Bölüm 161: Göründüğün Kadar Aptal Değilsin

“Demek sen Zion adındaki çocuksun, öyle mi?” diye sordu alnından yanağının bir kısmına kadar uzanan bir yara izi olan Kaplankin, soğuk bir ses tonuyla.

On üç, karşısındaki, kırklı yaşlarının başında gibi görünen Kaplan Soylu’ya meraklı bir ifadeyle bakıyordu.

Hem Pangea hem de Solterra’da yaşları belirlemek biraz zordu. Ergenlik çağındaki bir erkek gibi görünen biri, aslında otuzlu yaşlarının başında olan ve sadece Yüksek Rütbe sahibi olduğu için genç görünen biri olabilirdi.

Yedi yaşındaki çocuk Kaplankin’in yaşını söyleyemeyebilirdi ama rütbesini söyleyebilirdi.

‘Zirve Şampiyonu,’ diye düşündü On Üç. ‘Büyükanne Callista’ya benzeyen biri.’

Dixon’ın bahsettiği General’in yüksek rütbeli biri olduğunu zaten tahmin ediyordu, bu gelişme onu çok da şaşırtmadı.

Dixon’ın kendisi bir Şampiyondu, dolayısıyla emir aldığı kişinin kendisinden daha güçlü biri olması doğaldı.

“Evet.” On Üç başını salladı. “Adım Zion. Zion Leventis.”

Kaplan Derisi başını salladı. “Ben General Stark’ım. Soyadım Evander. Astlarıma göre bir Drow’la birlikteymişsin, değil mi? O senin Efendin mi?”

“Hayır,” diye yanıtladı On Üç. “Efendim Jubei adında bir Yüce Ork.”

Çocuk, Gronar Şehri’nde kurduğu hikâyeyle tutarlı bir hikâye anlatmaya özen gösterdi. Herhangi bir tutarsızlık ileride başına bela açabileceğinden, yarattığı arka plana sadık kalması kendi çıkarınaydı.

“O zaman neden Drow’la birlikteydin?” diye sordu General Stark. “Dixon, seni bulduklarında onunla birlikte olduğunu söyledi.”

“Efendim, diğer kölelerle birlikte canavar avlamak için Furvus Çayırları’na gitmemi istemişti,” diye yanıtladı On Üç. “Drow Leydi Adira, bizi gözetlemek ve avlanma operasyonunu denetlemek için oradaydı.”

“Başka köleler mi?” General Stark kaşlarını kaldırdı. “Adamlarım seni bulduğunda, sadece sen ve Drow vardı. Bahsettiğin diğer köleler nerede?”

Birkaç dakika önce ofise giren Briela, Dixon, Alina ve Anwir, çocuğun açıklamasını dinlemek için kulaklarını dikleştirdiler.

“Başlangıçta hepimiz Furvus Çayırları’nda kurduğumuz kampta bir aradaydık,” diye açıkladı On Üç. “Ama beklenmedik bir şey oldu.”

Çocuk, kamplarını boşaltmak zorunda kalmalarına neden olan Canavar İzdihamı’nı anlattı.

Düşmanların kendilerini yakalayacağını bildiğinden, Altın Gözlü Sırtlanların dikkatini dağıtmak için yem görevi görerek onları oyalamaya mecbur kaldığını da sözlerine ekledi.

Odadaki General Stark ve diğer Kaplangiller, On Üç’ün öyküsünü onu rahatsız etmeden dinlediler.

Çocuk bitirince General Stark homurdandı.

“Bu hikayeye inanmamı mı bekliyorsun?” diye sordu General Stark soğuk bir sesle. “Sadece bir Köle Avı Grubu’nun amiri olan bir Drow, köle astlarını kurtarmak için hayatını riske atmaya cesaret edebilir mi? Buna inanmam zor.”

“Ayrıca, Mor Tüylü Bal Porsuğu’nun Altın Sırtlan Lideri’ne pusu kurmasına yardım etmek için ikinizin yem olarak hareket ettiği kısım inanılmaz bir başarı. Eğer doğru olsaydı, o Drow’u ve seni cesaretinizden dolayı takdir ederdim.

“Ama senin hikâyenin gerçek olduğuna ve sadece sanrılarının uydurması olmadığına inanmakta güçlük çekiyorum. Yine de, özellikle senin yaşındaki bir çocuk tarafından anlatıldığında ilginç bir hikâye olduğunu itiraf etmeliyim. Hikâye anlatma konusunda yeteneklisin, Zion.”

Onüç, Sumatra Krallığı’nın en iyi generallerinden birinden gelen küçümseyici bakışlara rağmen sakinliğini korudu.

“İnanıp inanmamak size kalmış,” diye yorumladı On Üç. “Ama senin kalibrendeki bir General gerçeği sanrıdan bile ayırt edemiyorsa, o zaman Kaplangiller Generalleri düşündüğümden daha beceriksiz olmalı. Barbarlara yenilmeniz hiç de şaşırtıcı değil.”

