Bölüm 162 – Zihnin Gölgeleri – Leonard 55

Bölüm 162 – Zihnin Gölgeleri – Leonard 55

Koridor bir yılan gibi kıvrılıyordu, karanlık taş duvarları sanki canlıymış gibi hafifçe titreşiyordu. Boşluk enerjisinin uzantıları zeminde ve duvarlarda sürünüyordu, bu da onun dudaklarını tiksintiyle bükmesine neden oluyordu.

Leonard önden gidiyordu, elinde parlak bir şekilde parlayan Dyeus vardı. Altın ışık karanlıkla savaşıyor, onu birkaç adım geriye itiyor ama asla tamamen dağıtamıyordu. Adamları hemen arkasından geliyor, her gölgeyi bir sonraki tuzak için tarıyorlardı. Savaşta tecrübe kazanmış savaşçılardı, ancak tedirgin edici atmosfer, aralarındaki en metanetli olanları bile huzursuz ediyordu.

Leonard, “Işığa güvenin,” diye emretti. “Fısıltıların sizi ele geçirmesine izin vermeyin.”

Askerler onaylarını mırıldandılar, ancak yüzlerindeki gerginlik belli oluyordu. Duvarlar nefes alıyor gibiydi, yavaş ve rahatsız edici bir ritimle genişleyip daralıyordu. Etraflarında, baştan çıkarıcı ve ısrarcı, hafif fısıltılar yankılanıyordu.

Bu acıya son verebilirsin. Bırak gitsin. Sana ait olanı al.

Leonard, sesleri tekrar görmezden gelirken çenesini sıktı. Sesler daha da ısrarcı hale gelmişti ve nedenini biliyordu. Boşluğun varlığı bir tehditti ama aynı zamanda bir fırsattı. Enkarnasyonla olan savaşında yükselmişti, öyleyse neden onunla tekrar karşılaştığında tanrılaşmasını yaşamasın ki?

Askerlerden biri endişeyle, “Efendim,” dedi. “Duvarlar hareket ediyor.”

Leonard döndü ve gerçekten de Boşluk enerjisinin belirli bölgelerde biriktiğini, duvarlarda iltihaplı yaralar gibi atan şişlikler oluşturduğunu gördü.

“Aslında orada değiller,” dedi Leonard kararlı bir şekilde. “Eğer tereddüt edersen, Boşluğa bir açıklık vermiş olursun.” Açık bir Yarık olmadan, Gerçekliği yalnızca geçici olarak etkileyebilirdi ve içeri girmesinin tek yolu, yaşayan varlıklara sızıp onları bitmek bilmeyen açlığıyla tüketmekti.

Onun sağladığı güçlendirme sayesinde askerleri enfeksiyondan korunuyordu, ancak bu koruma yalnızca enfeksiyonu dışarıda tuttukları sürece geçerliydi.

Kadın dişlerini sıkarak başını salladı. Leonard bunu fark etti ve aurasından yayılan küçük bir ışık dalgasının ona dokunmasına izin verdi. Titreme durdu ve kadın teşekkür etmek için başını eğdi.

Köşeyi döndükleri anda ilk saldırı geldi.

Boşluk suikastçıları inanılmaz bir hızla saldırdılar, hayaletler gibi gölgelerden çıktılar. Silahları, ışığı emen ve arkalarında karanlık izler bırakan tırtıklı, karanlık bıçaklardı. Leonard anında tepki verdi, elinde Dyeus ile dönerek tüm koridoru aydınlatan kutsal bir güç dalgası yaydı. Saldırganlar tısladılar, ışık gölge pelerinlerini yakıp yok ederken şekilleri kısa süreliğine ortaya çıktı.

“Kanatları savunun!” diye bağırdı Leonard. Suikastçıları tek seferde ortadan kaldırmak, arkasında şehirde bir yıkım izi bırakmak anlamına geliyordu; bu da adamlarının daha fazla çaba göstermesi gerektiği demekti.

Askerler onun etrafında saf tuttular, suikastçılar aralarında hızla hareket edip olağanüstü bir çeviklikle saldırırken kalkanlarını birbirine kenetlediler. Biri Leonard’a doğru atılmaya cesaret etti, bıçağı boğazına doğrultmuştu ve Leonard, adamı ikiye bölebilecekken bıçağın kendisine yaklaşmasına izin verdi. Boşluk silahı temas anında parçalandı ve Leonard’ın devam eden hamlesi saldırganın kafasını kesti, parçalar yere düşmeden küle dönüştü.

“Bunlar adil dövüşmüyor!” diye homurdandı Gareth, çıtırdayan mızrağıyla bir suikastçıyı delip geçtikten sonra, bir diğerini de zorlanarak geri itti.

