her şey gibi kafamdaki haritayı da bıraktım.

Bunun yerine, çocuk ne zaman çatallı bir yolla karşılaşsa, çocuk asasını kaldırdığında ve dikkatini topladığında ben de konsantre oluyordum.

Yolda 5 yol ayrımı var.

Yollardan ikisi yukarıya, üçü aşağıya çıkıyordu.

Ancak bu sadece çatallanan yolun yönü; çatallı yolun gerçekten içinden geçene kadar nereye gittiğini bilemezsiniz.

Ancak çocuk hiçbir engele takılmadan, tereddüt etmeden çatallanan yollardan birini seçti.

Çocuk yolu bulamayıp etrafta dolaştığı için değil, orta kat çok geniş olduğu için iki gün orta katta kalmıştık.

Çocuk buranın coğrafyasını ezberlediğini söylemişti ama bu yalandı.

Bu ezberleyip geçebileceğiniz düzeyde değildi.

Çatallı yollardan ezberlemeden nasıl geçebiliyorsunuz acaba?

Mananızı dağıtıp onunla ileriye bakamadınız bile.

Kafasında bir harita oluşturup doğru yolu mu seçti?

Bu imkansız.

Çatallı yollar için yalnızca rehberlerin tanımlayabileceği bir işaret var mı?

İki gün boyunca boşuna bir işaret aradım.

Sadece karar verme ve tahminden mi yararlanılıyor?

Aynı şekilde bu da imkansızdır.

Eğer bu çocuk doğru yolu bulmak için kendi bilgi ve bilgeliğini kullanıyorsa, bu geleceği tahmin etmeye yakındır.

Aklıma gelen son şey belliydi ama o asaydı.

Asa bir yön bulma aracı görevi görüyordu.

Burada yine şüphelerim var.

Eğer durum böyleyse, o zaman o asa bir çeşit sihirli alettir; ama doğru yolu nasıl bulabilirdi?

Bu zindanın özelliği, bizi büyük ölçüde sıkıştıran mana tıkanıklığıydı.

Çocuk gözlerini kapattı.

Ben de gözlerimi kapattım.

Çatallı yolun önündeki çocuk sanki konsantre oluyormuş gibi davrandı ve gizlice asanın sapının alt kısmını okşadı.

Bir sonraki anda asa mana yaydı.

Bu mana çatallı yola doğru yayılmıyor.

Sadece çevrede dolaştı ve geçici olarak dağıldı.

Tıpkı manam gibi.

Çocuk gözlerini açtı.

Ben de gözlerimi açtım.

“Sağdan ikinci yol. Bu taraftan.”

* * * * * *

Çocuk dört çatallı yolun önünde, aşağısı veya yukarısı olmadan yürümeyi bıraktı.

Daha önce yaptığı gibi asasını sıkıca kavradı.

Gözlerini kapattı.

Ben de gözlerimi kapattım.

Bu ilk değildi.

Üçüncüsü de değildi.

Dördüncüsü… biraz belirsizdi.

[Kesinlikle hiçbir fikrim yok.]

[Üçüncüye benziyor, Savaşçı.]

Üçüncü değil.

Dördüncüye de pek benzemiyor.

Bu ikincisi.

Şimdi doğru yolu seçip seçmediğimi görelim.

Bu çocuk gözlerini açtı.

Ben de gözlerimi açtım.

“Soldan ikinci yol. Bu taraftan.”