Bölüm 1637: Turnuvanın Başlangıcı

Alex, üzerinde Anka kuşunun kırmızı ve mor renklerini temsil eden kraliyet işlemeleri bulunan altın rengi bir cübbe giymişti. Kıtadaki hükümdarlar ve yüksek mevkideki diğer kişiler için hazırlanmış tribünlere yaklaşırken, bir krala yakışır şekilde yürüyordu.

Altın Kral, Abanoz Kral ve Zümrüt Kral, o iki büyüğüyle birlikte geldiğinde zaten oradaydılar.

Kısa bir selamlaşmanın ardından, iki yaşlı adam birkaç sıra geriye çekilerek Alex’in üç kişiyle birlikte kalmasına izin verdi.

Fildişi Kraliçesi ondan kısa bir süre sonra geldi ve gecikmesinin nedenlerine dair ufak tefek bahaneler uydurdu, ancak başkalarının ne dediğiyle pek ilgilenmiyor gibiydi.

Gümüş Kraliçe’nin eli kolu bağlıydı, bu yüzden diğerlerinden daha geç kalacaktı.

Kısa bir süre sonra Mavi Kral ve Kraliçe geldiler ve herkesi selamladılar.

Aralarına birçok başka insan da girdi, ancak Alex tanıdığı ve bildiği kişiler olsalar bile onlara pek aldırış etmedi. Çoğu için basit bir selamlaşma yeterliydi.

Veliaht Prens bir süre sonra geldi ve onunla birlikte Alex’in gelmelerini beklemediği kişiler de geldi.

Kıtaların mevcut İmparatoriçesi Xiang Yuxie, tribünlerde asil bir yürüyüşle ilerleyerek herkesin önündeki önceden belirlenmiş bir koltuğa oturdu.

İnsanlar onu karşılamak için ayağa kalktı, bazıları onu burada gördüklerine bile şaşırmıştı. Olanlar hakkında konuşmamak zor geldiği için odada hafif fısıltılar duyuluyordu.

Xiang Yuxie o anki imparatoriçeydi, ancak hiçbir zaman imparatoriçe gibi muamele görmedi. İmparator bile ona bir oğul vermenin dışında evliliklerine pek önem vermediği için, insanlar onu çabucak unuttular.

Ancak, buna rağmen o hâlâ onların imparatoriçesiydi, bu yüzden ona saygılı olmak zorundaydılar.

Yanında oğlu Long Hanjue vardı. Artık 30’lu yaşlarının ortalarındaydı, Alex’in ilk geldiğinde gördüğü 17 yaşındaki genç değildi. Ancak Gerçek Diyarlara erken girmiş olması sayesinde genç görünümünü korumuştu.

Şu anda Gerçek İmparator 2. seviyesindeydi, dolayısıyla Aziz seviyesine geçmesi uzun sürmeyecekti.

İmparatoriçe, kendisini selamlayan herkesi karşılık vererek yerine oturdu ve genç prens de aynı şekilde davrandı. Veliaht Prens, onun soluna, yanına oturdu.

Sağ tarafındaki koltuk boş kalmıştı. İmparator gelmeyecekti, ama yine de koltuğun hazırlanması gerekiyordu.

Veliaht prens oturduktan sonra diğerleriyle sohbete başladı ve Alex de kısa sürede sohbete daldı. Aşağıdaki yarışmanın başlamasına daha biraz zaman vardı, bu yüzden bol bol sohbet ediyorlardı.

Bir süre sonra başka bir kişi geldi.

Zhan Luoyang, herkesin önünden geçerken başını hafifçe eğerek, sessizce yürüdü ve karşılaştığı herkesi selamladı. Hükümdarların önünde başını daha da derinden eğdi, Alex’in önünde ise daha da fazla.

Nişanlısına hafif bir gülümseme gönderdi ve imparatoriçeye birkaç nazik söz söyledikten sonra prensin yanına oturdu. Kıtanın gelecekteki imparatoriçesi olarak, arkadaki insanlar arasında çok konuşuldu.

Konuşma ilerledikçe, Abanoz kralı Alex’in gelecekte Abanoz krallığını ziyaret edeceğinden bahsetti ve bu Zhan Luoyang’ın dikkatini çekmiş gibi görünüyordu.

Alex’e dönerek bunun doğru olup olmadığını sordu.

“Bir iki yıl içinde,” diye yanıtladı Alex. “Kraliçe Mao’ya önce Gümüş Krallığı’nı ziyaret edeceğime söz verdim. Buradaki işim bittiğinde biraz kendime zaman ayıracağım ve sonra da Abanoz Krallığı’na gideceğim.”

