Bölüm 164: Çorak Toprak

Onların önünde, aşağıdaki uçurumun üzerinde ve ötesinde, büyük, düz, solgun bir arazi parçası Beyaz Ağaç Şehri duruyordu. Adını, Aegis ve arkadaşlarının, kendilerinden çok uzak olmasına rağmen, durdukları yerden en az iki kilometre uzakta olmasına rağmen görülebilen devasa, parlak beyaz ağaçtan almıştır.

Ancak ağaç mağaranın zemininden büyümüyordu, aksine mağaranın tavanından baş aşağı sarkıyordu ve yaprakları ve dalları Şehir’in onun ışıltısının etrafında inşa edildiği her yöne uzanıyor ve karanlık olmasına rağmen kendini aydınlatıyordu. tünel.

Aynı ağaç sayesinde, kökleri mağaranın çatısı boyunca büyük bir mesafe boyunca dışarıya doğru genişliyordu, ara sıra aşağıya doğru kavis çiziyor ve kayaya doğru kıvrılmadan önce alçaktan sarkıyordu ve kökleri de saf, parlak beyaz bir ışıltı yayıyordu. Bu, Aegis ve diğerlerinin sadece şehri görmelerine değil, aynı zamanda mağaranın boyutu hakkında fikir sahibi olmalarına ve devasa açık alanın diğer aydınlatılmış bölümlerini görmelerine de olanak sağladı.

Çorak arazi de uygun bir isimdi. Mağaranın tabanı basit, yassı gri taştan oluşuyordu. Karşılaştıkları diğer mağaralardan farklı olarak burada toprak kayası yoktu, dolayısıyla herhangi bir yerde çok az bitki yetiştiği veya hiç bitki örtüsünün büyüdüğü görülemiyordu. Bunun yerine, ara sıra küçük su havuzları ve çukurlarla karıştırılmış siyah köpüren sıvı havuzları vardı. Ayrıca yer yer yerden çıkıntı yapan standart ara sıra büyük kayalar da vardı, ancak çoğunlukla tamamen düz görünüyordu.

“İşte orada.” Aegis ona bakarken şunları söyledi. “Nihayet görüş alanımızda. Aylarca süren kazı ve araştırmaların ardından, son yaklaşıyor.” Aegis büyük bir sırıtışla şöyle dedi.

“O şehirle işimiz bittiğinde yeniden güneşin tadını çıkarabileceğiz.” Pyri rüya gibi bir sesle söyledi.

“Sherry’ye anlatacak o kadar çok şeyim var ki.” Darkshot kulaktan kulağa sırıttı.

“Amlie de.” Rakkan da katıldı.

“Ama muhtemelen bizi izliyorlardır.” Lina, 75.000 izleyicide bulunan Aegis canlı yayın simgesini işaret etti.

“Eh, bu sadece Aegis’in bakış açısı. Benimki çok daha ilginç.” Darkshot bunu reddetti.

“Pekala. Öyleyse,” Aegis aniden ellerini çırptı, “Buradan aşağı ineceğiz, çorak araziden gizlice geçeceğiz ve gizli girişten şehre gireceğiz. Tavernayı bulacağız, erkek kardeşle konuşacağız, savaş ağasını öldürmeden onu devirmesine yardım edeceğiz, savaş ağasını sorgulayacağız ve sonra zafere ulaşacağız.” Aegis şunları söyledi.

“Bu çok fazla adım. Bunların hepsini sen yapsan, biz de takip edip bize söylediğin her şeyi öldürsek?” Pyri önerdi.

“Bu da sorun değil.” Aegis ona başıyla karşılık verdi. “Kar tanesi, eğer bu onuru yaparsanız.” Aegis, görünmez grifonunu bulmak için etrafı yokladı ve heyecanla ciyaklarken sırtına atladı. Hepsi güvenli bir şekilde çorak zemine inene kadar teker teker mağaranın dibine götürüldüler.

