Bölüm 1625: Insarka Balonu

Bölüm 1625: Insarka Balonu

Alana, kutsal alanı yeniden inşa eden rahip ve rahibeleri izlerken ciddi bir tavırla durdu.

Çürümenin Petalbound Gelini Selantra tarafından ziyaret edildikten sonra, altın ve beyaz tapınağın sakinleri, yıkılan evlerini yeniden inşa etmeye başladı. Ufacık güçleriyle, kutsal alanın iyileşebilmesi için çürüme sisini yavaş yavaş bir kenara itiyorlar.

Özellikle onları karşılayan manzarayı ilk elden görmek zor bir işti.

Bir zamanlar altın güneş ışığıyla yıkanan, Güneş Yankısı’nın kutsaması altında ilahi gücün her taşa yayıldığı bir yer olan bu kutsal alan artık harabeye dönmüştü. Çürümenin sisi dağılırken, tam bir yıkım tablosu ortaya çıktı.

Issız bir alan; her yöne doğru sonsuzca uzanan kömürleşmiş, erimiş moloz yığınları.

Bir zamanlar ona hayat veren ışık sanki varoluştan kavrulmuş gibi, bir zamanlar ne olduğuna dair hiçbir iz yok.

Ama rahipler ve rahibeler çalışmaya devam ediyor.

Onların kolektif çabaları sonucunda Noracci Yüksek Katedrali ve onun yüz metrelik çevresi yolsuzluktan temizlendi. Katedralde hâlâ çatlaklar olsa da, hâlâ ayakta olduğunu görmek, insanların daha da sıkı çalışmasına güç vermek için fazlasıyla yeterliydi.

Yavaş ama emin adımlarla sığınakları iyileşiyordu.

Buna rağmen Alana kollarını kendine doladı; parmakları kollarının içine girdi.

“İyileşiyor… İyileşiyoruz…” İsteksizce alt dudağını ısırdı. “Ama cezalandırılmamalıyız.”

İsteksizce omzunun üzerinden katedrale baktı.

Bir an tereddüt eden Alana sonunda sağlam adımlarla içeri girdi ve nefin ağzına vardığında durdu. Etrafındaki kırık kalıntıları görmezden gelerek içerideki yalnız figüre odaklandı.

Kei Xun nefin ortasında tek başına durmuş, kırık sunağa ve tahta bakıyordu.

Bir zamanlar kırılmamış duvarların parçası olan mermer parçaları yere dağılmıştı.

Gürültü…

Alana etrafına baktı ve Kei Xun kollarını yana açarken parçaların sallanmaya başladığını gördü.

Çok geçmeden parçalar havaya yükseldi, ayak bileği yüksekliğine ulaştı ve yükseldi.

Kei Xun’un tüm vücudu titredi, tüm kasları dirençle çığlık atarken bedeni gerginlikten gergindi.

Dudaklarından hiçbir ses çıkmadı ama bu görevin şu andaki halinin çok ötesinde olduğu acı verici bir şekilde açıktı.

Nefesi düzensizleşti, kendini mantığın ötesine iterken omuzları titriyordu, yüzen parçaları havada tutmak için ellerini kaldırdı. Çaresizce, zarafetini bir kez daha görmeyi umarak, katedrali eski haline döndürmek istiyordu.

Parçalar göğüs hizasında uçuşurken bacakları hafif bir şekilde sarsıldı ve gözlerini sıkıca kapattı.

Çenesini sertçe sıktı ve sanki yukarıdan biri ona güç verecekmiş gibi tavana bakmak için döndü.

Ama sonunda gücü tükenmeden önce toplayabildiği tek şey bir süre daha dayanmaktı.

Bir sonraki saniyede, o da onlarla birlikte yere yığılırken parçalar da takırdayarak yere düştü.

