Bölüm 1607: Tanrı Mezarı

Göz kamaştırıcı güneş ışığı altında uçsuz bucaksız beyaz bir ova parlıyordu. Aldatıcı bir şekilde sonsuz görünüyordu, hiçbir özelliği yoktu. Yüzeyinde hiçbir canlı hareket etmiyordu ve kimse bunu yapmaya cesaret edemezdi.

Ölümsüz Alev Klanı’nın Değişen Yıldızı o ovada diz çökmüş duruyordu. Üç gündür orada kaslarını kıpırdatmadan diz çökmüş duruyordu, sağ eli bile havada donmuş, gümüş rengi bir kılıcın kabzasını tutuyordu. Kılıcın bıçağı, sınırsız beyaz bir boşluğu yansıtan parlak bir ayna gibiydi.

Duygusuz yüzünde yorgunluk belirtileri vardı, ama güzel gri gözleri soğuk ve keskin, takıntıya varan bir kararlılıkla doluydu.

Gümüş rengi saçları rüzgarda hafifçe dalgalanıyordu.

“Leydi N—ephis… rüzgâr…”

Heykel gibi hareketsiz duran kadın, arkasına bakmadan konuştu:

“Biliyorum. Güçlü ol.”

Birkaç saniye sessizlik oldu, sonra başka bir ses konuştu:

“Ben… daha ne kadar dayanabileceğimi bilmiyorum.”

Nephis sakin bir sesle cevap verdi, sakin gözlerinin derinliklerinde beyaz kıvılcımlar parladı:

“Ölmek istemiyorsan konuşmayı kes.”

Adama tehdit etmiyordu, sadece gerçeği söylüyordu. Sözlerine yanıt olarak sessizlik oldu.

Rüzgâr beyaz ovayı süpürerek, öfkeli bir güçle ona çarptı. Nephis’in arkasından birkaç nefes sesi duyuldu, ancak maiyetinden hiç kimse fırtınadan etkilenmedi.

Hareket eden tek şey, uğursuz gri bulutların yırtık perdesi idi. Bulutlar dönüp akarken, acımasız gökyüzünü yavaşça kapattılar… ama Nephis donmuş olduğu için bunu göremezdi. Tek görebildiği, kusursuz beyaz ovaya yavaşça yayılan gölge idi.

Bulutların gölgesinin düştüğü yerde, beyaz yüzey göz kamaştırıcı parlaklığını kaybetti ve bakması kolay hale geldi. Nephis parlaklığın azalmasını izlerken, yüzü hareketsiz kaldı… ancak kalbi daha hızlı atmaya başladı.

Sonunda, fırtınalı perde kendini onardı ve gökyüzü tamamen onun arkasında gizlendi. Neph’in kılıcının bıçağı söndü ve artık sadece dönen gri bulutları yansıtıyordu. Bulutlar, dağınık ve yayılmış ışıkla parlak bir şekilde parlıyordu.

Sessizce iç geçirdi.

Arkasında, cesetler metalik bir sesle yere düştü ve acı dolu inlemeler sessizliği yırttı. Nephis birkaç saniye hareketsiz kaldı, sonra kılıcını indirdi ve yavaşça ayağa kalktı.

“Bu uzun sürdü.”

Arkasını dönerek, üç gün süren işkence gibi hareketsizliğin ardından nefes nefese kalmış, yere yığılmış yedi Usta’ya baktı. Shim, Kaor, Shakti, Sid, Gorn, Gantry ve Erlas… Onlar, bu görevde onu Ölüm Bölgesi’ne kadar takip eden Ateş Bekçileriydi. Geri kalanlar, Rüya Alemi’nin daha az tehlikeli bölgelerinde, genç Uyuyanlar’ı arıyorlardı.

Uzaklarda.

Bir zamanlar, Rüya Aleminin kalbinde yer alan Bastion, Ravenheart’tan ölçülemez bir mesafeyle ayrılmıştı. Ravenheart, sonuçta Hollow Dağları’nın eteklerinde, kuzeybatıda yer alıyordu.

Ancak Uyanmışlar son birkaç on yılda çok sayıda bölgeyi fethetmişti. Büyük Klanların önderliğinde, insanlar Rüya Alemi’ndeki etki alanlarını büyük ölçüde genişletmişlerdi. İki bölge birçok bölgeyi yutmuştu… ama yine de sınırları birbirine değmiyordu.

Güneyde, hem Kılıç Bölgesi hem de Şarkı Bölgesi, Gece Evi’nin hüküm sürdüğü Fırtına Denizi ile sınırlanmıştı. Kuzeyde ise Hollow Dağları, insanların genişleme yolunda aşılmaz bir duvar gibi duruyordu.

İki Bölge, Ölüm Bölgesi ile ayrılmıştı — daha doğrusu, Hollow Dağları’ndan Stormsea’ya kadar uzanan birkaç Ölüm Bölgesi ile. Bu ölümcül bölge güneyde genişliyordu, ancak kuzeyde nispeten dardı. Bu da, iki bölgenin karadan birbirine bağlanabilmesi için, onları ayıran en dar ve en kuzeydeki bölgenin fethedilmesi gerektiği anlamına geliyordu.