İlk inen Aegis’in çevresine bakacak vakti oldu ve sağ tarafta, geldikleri mağara duvarından uzanan, loş ışıklı fenerlerden oluşan belirgin bir iz gördü. Duvara en yakın fenerlerin yanında daha fazla Kara Elf’in silüetleri duruyordu.

“Kesintisiz köprünün bu mağaraya girdiği yer burası gibi görünüyor. Yerden çok daha aşağıda ve çorak arazide köprüden şehre doğru ilerlemek için belirgin bir izleri var gibi görünüyor.” Aegis bunu, Snowflake’le birlikte inen son kişi olan Rakkan olarak belirtti. Diğerleri de bakıp Kara Elfleri gördüler ve Darkshot gözlerini kısarak baktı.

“Evet, bu iz çorak arazinin derinliklerine kadar uzanıyor. Eğer Kara Elfler orayı kullanıyorsa muhtemelen içinden geçen en güvenli rota budur.” Darkshot başını salladı.

“Onlar tarafından görülmemek istiyorsak onu kullanamayız.” Lina yorum yaptı.

“Evet.” Aegis önlerindeki işaretsiz ve havuzlar, çukurlar ve kayalarla noktalı karanlık çorak araziye bakmak için döndü. “Tehlikeli rotayı izleyeceğiz.”

“O kadar da kötü olamaz, değil mi?” Pyri omuz silkti ama bunu yaptıktan kısa bir süre sonra, mağaranın her yerinde yankılanan, çorak arazinin karanlığındaki bir yerden gelen yüksek sesli, derin ve uğursuz bir homurtu duyuldu.

“Evet, elbette. Parkta yürüyün.” Darkshot içini çekti.

“Kendimi güvende tutmak için her zaman kutsamaya devam edeceğim.” Aegis, görünmez Kar Tanesi’ne dokunmak da dahil olmak üzere herkesin omuzlarına hafifçe vurmaya başladığında endişeyle şunları söyledi:ancak Snowflake’in vücudunun hangi kısmına dokunduğundan emin değildi.

“İyi fikir.” Rakkan silahlarını çekerken başını salladı.

“Yavaş, istikrarlı, sessiz.” Aegis, işini bitirdikten sonra diğerlerine şöyle dedi ve grup mağara duvarlarından uzaklaşıp çorak araziye doğru yürümeye başladı.

Pyri, mümkün olduğu kadar gizli kalabilmek için yaydıkları ışığı en aza indirgemek amacıyla tek bir kornişli cıvata yarattı. Grubun etrafında bir çevre oluşturacak şekilde onu genişletti ve yere yakın tuttu.

Aegis ve Darkshot, önden yürüyerek ve tuhaf hareketler ile garip sesleri not ederek dikkat çekti. Siyah viskoz sıvıdan oluşan ilk havuza yaklaştıklarında duydukları tek ses, yüzeyin altındaki bir şeyden hava salınırken merkezden gelen yüksek sesli kabarcıklardı. Her baloncuk patlaması, havuzun kenarlarına doğru yavaş dalgalar gönderiyor ve kötü bir sülfürik koku yayıyordu.

“Bu şeyin ne olduğunu merak ediyorum. Biraz katrana benziyor ama hiç ısı yaymıyor…” Aegis ona merakla baktı. Hiç düşünmeden ona doğru adım atmaya başladı, elini uzattı ve ona dokunmaya hazırlandı ama Darkshot elini hızla omzuna vurdu ve onu durdurdu.

“Muhtemelen, her ne ise, seni öldürmek istiyor.” Darkshot onu uyardı. Aegis diğerlerine döndü ve hepsinin Darkshot’la aynı fikirde olacak şekilde başlarını salladıklarını gördü.

“İyi.” Aegis pişmanlıkla içini çekti. “Garip, köpüren siyah yapışkan maddeye dokunmayacağım.”

“Teşekkür ederim.” Darkshot, Aegis’in omzunu uzaktan görebildikleri şehre doğru yönlendirmeden önce içtenlikle selam verdi. Bir süre rahatsız edilmeden buradan yola devam ettiler. Karanlıkta yakındaki yaratıkların sesini duyabiliyorlardı ama doğrudan çatışmalardan kaçınabiliyorlardı. Ta ki aniden uzaktan, yavaş yavaş onlara yaklaşan yüksek bir ayak sesi duymaya başlayana kadar.