Kei Xun, içinde çalkalanan duygu fırtınasını maskelerken ifadesi okunamayan bir ifadeyle sessizce etrafına baktı. Yorgun bir nefes alarak kendini parçalanmış merdivene indirdi. Ancak o zaman Alana’nın nefin girişinde durduğunu fark etti, gözleri sessiz bir üzüntü ve endişeyle ona dikilmişti, Kei Xun’un düştüğü durum yüzünden açıkça sarsılmıştı.

“İlahi Aziz…” Alana yaklaşmadan önce tereddüt etti.

Kei Xun’dan epey uzaklaşana kadar yürüdü, elleri karnının önünde kenetliydi.

Durduğunda ağzından hiçbir kelime çıkmadı.

Aklındaki kelimeleri söyleyemese de Kei Xun bunun neyle ilgili olduğunu tam olarak biliyordu.

Alana’nın uzun süre yanında olması onun için okumayı kolaylaştırdı.

Ama yine de Kei Xun, Alana’nın aklındaki soruyu sözünü kesmeden sormasına izin verdi.

“Ben…” diye başladı Alana ama hızla başını salladı ve duygularını ifade etme konusunda abartıya kaçmayacağına karar verdi. “Bunun için cezalandırılmamalıyız. Bu bizim hatamız değildi. Onun hatasıydı ve onun yerine biz acı çektik. Ama yine de ona yardım etmeye karar verdin? Neden?”

Soruları havada asılı kaldı.

Bedelini sığınaklarıyla ödemelerine rağmen Kei Xun yine de Rex’e yardım etmeye karar verdi.

Alana şunu istedi:nedenini biliyor… hayır, nedenini bilmesi gerekiyordu.

Kei Xun’un kutsal alanın hükümdarı olduğu ve onu sıfırdan inşa ettiği doğruydu ancak Alana gibi birçok kişi için burası sadece bir sığınak değildi; evdeydi. Ve şimdi, onu koruması gereken kadının, onun yok edilmesinden sorumlu olan kişiye yardım etmesini izlemek… Alana’nın dayanamayacağı bir şeydi.

Kei Xun onun ne hissettiğini açıkça biliyordu ve hatta onunla empati kuruyordu.

Duygusaldı ve yanağından aşağı süzülen tek gözyaşı da bunu kanıtlıyordu.

Ama o zaman bile Alana’dan onu anlamasını istemedi.

“Lütfen insanlarla ilgilenin,” Kei Xun tekrar ayağa kalktı ve merdiveni tırmandı, Alana’nın umutsuzca cevabını istediği sorulara cevap vermedi. Ellerini arkasında kavuşturmuş halde altın rengi genişliğe ve bulutlara baktı. “Halkımızın umudunu kaybetmemek için etkili birinin orada bulunmasına ihtiyacı var.”

Alana, Kei Xun’a yenilgiyle baktı.

Tartışmak istiyordu, bir şeyler daha söylemek istiyordu ama Kei Xun’un konuşmayacağı açıktı.

Ondan daha fazlasını talep etmek sadece işleri daha da kötüleştirir.

“Nasıl istersen,” Alana gönülsüzce selam verdi ve bir kez daha katedralden çıktı.

Öte yandan Kei Xun ileriye bakmaya devam etti, sıkıntılı bakışları genişliği tarıyordu.

Tam o sırada, derin bir nefes alıp belirli bir kokuyu koklarken gözleri hafifçe büyüdü.

“Birinci Aşamaya giden yolu yaklaşıyor.” Dudakları biraz kıvrıldı. “Onu son kez uyaracağım. Kaderinin ne olacağını merak ediyorum. Bir Boşluk olup daha da yükselecek mi? Yoksa kendisinden önceki birçokları gibi düşecek mi?”

…

Rex’in kızıl gözleri ileriye odaklanmıştı.

Ancak bir saniye öncesinden farklı olarak artık içlerinde ne bir tereddüt ne de şüphe vardı.

Neredeyse anında vücudu kasıldı ve kemik ve kaslardan oluşan tuhaf bir senfoni içinde bükülmeye başladı.

