Bölüm 161: Açılış Töreni.

(Sky-God Arena – Açılış Töreni)

Adil İttifak’ın dört bir yanından binin üzerinde pankart devasa Sky-God Arena’nın üzerinde dalgalanırken stadyum beklentiyle dolup taştı.

Tribünler henüz tam kapasiteye ulaşmamış olsa da hâlâ on binlerce seyirciyle dolup taşıyordu ve onların tezahüratları kubbeli yapının altında hafifçe yankılanıyordu.

Sky-God Arena’nın kalbinde, Yıldızlararası Devrelerin büyük açılış töreni başlamak üzereydi.

1.200’den fazla akademi toplanmış, arenanın dış çevresi boyunca katı bir disiplinle sıralanmış, her biri farklı takım formaları giymiş ve kaptanları akademi pankartlarını yüksekte taşımıştı.

Görünüm sırası sıkı bir alfabetik protokole göre yapılıyordu; takımlar öndeki 01 numaralı Aaviron Akademisi’nden başlayarak en arkada yer alan 1201’inci Zinjang’a kadar sırayla giriyor ve safları oluşturuyordu.

Canlı yorumcular çeşitli akademiler hakkında ayrıntılı tanıtımlar ve bilgiler sunarken, devasa bir holografik ekran sahanın yukarısında süzülüyor, katılan her ekip üyesinin isimlerini ve yüzlerini izleyicilerin görmesi için gösteriyordu.

“Ahhh, bu Kevin Jack Sherwin! Bu, Fenerbahce Akademisi’nin 3 metre boyundaki devasa insan kaptanı! Şu dağdaki kaslara bakın. İnsandan çok orka benziyor!”

“Gerçekten! Çok etkileyici ama Layway Akademisi’nden Gino kadar etkileyici değil. Cüce ırkından olabilir ama o cüce bir zanaatkar değil, başka hiçbir şeye benzemeyen bir mauler—”

Kameralar yürüyen takımlar arasında gezinirken yorumcular tecrübeli bir coşkuyla şakalaşarak kalabalığı eğlendiriyordu.

Su Yang eldivenlerini ayarlarken Rodova’nın ekibi sessizce durup sıralarını bekliyordu ve Enzo da onun yanında gergin bir şekilde mırıldanıyordu.

Leo, her zaman metanetli olan Leo, tek kelime etmeden sakin bir şekilde çevreyi gözlemlerken, ayakları üzerinde durmadan sabırla bekledi.

Tören yürüyüşü için özel olarak tasarlanmış tek bir büyük yol tüm arenayı çevreliyordu.

Aynı anda 50 kişiyi bile barındırabilecek kadar genişti, ancak tüm ekipler yalnızca 10 kişiden oluştuğundan alanın çoğu kullanılmadan kaldı.

Arenanın ortasında, yükseltilmiş bir platformun üzerinde yükselen bu yılki turların Onur Konuğu, siyah ve altın rengi uçuşan bir elbiseye bürünmüş, yüzeyine karmaşık desenler kazınmış taştan oyulmuş bir tahtın üzerine tünemiş olan Yarı Tanrı Akumi oturuyordu.

Akumi hareketsiz oturuyordu, gözleri kapalıydı, kollarını kavuşturmuştu, sanki ilgisizmiş gibi, ama yanından geçen her akademi onu selamlarken hafifçe titriyordu.

Gücü elle tutulur haldeydi, varlığından sızıyordu.

Takımlar teker teker yürüyüşlerine başladı ve Sky-God Arena’nın etrafında dönerken mükemmel bir senkronizasyona adım attılar. Cepheye vardıklarında yumruklarını göğüslerine kaldırdılar ve askeri selamı verdiler, Akumi’nin dikkatli bakışları altında kısa bir süre durdular.

Ekran herkesin görebileceği şekilde yüzlerini büyüttü ve her hafif gülümseme, titreme veya kendine güvenen sırıtış izleyicilere yayınlandı.

Bazı takımlar, özellikle de geçmişteki zaferleri veya ünlü savaşçıları kendilerine hayran kitlesi kazandıran ünlü akademiler, tezahüratlarla karşılandı. Bu arada, daha küçük veya daha az bilinen akademiler yalnızca kibar alkışlarla geçtiler.

Leo sessizce, birçok takımın tezahüratlar karşısında gururla gülümsediğini, diğerlerinin ise baskı altında bariz bir şekilde çöktüğünü, hatta bazılarının yürüyüş sırasında tökezlediğini, çünkü yaptıkları hataların yüzlerinin kızarmasına neden olduğunu belirtti.

