Bölüm 1629: Tutarsızlıklar

Zhao Boqin, Alex’in ilk soruyu neden sorduğunu merak etti. Olay hakkında ondan daha fazla şey bilmekle kalmamış, daha önce bilmediği bir şeyi de ona açıklamıştı.

Sorulmuş olması son derece garip bir soruydu.

‘Acaba orada kimin öldüğünü öğrenmek mi istiyor?’ diye düşündü. ‘Ne yaptıklarını?’

Alex’in ne öğrenmek istediğini anlamak için ikinci soruyu beklemek zorunda kalacaktı, ancak cevabı bulması oldukça uzun sürüyordu.

Alex soruları zihninde defalarca tekrarladı ve karşılığında olabildiğince çok cevap almaya çalıştı. Hazır olduğunda sordu.

“İmparatoriçenin ölümünden kısa bir süre sonra, İmparator tarafından bir grup askere Han Ahlin adlı bir kadını bulup bir şey geri getirmeleri emredildi. Onu takip ederken ve sonrasında neler oldu?”

Zhao Boqin bu sefer çok belirgin bir şekilde kaşlarını çattı. İmparatorluğun sırrı olduğu açıkça belli olan bir konu hakkında kendisine soru sorulmasından duyduğu hoşnutsuzluğu gizlemeye çalışmadı. Eğer bu soru sorulduğu ortaya çıkarsa, rütbesini, hatta belki de hayatını bile kolayca kaybedebilirdi.

Daha kötüsü, birilerinin onun bu soruları gerçekten yanıtladığını öğrenmesi olurdu. Eğer öğrenirlerse, bu durum yeminin zaten içindeki düğümün içinden konuşmaya başlamasına yol açmasından kaynaklanırdı.

“Han… bu Han Ahlin… kadın ismi gibi geliyor,” diye başladı adam. “Kadın mı acaba?”

“Evet,” dedi Alex, sorular karşısındaki gerginliğini belli edecek hiçbir yüz ifadesi göstermemeye özen göstererek. Yemin Bozanlar bu soruların ikisini de zaten yanıtlamıştı, bu yüzden fazla bir şey öğrenmeyi beklemiyordu, ama yine de karşısındaki adamın en azından ona iyi bir şeyler anlatabileceği umudunu taşıyordu.

Ancak adam bir an düşüncelere dalmışken yüzünde bir asık ifade vardı. Alex bekledi ve Zhao Boqin sonunda başını kaldırdı, ancak bu noktada cevap vermediği için yüzü buruşmuştu.

“Sanırım neyden bahsettiğinizi biliyorum,” dedi. “Ben çok yeni bir liderdim, bu yüzden bu göreve dahil olmamıştım, ancak taburların güneye doğru bir şeyler için hareket etmeye başlaması yönünde belirsiz emirler duyduğumu hatırlıyorum.”

“Eğer sandığım şeyden bahsediyorsan, aslında bir kadının peşinde değillerdi. Bir erkeğin peşindeydiler,” dedi adam.

Alex kim olduğunu sormadan önce Zhao Boqin devam etti: “Herhangi bir ismin ortaya atıldığını hatırlamıyorum. Görev dışındaki hiç kimse en ufak bir bilgiden fazlasını öğrenemeyecek kadar gizliydi.”

Bir süre düşündü, bazı şeyleri hatırladı ve cevap vermeye devam etti. “Bildiğim kadarıyla bir şeyin değil, birinin peşindeydiler, ama bana doğrudan bilgi verilmedi, bu yüzden yanılıyor olabilirim. Kız konusuna gelince, orada bir kızın yer aldığını hiç duymadım bile.”

Alex kaşlarını çattı. Burada neler oluyordu Allah aşkına? Bu adamdan aldığı bilgi, Yemin Bozanlardan aldığı bilgiden nasıl bu kadar farklıydı? Bu adam doğruyu söylemekle yemin etmişti, dolayısıyla yalan söylemiş olamazdı.

Geçmişteki iki anlatımın bu kadar farklı olmasının bulduğu tek diğer sebep, olaylara karışan kişilerdi.