“Bize doğru geliyor.” Ayak sesleri arttıkça Darkshot gergin bir şekilde fısıldadı.

“Boşver.” Rakkan başını salladı.

“Herkes sessiz olsun, kıpırdamayın, henüz ne olduğunu bilmiyoruz.” Aegis arkasını diğerlerine işaret etti ve hepsinin çılgınca etrafa baktıklarını gördü. “Pyri, bize daha geniş bir görüş alanı sağlamak ve konumumuzu daha az belirgin hale getirmek için külçeyi bizden uzağa doğru yay.”

“Anladım.” Pyri yüzüğünü birkaç küçük küreye ayırıp onları gruptan uzaklaştırırken fısıldadı. Ayak sesleri daha da yükseldi ve ayak sesleri, onun iki ayaklı bir yaratık olduğu hissini veriyordu, ancak yaklaştıkça sesi artan ayak seslerinin yanı sıra garip bir sürüklenme sesi de vardı.

Aegis, çorak arazinin onlar için ne tür bir “büyük dehşet” hazırladığını görmekten kısmen heyecanlandı ama aynı zamanda bunun ne olabileceği konusunda da biraz korktu. Bir kısmı bunun yanlarından geçeceğini umuyordu ama yaratık açıkça onlara doğru ilerlerken ayak sesleri artmaya devam etti.

Yaklaştıkça, ayak sesleri ve sürüklenmelere karışan hafif bir hırıltı duymaya başladılar. Tek bir hırıltı da değil, birden fazla birbirine karışıyor. Sonunda yaratık görünür hale geldi. Kısmen Pyri’nin kül cıvatalarıyla yerini bulması sayesinde, kısmen de yüzlerce gözünden çıkan koyu mor parıltılar sayesinde.

[Void Hydra(ELITE) – ??] başının üzerinde duruyordu. Aegis hemen büyük harfle yazılmış elitlerin ne anlama geldiğini sormak istedi ama canavarı görünce ses çıkaramayacak kadar korktu. Sorun sadece iki katlı büyük bir bina büyüklüğünde olması ya da kocaman burunlu üç uzun boynunun olması, tükürük damlayan jilet gibi keskin dişlerle dolu olması değildi. Ayrıca onu ileri doğru iten şey, pençelerle kaplı iki devasa ayak ya da büyük hantal vücudunun arkasında sürüklediği devasa sivri uçlu kuyruk değildi.

Yaratığın korkunç görünümü, sanki yaratığın boyunlarına üst üste yapıştırılmış gibi, üç boynunun ölü Kara Elflerin bedenleriyle kaplı olmasından kaynaklanıyordu. Vücutları temelde iskeletten oluşuyordu ama gözleri hala boşluk enerjisiyle koyu mor renkte parlıyordu ve sanki hidra başlarının üzerindeki kendi gözlerini kullanmak yerine içlerini görüyormuşçasına hareket ediyordu.

Bundan dolayı Aegis, hidranın kendi iç gözlerinin olup olmadığını görmek için istemeden kafalara baktı. Ve sadece kafalardaki gözlerde gözbebeği yoktu, bunun yerine yırtılmıştıOnlara doğrudan bakmak için omurgasından aşağıya ürperti gönderen siyah ve mor enerji dalgaları yayılıyor. Hatta, sahip olduğu anda arayüzünde bir zayıflatıcının belirdiğini gördü.

[Terör]

Kaynak: Void Hydra

Etki: Doğrudan Void Hydra’ya bakarken, hareket hızınız ve fiziksel saldırı gücünüz %15 azalır.

Sadece Aegis değildi; aynı zayıflatıcının tüm yoldaşlarında da görüldüğünü gördü ve onların da korkudan donup kaldıklarını fark etti. Yaratığın önlerindeki çorak araziye doğru adım atmasını izlerken kimse tek kelime etmedi. Şans eseri, doğrudan üzerlerine gitmiyordu, birkaç düzine metre öteden geçiyordu. Biraz zaman aldı ama sonunda, Pyri’nin kül toplarının ışığından çıkan yaratığın sesleri uzakta kaybolmaya başladı.

