Bölüm 161 – İçeri Girmek – Leonard 54

Bölüm 161 – İçeri Girmek – Leonard 54

Leonard, çökmekte olan kalenin derinliklerine doğru ilerlerken hava duman ve külle boğulmuştu; önündeki yolu yalnızca altın rengi aurasının parıltısı aydınlatıyordu. Etrafında, askerleri Pollus’un adamlarının umutsuz direnişine rağmen sarsılmaz bir şekilde tek vücut halinde hareket ediyordu. Yaralıların ve ölmekte olanların çığlıkları taş koridorlarda yankılanıyor, çeliklerin çarpışması ve büyü ateşinin keskin çatırtısıyla karışıyordu.

Genel olarak, bir kuşatma sırasında beklenebilecek her şey yaşandı. Şimdiye kadar düşmanlarımızın her zaman çok zayıf ve şaşkın oldukları için karşılık veremedikleri için şanslıydık. Bu da bizi bu özel cehennem türüne hazırlıksız bıraktı.

İleriye atılan her adım, suyun içinde yürümek gibiydi. Boşluğun yozlaşması havada asılı kalmış, görünmez ama sinsi bir şekilde gerçekliğin çatlaklarına sızarak Leonard’ın dişlerini sıkmasına neden oluyordu. Buna karşılık, içindeki ışık daha da parlayarak, her şeyin sonuna karşı bir meydan okuma işareti gibi davranıyordu.

“Burası ölüm kokuyor,” diye mırıldandı Yüzbaşı Roan, savaşın karmaşası arasında sesi zar zor duyuluyordu. Gözleri Leonard’a kaydı, ondan güvence arıyordu. “Bunun doğru yol olduğundan emin miyiz?”

Leonard arkasına bakmadı. “Plana güvenin,” dedi kısaca. Bir şekilde onlara yetişmeyi başaran Yaşlı Wei, homurdandı ama kaşını kaldırdığında hiçbir şey söylemedi.

Kalenin dış katmanlarındaki labirent benzeri koridorlar, stratejik zekayı çürüyen ihtişamla birleştiriyordu. Dar geçitler, adamlarını sıkı düzenlere zorlayarak manevra kabiliyetlerini sınırlarken, duvarlara monte edilmiş titreyen büyülü ışıklar uzun, hareketli gölgeler oluşturarak her köşeyi potansiyel bir pusu yeri gibi gösteriyordu.

İleriden bir yerden ok yağmuru ıslık çaldı. Leonard boşta kalan elini kaldırdı ve parıldayan bir Işık bariyeri belirdi. Mermileri havada yakaladı ve zararsız kıvılcımlara dönüştürdü. Askerleri ilerlemeye devam etti, botlarının taş zemine çarpma sesleri yankılanıyordu.

“Formasyonlarınızı koruyun!” diye bağırdı sol kanadın sorumluluğunu üstlenen Gareth. “O şerefsizlere bir santim bile vermeyeceğiz!” Adamlar karşılık olarak kükrediler ve düşmanın son dalgasını kısa sürede püskürttüler.

Leonard ileride başka bir savunmacı grubu fark etti; deneyimli şövalyeler ve telaşlı genç acemilerden oluşan bir karışım. Kaderlerinin belli olduğunu bilen ama teslim olmayı reddeden adamların umutsuzluğuyla savaşıyorlardı . Şövalyeler sıkı kalkan duvarları oluştururken, büyücüler saflarının arkasından ateş ve buz okları fırlatıyordu.

“Hetnia için! Krallık için!” diye bağırdı biri, ancak Yaşlı Wei’nin kafasına indirdiği balta darbesiyle susturuldu. Yaşlı Wei, sadece bir şaman olmadığını göstermek için büyük çaba sarf etmişti.

Leonard, Dyeus’un alevleri arasında savunmacıları biçerken, onların saflarına daldı. Kılıcın her savuruşunda kalkanları ve zırhları kesen altın enerji yayları oluşuyordu. Ancak adamları arkasından hücum ederken bile, göğsündeki giderek artan huzursuzluğu bir türlü atamıyordu. Boşluğun fısıltıları daha da yükseliyordu ve tecrübesi ona, bu seviyedeki varlığın, istila sırasında geride kalan cesetlerden bazılarını kullanarak kirliliği yaymakla elde edilemeyeceğini söylüyordu.