Dixon, Alina ve Anwir çocuğa inanmaz gözlerle bakarken odanın içinde bir sessizlik oldu.

“Oğlum, biz Kaplangillerin çocuklara zarar vermediğini bildiğin için mi bu kadar cüretkâr konuşuyorsun?” General Stark gözlerini kıstı. “Savaşçı Kuralları’na uyup uymayacağımı mı test ediyorsun?”

“Evet.” On Üç başını salladı. “Bunu anlayabiliyorsan, göründüğün kadar aptal değilsin, General.”

Dixon ve Alina, Generallerinin sinirlenmeye başladığını hissettikleri için sırtlarından aşağı bir ürperti indiğini hissettiler.

Bir insan çocuğunun, bir kalp atışı kadar kısa bir sürede boynunu bükebilen bir Kaplankin’in önünde nasıl bu kadar küstahça davranabildiğini anlayamıyorlardı.

Briella’nın çocuğu kendisine “evlat edindiği oğul” olarak tanıtması nedeniyle Thirteen’i başından beri sevmeyen Anwir içten içe gülüyordu.

‘Aptal!’ diye alay etti Anwir. ‘Alay etmeye cesaret ettiğin onca insan arasından üvey babamı seçtin. Sadece ölüme kur yaptın.’

Herkes yedi yaşındaki çocuğun hak ettiği cezayı alacağını düşünürken, General Stark’ın karısı Briella’nın kıkırdamasıyla ofiste bir kıkırdama duyuldu.

“Harikasın Zion,” diye övdü Briella, küçük çocuğa doğru yürüyüp arkadan sarıldığında. “Ne düşünüyorsun Stark? Evlat edindiğimiz oğul oldukça komik ve cesur, değil mi?”

Çocuğu işkenceye sokmaktan çok hoşlanan General Stark, karısının sözlerini duyunca kaşlarını çattı.

“Neyden bahsediyorsun?” diye sordu General Stark inanmazlıkla. “Briella, delirdin mi?”

“Zion’u evlat edineceğim,” dedi Briella kararlı bir ses tonuyla. “İster beğenin ister beğenmeyin.”

Briella’nın bakışları, General Stark’ın inanmazlık ve şaşkınlık dolu bakışlarıyla karşı karşıya geldiğinde kararlıydı.

“Şey, bu konuda benim de söz hakkım var mı?” Kaplan Derili Kadın’ın arkadan sarıldığı On Üç elini kaldırdı.

“Yapamazsın,” dedi Briella, kocasına dik dik bakmadan önce çocuğun başını okşayarak. “Bugünden itibaren Zion benim evlatlık oğlum. Kararımla ilgili bir sorunun varsa, önce Percival’ı bulup bana geri getir. Bunu yapamıyorsan, çeneni kapa ve onu aramaya devam et. Hadi gidelim Zion. Sana güzel bir şeyler ısmarlayayım.”

Tıpkı daha önce olduğu gibi, yedi yaşındaki çocuğun da General Stark’ın bile karşı koyamadığı Kaplan Leydi tarafından sürüklenmekten başka çaresi yoktu.

Daha önce Kaplan General’i bilerek kışkırtıyordu çünkü ondan birkaç şeyi teyit etmek istiyordu.

Anlamadığı şeylerden biri de Dixon ve diğerlerinin ona hitap ederken kullandıkları ünvandı: Ölümün Seçilmişi.

Bu ünvan ona Tiona’nın yanında kalması nedeniyle verilmiştir.

General’i kızdırmasının amacı, Ölümün Seçilmişi olmanın, Krallık’taki en yüksek rütbeli Kaplankinlerden birinin öfkesine rağmen, kendisine zarar vermeden kalmasına izin verip vermeyeceğini bilmekti.

Aslında General’in onu öldürmesinden pek endişelenmiyordu.

Elbette General onun kemiklerinden birini kırabilirdi ya da ona biraz zarar verebilirdi, ama onun o yerde ölmesi söz konusu olamazdı.

Başına gelebilecek en kötü şey hapse girmekti ve bu da onunla biterdi.

Çocuğun dudaklarından çıkan her kelime, istediği sonucu ortaya çıkaracak şekilde hesaplanmıştı.

Kaplangiller hayatları boyunca Savaşçının Kuralları’nı izlediler.

Bir general olarak, emrindekilere örnek olmalı ve ordu içindeki konumunu kaybetmesine neden olabilecek böylesine önemli bir kuralı çiğnememelidir.

Ayrıca On Üç, kocası gerçekten ona zarar vermeye çalışırsa Briella’nın buna müdahale edip etmeyeceğini test ediyordu.

Yedi yaşındaki çocuk acıyı umursamıyordu.

Onun istediği gerçeklerdi.

Sumatra Krallığı’nda kaldığı süre boyunca çevresindeki insanların ne düşündüğünü bilmesini ve bunu kendi lehine nasıl kullanacağını hesaplamasını sağlayacak gerçekler.