“O da neydi?” Darkshot fısıldadı.

“130. seviyede olmamıza rağmen hâlâ soru işareti seviyesinde miydi?”

“Büyük harfle yazılan seçkinler, düşmanın beş kişilik küçük gruplar için değil, baskın grupları için tasarlandığı anlamına gelir.” Lina, daha sormasına bile gerek kalmadan Aegis’e açıkladı.

“Sanırım bu, eğer kapılarının önünde böyle şeyler dolaşıyorsa, Kara Elflerin neden bir Zalim Savaş Lorduna katlandıklarını açıklıyor.” Rakkan şöyle dedi:

“Evet, şaka yapmıyorum. Daha önce burada düşmanlarla karşılaşmaktan yalnızca yarı yarıya endişeleniyordum ama artık bu çorak arazide ne olduğunu görünce son derece endişeleniyorum.” Aegis partisine baktı. “Burada herhangi bir şeyle meşgul olursak hemen koşarız. Pyri, portal yeteneğini her zaman hazır tut.”

“Senden çok önde.” Pyri, onun portal tozu kesesini belindeki kemere taktığını, yırtık pırtık arayıcı pelerininin altından bir şekilde görülebildiğini izlerken yorum yaptı.

“O şey Kara Elflerin kullandığı işaretli patikaya doğru yürüyor.” Darkshot şunu belirtti:

“Bu konuda yapabileceğimiz bir şey yok.” Aegis başını salladı. “Hadi, ilerlemeye devam edelim.” Onlara ileriyi işaret etti. Diğerleri hareket etmeye devam etmekte tereddüt ediyorlardı, Void Hydra’yı en son gördükleri yöne bakıyorlardı ama sonunda Darkwing’in birkaç gergin uğultusunun ardından teker teker ilerlemeye devam ettiler.

Yapışkan siyah havuzlara dokunma arzusu artık Aegis’i terk etmişti ve bundan sonra grup, Darkshot’ın izleme becerisini kullanarak yapışkan havuzlardan, su havuzlarından, çukurlardan ve hatta muhtemelen tehdit oluşturabilecek yerden çıkıntı yapan pürüzlü kayalardan iyice uzak durdu.

Ancak karşılaştıkları bir sonraki potansiyel tehlike ışık şeklinde geldi. Onlar ilerledikçe, önlerinde, beyaz bir ağacın alçaktan sarkan bir kökünün ışığı altında kalan çorak zeminin geniş bir bölümü görüş alanına girdi.

Kökten gelen ışık bir spot ışığı gibi davranarak partinin önündeki çorak araziye doğru parlıyordu ve bu nedenle mağaranın sert kayalık zeminine rağmen bazı bitki örtüsü biçimlerinin büyümeyi başardığı görülüyordu. Bitkilerin çoğu küçük gri ve kahverengi çimen şeritlerinden oluşuyordu, ancak aydınlatılan bölümün tam ortasında, merkezinden her yöne doğru uzanan katmanlar halinde beyaz yapraklara sahip büyük beyaz eğrelti otu benzeri bir bitki duruyordu ve en üstte, merkezde, üzerindeki beyaz köke doğru birçok yaprak katmanı açılmış büyük mavi bir çiçek duruyordu.

Grup, kökün ışığına adım atmaktan birkaç metre uzaktayken Aegis elini uzattı ve şüpheli derecede büyük, parlak olana baktı. bitki. Boyutu küçük bir otopod büyüklüğündeydi.

“Ne, bunun kötü bir şey olduğunu mu düşünüyorsun?” Diğerleri de durup bakarken Darkshot fısıldadı.