Zhao Boqin göreve dahil değildi, bu yüzden pek bir şey bilmesi mümkün değildi. Dahası, olaya doğrudan dahil olan Yemin Bozanlar, bu olayla ilgili yeminlerine çok daha sıkı bağlı olabilirlerdi.

‘Yani kız kardeşin peşinde değillerdi?’ diye düşündü Alex. ‘Bir erkeğin peşinde miydiler? Peki ya peşinde oldukları şey? Kız kardeşin bu işe karışmasının sebebi neydi?’

Zhao Boqin’in alnında ter damlaları ve sanki uzun süredir nefes almamış gibi kızarmış yüzünü fark edince aklından daha fazla soru geçti. “Ne oldu?” diye merakla sordu. Adamı yakından inceledi ve bir şey saklamaya çalıştığını anladı.

“Cevabın daha fazlası var, değil mi?” diye sordu. Alex’in kalp atışı hızlandı. Burada öğrenilecek daha çok şey vardı. “Hadi, şimdi kendini tutma, yoksa ölürsün.”

Adam cevabı saklamak için elinden geleni yaptı, ama yemini ağır bastı. Sonunda, aceleyle söylemek istediğini dile getirdi.

“Görev kötü gitti ve takviye çağrıldık,” diye öfkeyle söyledi.

Alex duraksadı.

“Takviye mi? Tek bir adam için mi?” diye sordu. Sözler ağzından çıkar çıkmaz cevabı biliyordu. Tek bir adam değildi. Kız kardeşi de oradaydı.

“Bize karşı kaç kişinin savaştığını bilmiyorum, sadece takviyeye ihtiyaç duyduklarını biliyorum,” dedi adam. “Durum o kadar vahim görünüyordu ki, birçoğumuza ihtiyaç duyuyorlardı.”

Alex düşünceli bir şekilde başını salladı. “Tahmin edeyim, seçilmemenizin sebebi bu konuda çok yeni olmanızdı,” dedi.

“Hayır,” dedi adam Alex’in şaşkınlığına. “Ben seçildim. Birçoğumuz seçildik.”

Alex kaşlarını çattı. Bu adam gerçekten kız kardeşinin ölümünde parmağı mı vardı? “Eğer gittiysen, bildiğinden daha fazlasını saklıyor olmalısın,” dedi.

“Ben hiç gitmedim,” dedi adam. “Gitmeye hazırdım ama takviye birliklerinin yola çıkması son anda engellendi.”

Alex dikkatle bakıyor, bir sonraki bilgi parçasını bekliyordu.

“Anlaşıldığı üzere, Majesteleri meseleyi bizzat kendisi halletmek üzere saraydan ayrılmıştı.”

Alex’in gözleri dehşetle açıldı. “İmparator… doğrudan işin içinde miydi?” diye sordu. Bunca zamandır İmparator’un sadece gölgelerden ipleri çeken biri olduğunu düşünmüştü, ama eğer doğrudan işin içindeyse…

Bütün o gizlilik, bütün o yeminler, her şeyin neden bir gizem olduğunu anlamaya başlamıştı. İmparator bu kişiyi bulmaya kendini adamıştı ve kız kardeşi bunun için ölmek zorunda kalmıştı.

İçinde öfke birikti. Öfke ve hiddet, Zhao Boqin’in sanki hiç düşünmeden söylediği bir sonraki bilgiyi neredeyse kaçırmasına neden olacaktı.

“Olayda yer alan yaşlı bir adam kaçmayı başardı ve ondan sonra görevle ilgili bir daha hiçbir şey duymadım. Majestelerinin ne elde etmiş olabileceğini bile bilmiyorum.”

Alex’in yüz ifadesi bu sözler üzerine değişti. “Bir adam kaçtı mı?” diye sordu, ama Zhao Boqin hiçbir şey söylemedi. Adam, her şeye cevap aldığı için artık sakinleşmişti ve bir şey söylemesine gerek kalmamıştı.