Pollus’un böyle bir gedik açacak kadar aptal olduğuna inanmak istemiyorum, ama bu kadar pisliğin başka nasıl orada bulunabileceği de ayrı bir soru işareti.

“Hepsini kurtarabilirsin,” diye mırıldandı bir ses, yapmacık bir tatlılıkla. “Keşke o ödünç alınmış Işığa tutunmayı bırakıp, hakkın olanı alsan.”

“Ne büyük bir potansiyel kaybı,” diye alay etti bir diğeri, daha karanlık ve soğuk bir ses tonuyla. “Onları hayal kırıklığına uğratacaksın. Her zaman başarısız olursun çünkü gerekeni yapacak cesaretin yok.”

Leonard, ani bir irade gücüyle sesleri kovdu ve etrafındaki Işık daha da parladı. Ancak, bu aşırı kullanımın yan etkileri kendini göstermeye başlamıştı. Askerlerinden bazıları, en dindar olanlar bile, ona doğrudan bakmaktan çekiniyor, gözlerinde huzursuzluk beliriyordu. Onları Boşluğun etkisinden koruyan altın parıltı çok parlak, çok yabancıydı. Birçoğu coşkulu bir şekilde dua ederken, diğerleri onun inanılmaz gücü karşısında titreyerek rahatsız oldular.

Panik sadece kendi kuvvetleriyle sınırlı değildi. Savunmacılar amansız saldırı karşısında dağılıyor, Leonard ve seçkin birlikleri onları biçerken düzenleri bozuluyordu. Ancak çaresizlik çoğu zaman yaratıcılığı doğurur ve Leonard bu kaosun içinde daha büyük bir planın şekillendiğini görebiliyordu.

İleride, koridor genişleyerek daha büyük bir salona dönüşüyordu; tavanı bir zamanlar kraliyet zafer sahnelerini tasvir eden karmaşık oymalarla kaplıydı. Leonard bir şeylerin ters gittiğini hissedebiliyordu; dişlerini gıcırdatan, doğal olmayan bir sessizlik vardı.

“Durun!” diye emretti elini kaldırarak. Askerleri aniden durdu, pusuya düşme ihtimaline karşı tetikte beklediler.

Ayaklarının altındaki toprak titriyordu.

“Tuzak!” diye bağırdı Gareth arkadan.

Üstlerindeki tavan uğursuz bir şekilde gıcırdadı ve ardından sağır edici bir gürültüyle çöktü. Araba büyüklüğündeki taş parçaları yere düştü ve havayı boğan bir toz ve moloz bulutu yükseldi. Leonard adamlarını korumak için bir bariyer kurdu, ancak çökmenin gücü kalenin her tarafına şok dalgaları yaydı.

Toz bulutu dağılmaya başlayınca Leonard hasarı değerlendirdi. Ana birliklere giden yol artık devasa bir moloz duvarıyla kapanmıştı. Geriye kalan savunmacılar ya kalenin daha derinlerine çekilmiş ya da ezilerek ölmüşlerdi ve hiçbir yerde görünmüyorlardı.

Gareth, öksürerek ve tozları savurarak homurdandı: “Lanet olsun, bizi yavaşlatmak için her şeyi yapmaya hazırlar.”

Leonard, enkazın ötesinde bir hareket sezdiğinde gözlerini kıstı. “Zaman kazanmaya çalışıyorlar.” diye onayladı.

Salonda boğuk, kısık bir inilti yankılandı, ardından sayısız ayak sesi duyuldu. Hava soğudu ve Boşluğun fısıltıları daha da yükseldi.

Gölgelerin arasından düzinelerce figür belirdi; erkekler, kadınlar ve hatta çocuklar… Yüzleri acı içinde kıvranıyordu. Gözleri simsiyahdı ve hareketleri, yıpranmış iplerle oynatılan kuklalar gibi, sarsıntılı ve kopuktu.

“İşler çoktan kötüye gitmiş,” diye mırıldandı Leonard acıyarak.

Bu manzara, en sert askeri bile duraksamaya yeterdi. Bunlar eğitimli savaşçılar veya askere alınmış kişiler değildi; Boşluğun kirletici etkisiyle iğrenç yaratıklara dönüşmüş siviller ve kölelerdi.

Leonard öne çıktı ve altın rengi aurasını bir kez daha parlattı. “İstekleri dışında dönüştürüldüler,” diye homurdandı sessiz bir öfkeyle. “Onlara huzur verin.”