“Evet.” Aegis başını salladı. “Bakın, bu ışıkta bunlardan daha fazlasının büyümesi için yeterince yer var.” Aegis aydınlatılan geniş alanı işaret etti. “Fakat diğer çimen ve yabani otların aksine, bunlardan yalnızca bir tanesi büyüyor.” Diğerleri bilgiyi alıp etrafa bakarken Aegis açıkladı. “Bu iki şeyden biri anlamına geliyor; ya o şeyin kök sistemi komşulara izin vermeyecek kadar zorludur, ya da yırtıcıdır ve tüm rakiplerini öldürmüştür.”

“Bitkiler yırtıcı mıdır?” Pyri merakla fısıldadı.

“Lina’nın dediği gibi. Buradaki her şey seni öldürmeye çalışıyor, değil mi?” Aegis Lina’ya döndü ve o da onaylamak için başını salladı. “Hafif ceplerden uzak duralım ve şimdilik o bitkiden uzak duralım.” Aegis onlara talimat verdi ve bundan sonra o ve Darkshot grubu cebin etrafında dikkatlice yönetmeye başladılar.çorak zemindeki ışık. Etrafında geniş bir daire çizerken hepsinin gözleri bitki üzerindeydi.

Tabii ki, ışıklı bölümün diğer tarafına doğru gelirken, eğreltiotunun sanki üzerindeki tozları silkiyor ve kendisini güzelleştirmeye çalışıyormuş gibi tuhaf, titreyen bir hareket yapmasını izlediler.

“Evet, iyi çağrı. O şey kesinlikle canlı.” Rakka, diğerlerinin de gördüğü gibi yorum yaptı.

“Hadi devam edelim, neredeyse geldik.” Aegis fısıldayarak onlara bir kez daha ilerlemelerini işaret etti.

Devam ettikçe, yavaş ama emin adımlarla Beyaz Ağaç Şehri giderek daha görünür hale geldi. Ağacın geniş, birbirine dolanmış dallarının dibinde, tabanını saran insan yapımı uzun bir duvarın durduğunu görebiliyorlardı. Duvar yerden en az 25 metre yüksekteydi; bu, Aegis’in Arallia veya Kalmoore’da gördüğü duvarların hepsinden çok daha yüksekti, ama mağaranın kendisi de etkileyici derecede büyüktü; ağacın kendisi en az 50 metre uzunluğundaydı ve gövdesi geniş ve kalındı, mağaranın girişinde gördüklerinde göründüğünden çok daha büyüktü. Mağaranın en yüksek noktasından sarkıyordu ve Aegis bunun Kalmoore’un yüzeyine nispeten yakın olması gerektiğini hayal etti. Kendini o ağacın köklerini yüzeyde, yukarıda bir yerde görmenin mümkün olup olmadığını merak ederken buldu.

Şehre yaklaştıkça büyüklüğü daha da etkileyici hale geldi ve Aegis, Kara Elflerin sadece ağacın dallarının etrafında değil, aynı zamanda onların üzerinde ve içinde inşa ettiği, çeşitli dallar arasında uzanan yürüyüş yolları ve köprülerle – aynı beyaz parlak ahşaptan yapılmış ahşap köprüler ve kalaslar uçup giden ahşap köprüler – yaşam tarzlarına tamamen dahil ettikleri yapıları görebiliyordu. doğal formlarından işlenmiş olmasına rağmen kendi yanıltıcı, daha donuk ışık parıltıları.

“Şu ana kadar gördüğümüz en güzel şehir bu olsa gerek.” Pyri ona tüm ihtişamıyla bakarken fısıldadı.

“Ne yazık ki bir zorba tarafından yönetiliyor ve bizi öldürmek isteyecek bir grup Kara Elf ile dolu.” Darkshot eklendi.

“Evet…” Pyri içini çekti.

“Bak.” Aegis, şehri çevreleyen duvarın tabanından gelen koyu, donuk kırmızı bir parıltıya dikkat çekti. “Görünüşe göre kötü yaratıkları dışarıda tutmak için dışarıda bir magma hendeği dolaşıyor.”

“Onları suçlayamam.” Rakka yanıtladı.