“Böyle yapmaları amaçlanmadı,” diye soğuk bir şekilde yanıtladı Leonard. Elini ileri doğru uzatarak, iki suikastçıyı daha delip geçen ve taşıdıkları soğukluğu yok eden bir ışık huzmesi fırlattı.

Savaş acımasızdı, ama askerler mevzilerini korudular. Suikastçılar, başka bir durumda onları zafere götürecek kadar acımasız bir vahşetle savaştılar, ancak Leonard’ın kutsamasıyla güçlendirilmiş seçkin birliklere karşı koyamadılar. Çok geçmeden koridor yeniden sessizliğe büründü.

“Can kaybı mı var?” diye sordu Leonard.

“Hiçbiri, efendim,” dedi Gareth, sesi tedirgin olsa da. “Ama eğer bunlardan çok daha fazla olursa bunun böyle olacağını garanti edemeyiz. İnsanlar gibi yorulmuyorlar.”

“Asla yapmazlar,” dedi Leonard, sesi sertleşmiş bir şekilde. “Boşluk alır, bozar ve yeniden şekillendirir. Bu yüzden bunu burada durdurmalıyız. Pollus, bir Yarık olmadan yayılmayı kontrol edebileceğine inanabilir, ama bu asla uzun sürmez.”

Askerler onaylayarak mırıldandılar, ancak Leonard gözlerindeki huzursuzluğu görebiliyordu. Suikastçıları korkunç bir hassasiyetle etkisiz hale getirmesini izlemişlerdi; hareketleri neredeyse insanüstü bir verimlilikteydi. Kullandığı Işık artık sadece bir araç değildi; onu bir insandan çok bir tanrıya benzeten bir güç haline gelmişti.

Kimileri için bu olumlu bir şeydi, ancak daha deneyimli olanlar liderlerinin yanılmaz olduğuna inanmanın doğru olmadığını biliyorlardı. Leonard, Gareth’in ilk gruba ait gibi görünmesini biraz endişe verici buldu. Eski dostu Volten’den döndüğünden beri daha dengesiz hale gelmişti. Umarım buradaki işimiz bitene kadar bekleyebilir.

Koridorun güvenliğini sağladıktan sonra Leonard kısa bir ara verilmesini emretti. Askerleri bu fırsatı değerlendirerek nefes aldılar, ancak baskıcı atmosfer dinlenmeyi çok kısa süreli hale getirdi.

Yaşlı Wei ona yaklaştı, asasını yere hafifçe vurdu. Uzun boyu ve kabile kıyafetleriyle dikkat çekici bir görünüm sergileyen ork şamanı, Leonard’dan birkaç adım ötede durdu ve onu incelerken gözlerini kıstı.

“Onları korkutuyorsun, biliyor musun?” diye sırıttı, sararmış dişlerini göstererek.

Leonard, hiç de eğlenmemiş bir ifadeyle ona döndü. “Korku, bilinmeyene karşı doğal bir tepkidir.”

“Bundan daha fazlası,” diye kıkırdadı Wei. “Artık seni bir erkek olarak görmüyorlar. Seni kendilerinin ötesinde bir şey olarak görüyorlar. Bazı insanlar güvenebilecekleri birini bulmak için sabırsızlanırken, diğerleri de aynı kolaylıkla korkup uzaklaşıyor.”

Leonard hemen cevap vermedi. Bunun yerine, küçük yaralanmaları tedavi eden ve tekrar hareket etmeye hazırlanan askerlerine baktı. Gözlerinde saygıyı, huşuyu ve hafif bir korkuyu görebiliyordu. Bu yeni bir şey değildi, ama her savaşla birlikte daha da güçlenmişti.

Leonard sonunda, “Onlar da aynı güç sayesinde hayattalar,” dedi.

Wei yaklaştı. “Tehlikeli bir yolda yürüyorsun, Leonard Weiss. Ne kadar güce sahip olursan ol, tanrı değilsin. Bunu unutturursan, onları kaybedersin. Ve kendini de kaybedersin.”

Leonard, yüzündeki ifade okunamaz bir şekilde onun bakışlarıyla karşılaştı. Bir an için fısıltılar daha da yükseldi, ona ölümlülüğün yükünden kurtuluş vaat ediyordu. Çenesini sıktı ve onları uzaklaştırdı.

“Ben kim olduğumu biliyorum,” dedi sessizce. “Ve kim olmadığımı da biliyorum.”

Wei’nin yüzündeki kötü ifade kayboldu. “Güzel. Böyle kalsın. Onların bir lidere ihtiyacı var, tanrıya değil. Tanrılar artık bir sebeple yoklar.”