‘Birisi kaçmayı başardı. O kişiyi bulmalıyım,’ diye düşündü Alex. Ama bu kişiyi nerede bulabileceği konusunda hiçbir fikri yoktu. ‘Peki İmparator bundan ne kazandı? Hangi eşyayı?’

Görevin asıl amacı, görünüşe göre bir kişiyi kurtarmaktı. Eğer bu, göreve dahil olmayan diğerlerini yanıltmak için uydurulmuş bir bilgi değilse, o adama ne oldu? Hala hayatta mıydı? O adam ve bu yaşlı adam aynı kişi miydi?

Her iki durumda da Alex’in bu yaşlı adamı bulması gerekiyordu, ama nereden başlayacağını bile bilmiyordu. Bu noktada kime sorabilirdi ki? Ejderha İmparatoru dışında kimse ona bir şey söyleyemezdi.

Ne yazık ki, bu sefer kız kardeşi hakkında edindiği bilgiler daha da azdı. Yine de, geri kalan bilgiler gelecekte ona yardımcı olabilecek daha büyük bir tablo oluşturdu.

‘Artık bunu tek başıma yapamam,’ diye düşündü. ‘Gerçekten birinin gelip bana cevapları söylemesine ihtiyacım var.’

Kendini yorgun hissediyordu.

Göz ucuyla Zhao Boqin’in kendi kendine bir şeyler mırıldandığını gördü. Duyulamayan bir şeylerdi bunlar, ama yüzündeki ifade Alex’i korkudan sıçrattı.

Adamın yüzünde akıl sağlığı yerinde değilmiş gibi bir ifade vardı ve dudakları sürekli kıpırdıyordu, sanki kendi kendine tartışıyordu. Çok tuhaf görünüyordu.

Gözleri aniden Alex’e döndü ve Alex başının belaya gireceğini hissetti.

“Lejyonerlerin öldüğünü biliyorsun, bazıları diğerlerinden daha önemli,” dedi adam, Alex’e dik dik bakarak. “Bir şeyler planlıyorsun. Ne planlıyorsun?”

Alex birkaç saniye boyunca gözünü kırpmadan ona baktı, sonra bakışlarını kaçırdı. “Buradaki işimiz bitti. Gidebilirsin,” dedi.

“Hayır, buradan ayrılmayacaksın,” dedi Zhao Boqin. Mızrağı çoktan elindeydi. “Bir şeyler planlıyorsun ve bana cevap vermeden gitmene izin vermeyeceğim. İmparatorluğa saldırmayı planlıyorsun, değil mi? Bu yüzden son birkaç yıldaki ordunun başarısızlıkları hakkında bu kadar çok şey öğrenmek istiyorsun.”

“Böyle bir planım yok,” dedi Alex. “Şimdi mızrağı kaldır.”

“Saldırıya uğramayı planlamadığınızdan emin olana kadar gitmenize izin vermeyeceğim,” dedi. “Siz de kendi yemininizi etmeden gitmenize izin vermeyeceğim.”

“Yemin mi? Ordunuzdaki kusurları gerçekten sormadığıma dair size söz vermemi mi istiyorsunuz?” diye sordu.

“Hayır, orduya, imparatorluğa ve imparatora zarar vermeyeceğine yemin et.”

Alex sonuncusuna kaşlarını çattı. İmparatora zarar vermeyeceğine dair asla yemin edemezdi. Pearl’ün annesi ve Hannah hakkında ona cevap verebilecek tek kişi oydu. Aksi takdirde, onlar için aynı şekilde ölmek zorunda kalacaktı.

Tam bir şey söyleyecekken ifadesi bir kez daha değişti. Tılsımı hafifçe vızıldadı ve etrafında bir ışınlanma aurası toplandı.

‘Gitme vakti geldi mi acaba?’ diye düşündü.

Zhao Boqin yavaşça başını salladı. “Anlıyorum,” dedi, mızrağına güç akarken, Ölümsüz Qi içinde toplanıyordu. “Yüzündeki o ifade, bize saldırmayı planladığını anlamam için yeterli. Bunun bedelini ödeyeceksin.”