“Anlıyorum,” dedi kadın, yüzünde düşünceli bir ifade belirerek. Alex daha iyi bilmeseydi, kadının bir ikilem içinde olduğunu ve orada önemli kararlar verdiğini düşünürdü.

“Seyahatleriniz sırasında müsait olursanız,” diye fısıldadı, “evimizi ziyaret etmek ister misiniz? Zhan ailesi, Majesteleri, konaklamanızdan memnuniyet duyacaktır.”

Veliaht Prens nişanlısına, “Bu söz senden mi geliyor, yoksa aile reisi Zhan’dan mı?” diye sordu.

“Hayır, bu babam değil,” diye hızlıca yanıtladı kadın ve bakışlarını artık kırpmadan Alex’e döndü. “Majestelerinin mümkün olan en kısa zamanda aile evimizi ziyaret etmesini rica ediyorum. Ne kadar erken olursa o kadar iyi.”

Alex durumu biraz sorunlu buldu. Alex’in evlerini ziyaret etmesini isteyen ilk kişi o değildi. Klanlarına veya mezheplerine gelmesini isteyen birçok başka kişi de vardı.

Ama bu, birinin bu kadar kararlı, bu kadar ısrarcı göründüğü ilk seferdi. Üstelik, ona bunu soran kişi sıradan biri de değildi. Ülkenin gelecekteki İmparatoriçesiydi.

Henüz İmparatoriçe değildi, ama bu onun onu gücendirebileceği anlamına gelmiyordu. Zaten bunu istemiyordu da. Onunla vakit geçirmekten hoşlanıyordu ve geçen sefer Mavi Kral’ın sarayında birlikteyken ona simya konusunda yardım etmek eğlenceli olmuştu.

“Vaktim olunca gelirim,” dedi Alex, endişeli bakışlarını yatıştırmak için aceleyle. Bu onu daha da şaşırttı. Neden bu kadar endişeliydi? Reddetmesi onun için kötü mü olurdu?

“Bunun şununla bir ilgisi var mı…?” Bir an duraksadı, ne düşündüğünü dile getirip getirmemesi konusunda kararsızdı. Ona 10. Seviye Simya sınavında yardım edeceğini başkalarına söylemek, başkalarının onun her şeyi kendi başına yapmadığına inanmasına neden olabilirdi.

“Bir hap yapmak için olmalı,” dedi Alex. “Sizinle haplar ve simya hakkında konuşmak için biraz zaman geçirmeyi çok isterim, Leydi Zhan.”

Zhan Luoyang’ın yüz ifadesinde fazla bir değişiklik yoktu, ancak belirgin bir rahatlama vardı. “Teşekkür ederim, Majesteleri. Ziyaretinizi sabırsızlıkla bekleyeceğim,” dedi.

Veliaht Prens de onun rahatlamasını fark etti. “Merak etmeyin, Majestelerini getireceğim. Aile reisi Zhan ile uzun zamandır görüşmedim, bu yüzden onunla tekrar görüşebilirim,” dedi.

“Hayır, zorunda değilsin—”

“Merak etmeyin, benim için sorun değil,” dedi Veliaht Prens gülerek. “Artık bunun için endişelenmenize gerek yok.”

Zhan Luoyang bunu duyduktan sonra açıkça daha da rahatsız olmuştu, ama şimdi bunu yeterince iyi gizliyordu.

Alex, burada neler olup bittiğini merak etmeden duramadı.

Bütün bu düşünceler, gökyüzünde yankılanan yüksek bir patlama sesiyle yok oldu. Bir patlama daha, sonra bir patlama daha.

Bazı patlama sesleri üst üste geldi ve kısa süre sonra dışarıda güçlü havai fişeklerin kullanıldığı anlaşıldı. Aşağıdaki arena tribününde toplanan kalabalık arasında yüksek sesli tezahüratlar yükseldi ve zaman zaman büyük davulların sesleri de gürültünün arasından duyuldu.

Yarışma başlamıştı.

Kutlama kısa bir süre sürdükten sonra, arenanın her tarafına büyük bir ekran yayıldı; bu ekranlardan biri de hükümdarlar ve liderler için hazırlanan tribünlerin içinde belirdi.

Mao Yingtai, büyük bir sahnenin ortasında, incelikle işlenmiş gümüş bir elbise ve etrafına dolanmış uçuşan bir şal ile, mesafeli bir şekilde duruyordu.

Konuştu ve sesi etrafta yankılandı.

“Kıtalararası Turnuvaya hoş geldiniz.”

Tribünleri tezahürat ve kutlama sesleri doldurdu, vokaller ve davul sesleri her şeyi yeniden yuttu.

Bu, Alex’in daha önce gördüğü en büyük turnuva olacaktı.