Bölüm 1635: Savaş İlanı

Bölüm 1635: Savaş Bildirisi

Sektör 101 – Orta Bölge, Shadhar Gezegeni

Claaack!

Devasa bir figür gökten inerken, botları binanın girişindeki mermer fayanslara çarparken gök gürültüsü gibi bir ses havada yankılandı. imparatorluk sarayı. Çarpışmanın etkisiyle toz yavaşça yükseldi ve ardından heybetli çerçevesinin etrafına yerleşti.

Adam kırklı yaşlarında görünüyordu ama sayısız kampanyanın ağırlığı yüzünün çizgilerine kazınmıştı. Fiziği heybetliydi; geniş omuzlu, taş gibi yontulmuş ve bir ömrünü savaş meydanlarında geçirmiş birinin aurasını yayan biriydi.

Çenesi köşeli ve güçlüydü, elmacık kemikleri keskin ve belirgindi ve gri saçları askeri tarzda kısa kesilmişti. Tüm vücudunu kaplayan gri-siyah bir zırh vardı; gösterişli ama tasarımı canavarcaydı. Zırhın her plakası, her çıkıntısı, hareketsiz bir enerjiyle hafifçe nabız atıyordu; etrafındaki havanın bile titreşmesine neden olan türden.

Her parça erimiş gümüş damarları gibi parıldayan runik yazıtlar taşıyordu ve bunlar birlikte öyle boğucu bir otorite yayıyordu ki sıradan bir asker onun karşısında donup kalırdı. Bu sadece orta seviye destansı bir zırh değildi; tek başına aurası onun ölmekte olan bir yıldızın kalbinde dövüldüğünü gösteriyordu.

Adam sırtını dikleştirdi ve büyük girişe doğru yürümeye başladı, adımları çekiç darbeleri gibi yankılanıyordu. Ancak yalnızca birkaç adım attıktan sonra, onlarca yıldır süren savaşlarla bilenmiş olan içgüdüleri alevlendi ve keskin bir şekilde dönüp arkasına baktı.

“Hmm?”

Tak!

İkinci bir darbe izledi, daha yumuşak ama daha az kasıtlı değildi. Bir kadın, onun sahip olduğu noktaya zarif bir şekilde indi; aynı zırh onun ince bedenini sarıyordu; ancak bu zırh onun üzerinde ikinci bir deri gibi hareket ediyor ve saf gücünden ziyade kedi zarafetini vurguluyordu. Hareketleri ölçülü, kasıtlı ve neredeyse yırtıcıydı.

“Mareşal Thran…” diye seslendi; sesi pürüzsüz ve net olmasına rağmen keskin bir alt ton taşıyordu. “Sen bile mi çağrıldın?”

Yaklaşırken geniş, uyanık bir zekayla parıldayan gözleri kısa bir süreliğine saray duvarlarının üzerinden geçti. “Görünüşe göre bugünkü toplantının kapsamı beklediğimden daha geniş.”

“Son zamanlarda bu ‘tam ölçekli toplantılardan çok fazla sayıda oldu,” diye yanıtladı Thran, ses tonu çakıllıydı, eski savaşların ağırlığı onun içine gömülmüştü. Onun yanına gelmesini bekledi, sonra tekrar yürümeye başladı. “Sonuncusu otuz beş yıl önceydi – Majestelerinin güneybatı Aurora Starfield’deki karışıklıklar hakkında bizi uyardığı gün. Ve şimdi bu…” İfadesi sertleşti, kaşlarının arasında derin bir kırışıklık oluştu. “Korkarım… bugünkü arama bildiriyi getirecek.”

Sözleri aralarında ağır kaldı.

Otuz beş yıl önce, Majesteleri imparatorluktaki tüm Mareşalleri ve Arklordları acil bir toplantıya çağırmıştı; o kadar ciddi bir çağrı ki kayıtlı tarihte daha önce sadece bir kez gerçekleşmişti: Majestelerinin babasının Shadhar Gezegenine doğrudan saldırı başlattığı gün.