Ve Nephis ile Ateş Bekçileri de buraya, kuzeydeki Ölüm Bölgesi’ne gönderilmişti. Birçok güçlü Uyanmış’ın hayatına mal olan bu yerin resmi bir adı yoktu. Ancak insanlar genellikle buraya Tanrı Mezarı diyordu.

Bunun nedeni oldukça basitti.

Nephis başını hafifçe çevirerek kuzeye baktı. Uzaklarda, Hollow Dağları’nın sisli yamaçlarında devasa bir kafatası yatıyordu ve devasa, boş göz çukuruyla ona bakıyordu. Derin karanlık, açılmış uçurumun içinde, hareketsiz ve uğursuz bir şekilde yatıyordu.

Diğer göz çukuru, alın ve devasa kafatasının sol tarafı, hayal edilemeyecek bir darbeyle tamamen parçalanmıştı. Binlerce yıl önce yağmur gibi yağan kemik parçaları, kendi başlarına dağ zirveleri oluşturmuştu.

Kafatası, Hollow Dağları’ndan güneye doğru uzanan beyaz bir omurgaya bağlıydı. Aslında, hayal edilemeyecek boyutlarda bir iskeletin tamamına bağlıydı. Kafatasının tepesinden iskeletin en güneydeki sağlam noktası olan sağ diz eklemine kadar, en az beş bin kilometre uzunluğundaydı.

İskelet ve altındaki zemin… Ölüm Bölgesi’ydi. Uyanmışlar, antik kalıntıların korkunç boyutlarından şok ve korkuya kapılarak, bunun bir tanrının cesedi olduğunu tahmin ettikleri için buraya Tanrı Mezarı adını vermişlerdi.

Tabii ki, Nephis aynı şekilde düşünmüyordu.

Her halükarda, iskeletin sağ eli Song Domain’de, sol eli ise Sword Domain’de yatıyordu. İskeletin kollarına tırmanarak, devasa cesedin kemikleri boyunca seyahat etmek mümkündü.

Tabii ki, bu yolculuktan sağ çıkabilirlerse, ki çok az kişi bunu başarabilirdi.

Nephis’in durduğu, sonsuz gibi görünen beyaz ova, aslında iskeletin göğüs kemiğiydi. Ateş Bekçilerini buraya getirmiş, antik cesedin parçalanmış sol koluna tırmanmış, geniş köprücük kemiği boyunca savaşarak ilerlemiş ve son iki hafta boyunca güneye doğru ilerlemişti.

İlerleme yavaştı çünkü burada Zincir Kırıcı’yı uçurmaları mümkün değildi. Çok tehlikeliydi.

Godgrave’i geçmenin üç yolu vardı ve bunlar ölümcül olanlardan kesinlikle öldürücü olanlara kadar değişiyordu.

En intiharcı olanı, alacakaranlıkta ve kül halısıyla kaplı zeminde ilerlemekti. Ölüm Bölgeleri, Büyük, Lanetli ve Kutsal Olmayan Kabus Yaratıklarının yaşadığı Rüya Aleminin bölgeleridir… ve bu Ölüm Bölgesinde, en ölümcül şeyler külün altında saklanıyordu. Üzerine basan herkes yok olmaya mahkumdu.

İkinci yol da pek daha iyi değildi. Bu yol, gökyüzünden gizlenmiş devasa kemiklerin büyük oyuklarında seyahat etmekti. Oyuklar, Godgrave’deki en güvenli yerdi… ve bu nedenle, insan ruhlarının tadına aç olan korkunç Kabus Yaratıkları ve kirlenmiş bitki örtüsünden oluşan bütün bir ekosisteme ev sahipliği yapıyordu.

Akıl almaz iskeletin içinde gelişen bu canavarca ormanda savaşmak da intihar etmekle eşdeğerdi.

Son yol, eski kemiklerin yüzeyini geçmekti. Burada, korkunç yaratıklar daha azdı ve yüzeyde dolaşanlar da biraz daha zayıftı. Ama bunun da bir nedeni vardı.

Bunun nedeni, Godgrave’in tuhaf bir doğaya sahip olmasıydı. Burada gece yoktu ve gökyüzü sürekli bir bulut örtüsüyle kaplıydı. Ancak bu örtü yırtılırsa, parlak beyaz gökyüzü ortaya çıkardı…

Açık gökyüzünün altında hareket eden her şey anında yok olur, dağınık küle dönüşürdü. Bu kuralın istisnası yoktu ve cennetin bakışından kurtuluş yoktu.

Bu yüzden Nephis ve Ateş Bekçileri üç gün boyunca kıpırdamaya cesaret edememişlerdi. Yırtık bulutların gökyüzünü tekrar gizlemesini bekliyorlardı.

Ve şimdi gri perde rüzgârla düzeldiğine göre, görevlerine devam edebileceklerdi…

Efsanevi devin göğüs kafesinin en ucunda, iskeletin omurgasına giden uçurumun hemen önünde yaşadığı söylenen gizemli Aziz’i bulmak için.

Gölgelerin Efendisi olarak bilinen adam.