Yozlaşmış sivillerin görüntüsü adamlarını tereddüte düşürdü ve Leonard onların korkusunu hissedebiliyordu. Yıllarca bu tür iğrenç yaratıklarla savaşmamış herkes için, Yozlaşmış boşluk yaratıklarıyla ilk karşılaşma, ateşle imtihan gibiydi. Ne yazık ki, onların alışmasına zaman tanımadılar.

“Odaklan!” diye bağırdı. “Onlar zaten gittiler. Şimdi yapabileceğimiz tek şey onları bu azaptan kurtarmak.”

Askerleri toplu bir haykırışla hücuma geçti, kararlılıkları iyice sertleşti. İki kuvvet çarpışırken salon kaosa sürüklendi. Leonard, Boşluğun dokunduğu her şeyi yararak çatışmanın içine daldı. Her darbe, havada dalgalar halinde Işık yayarak yozlaşmayı parçaladı ve geriye sadece kül bıraktı.

Savaş acımasız ve zaman alıcıydı ve Leonard bunun tam olarak Pollus’un istediği şey olduğunu biliyordu. Bu iğrenç yaratıklarla savaşarak geçirdiği her saniye, hazırlanmak için kullanabileceği bir saniyeydi.

Leonard’ın aurasının altın rengi ışığı titreyip parlayarak, kuvvetleri labirent gibi koridorlara doğru ilerlerken kalenin yıkık taş duvarlarını aydınlattı. Attıkları her adım, kalenin yozlaşmış kalıntılarının direnişiyle karşılandı. Bu, Leonard’ın en deneyimli askerlerinin bile dayanmakta zorlandığı korkunç bir manzaraydı.

“Formasyonu koruyun!” diye kükredi Gareth. “Onların sizi ayırmasına izin vermeyin!”

Askerler ileri atıldı, kalkanlarıyla kirlenmiş olanları itip umutsuzca savurdular. Leonard, yüzlerine kazınmış çatışmayı, kararlılık ve ıstırap karışımını görebiliyordu. Bunlar şövalye ya da büyücü değildi; Boşluğun kirletmesiyle canavarlaşmış çiftçiler, demirciler ve tüccarlardı. Sarsıntılı hareketleri ve kararmış gözleri, hayatın grotesk bir alay konusuydu.

“Geri püskürtün onları!” diye bağırdı Yaşlı Wei, fırıncı kıyafetleri giymiş yozlaşmış bir adamı kılıcıyla parçalayarak. Darbenin etkisiyle havaya küller saçıldı ve yanındaki adam irkildi, kılıç kabzasındaki parmak boğumları bembeyaz oldu.

“Onlar sadece sivillerdi,” diye mırıldandı genç bir asker, parçalanmakta olan bir genç çocuğun cesedinin üzerinde titreyerek, bozulmuş yüz hatları hâlâ kısmen tanınabilir durumdaydı.

Leonard’ın Alpar gazilerinden tanıdığı yaşlı bir asker, “Onlar çoktan yoldan çıkmışlar,” diye yanıtladı. “Onları huzura kavuşturarak insanlıklarından geriye kalanları kurtarıyoruz.”

Leonard nerede görünürse görünsün, varlığı askerlerinin yıpranmış moraline bir merhem gibi geliyordu. “Bu kaderi onlar seçmedi,” diye homurdandı kılıcını savururken. “Ama şimdi tereddüt edersek, daha çok kişi acı çekecek. Onların azabına son verin ve onları Işığa geri verin.”

Kükreyerek Dyeus’u geniş bir yay şeklinde savurdu ve koridoru saran parlak bir dalga yaydı. Yoluna çıkan yozlaşmış siviller anında parçalandı, küllü kalıntıları duman fısıltıları gibi yere düştü. Askerler cesaretlenerek ilerlemeye devam ettiler.

Kalenin bir sonraki bölümü, antik taş sütunlarla desteklenen yüksek tavanlı geniş bir odaya açılıyordu. Duvarlarda titreyen runik yazılar havayı bunaltıcı bir enerjiyle dolduruyordu.

Odanın içinde boğuk bir hırıltı yankılandı. Gölgelerden, bozulmuş bedeni doğaüstü bir güçle dalgalanan iri bir figür ortaya çıktı. Bir zamanlar demirci olduğu, devasa, çarpık bir çekiçle tuttuğu büyük ellerinden belliydi.

