Bölüm 1605: Ejderha Klanı [3]

Veliaht savaşları yeni bir şey değildi. Bu, yaşlı bir Ejderha İmparatoru’nun saltanatına son verme zamanının geldiğine karar verdiği her seferinde gerçekleşen bir Ejderha Klanı geleneğiydi.

Bu, esas olarak ardındaki koşullar nedeniyle özeldi.

Kimse buna hazır değildi. Tek bir kişi bile beklemiyordu.

Ejderha İmparatoru her zaman sağlıklı görünüyordu ve en büyük uzmanlar bile onun canlılığının, 100.000 yıl daha sorunsuz bir şekilde hüküm sürmesine izin vereceğine inanıyordu.

Ancak yanılıyorlardı.

Ejderha İmparatoru hiçbir zaman herhangi bir zayıflığını açığa vurmadı ve miras savaşlarını neden şimdi başlatmaya karar verdiğini doğrudan kimseye söylemedi. Bu nedenle, onun hakkında söylenenlerin çoğu sadece tahminlerden ibaretti.

Yine de tarihsel olarak bir Ejderha İmparatoru’nun istifa etmesinin yalnızca bir nedeni vardı.

O ölüyordu.

Sağlığıyla ilgili spekülasyonlar pek çok toplumda dolaşırken, bu durum insanların veraset savaşlarına hazırlanmalarını engellemedi.

Bu hazırlık döneminde mutlaka uyulması gereken üç temel kural vardı.

Şiddete izin verilmiyordu. Varis savaşları gerçekten başlayana kadar, çeşitli ejderha klanlarının birbirleriyle çatışmasına izin verilmiyordu. Eğer girerlerse, yerlerini tamamen kaybederlerdi. Klanları kara listeye alınırdı.

Katılımcıların yüz yaşın altında olması gerekiyordu.

Mantıksal olarak bakıldığında, bu kural mantıklı değildi. Çocuklar neden Ejderha İmparatoru olmak için yarışsın ki? Böyle bir güç pozisyonunu üstlenecek deneyime, güce veya olgunluğa sahip değillerdi.

Ejder İmparatoru hemen ölmeyecekti. Varis savaşları ilan edildiğinde, Ejder İmparatoru’nun ömrünün en az bin yıl kaldığı tahmin ediliyordu.

Diğerlerinin üstünde duran ve varislik makamını haklı olarak kazanan ejderha, bizzat kendisi tarafından eğitilecek ve gençliğinden itibaren bir İmparatorun değerleriyle aşılanacaktı.

Yetişkinler çok inatçıydı. Hayatları boyunca dünya hakkında kendi fikirlerini geliştirdikleri için, onlara ne yapacaklarını söylemek ve onları takip etmelerini beklemek imkânsızdı. Ejderha İmparatoru’nun konumu çok önemliydi. Bu kişi tüm ejderhalar üzerinde mutlak kontrol sahibi olacaktı ve bu ayrıcalıkları kötüye kullanacak birinin o koltuğa oturmasına izin verilemezdi.

İmparator olmak için yetiştirilmiş bir çocuk… Böyle bir ihtimalin korkunç bir şekilde ters gitmesine sebep olabilecek birçok faktör olsa da, daha önce hiç böyle bir şey olmamıştı. Bu, Ejderha Klanı’nın son birkaç asırdır olduğu gibi işlemesini sağlayan yöntemdi.

İkinci kural genellikle rekabeti daha az sert hale getirmiyordu, çünkü yüz yaşın altındaki insanlar bile yeterince güçlü olabiliyordu.

Ancak Ejderha Klanı’nın şu anki durumu sorunlara yol açtı.

Ejderhaların güçlü üreme sistemleri vardı. Başka ırklarla çiftleştiklerinde, her seferinde canlı yaratacakları garantiydi. Güçlü oldukları kadar dirençli sistemlere sahip başka ejderhalarla çiftleştiklerinde ise işler daha da zorlaşıyordu.

Gerçek Ejderhalara kıyasla çok daha fazla ejderha soyunun olmasının bir sebebi vardı. Kraliyet çiftlerinden her yüzyılda yalnızca bir ila üç ejderha doğabilirdi.

Bu yüzyıl tam bir çıkmazdı. Ejderhalar genel olarak alıştıklarından daha az doğurganlık seviyesine ulaşmıştı. Bu nedenle, veraset savaşlarına katılabilen yüz yaşın altındaki çocuklar…

Hepsi son yirmi ila elli yıl içinde doğmuştu.

Gençtiler, zayıftılar ve pervasızdılar.

Savaşlar henüz başlamadığı için kimse bunun ne anlama geleceğini söyleyemezdi. Ama Damien için tek bir anlamı vardı.