Bu tarihi toplantıda İmparator, en metanetli generalleri bile sarsacak bir şeyi açıklamıştı: kendilerini Behemoth’larla karşı karşıya getirecek gerçek bir kozmik savaştan yalnızca birkaç adım uzaktaydılar: Zavaros, Vahşetin Behemoth’u; Lanetlerin Behemoth’u Darvion; ve büyük olasılıkla, belirleyici anda kesinlikle katılacak olan Saflığın Behemoth’u Kaylis.

O gün salon sessizliğe bürünmüştü; korkudan değil, inançsızlıktan. İmparatorun bir sonraki açıklaması bu sessizliği dehşete dönüştürmüştü. Projeksiyon küreleri aracılığıyla onlara, gölge kılıçların sağladığı güneybatı Aurora Starfield’ın canlı görüntülerini göstermişti; karanlıkta toplanmış, tek bir komutla saldırmaya hazır binlerce düşman filosu.

Binlerce.

Bu sayı, savaşta en tecrübeli subayların bile koltuklarında rahatsızca kıpırdanmasına neden olmuştu. Orta Sektör 101’in tamamındaki en güçlü imparatorluk bile – onların imparatorluğu – tam ölçekli bir savaşta dört yüzden fazla filoyu çağıramazdı.

Yine de o toplantının sonunda İmparator Hedrick ne emirler yağdırdı ne de stratejiler talep etti. Onlara yalnızca hazırlanmalarını söylemişti.

Tüm açık çatışmalardan çekilin.

Genişletmeyi durdurun.

Filoları onarın, orduları eğitin ve kaynak toplayın.

Sonra — bekleyin.

“Beyanname bugün gelecek mi?” kadın sonunda sessizliği bozarak şunları söyledi:ufukta beliren saray kulelerinin altından yürürken. “Kozmik savaş ilanını mı kastediyorsun? Bize daha önce söylenen koşullar altında mı? Bundan şüpheliyim. Bu büyüklükteki savaşların… alevlenmesi yüzyıllar alır. Bizi hazırlamak için yüz yıl bile yeterli olmaz.”

“Bu hemen olmadı,” diye mırıldandı Thran karanlık bir şekilde. “Biz onun oluştuğunu göremeyecek kadar kördük.” Eldivenli yumruklarını o kadar sıkı sıktı ki etraflarındaki hava hafifçe çatladı. “Tuzak yüzyıllardır kapanıyor – ve biz bunu ancak çeneler zaten kilitlendiğinde fark ettik. Umarız Majesteleri bu otuz beş yılı akıllıca kullanmıştır.” Gözleri soğuk çelik gibi sertleşti. “Bu çağrı tören amaçlı değil. Eğer bugün savaş ilan eden biz değilsek…” Kararan gökyüzüne baktı. “…o zaman başka biri zaten bunu yapmış. Ve bu, İmparatorluk çapında başka bir konsey çağırmanın tek nedeni.”

Yüzüne tedirginlik yayılırken kadının gözleri kısıldı. Yüksek saray kapılarına doğru döndü. “Beni olduğundan daha fazla endişelendirmeyi başardın,” diye mırıldandı. “İkimizin de iyiliği için ikimizin de haklı olmamasını umalım.”

Thran sırıttı; bu, yalnızca ölümden korkamayacak kadar çok savaş görmüş erkeklere özgü bir sırıtıştı. “Endişelenmene gerek yok” dedi ve öne çıkıp iki elini devasa metal kapılara koydu. Bir homurtuyla itti; kapılar önünde yavaşça aralanırken, eski ve ağır menteşeler gıcırdadı.

Kuru bir kıkırdamayla “Bu sadece başka bir savaş” dedi. “Sonuçta ölüm aynıdır; düşmanın adı ne olursa olsun.”

Rrrr

Bir anda taht salonu önlerinde kendini gösterdi.

“Bu…?”

Atmosfer alışık olduklarına hiç benzemiyordu.

Majesteleri Hedrick, konukların önünde tören sırasına göre sıralandığı yüksek tahtta oturmamıştı. Bunun yerine, salonun merkezine devasa stratejik harita platformu hakim oldu; onun ruhani ışıltısı çevredeki duvarları mavi ve kırmızı tonlarına boyadı.