Nihayet, saatler gibi gelen bir sürenin ardından yorumcunun sesi duyuldu —

“Şimdi giriyorum, numara 1026—Rodova Askeri Akademisi! Turnuva tarihinde en fazla şampiyonluk zaferine sahip olan akademi, her ne kadar son yirmi iki yılda en büyük şampiyonluğu alamamış olsalar da. Bu onların geri dönüş yılı olabilir mi?”

Tribünlerin bazı kesimlerinden tezahüratlar yankılandı, özellikle de Rodova’nın altın çağının nostaljisini hala koruyan yaşlı seyircilerden.

Leo, Su Yang, Minerva ve ekibin geri kalanı, Rodova’nın ünlü askeri eğitiminin bir yansıması olarak mükemmel bir düzende, her adımında keskin ve disiplinli bir şekilde ileri doğru yürüdüler.

Dizilişin önünde Yu Shen akademi bayrağını gururla taşıyordu, çenesini kaldırmıştı ve onları ileriye doğru yönlendirirken bakışlarını sabit tutuyordu.

EvetBu yılın onur konuğunun yüksek tahtının yükseldiği merkezi kürsüye yaklaştıklarında Leo, derisinin altında bir ürperti hissetti.

Yarı tanrı Akumi yükseklerde oturuyordu, başlangıçta gözleri kapalıydı ama Rodova yaklaştıkça o kadim gözler açıldı ve tebaasına yukarıdan bakan bir derebey gibi oluşumların üzerinde gezindi.

Leo’nun içgüdüleri, yarı tanrının bakışları ona odaklandığında çılgınca alevlendi, paniğe kapıldı ve kana susamışlığı kontrolsüz bir şekilde yayılma tehdidiyle yükseldi.

Ancak katıksız iradesiyle onu aşağı indirmeye zorladı ve kaçmak için pençelenen öldürücü niyeti geri aldı.

Varlığının her bir parçası onu saldırmaya teşvik ederken, bedeni bu gerilimden dolayı hafifçe titriyordu ama o reddetti.

Bunun yerine, yumruğunu göğsüne doğru kaldırıp keskin, resmi bir selam vererek, nefesini elinden geldiğince düzene koyarak takıma ayna tuttu.

Ve sonra Leo bir anlığına Akumi’nin bakışlarının üzerinde kaldığına yemin etti; diğer akademilere kıyasla sadece bir kalp atışı kadar uzun.

Yarı tanrının ifadesi hâlâ okunamıyordu ama bu kısa duraklama Leo’nun midesinde sanki işaretlenmiş, incelenmiş ya da belki not edilmiş gibi bir düğüm bıraktı.

Daha sonra Akumi, sanki hiçbir şey olmamış gibi, diğer tüm akademilere yaptığı aynı yavaş, kayıtsız baş selamını onlara verdi.

Ve böylece Rodova’nın yürüyüşü olaysız bir şekilde sona erdi, ekip tören yolundan çıkıp arenanın kendilerine tahsis edilen bölümünde yeniden toplandı.

Leo ancak o zaman herkesin – daha deneyimli Yu Shen ve Minerva’nın bile – sessizce nefes aldığını, vücutlarının soğuk terden kayganlaştığını fark etti.

Kavga bile etmemişlerdi ama bir yarı tanrının bakışı bile onları şaşkına çevirmişti.

‘Sadece bir bakış… ve bu bize bu kadar yük olmaya yetti mi?

Hayır… eğer bizi gerçekten korkutmaya çalışsaydı, hareket edemezdik bile—’ diye düşündü Leo, zihni az önce tanık olduğu gücün boyutunu kavramaya çalışıyordu.

Onlarla Akumi arasındaki fark sadece bir boşluk değildi. Bu bir uçurumdu. Cennet ve yeryüzü kadar geniş bir ayrım.

Ancak Leo, bu dehşetin ortasında, içinde başka bir şeyin kıpırdadığını hissetti. Küçük ama sabit bir kor.

‘Bir gün… Ben de orada duracağım.’

Düzinelerce akademi yürüyüşünü tamamlarken tören devam etti. Sonuncusunun selam vermesi neredeyse yarım saat daha sürdü ve bu noktada formaliteler nihayet sona erdi.

“Ve bununla birlikte bayanlar ve baylar, açılış töreni sona eriyor!” yorumcunun sesi arenada gürleyerek şöyle dedi: “Yarın, bu yılki Circuits’in ilk resmi maçları başladığında gerçek kan dökülmeye başlayacak!”

Sahne resmi olarak hazırlanırken alkışlar gürledi, kalabalığın enerjisi doruğa ulaştı.