Bölüm 161 – 148: Yeni Şövalye Yedekleri

Bölüm 161: Bölüm 148: Yeni Şövalye Yedekleri

Ilık bahar güneşi, Kızıl Dalga Bölgesi’nin merkezindeki Şövalye Eğitim Meydanı’na altın parçacıkları gibi saçıldı.

Meydanın ortasında meşe ve siyah demir çivilerle güçlendirilmiş geçici bir platform sessiz bir şekilde duruyordu.

Platformda Louis, mızrak gibi dimdik duran kırmızı ve siyah bir pelerin giyiyordu.

Arkasında tam zırhlı, ciddi ifadeli sekiz genç erkek ve kız duruyordu.

Sırtları düzdü ve bellerinde bir uzun kılıç asılıydı.

Bunlar geçen yılki Kan Taşı denemesini geçen sekiz kişiydi.

Bir yıl geçti ve artık hepsi Çırak Şövalyeler.

Doğal olarak en göze çarpanı Orta Seviye Resmi Şövalye olmayı başaran Weir’di.

Önde duruyordu, güneş ışığı kıç tarafındaki profilini aydınlatırken, zırhlı göğsündeki Kızıl Dalga Amblemi parlak bir şekilde parlıyordu.

Meydandaki platformun altında yetmişin üzerinde genç erkek ve kız, tıka basa dolu bir şekilde duruyordu.

Yetersiz beslenmenin gölgeleriyle işaretlenmiş yüzleri olgunlaşmamış ve zayıftı ama yine de heyecan, tedirginlik ve tarif edilemez özlemle doluydu.

Hepsi Kızıl Dalga Bölgesi altındaki altı bağlı bölgeden geliyordu; Kan Taşı tarafından onaylanmış şövalye kanı sahipleri, kaderi ara sıra lehteydi.

Fakat onlar, eğer Rab’bin platformdaki varlığı olmasaydı bugün burada durmayacaklarını herkesten daha iyi biliyorlardı.

Onlar kölelerin, zanaatkarların ve mültecilerin çocuklarıydı; açlık ve savaşta ölecek olan “ölü balıklardan” biriydiler.

Yağmaların yağdığı son kış gelmeden önce, evleri uzun süredir savaş yüzünden harap olmuştu; ebeveynler soğuk rüzgarda yakacak odun toplamaya çalışıyor, karlı gecede tartışıyor ve yiyecek için yalvarıyorlardı.

Birçok erkek ve kız kardeş kışın isimlerini bırakmadan ortadan kayboldu.

Fakat Lord Louis ortaya çıktı.

Yardım malzemesi gönderdi, çorba kazanları ve çadırlar getirdi, harabelerde hayatta kalmalarını sağladı, denetlemek için adamlar gönderdi, onları birer birer yerleştirdi.

Onları ve anne-babalarını çamurdan çıkardı, ellerine umut tohumlarını bıraktı ve “Al bunu ve yaşa” dedi.

Ayrıca onların kanını almak için Kan Test Taşını kullandı ve onlar için kaderin ötesinde olasılıklar buldu.

Bu çocukların arasında sıranın önünde duran küçük, zayıf bir kız da vardı.

Adı, bir zamanlar savaşla yok edilen Beyaz Taş Köyü’nden, marangoz Ian’ın kızı Mia’ydı.

Yaşamaması gerekiyordu.

Geçen yıl yüksek ateş nedeniyle ölmek üzereydi ve gece rüzgarında titriyordu.

Onu kampa taşıyan, Louis tarafından gönderilen bir Kızıl Gelgit Şövalyesiydi; ateşini ve nezlesini azaltmak için bütün gece ateşin yanında ayakta kalan bir doktordu.

Sonra bir salgın çıktı ve babası da hastalandı.

Lord Louis Ateş Sırtlı Kaplumbağa’yı avlamak için hayatını riske atıp buhar terapisinin geliştirilmesini bizzat yönetmeseydi, babası Ian çoktan küle dönmüştü.

Louis sadece onları kurtarmakla kalmadı, aynı zamanda onun yetim kalmasını da engelledi.

Artık Mia günde üç öğün yemek yiyebiliyor ve güneş ışığında diğer çocuklarla oynayabiliyor.

Bütün bunlar platformda duran gençler tarafından sağlandı.

Burada durup platforma baktığında bu sadece sıradan bir saygı değildi.

İnanç sınırında bir saygıydı bu.

Bir keresinde gizlice babasına “Güçlü olmak istiyorum” demişti, “Tıpkı Lord Louis gibi seni korumak istiyorum.”

Babası Ian, zorluklardan, evinden uzakta olmasından ve yeniden hastalanmasından korktuğu için onun şövalye denemelerine katılmasına izin verme konusunda isteksizdi.

Ama kızının gözlerindeki kararlılığı görünce yumuşak bir sesle “Git” dedi.

Şimdi bu çocuklar efsanevi Red Tide topraklarında duruyorlar.

Gözleri sanki bir mıknatıs tarafından çekilmiş gibi Louis’in yakışıklı yüzüne sımsıkı yapışmıştı.