Yeni açılara yeniden hizalanmadan önce eklemler ıslak, çatlama sesleriyle yerinden çıktı. Kaslar gerildi ve büküldü, aynı hızla yenilenen deri boyunca dalgalandı ve altında yoğun, damarlı bir et oluştu. Acı artık Rex için sorun değildi; kademeli cezanın acısına rağmen artık buna alışmıştı.

Yükseldi, şimdi yükseliyor ve daha hızlı bir şekilde zemin kat etmesine olanak sağlıyordu.

Kafasında iki kalın, kıvrımlı boynuz mide bulandırıcı bir çıtırtı ile kafa derisini parçaladı.

Bu onun kraliyet soyunun bir kanıtıydı.

Koyu ve kaba dalgalar halinde vücudunun her yerine yayılan kürk, onu Kara Yarık’tan koruyordu.

Vücudunu aşağı indirmeye başladığında, sadece iki ayağıyla değil elleriyle de koşmaya başladığında, her iki elinden de jilet keskinliğinde pençeler uzanıyordu ve yırtılmaya hazırdı. Çenesi uzadı, dişleri bir yırtıcı hayvanın ağzına dönüştü ve Kara Yarık yolu üzerinde olsa bile duyuları Özel Hiçlik Şövalyesi’nin nerede olduğunu tam olarak tespit edebilecek noktaya yükseldi.

Bir adamdan Kurtadama.

Rex, ifşa edilme riskini göze almaya karar verdi.

En azından Özel Hiçlik Şövalyesi’nin üç yüz bin kişiyi ortadan kaldırmasına izin veremezdi.

Engelleyebildiği sürece yapardı.

Swoosh!

Bu arada, Rex’in konumundan çok da uzakta olmayan Kara Yarık’taki hareketlilik yoğunlaştı.

Statik yüklü fışkıran rüzgarlar, ortaya çıkan genişlikte tıslayarak, yozlaşmayı uzakta tutan koruyucu balonun dış kabuğuna sürtünüyordu. Onun ötesinde, dönen siyah duman dalları ve gölgeler canlı mürekkep gibi dans ediyor, huzursuz bir arzuyla kıvrılıp geri çekiliyordu.

Balonun kenarında bir adam duruyordu, bir gözü siyah deri bir yamanın altına gizlenmişti.

Bir gözü kör olmasına rağmen diğer gözü bu eksikliğini telafi ediyordu.

Her iki göze sahip olmakla karşılaştırıldığında bu tek gözle daha fazlasını görebiliyordu.

Bir an hareketsiz durdu ama eli cilalı bir kılıcın kabzasında dururken omuzlarındaki gerginlik onu ele verdi; oymalı koruma, karanlığı delen o küçük ışığı yakalıyordu. Yakınlardaki tam zırhlı askerlerin ona yarı güvenle, yarı korkuyla nasıl baktığına bakılırsa, o kesinlikle onların kaptanıydı

Belki de daha fazlası.

Tüm askerler balonun kenarı boyunca uzanan düz bir çizgi oluşumu oluşturdular.

Önlerinde kalkan görevi gören büyülü taşlar vardı.

Whtie Mask’in henüz geçmekte olduğunu bilen askerler, yüzbaşının haber vermesini bekledi.

Umarım iyi haberler veririz.

Kaşlarını çattıKara Yarık’taki hareketi fark eden Aptain’in yüzü doğal değildi.

‘Buğu yüzünden göremiyorum ama üşüyorum.’ Kaptanın gözü kısıldı.

Korkunç tüyler kaptanın daha önce hiç görmediği şekillerde bükülmüş, çarpık ve düzensizdi.

Ve bir Hiçlik Hükümdarı olan Beyaz Maske’nin varlığının Kara Yarık’ı çılgına çevirdiği bilinmesine rağmen, bu… bu farklıydı. Düzensizliğin yalnızca Beyaz Maske’den kaynaklanmadığını hissederek bağırsakları çalkalandı.

Bir askerin akıcılığıyla dönüp arkasına baktığında omurgasından yukarıya bir ürperti yayıldı.

