Bölüm 164: Umut Vaat Eden Teklif

Orman Elflerinin kaderlerini kabul etmeleri mümkün değildi, ancak gerçekler çoğu zaman acımasız ve gaddardı.

Artık altı Maceracı takımı, ZümrütYaprak Maceracı takımını takip ederken Vahşi Orman’da öldüğüne göre, Orman Elfleri durumu asla doğru düzgün açıklayamayacaklardı.

İkiz Aslanlar’ın varlığından bile habersizlerdi ve Senatör’ün astlarını onlara sessizce ölüm vermek için gönderdiğini tahmin edebiliyorlardı. Neyse ki, Michael’ın zamanında müdahalesi sayesinde ölmediler.

Ne yazık ki, Senatör’ün takipçileri artık EmeraldLeaf Adventurer ekibinin kendi adamlarını öldürdüğünü düşüneceklerdi.

“Ne yapmalıyız?” diye sordu Orman Elflerinden biri, sesinde hafif bir umutsuzlukla.

Lilica’ya baktı, yüzünde acı ve hayal kırıklığıyla dolu bir ifade vardı.

Lilica, Michael’ın belgeleri nasıl elde ettiğini bilmiyordu ama gerçektiler. Bundan emindi.

“Ben…” diye söze başladı Lilica, ancak Michael elini kaldırınca sustu.

İkinci porsiyonu yeni bitirmişti ve artık konuşmanın zamanı geldiğine karar verdi.

“Dinlemeye istekliysen, sana bir teklifim var. Elbette, istediğin zaman reddedebilirsin,” dedi Michael ve bu Lilica’yı meraklandırdı.

Çıkardığı belgeleri teslim etmeden önce bile aklında bir fikir oluşmuştu. Michael, Lilica ve ekibinin buna katılıp katılmayacağını bilmiyordu ama denemeye değerdi.

Artık üstünlük ondaydı.

Normal şartlar altında Orman Elfleri’nin hiçbir şey için endişelenmesine gerek kalmazdı. Vahşi Orman’da birkaç Maceracı’yı öldürmek pek de sorun değildi.

Ancak asıl sorun, Maceracıların Senatör’ün astları adına onlara saldırmasıydı. Eğer astları Senatör’ün yetkisini kullanırsa veya Senatör Keltos onları ölü ya da diri arananlar listesine koyarsa, hayatları sona ererdi. Sürekli yakalanma korkusuyla yaşamadan Xiltra’da veya Zentika İmparatorluğu’nda kalamazlardı.

Michael bunu hemen fark etti.

Lilica ve diğerlerinin, Origin Genişlemesi’nde kalıp geçimlerini sağlamak istiyorlarsa pek fazla seçenekleri yoktu. Yine de Origin Genişlemesi’nin uykuda olan enerjisini ve Origin Genişlemesi’nin sunduğu diğer tüm avantajları kullanarak güçlenmek istiyorlardı.

Bu yüzden isteksizce de olsa onun teklifini dinlemeyi kabul ettiler.

“Sizi kendi topraklarıma kabul edebilirim, ancak benim astlarım olmanız şartıyla-” diye konuşmaya başladı Michael.

Ancak daha sözünü bitirmeden EmeraldLeaf Adventurer ekibinin en genç üyesi yerinden fırladı.

Yüzü öfkeden kızarmış, gözleri hançer gibi parıldayan genç Orman Elfi, parmağını havaya kaldırmış, suçlarcasına Michael’ı işaret ediyordu.

“Bize hakaret mi etmek istiyorsun, İNSAN? Bu nasıl bir teklif? Sadece zor durumda olduğumuz için kendini her şeye kadir mi sanıyorsun? Bizden aşağı bir ırk tarafından köleleştirilmeyi asla kabul etmeyeceğiz!!” diye bağırdı, o anda tüm Orman Elflerinin ne düşündüğünü dile getirerek.

Kalacak güvenli bir yerleri olmasa bile, yine de bir şekilde bir yolunu bulabilirlerdi.

Michael, genç adamın öfkeyle titrediğini görünce kaşını kaldırdı.

“Sus ve bitirmeme izin ver,” diye sertçe karşılık verdi Michael, buz gibi bakışları en genç Orman Elfi’nin omurgasından aşağı doğru inen ürpertiyi hissetmesine neden oldu.

Diğerlerinin de söyleyecek çok şeyi vardı ama kimse tek kelime etmedi. Ağızlarını kapalı tuttular. Durum göründüğü kadar basit değildi.

Korunmasız bir alanda Rün Kapısı’nı tezahür ettirerek Köken Alanı’na girmek intihar anlamına geliyordu. Aç bir canavar geçerken Köken Alanı’na girerlerse, paramparça olurlardı.

Rün Kapınızı sağlam bir şekilde demirlemek için iyi korunan yerler aramak bilinen bir gerçekti. Yeteneklerine aşırı güvenen birçok güçlü adam, Rün Kapısını vahşi doğada ortaya çıkarmanın gizli tehlikelerini hafife aldıkları için sonunda öldü.