Leonard başını salladı, ancak sözlerini daha sonra değerlendirmek üzere aklından geçirdi. Askerlerine döndü ve sesini yükselterek onlara hitap etti: “Dinlenme süresi bitti.”

Grup kalenin derinliklerine doğru ilerledikçe, Boşluğun yozlaşması daha da belirginleşti. Zehirli gaz daha hızlı titreşiyor, her adımda hava daha da ağırlaşıyordu.

Sadece bir adım, kahraman. Bir adım, ve buna son verebilirsin.

Leonard’ın çenesi kasıldı. Gücü muazzamdı, ama ölümlü dünyanın sınırlamaları onu hâlâ kısıtlıyordu. Eğer Işığı tamamen kucaklarsa, eğer ilahi olana doğru o son adımı atarsa, Boşluğu bir anda yok edebilirdi. Hassel’ı tek bir hamlede onun kirliliğinden kurtarabilirdi.

Peki bunun bedeli ne olacak?

Başını salladı, önündeki yola odaklandı. Fısıltılar azaldı, ama geri döneceklerini biliyordu.

Leonard kendini toparladıktan sonra, “Yaklaştık,” dedi.

Nitekim kısa bir süre sonra güneş ışığı uzaktan süzülmeye başladı ve bir dakika daha yürüdükten sonra, Pollus’un tuzaklarının onları içine attığı derinliklerden çıktılar.

“Savaşa yeniden katılmaya hazırlanın. Hâlâ o kirliliği hissedebiliyorum, bu da iç kalenin henüz ele geçirilmediği anlamına geliyor,” diye emretti ve önlerinde korkunç bir manzara belirdiğinde haklı olduğu ortaya çıktı.

İç savunma hatlarına yerleşmiş olan Sadıklar, deliliğe varan bir azimle savaştılar. Boşluk tarafından güçlendirilmiş topçu birliklerini yıkıcı sonuçlarla serbest bırakarak, Devrimcilerin saflarını kutsal olmayan bir güçle parçaladılar. Tuzaklar hızla tetiklendi; yerden sivri uçlar fırladı, yukarıdan büyülü ağlar düştü ve geri çekilmeyi engelleyen ateş duvarları gürleyerek canlandı.

Devrimcilerin ön saflarına isabet eden, Boşluk tarafından dövülmüş bir top mermisiyle birlikte kulakları sağır eden bir patlama sesi havayı yırtıp geçti. Patlama, erkekleri ve kadınları paçavra bebekler gibi savurdu ve ardında kömürleşmiş bir krater bıraktı. Yaralıların çığlıkları, düzeni sağlamaya çalışan subayların bağırışlarıyla karıştı.

“Hattı koruyun!” diye bağırdı bir yüzbaşı, düşman mevzisine ateş topu fırlatarak. Büyü isabet etti ve alevler içinde topu yok etti. “Yeniden toplanın! İleriye doğru ilerlememiz gerekiyor!”

Tüm o canlandırıcı çağrılarına rağmen, durum aleyhlerine dönüyor gibiydi. Boşluk tarafından kirletilmiş topçu ateşi amansızdı ve imha ettikleri her tuzağın yerine iki tane daha kuruluyordu. Askerler tereddüt ederken, moraller sarsıldı ve bakışları rehberlik için Leonard’a kaydı.

Gareth, düşen bir kaya parçasından sıyrılırken aceleyle, “Leonard!” diye seslendi. “Müdahale etmemiz gerek!”

Askerleri sendeliyordu, bir zamanlar kusursuz olan düzenleri amansız saldırı altında dağılıyordu. Gözlerinde korku belirdi ve şüphe baş göstermeye başladı. Bu, gerçek bir umutsuzluktan ziyade Boşluğun yan etkileriyle ilgiliydi, ancak sonuç yine de aynıydı. Bu gidişle kaledeki köprübaşını kaybetme riskiyle karşı karşıyaydılar.

Dyeus elinde titreşti, sanki kararlılığını hissetmiş gibi daha da parladı. Leonard kılıcı yukarı kaldırdı, parıltısının dumanı ve karanlığı yarıp geçmesine izin verdi. Duvarın kırık bir bölümüne adım attı ve sesini yükselterek gürültünün arasından duyulmasını sağladı.

“Devrimin askerleri!” diye kükredi. “Etrafınıza bakın! Bizimle yüzleşmek için nelere başvurmak zorunda kaldıklarına bakın. Boşluğa tutunuyorlar çünkü bizim, onların asla kavrayamayacakları çok daha büyük bir şey için savaştığımızı biliyorlar!”

