Bölüm 1638: Resim Gibi Güzel

Cassie ile anlaşmalarının ayrıntılarını tartışmak uzun sürmedi. Cassie ona karşı biraz temkinliydi, ama Sunny müzakerelerde ezici bir üstünlüğe sahipti. Sonuçta, Cassie’nin istediği şeye sahipti ve üstelik ondan daha fazla bilgiye sahipti. Kör kahinin kendi koşullarını kabul etmesini sağlamak onun için zor olmadı.

Cassie de uzun süre kalamazdı, en azından Valor Klanı’ndan birinin onun yokluğunu fark etme riskini göze almadan kalamazdı. Cassie, henüz, ya da belki de hiç, onların dikkatini Sunny’ye çekmek istemiyordu. Bu da ona çok uygundu.

“Bu yıl ne garip bir doğum günü geçiriyorum…”

Cassie ayrıldığında, Sunny bir kez daha Brilliant Emporium’da yalnız kaldı. Şehir kararmış, gölün üzerine huzurlu bir sessizlik çökmüştü. Uzakta, büyülü ışıklarla parıldayan muhteşem kaleyi görebiliyordu, fenerler sakin suda yıldızlar gibi yansıyordu.

…Tabii ki, o kale sadece bir illüzyondu.

Ya da daha doğrusu, sadece bir illüzyon değil, çok özel bir illüzyondu. Her bakımdan gerçek olan, hatta gerçekliğin kendisinden bile daha gerçek olan bir illüzyon. Şatoda yaşayan çoğu insan, bu durumun hayatlarını etkilemediği için aradaki farkı bilmiyordu.

Ama Sunny biliyordu.

Bastion’un güzel, yükselen yapısının arkasında farklı bir yer gizliydi. Herkesin bildiği yerden çok daha kasvetli ve korkutucu bir yer.

Cassie’nin yardımıyla ulaşmak istediği yer orasıydı.

…Nether’ın Ebony Tower’da bıraktığı haritada altı kale gösteriliyordu ve her biri bir iblisle bağlantılıydı. Kuleyi bir kez daha ziyaret edip haritayı çevreleyen yasak runeleri okuduktan sonra, Sunny bu kaleleri keşfetmeye büyük ilgi duymaya başladı. Hatta hayatının şekli buna bağlıydı denilebilirdi.

Fildişi Kule bir zamanlar Hope’a aitti. Ariel’in Mezarı ise Oblivion’un gömüldüğü yerdi. Sunny bu iki yeri zaten ziyaret etmişti, ama diğer dördü…

Nether’in kendi iktidar merkezi Hollow Dağları’nda gizliydi. Orayı geçerek zar zor hayatta kalmıştı ve henüz onların altında yaşayan karanlığa dalmaya cesaret edecek kadar güçlü değildi. Sonuçta gerçek karanlık, gölgelerin doğal düşmanıydı.

Bu da ona keşfedebileceği sadece üç şeytani kale bırakıyordu. Tesadüfen — ya da belki de tesadüf değildi — her biri artık en güçlü Legacy klanlarından biri tarafından yönetilen Büyük Kalelerdi.

Artık Ravenheart olarak bilinen Yeşim Sarayı, Dehşet İblisi ile bağlantılıydı. Sunny, Kraliçe Song’un sarayına sızmanın bir yolunu arıyordu, ama pek şanslı değildi. Saray çok iyi korunuyordu.

Denizci House of Night Kalesi ise geçici olarak ulaşılamaz durumdaydı — oraya gidecek yedek avatarı yoktu.

Daha doğrusu, sorun sayı değildi. Avatarları sürdürmek ona özü mal oluyordu. Gölgelerin Efendisi kalıcı olarak görünür halde kalıyordu, ama o da zamanının çoğunu Gölge Diyarı Parçası’nda geçiriyordu. Orada ruh özü zengin ve besleyiciydi — üçüncü avatarı güçlü iğrençliklerle savaşmadığı sürece, o sürekli bir öz üreteci gibiydi.

Rain’e eşlik eden avatar çoğunlukla onun gölgesinde saklanıyordu, ancak her zaman kontrol edilmesi gerekiyordu. Sonunda, Sunny, bu iki versiyonunu sürekli çalışır durumda tutarken, beklenmedik durumlar için bol miktarda yedek bırakarak, özü tüketme ve yenileme arasında pozitif bir dengeyi koruyordu. Stormsea’ya ek bir avatar göndermek, bu dengeyi bozacaktı.

Bu yüzden, Şimdilik, Dinlenme İblisi ile bağlantılı olan Gece Evi’nin Büyük Kalesi’ni olduğu gibi bırakmaya karar verdi.

Geriye sadece bir zamanlar Hayal Gücü İblisi’ne ait olan Bastion kalmıştı.

Sunny bu iblis hakkında pek bir şey bilmiyordu, ama o gerçekten fantastik güçlere sahip gibi görünüyordu. Anladığı kadarıyla, Hayal Gücü İblisi bir illüzyon ustasıydı. Bu iblisin hayal ettiği her şey bir serap gibiydi ve bu seraplar kolayca gerçeğe dönüşebiliyordu… hatta gerçeğin yerini alabiliyordu.

Bastion her zaman bir masaldan çıkmış bir resim gibi görünmüştü ve bir anlamda öyleydi. Güzel kale, sakin göl, onu çevreleyen pitoresk arazi — hepsi eski iblisin hayal gücünden yaratılmıştı. Hayal Gücü İblisi çoktan ölmüştü, ama gerçekliğin yerini alan illüzyon hala duruyordu.

Hatta milyonlarca insanın yuvası haline gelmişti.

Ancak Sunny, bu güzel serap içinde aradığını bulamıyordu. Onu sadece arkasında gizlenen acı gerçeklikte bulabilirdi.

Oraya sadece dolunayda girilebilirdi — en azından illüzyon kalesini yönetmeyenler için. Bu yüzden Cassie ile tekrar buluşmayı kabul etmişti.

Ancak bir sonraki dolunaya kadar bolca zaman vardı, bu da ikisine de durumu sindirmek için bolca zaman verecekti. Cassie’nin düşünmesi gereken çok şey vardı, şüphesiz.

Sunny’nin de öyle.

Pencereye son bir kez bakarak esnedi ve Brilliant Emporium’u kapatmaya koyuldu. Her şeyi hallettikten sonra, Sunny yatak odasına girip yatağına uzandı.

Odasının mütevazı boyutuna rağmen, yatak büyük ve lüks bir yataktı. Soluk cilalı ahşaptan oyulmuş, ipek kanopiyi destekleyen sütunları zarif oymalar süslüyordu. Basit bir mobilya parçası için fazla rahattı ve rahat bir kulübeye değil, bir saraya ait gibi görünüyordu.

Ve öyleydi de. Bu, Sunny’nin bir ömür önce Karanlık Şehir’in yıkık katedralinde uyuduğu yatakla aynıydı. Üç yıl boyunca medeniyetten uzak kaldıktan sonra, diğer şeylerin yanı sıra, Marvelous Mimic’in yardımıyla bu yatağı geri getirmişti.

Sunny başını yastığa koydu ve gözlerini kapattı. Kısa süre sonra huzur içinde uykuya daldı.

Aklından geçen son düşünce oldukça acıydı:

“Kahretsin… Hafıza sipariş etmeyi unutmuş!”

Bu çok yazık olmuştu. Cassie’den bir sürü ruh parçası elde etmeyi ummuştu…