EmeraldLeaf Adventurer ekibi, Origin Expanse’de kalıp istedikleri zaman güvenli bir şekilde eve dönme ve geri dönme fırsatını korumak istiyorsa, güvenli bir konaklama yerine ihtiyaçları vardı. Ne yazık ki Zentika İmparatorluğu artık bir seçenek değildi ve Vahşi Orman aşırı kalabalıktı. Evden dönerken vahşi bir canavarla karşılaşma ihtimali de son derece yüksekti.

“Dediğim gibi, beni astlarım olmanız şartıyla sizi topraklarıma kabul edebilirim. Benimle bir Sadakat Bağı oluşturmanız gerekecek. Ancak, Sadakat Bağı’nın, belirli koşullar sağlandığı takdirde Bağı bozmanıza izin veren özel bir maddesi olacak.

“Böylece istediğin zaman gidebilirsin ya da sana kötü davranırsam Sadakat Bağı’nı koparabilirsin,” diye açıkladı Michael, gözlerini hâlâ, sözünü tamamlamasına izin vermeden araya giren en genç Orman Elfi’ne soğuk bir şekilde dikmişti.

“Elbette, koşullar ilgili tüm taraflarca bilinecek ve Sadakat Bağı’nı ancak bana bildirdikten sonra koparabileceğinizi belirten bir madde içerecek. Böylece, Sadakat Bağı sona erdiğinde sizi bizzat topraklarımdan göndereceğim için, tebaamın güvenliğini sağlayabileceğim için, istediğiniz zaman ayrılabilirsiniz.

Kendi bölgemde olası tehditleri kabul etmeyeceğim ve bağlantı koptuktan sonra sana yeterince güvenemeyeceğim. Sonuçta, iyi niyetim daha önce bir kez suistimal edildi.”

Michael son iki cümleyi özellikle hatırlattı. ZümrütYaprak Maceracı ekibinin isteği üzerine onlara teslim ettiği Gogi Lord cesedini ve en genç Orman Elfi’nin, Lilica’nın ZümrütYaprak Maceracı ekibinin temsilcisi olarak kendisine verdiği sözü bozarak, bölgesi hakkında bilgi ifşa ettiğini hatırladı.

En genç Orman Elfi, Michael’ın onlara neden güvenemediğini duyunca beti benzi attı. Bu sırada Lilica ve diğerleri derin düşüncelere daldılar.

“Sizler topraklarımda sadece geçici olarak kalmak isteseniz bile, şartımı kabul etmek zorundasınız. Ayrıca, Sadakat Bağı kurulduğu anda topraklarımın bir parçası olacaksınız. Bu, kimseye kötü davranmayacağım anlamına geliyor. Tavrımı beğenmezseniz Sadakat Bağı’nı istediğiniz zaman sonlandırabileceğiniz için herhangi bir kayıp yaşamazsınız,” diye açıkladı Michael tüm dürüstlüğüyle.

Hiçbir şeyi saklamadı, çünkü bu işleri daha da kötüleştirecekti ve ekledi: “Ama sanırım sana her şeyi bedava vermeyeceğim çok açık. Yemek ve uyumak istiyorsan, herkes gibi çalışmak zorunda kalacaksın!”

Michael, ona pek bir şey sunmadığını biliyordu. Ancak güvenlik ve kalacak yer gibi küçük şeyler şu anda çok değerliydi.

Orman Elflerine hiçbir kısıtlama getirmedi ve onlara Rün Kapılarını güvenli bir şekilde demirleyebilecekleri bir yer verdi. İstedikleri zaman evlerine geri dönebilecek ve güvenlikleri konusunda endişelenmelerine gerek kalmadan Köken Genişliği’ne geri dönebileceklerdi.

Vahşi Orman onlar için kalmak için en iyi yer olmayabilirdi ama kesinlikle en kötüsü de değildi.

Orman Elfleriydiler ve her türlü ormanda hayatta kalabilirlerdi. Ormanda doğup büyüdükleri ve eğitildikleri için, Orman Elfleri ormanda kolay kolay ölmezlerdi.

Xiltra’da paralarını da böyle kazanıyorlardı. Uzmanlıklarını kullanıp Vahşi Orman’a giden görevi kabul ettiler. Başkaları buraya girmek istemiyordu, ancak EmeraldLeaf Maceracı ekibinin buna bir itirazı yoktu.

Ancak, Vahşi Orman’da tek başlarına kalmaları da pek işe yaramıyordu. Xiltra’ya ve kaynak ticareti merkezi olan Zentika İmparatorluğu’na erişimlerini kaybetmişlerdi. Zentika İmparatorluğu’ndaki tek Orman Elflerinden biri oldukları için – hatta belki de tek Orman Elfi oldukları için – ortaya çıkmaları onları anında ifşa edecekti.