Görünür görünmez adamlar sendelediler, dağılmaları ancak Leonard’ın koruyucu yeleği sayesinde engellendi.

“Bu bir bela!” diye bağırdı Gareth, yaratık ağır ağır ilerlerken mızrağını kaldırıp ona bir şimşek fırlattı. Şimşek, yaratığın omzunda bir delik açtı ve delik anında kapandı.

Adamlar tereddüt ederek dağıldılar ve onunla yüzleşmekten çekindiler. Scourge’ler, tek başlarına tüm birlikleri yok edebilecek ölüm makineleri olarak biliniyordu. Birini öldürenlere ömür boyu yetecek kadar zenginlik ve şöhret veriliyordu. Ne yazık ki, bu girişimden çok azı sağ kurtulabiliyordu.

Bu durumda, Bela’ya bela demek bile zordu. Bir ucube, birkaç küçük boşluk yaratığının bir araya gelmesiyle oluşan daha büyük bir varlıktı. Henüz aklı yoktu.

Hâlâ herhangi bir Usta ile boy ölçüşebilir.

Leonard hemen öne koştu.

Yaratık atıldı ve çekicini kemik kıran bir güçle aşağı doğru savurdu. Leonard zahmetsizce yana çekildi ve Dyeus’u yukarı doğru ışınlayarak müdahale etmesini sağladı. Işığın Boşluğa karşı çarpışması, odanın içinde bir şok dalgası yaydı ve tavandan enkaz parçalarını düşürdü.

Leonard, Dyeus’u yaratığın göğsüne saplarken, “Daha iyisini hak ediyordun,” diye mırıldandı ve yaratığın yıkıcı etkilerini tamamen görmezden geldi. Bıçak derine saplandı ve yaradan altın rengi bir ışık fışkırarak, canavarı kör edici bir parıltıyla yok etti. Işık söndüğünde geriye sadece kül kalmıştı.

Leonard adamlarına döndü, ifadesi ciddiydi. “Harekete geçmeliyiz.”

Askerler, gelişmiş yetenekleri sayesinde barikatları ve tuzakları aşarak ilerlediler. Saatlerce aşılması gereken güçlendirilmiş duvarlar, bir düzine adamın birleşik gücüyle saniyeler içinde yıkıldı. Bir zamanlar orduları durduran büyüler, Leonard’ın parıldayan bariyeri tarafından emilip etkisiz hale getirildi.

Ancak onları zorlayan fiziksel engeller değil, rakiplerinin yüzleriydi. Yolsuzluğa bulaşmış siviller sadece düşman değildi; krallığın acımasızlığını ve Pollus’un kontrolü sağlamak için ne kadar ileri gidebileceğini hatırlatıyorlardı.

“Bunu yapamam,” diye fısıldadı adam, kendisine doğru yaklaşan yaşlı bir kadının çarpık bedenine bakarken titreyerek. Kadının iskelet gibi elleri uzanmış, ağzından artık anlam ifade etmeyen kelimeler dökülüyordu. Adam donakaldı, gözlerinden yaşlar süzülüyordu.

Yaşlı Wei araya girdi ve baltasıyla kadını tek, merhametli bir darbeyle ikiye böldü. Şaşırtıcı bir nezaketle elini omzuna koydu. “O zaten gitti, evlat.”

Kalenin iç kutsal alanına giden dar bir koridora ulaştıklarında ilerleme hızları aniden değişti. Hava, Boşluk enerjisiyle doluydu ve Leonard’ın duyuları huzursuzlukla ürperdi.

“Bekleyin,” dedi elini kaldırarak.

Altlarındaki zemin titredi ve Leonard’ın gözleri kısıldı. “Bu başka bir tuzak. Geri çekilin—”

Sözünü bitiremeden, gizli bir patlayıcı rün aktifleşti ve zemin moloz yığını halinde patladı. Patlama, dikkatlice inşa edilmiş bir bariyer içinde kontrol altına alındı, gücü yukarı doğru yönlendirdi ve arkalarındaki koridoru bir kez daha kapattı.

Bu hiç mantıklı değildi, çünkü önümüzde hâlâ açık bir yol vardı.

Bu da demek oluyor ki, bizim ona gelmemizi istiyor. Hazırlıklarını bitirmiş olmalı.