O, bir İlahi Varlığın heykeli kadar görkemliydi ama yine de efsanevi hikayelerdeki herhangi bir kahramandan daha gerçekti.

Onların gözünde şu anda Louis Güneş’ti.

Ve Güneş’i ilk kez gören yeraltı insanları gibiydiler.

Işık çok göz kamaştırıyordu ama gözlerini başka tarafa çeviremiyorlardı.

Huzursuzlardı, birbirleriyle yavaşça fısıldaşıyorlardı.

Bazıları, hayatta kalmanın verdiği rahatlık ve velinimetlerine duyulan minnettarlığın bir karışımı olarak gözlerinin kenarlarındaki gözyaşlarını gizlice sildi.

Diğerİnsanlar sanki rahatlarlarsa bu rüyalar diyarından kovulacaklarından korkuyormuşçasına dudaklarını sıkıca ısırdılar.

Kimse geçmişe dönmek ya da bu fırsatı kaçırmak istemedi.

Louis’in bakışları yavaşça meydanı taradı, rüzgar ve karın yıprattığı solgun ama ateşli yüzlerin üzerinden geçti.

Bir sonraki an sağ elini kaldırdı ve hafifçe salladı.

Tüm meydan bir anda sessizliğe büründü.

Louis konuştu, “Her biriniz cennet tarafından seçildiniz. Şövalyenin savaş alanına adım atmaya hak kazananların işareti kanınızda var.”

Hiçbir karmaşık kelime kullanılmadı ama her kelime kalplerine bir çekiç gibi çarptı.

Platformun altındaki gençler şaşkına dönmüştü.

Sanki bu sözlerin kendileri için söylenip söylenmediğini teyit ediyormuşçasına, inanamayarak gözlerini kocaman açtılar.

Onların ifadelerini görmezden gelen Louis devam etti: “Aranızdan birçoğu düşecek, pes edecek ya da kaybolacak. Ama bazıları gerçekten Kızıl Dalga Şövalyeleri olacak.”

Sağ elini kaldırarak şöyle dedi: “Bir yıl önce sekiz kişi duruşmayı geçti.”

Sekiz genç elini sallayarak platformun arkasından dışarı çıktı.

Zırhları melodik bir şekilde çınlayarak hep birlikte ileri doğru yürüdüler.

Bu, platformun altındaki çocukların içgüdüsel olarak omurgalarını dikleştirmelerine neden oldu.

Aşağıdaki çocuklarla aynı yaştaydılar, boyları uzun değildi ama yine de yavaş yavaş bir baskı hissi yaklaşıyordu.

En öne çıkanı, zaten Orta Seviye Resmi Şövalye olan öndeki Weir’di.

Duruşu saplanmaya hazır bir mızrak kadar dikti ve hiçbir şey söylememesine rağmen seyirciler arasındaki birçok genç içgüdüsel olarak tükürüklerini yuttu.

Yüzü sertti, iki eli de arkasındaydı ve bakışları buzdan bir heykel gibi sabitti.

Fakat yaklaşırsanız kulaklarının biraz kırmızı olduğunu ve gözlerinin heyecanını zorlukla gizleyebildiğini görürsünüz.

Doğru, çok heyecanlanmıştı, haddinden fazla heyecanlanmıştı.

Sonuçta, hayatında ilk kez “Lord Louis şahsen onun adını çağırıyordu” ve o en önde duruyordu.

Buna büyük zorluklarla katlanıyordu.

Fakat dışarıdakiler bunu söyleyemezdi; o hala her zaman olduğu gibi dahi bir şövalyeydi.

Louis’in sesi bir kez daha çınladı, öncekinden daha yüksek ve daha güçlü: “Onlar da bir zamanlar senin gibiydiler. Genç, şaşkın, hatta korku dolulardı. Ama şimdi onlar bu toprakları koruyan keskin kılıç!”

Sesi sessiz karı bir trompet gibi deldi: “Ve sen de yapabilirsin!”

Konuşmayı bitirir bitirmez meydan patladı.

Çocuklar anında alevlendi.

Alkışlar, tezahüratlar ve heyecanlı haykırışlar birbiri ardına yükseldi.

“Ahhh! Ben de şövalye olmak istiyorum!”

“Ben olursam yapabilirim! Ben de orada durabilirim!”

“Lord Louis, seni hayal kırıklığına uğratmayacağım!”

Pek çok genç yumruklarını sıkarak anında kızardı, yüzleri kızardı ve heyecandan neredeyse zıplıyordu.

O anda inandılar: Kaderleri gerçekten değişebilirdi.

Ve yüksek platformda rüzgar Louis’in pelerinini kaldırdı.

Sanki şöyle der gibi sakince onlara baktı: “O halde bunu bana kanıtla.”

Sonra, gri demirden ağır zırha bürünmüş, Kızıl Gelgit Şövalyesi’nin pelerini giymiş bir adam platforma adım attı.

Ayak sesleri gençlerin kalbine çarptı, her adımı ağır ve sağlamdı.