Askerler hareketsiz kaldılar, sözleri savaş alanında yankılanırken dikkatleri birden ona yöneldi. Hatta sadık birlikler bile durakladı, istemeden de olsa dinlerken topçuları kısa bir süreliğine sustu.

“Onlar zincirler için savaşıyorlar!” diye devam etti Leonard, içsel bir ışıkla parlayarak. “Onlar açgözlülük için, güç için, azınlığın ziyafet çekebilmesi için çoğunluğun acı çektiği bir dünya için savaşıyorlar. Ama biz—” Dyeus’u ikinci bir güneş gibi parlayan kaleye doğru işaret etti. “—biz özgürlüğüz! Biz adaletiz! Ve bugün burada yaptıklarımız sayesinde adlarımızı asla bilmeyecek ama özgür yaşayacak sayısız ruh için savaşıyoruz!”

Devrimcilerin içinden bir enerji dalgası geçti, liderlerinin sözleri kararlılıklarını yeniden alevlendirdikçe tereddütleri ortadan kalktı. Leonard’ın aurası genişledi ve Işığın sıcaklığı her askeri nazik bir el gibi okşayarak onları sakinleştirdi.

“Çok yol kat ettik, çok kan döktük, şimdi tökezleyemeyiz!” Leonard’ın sesi alçaldı ama yine de herkesin kulağına geldi. “Onların yalanlarının, korkaklıklarının, zulümlerinin hikayenizin sonu olmasına izin mi vereceksiniz? Yoksa ayağa kalkıp hepimize ait olan geleceği mi sahipleneceksiniz?”

Askerlerden kulakları sağır eden bir kükreme yükseldi, onları saran doğal olmayan korkuyu paramparça etti. Askerler silahlarını kalkanlarına vurdular, ses gök gürültüsü gibi yankılandı. Leonard’ın etrafındaki Işık parladı ve orduya yeni bir güç aşıladı.

Devrimciler, sadıkları şaşırtan bir şiddetle ileri atıldılar. Bir zamanlar aşılmaz görünen tuzaklar ve Uzay topçuları korkusuzca karşılandı. Askerler, Mareşallerinin yanlarında olduğunu bilmenin verdiği güvenle, düşmanın kalelerine doğru birlikte hareket ettiler.

“İlerleyin!” diye bağırdı Gareth, bir barikatı yarıp düşman kümesinin içine atlayarak. “Boşluğa merhamet yok!”

Sadıklar, avantajlarının azaldığının farkında olarak umutsuzca karşı koydular. Yan geçitten bir grup Boşluk tarafından bozulmuş şövalye hücuma geçti, kararmış zırhları doğaüstü bir enerjiyle parıldıyordu. Leonard onlarla doğrudan yüzleşti ve saflarını yıkıcı etkilerle yarıp geçti.

Kutsal kılıcının her savuruşunda ardında bıraktığı Işık izleri, yozlaşmayı yakıp kül ederek etrafındaki havayı temizliyordu. Şövalyelerden biri kalbine nişan alarak ona doğru atıldı. Leonard, kılıcı zırhlı eliyle yakalayıp zahmetsizce ezdi ve Dyeus’u şövalyenin göğsüne sapladı. Yozlaşma bir çığlıkla buharlaştı ve geriye sadece bir kül yığını kaldı.

“Büyük Mareşal!” diye seslendi subaylarından biri, ilerideki güçlendirilmiş kapıları işaret ederek. “İç kaleye doğru geri çekiliyorlar!”

Leonard başını salladı, ifadesi ciddiydi. “Güzel. Bırakın güçlerini yoğunlaştırsınlar. Bu onları dağıtmayı kolaylaştıracak.”

Kapılara yaklaşırlarken, üzerlerine bir başka Boşluk topçu ateşi yağdı. Leonard boşta kalan elini kaldırdı ve tam zamanında altın bir bariyer oluşarak saldırıyı engelledi. Yer darbenin etkisiyle sarsıldı, ancak Işık dimdik durdu.

Gareth, bakışlarını kapılara dikmiş bir şekilde, “Bize ellerinde kalan her şeyi fırlatıyorlar,” diye mırıldandı. “Korkuyorlar.”

Leonard soğuk bir ses tonuyla, “Öyle olmalılar,” diye yanıtladı. “Bu yolu kendileri seçtiler ve şimdi sonuçlarıyla yüzleşecekler.”

Devrimciler durdurulamaz bir ivmeyle ilerlemeye devam ettiler. Kapılara ulaştıklarında Leonard öne çıktı. Gücünü toplarken Dyeus’u kaldırdı, kılıç güçle vızıldadı.

“Arınayım,” diye mırıldandı dua ederken.