‘Bu çocuk muhtemelen yarışabilir.’

Damien, etkinlik başlamadan önceki kısa zaman diliminde bir katılımcıyı yetiştirmek isteseydi, bunu başarıyla yapma şansı hâlâ vardı.

Yeter ki ilk kurala ve tabii ki son kurala uysun.

Üçünden üçüncüsü diğerlerinden biraz daha tuhaftı ve tuhaf bir şekilde uyumluydu.

Genellikle bir Ejderha İmparatoru, Kutsal Ejderha Klanları’ndan veya köklü Kraliyet Klanları’ndan birinden seçilirdi. Bunun başlıca nedeni, bu çocukların yeteneklerinin akranlarını çok aşmış olmasıydı.

Ancak diğerlerinin katılımı engellenmedi.

Yeterli yetenek ve kan bağına sahip olan herkes Ejderha İmparatoru pozisyonunu hedefleyebilirdi ve daha düşük geçmişe sahip olanların çok fazla geride kalmamasını sağlamak için üçüncü kural onlara bir tür tazminat sağlıyordu.

Yarışmaya katılmak isteyen herkesin merkez bölgedeki üç merkezden birine kayıt yaptırması gerektiği belirtiliyordu. Bu tesisler, büyük bir klana bağlı olmayan veya herhangi bir klandan destek görmeyenlerin yeterliliklerini test etmek için özel olarak inşa edilmişti.

Yararlı görünmüyordu ama Damien’ın duyduğuna göre…

‘…eğer birini yeterince yetenekli bulurlarsa, o kişiye Kutsal Soy’dan gelen birine verilen destek kadar destek verilecektir.’

Tüm Ejderha Klanı, statüden çok yeteneğe önem verirdi. Sonuçta statü sadece bir kavramdı. Yetenek, güçlü ejderha soyunun doğrudan bir tezahürüydü.

Şimdi, Damien sahte soyunu biraz daha güçlendirse ve bedenini ve ruhunu 100 yaşından küçük gösterecek şekilde gençleştirse, bu rekabeti kesinlikle mahvedebilir.

Ama… bunu yapmayacaktı.

Varis savaşları bir Ejderha İmparatoru seçmek içindi.

Eğer Damien kazanırsa, bu tüm amacı boşa çıkarmaz mı?

Bu ejderhaların gözüne girmek yerine, onların öfkesini kazanacaktı.

‘Varis savaşlarını tamamen görmezden de gelebilirdim ama…’

Bu, Azure Ejderhası’nın son dileğiydi. Damien’ın zihnindeki anılar netleştikçe, bu gerçek acı verici bir şekilde belirginleşti.

Bakımı altındaki çocuk, yalnızca o tahtı ele geçirmek amacıyla doğmuştu.

Bir ejderhayı yetiştirmek kesinlikle kolay olmayacaktı, özellikle de bunun en fazla bir yıl sürmesi gerekiyorsa, ama Damien bu zorluğun üstesinden gelmeye hazırdı.

Kendine baskı yapmanın yollarını aramıyor muydu? Doğrudan katılmasa bile, bir yarışmacıyı desteklemek ve desteklemek de bir o kadar zordu.

Bir mürit yetiştirmek kolay değildi. Bu mürit, Damien’ın doğuştan gelen teknikleri yerine Azure Dragon Klanı’nın tekniklerini miras almak zorunda kaldığında, işler daha da zorlaşıyordu.

‘O kıdemli… bunun olacağını tahmin etmiş miydi acaba?’

Kutsal Ejderhanın gücü hafife alınamazdı, özellikle de var olan ilk Kutsal Ejderhalardan biri olduğu düşünüldüğünde.

‘Cennet Dünyası’ndan ayrıldığından beri çok şey değişti.’

Şu an var olan Arulion, Azure Ejderhası’nın anılarındaki Arulion’a hiç benzemiyordu.

Ve Damien’ın öğrenebildiği kadarıyla, şu anki Kutsal Ejderha Klanı’nda var olan Azure Ejderhası soyu…

‘…sahte.’

Çocuğun sahip olduğu kan bağıyla aynı değildi. Damien onu bizzat görmediği için kesin bir şey söyleyemezdi ama emindi.

‘O, bu dünyadan gönüllü olarak ayrılmadı.’

Bunun arkasında çözülmesi gereken bir komplo vardı.

Ve Damien’ın karanlığın daha fazla sürmesine izin vermeye hiç niyeti yoktu.

Göksel Dünya ancak bir ışık feneri olabilirdi.

Aksi takdirde Kutsal Uçurum Evreninin kötü karanlığına karşı koymaları imkânsızdı.