Bu platformun başında tam askeri kıyafetlere bürünmüş Lord Hedrick’in kendisi duruyordu. Uzun, gümüşi beyaz saçları arkadan toplanmıştı ve genellikle imparatorluk peçesinin altında sakladığı yüzü ortaya çıkıyordu. İfadesi çelik gibiydi – keskin ve ciddiydi ve gözleri iki kırmızı yakut gibi parlıyordu, önündeki haritaya bakarken hem otorite hem de ölçülü, korkutucu bir öfke yaydı.

Etrafında yaklaşık otuz kişi duruyordu; onların varlığı tek başına salondaki havayı sarsmaya yetiyordu. Yanında kişisel yardımcısı Heigra ve Kraliyet Ruh Ustası Drais vardı; sırasıyla sağ ve sol elleri. Geriye kalanlar yüksek rütbeli mareşaller, büyük generaller ve İmparatorluk Muhafızlarının komutanlarıydı; her biri Nexus Eyaleti’nin kullanıcısıydı ve ruhu kozmik bir yasaya bağlı bir varlıktı.

Her biri önlerindeki parlayan haritaya odaklanmıştı; duruşları sert ve ifadeleri sertti. Ancak yine de zaman zaman hükümdarlarının açık yüzüne, varlığı tek başına iradeleri değiştirebilecek adama incelikli, neredeyse saygılı bakışlar atılıyordu. Sanki birçoğu gerçek Hedrick’i ilk kez görüyor gibiydi.

“Thran, Livia.” Majestelerinin sakin ama emredici sesi platformda yankılandı. “Siz ikiniz bize katılmayı düşünmüyor musunuz?”

“Ah—hemen Majesteleri!” İkisi hızla salonu geçerek toplanan memurların arasındaki yerlerini aldılar. Haritaya göz attıkları anda, keskin zekaları haritanın anlamını kavradı ve gerilim, bir elektrik dalgası gibi vücutlarına yayıldı.

Bu, düzinelerce parlak dünyayla dolu karmaşık bir bölge olan Güneybatı Aurora Yıldız Alanı’nın bir haritasıydı. Ama on beşi derin, kan kırmızısı bir renkte parlıyordu. Bunun önemi açıktı: Majesteleri bu on beş dünyayı vurmayı amaçlıyordu.

“Başka kimse gelecek mi?” Hedrick sessizce, başını kaldırmadan sordu. Sözleri havada asılı kaldı ve herkes, odada yalnızca bir kişinin böyle bir soruyu yanıtlamaya yetkili olduğunu anladı.

Heigra’nın sesi sessizliği bozdu. “Hayır, Majesteleri. Geriye kalan Nexus Eyaletleri ya Galaktik Verilion Tohumu çevresinde konuşlanmış durumdalar ya da düşmanın bizden önce hareket etmesi ihtimaline karşı batı yıldız alanı sınırlarımızı savunmakla görevlendirilmişler.”

“Sınırlarımıza zaten asker konuşlandırması yapıldı mı?” Mareşal Thran derinden kaşlarını çattı, ses tonunda inanmadığı açıkça görülüyordu. “Neden bana bu konuda bilgi verilmedi?”

Görevi genişlemeyi denetlemekti, subjyeni dünyaları keşfetmek ve bütünleştirmek. Sınır savunması onun komutası altında değildi. Ancak bu kadar büyük bir hareketin kendisine haber verilmeden gerçekleşmesi rahatsız edici, hatta aşağılayıcıydı.

“Önemli değil,” dedi Hedrick soğuk bir tavırla, gözleri haritadan hiç ayrılmıyordu. “Hepiniz bu toplantıdan sonra her şeyi öğreneceksiniz.”

Sonra kasıtlı bir sakinlikle elini yıldız haritasına doğru uzattı. “Hepiniz,” dedi, sesi geniş salonu dolduran ağır, yankılanan bir ton elde ederek, “Güneybatı Aurora Starfield’ın bu düzenini iyi ezberleyin.”

Avuçlarını masanın kenarına dayadı, hafifçe öne eğildi, bakışları savaş için çekilmiş bir bıçak kadar keskindi.

“Çünkü yaşamlarınızın önümüzdeki yüzyılları onun içinde geçecek. Ya muzaffer olarak geri dönersiniz…”—durakladı, dudaklarında hafif bir sırıtış vardı—

“…ya da asla geri dönmeyeceksiniz.”