Yüzü sertti, kasları kaya gibi gergindi ve yıpranmış savaş yaralarıyla işlenmiş gri demir omuz koruyucusu, içinden geçtiği kanın ve ateşin öyküsünü sessizce anlatıyordu.

O, Kızıl Dalga Rezervlerinin baş eğitmeni Barnes’tan başkası değildi.

Aslen Calvin Klanı’nın çırak şövalye eğitmeniydi, ancak birisini rahatsız ettiği için Louis’i Kuzey Bölgesi’ne kadar takip etmek zorunda kaldı.

Onun Kızıl Dalga Rezervlerinin baş eğitmeni olması fazlasıyla uygundu.

Barnes kararlı bir şekilde durdu, meydandaki kalabalığı taradı, bakışları bir buz saçağı kadar soğuk ve deliciydi.

Derin bir sesle şöyle dedi: “Sana karşı nazik olmayacağım; burası savaş alanının başlangıcı. Ağlayan bebekler geri dönmeli, buna dayanamayanlar artık gidebilir.”

Sözleri soyut bir baskı taşıyordu.

Bazı küçük çocukların rengi soldu, içgüdüsel olarak boyunları küçüldü ve hatta bazıları hafifçe titredi.

Ancak tek bir kişi bile geri adım atmadı.

Orada duruyorlardı, soluk yüzlü ama inatçı çimenler gibi eğilmişlerdi ama rüzgar ve kardan kopmamışlardı.

Bazılarının dudakları bembeyaz ısırılmıştı, bazıları başlarını eğip yumruklarını sımsıkı sıkıyordu.

Bunu düşündülervarisleri, harabeye dönmüş köyleri ve hasta yatağında ateşler içinde yanarak, hayata zar zor tutunarak yattıkları zamanlar…

Bugün burada durmaları için onları cehennemden kimin çıkardığını düşündüler.

Yüksek platformun üzerinde duran, güneş gibi ışıldayan lorddu: Louis.

Bu lütuf israf edilemez ve bu fırsat kaçırılmamalıdır.

Bunu gören Louis memnun bir şekilde gülümsedi.

O genç yüzlere baktı ve sessizce şöyle düşündü: “Artık ne param ne de kaynaklarım var… on Resmi Şövalyeyi bile yetiştirebildiğim sürece, her şeye değer.”

Gelecekteki savaş alanlarının sonucunu gerçekten belirleyen şeyin soğuk silahlar ya da duvarların kalınlığı değil, şövalye sayısı olduğunu çok iyi biliyordu.

Bunlar, olağanüstü güce sahip düşmanlarla yüzleşen, Savaşma Enerjisini kullanma becerisine sahip olanlardı.

Gelecekteki huzursuzluklarla, gizli krizlerle ve ateşleyebilecek daha büyük ölçekli savaşlarla başa çıkabilmek için daha fazla şövalyeye ihtiyacı vardı.

Bazen Resmi Şövalyeleri doğrudan işe almayı düşünüyordu.

Fakat gerçek çok sertti.

Halihazırda resmi düzeyde olan Ortodoksluk içinde doğanların neredeyse tamamı, çocukluktan itibaren soylular tarafından yetiştirilen, ömür boyu sadık kişilerdi.

Bedeli ne olursa olsun “bağlılıklarını” kolayca değiştiremezler.

“Bu paranın satın alabileceği bir sadakat değil” Louis çok iyi biliyordu.

Yine de pes etmemişti; Efendisiz, savaşın harap ettiği başıboş şövalyeler olduğu sürece, aralarından en iyi savaşçıları işe almak için hâlâ yüksek bir fiyat teklif etmeye hazırdı.

Her neyse, artık parası yoktu çünkü Şeytan İliği Cevheri açıldığında para basma makinesine benziyordu.

Kendisini artık neredeyse bir “maden patronu” olarak görmüyordu.

Elbette, gerçekten güvenebileceği kişiler her zaman kişisel olarak yetiştirdiği şövalyelerdi.

Böylece bir sonraki planını zaten zihninde tasarlamıştı:

Kızıl Dalga Bölgesi’ne her yeni mülteci ve köle grubu dahil edildiğinde, şövalye potansiyeline sahip çocukları tespit etmek için bir Kan Taşı testi düzenleyin.

Uzaktan çocuklara yiyecek, kalacak yer ve eğitim sağlamak için geçici şövalye akademileri kurun;

Bu “gizli tohumları” gizlice hedef alıp kazmak için Günlük İstihbarat Sisteminden yararlanın.

Aslında bu çocuklardan üç ya da dördü zaten Olağanüstü Şövalye niteliklerini göstermişti ve Louis özel eğitime hazırlanırken sessizce isimlerini not etmişti.

Her ne kadar Weir dışında Zirve Şövalyeleri için henüz bir yetenek keşfedilmemiş olsa da…

Fakat o günün çok uzakta olmayacağına inanıyordu.

Asla geri adım atmayan bu gençler, geleceğin “Kızıl Gelgit Şövalyeleri”nin temel taşı olacak.