“Bu şehre giren ilk oyuncular biz olabiliriz.” Lina heyecanla gülümsedi. “Kara Elf şehirlerinin çoğu, yalnızca Kara Elf ırkını seçen oyuncuların kabul edilmesiyle ünlüdür. Ve burası zalim bir Savaş Lordu tarafından yönetiliyor.” Ekledi.

“İyi ki hepimiz Kara Elfiz o halde.” Aegis, değiştirilmiş görünümlerini işaret ederken ona sırıttı. “Iuonok, şehrin batı tarafında sivri uçlu bir kaya olduğunu söyledi. Buranın batı tarafının neresi olduğuna dair bir fikrin var mı?” Aegis, Darkshot’a döndü.

“Seni hallettim. Bu tarafta.” Gitmeleri gereken yönü işaret etti. Grup oradan ilerlemeye devam ederek şehre giderek yaklaştı, ancak yine de hendekten ve surların tabanından oldukça uzaktaydı. Ancak duvarların tepesinde devriye gezen ve çevredeki çorak araziye bakan birçok Kara Elf muhafızının silüetlerini görecek kadar yaklaşmışlardı.

Aegis, bu kadar ölümcül yaratıklarla çevrili, baskıcı bir tiranın yönetimi altındaki bir yerde yaşamaya zorlanmanın nasıl bir şey olacağını hayal edemiyordu. Aklında bu düşünceler varken bunun sadece bir oyun olduğu için minnettardı.

Partinin Iuonok’un bahsettiği dönüm noktasını bulması biraz dikkatli, yavaş ve temkinli bir araştırma gerektirdi. Çorak arazinin zemininden çıkan küçük, sivri uçlu bir taştı. Sadece çevredeki arazinin geri kalanının tamamen düz olması ve bakılacak ilginç hiçbir şeyden yoksun olması nedeniyle farkedilebiliyordu. Aegis ve diğerleri oraya yaklaştıklarında girişi andıran hiçbir şey göremediler.

“Orası öyle olmalı, burası batı etekleri ve buralarda başka hiçbir şey yok.” Darkshot onu işaret etti.

“Ama giriş yok.” Pyri kollarını kavuşturdu ve ona dikkatle baktı.

“Hm.” Lina öne çıkıp onu daha yakından incelemeye başlarken Aegis düşündü.

“Muhtemelen kuledeki illüzyona benziyor.” Lina elleriyle taşın çevresini yoklamaya başladığında açıkladı ve çok geçmeden ellerinin birdenbire yerden geçişini izlediler. “Evet, burada, bu kısmın altında merdivenleri hissediyorum.” Yorum yaptı. Diğerlerine göre sanki kolları birdenbire ön kollarından kesilmiş ve üzerine baskı yapıyormuş gibi görünüyordu.dibi katı çorak zemine yaslayın.

“Güzel, haydi bu çorak araziden çıkalım.” Aegis, merakla ciyaklayan ama görünmez Kar Tanesi de dahil olmak üzere diğerleri onu takip ederken hevesle ona doğru yürüdü. Aegis, merdivenlere basmak için ayaklarıyla yanılsamayı yokladı ve yavaşça aşağı indi.

Sonunda merdivende yeterince alçaldı ve başı yanılsamanın içinden geçti ve çorak arazinin yüzeyinin altında devam eden dar taş merdivenleri görebiliyordu.

Diğerleri birer birer onu takip etti ve sonunda merdivenler, doğrudan Beyaz Ağaç Şehri’ne doğru ilerleyen genişlemiş, kabaca oyulmuş bir tünele dönüştü.

“O çorak araziden çıktığıma sevindim, sanki bir ölüm tuzağı gibi hissettim.” Darkshot, Pyri’nin külçelerini ışık olarak kullanarak tünelde ilerlerken yorum yaptı.

“Kara Elflerle dolu bir şehre girmek üzereyiz. Daha güvenli mi, yoksa daha ölümcül mü olacağından emin değilim.” Rakkan yanıtladı.

“Bu pelerinlerimiz var, hemen ortama uyum sağlamalıyız. Tek yapmamız gereken doğal davranmak.” Aegis omuz silkti. “Ne ters gidebilir ki?”