Yaklaşık bir mil uzakta, yerden yükselen sivri uçlu taş duvarlardan oluşan bir dış halka vardı.

Eski, büyük bir kraterin içinde oluşturulan, sevgili toprakları Insarka’yı koruyan doğal duvardı.

İnsanlar bugün yaşanan olaydan haberdar değildi ama liderler Beyaz Maske ile ilgili durumu bir sır olarak saklamak niyetindeydi. Yüzbinlerce insanla övünen bir ortamda kaos ve kargaşayla baş etmek gerçekten zor olurdu.

Bunun üzerine liderler yalnızca ordularına hazırlık yapmaları konusunda haber vermeye karar verdiler.

Tepede binlerce asker sıralanmıştı; silahlar çekilmiş, yaylar çekilmiş ve gözler dışarıya dikilmişti.

Bazıları daha önce sadece kaptanın paranoyası yüzünden orada olduklarını mırıldanmış olsa da hepsi hazırdı. İmparatoriçe Morgana Beyaz Maske ile uğraşırken balonlarının hiçbir şey için endişelenmesine gerek yok.

Yakında, çok yakında Beyaz Maske geçecek ve balonları yeniden tehlikeden kurtulacaktı.

Ancak kaptan pişmanlık yerine paranoyayı tercih ederdi.

“Güzel, düzgün bir şekilde konuşlandırılmışlardı.” Kaptan, bakışlarını yanındaki kadına çevirmeden önce başını salladı; mütevazi bir beyaz elbise giymiş, ellerini önünde kavuşturmuştu. “Maya, eğer bu kadar nazik olursan…”

Maya başını salladı ve Kara Yarık’a doğru baktı.

Yüzünü kapatmak için ellerini kaldırdı.

Gözlerini indirdiğinde gözleri zifiri siyaha dönmüştü; Kara Yarık’ın aynaları gibiydi.

Kara Yarık’ın karanlığının ötesini görmek, Arayıcı olmanın getirdiği armağanlardan biriydi.

Gözleri alıştıkça balonun ötesine baktı.

Ve bir şey geriye baktı.

Sıçrama!

“Ahhh!”

Ani, yakıcı bir acı dayanılmaz bir şekilde gözlerine saplanınca Maya şiddetle irkildi.

Nefesini kesecek ve dünyayı bulanıklaştıracak kadar keskindi.

Geriye doğru sendelerken gözleri parladı, damarları karardı ama bakışları bir şeye odaklanmıştı.

Yeteneğini kullandığı anda onu karşılayan bir şey.

Gözlerini kapatmadan önce gözlerinin kenarlarından kan fışkırdı, görüntü bozulduğunda nefesi kesildi.

Kaptan da hazırlıksız yakalanmasına rağmen anında tepki verdi ve Maya’yı yere düşmeden yakaladı. Adam şaşkınlıkla ona bakarken bedeni kollarında titriyordu, “Maya! Maya! Ne oldu? Ne gördün?!”

Acıyla inleyen Maya, zonklayan gözlerini kapattı.

Hala kafası karışıktı.

Duyuları her yerdeydi.

Ancak çok geçmeden kaptanın sorusunu anladı ve bu onu anında gerçekliğe döndürdü.

“Geliyor!” Çığlık attı. “Geliyor!!”

Bunu duyan kaptanın kalbi tekleyerek atarken vücudu bir anlığına dondu.

Bakışları ikinci kez Kara Yarık’a kaydı; ancak bu sefer dönen karanlığın ve mürekkep benzeri dumanın arasından bir çift göz doğrudan ona baktı. Soğuk. Yanıp sönmüyor. Ve devasa bir siluet ortaya çıkana kadar hızla büyüyorlardı.

Birkaç dakika içinde karanlığın içinden bir boşluk canavarı ortaya çıktı.

KAZA!

Çarpmanın etkisiyle baloncuk paramparça oldu ve onunla birlikte karanlık da istila etti.