Lilica ve diğerleri ilk başta Michael’ın teklifine öfkelendiler. Ancak Michael ne kadar çok şey anlatırsa, durumlarını o kadar iyi anladılar.

Vahşi Orman’da kimseden yardım almadan hayatta kalabilirlerdi, ama sonra ne olacaktı? Vahşi Orman’dan elde ettikleri ganimetin memlekette neredeyse hiç değeri yoktu. Aynı zamanda, memlekette üretilen mallar artık Xiltra’da satılamıyordu. Sonuçta, yakalanıp yargılanma korkusu olmadan geri dönemezlerdi.

Bu, Lilica’nın aklından geçen birçok şeyden sadece biriydi ve birkaç saat boyunca havayı yumruklamak isteyecek kadar sinir bozucuydu.

Michael, Orman Elflerini kendi tebaası olma fikrine yaklaştırmadı. Bunun zorla yapabileceği bir şey olmadığını biliyordu.

Michael, söyleyeceklerini söyledikten sonra sessiz kaldı. Sadece bekledi ve onların düşünmesini bekledi.

“Varsayımsal olarak…” diye mırıldandı Lilica sessizce, Michael bunu olumlu bir işaret olarak algıladı.

“Şartınızı kabul edip, sizinle bir Sadakat Bağı kurarak size tabi olursak ve Menşe Bölgesi dışından bazı mallar getirirsek ne olur? Bunları kendi topraklarınızın malı olarak mı talep edersiniz, yoksa yine de bize mi ait olurlar?”

Lilica çok dikkatli ve hesapçıydı. Michael’a körü körüne güvenerek hata yapmak istemiyordu. İçgüdüleri ona Michael’ın samimi olduğunu ve onları istismar etmeyeceğini söylüyordu, ama içgüdülerinin her zaman doğru olmadığını da biliyordu.

“Orman Elflerinin evinden mal mı? Harika olurdu!” Michael heyecanla düşüncelerini sıraladı. “Orman Elfleri mallarını benim bölgeme getirirse, mallarımı takas edebileceğim başka bir pazarım olur!”

Michael daha sonra her şeyi yüksek sesle söylediğini fark etti ve boğazını temizledi.

“Dürüst olmak gerekirse, insanlık topraklarında büyük bir şirketle birkaç anlaşmam var ve sizinle ticaret yapmak, Xiltra’ya gidip dükkanlarından mal satın almaktan çok daha kolay olurdu. Birbirimizle ticaret yapmaya başlarsak, hem kâr elde ederken hem de tasarruf edebiliriz. Elbette, mallarınız hala size ait. Ben tebaamdan hiçbir şey almayacağım!”

Lilica ve diğerleri ona şaşkınlıkla baktılar. Michael’ın tuhaf bir Lord olduğunu, bir zamanlar nazik, kibar ve samimi olabilen, savaş alanına adım attığı anda ise acımasız ve zalim bir zorbaya dönüşebilen bir Lord olduğunu düşünüyorlardı. Ancak en önemlisi, Michael’ın genç yaşına rağmen uzun vadeli düşünme ve planlama konusunda iyi olmasıydı.

Michael, Orman Elfleri ile bir iş ilişkisi kurabilirse, ZümrütYaprak Maceracı ekibinin onun topraklarında daha uzun süre kalması gerekebilirdi. Hatta, iş ilişkileri daha da ilerlerse, ZümrütYaprak Maceracı ekibi, Yaşlılarından Michael’ın yanında kalıcı olarak kalma emri alabilirdi – ancak bu pek olası değildi.

Michael’ın topraklarının bu kadar kısa sürede büyümesi ve savaş becerilerindeki muazzam artış göz önüne alındığında, Michael iyi bir iş ortağı adayıydı. Bu durum, özellikle de Xiltra ve Zentika İmparatorluğu’na erişimi olan tek kişinin Michael olması nedeniyle daha da geçerliydi.

‘Acaba bütün bu faktörleri göz önünde bulundurdu mu?’ diye düşündü Lilica.

‘Hepsini değerlendirmese bile, bir veya iki tanesi onu iyi bir stratejist ve iş adamı olarak değerlendirmeye yeter.’

Lilica, daha önce Lord unvanını geri almak için kullanmak istediği bilgileri paylaşarak gururunu bir kenara bıraktığını biliyordu. Ayrıca, içinde bulundukları durumun da farkındaydı.

Böylece EmeraldLeaf Adventurer ekibi bir karar vermek zorundaydı; ya kendi başlarına savaşıp nereye kadar gidebileceklerini göreceklerdi ya da Michael’ın emri altına gireceklerdi – geçici de olsa.

“Bana planların hakkında daha fazla bilgi verebilir misin, yoksa şimdi bir karar vermemizi mi istiyorsun?” diye sordu Lilica, hâlâ kafasında tartışıyordu.

“Sana planlarımdan bahsedebilirim. Ama sana planlarımdan bazılarını göstermeyi tercih ederim,” diye gizemli bir şekilde cevap verdi Michael.

“Beni takip et!”