Bölüm 160 – 160: Karasu Çukuru

Bölüm 160 - 160: Karasu Çukuru

"Yani Gilderhaven'a üye olarak katılabileceğimi mi söylüyorsun?" diye sordu tek kaşını kaldırarak.

Kadın küçük, keyifli bir kahkaha attı. "Evet ve hayır."

Arthur merakla bekledi.

"Evet," diye devam etti, sesi pürüzsüz ve profesyoneldi, "Gilderhaven Loncası'na kayıtlı olacaksın ama tam teşekküllü bir üye olmayacaksın. Bunu sözleşmeli bir ortaklık olarak düşün."

Arthur'un parmakları tezgaha hafifçe vurdu. "Anlam?"

"Lonca kurallarına bağlı olmayacaksınız ve resmi lonca üyelerinin sağladığı herhangi bir menfaati veya tazminatı da almayacaksınız" diye açıkladı. "Sadece işi alırsın, tamamlarsın ve paranı aldıktan sonra ayrılırsın."

Arthur yavaşça başını salladı. Bu onun için mükemmel bir şekilde işe yaradı.

Eğer tam üye olarak katılırsa, loncanın yükümlülüklerine (kurallar, görevler ve daha kötüsü sadakat) bağlı kalacaktı.

Çalışmak için mutlak özgürlüğe ihtiyacı vardı.

Bu şekilde, bağımsız kalarak loncanın kaynaklarından faydalanabilirdi.

Kadın devam etti. "Tabii ki lonca komisyonu olarak ödülün %10'unu alıyoruz."

Arthur sırıttı. Bu bekleniyordu.

Şehrin en güçlü görevlerine erişmenin karşılığında ödenecek küçük bir bedel.

"Pekala" dedi. "Beni kaydedin."

Resepsiyonist ona soru sormadan önce başını salladı.

"İsim?"

"Azarel," diye tekrarladı Arthur bir kez daha.

"Irk?"

"İnsan."

Başka bir şey söylemeden bunu yazdı. "Yetenekler mi?"

"Çağırıcı."

Bunu not ettikten sonra bir sonraki soruyu sordu.

"Yetenek derecesi?"

"B Sınıfı"

"Seviye mi?"

"Seviye 15." Arthur dişlerinin arasından yalan söyledi, 15. seviyede değildi ama daha yüksek görevleri kabul etmek için yalan söylemek zorundaydı ve aynı zamanda ondan pek fazla şüphe duymuyordu. Eğer yapabilseydi Arthur 20 ya da üzeri derdi ama o çok gençti ve buna inanmazlardı.

"Pekala. Elini buraya koy."

Tezgahın içine gömülü küçük, parlak bir amblemi işaret etti.

Arthur avucunu ona bastırdı. Sistem onu ​​tanıdığında derisinden hafif bir enerji nabzı geçti.

[Ding! Gilderhaven Loncası yüklenicisi olarak kaydoldunuz.]

[Artık loncanın görevlerini kabul edebilirsiniz.]

[Görev ödüllerinizden otomatik olarak %10 vergi düşülecektir.]

"Tebrikler" dedi. "Resmi olarak kayıt oldunuz."

Arthur omuzlarını devirerek geri adım attı.

"Bilmem gereken başka bir şey var mı?"

Parmağını masaya vurdu. "Tek bir şey var; itibarınız görev başarı oranınıza göre artacaktır. Çok fazla başarısız olursanız kara listeye alınırsınız."

Arthur başını salladı. Başarısızlık hiç düşündüğü bir şey değildi.

"Bunu aklımda tutacağım."

Artık resmi olarak kayıtlı olan Arthur, Blackwater Hollow görev fişini tezgahın üzerinden geçirdi.

"Bunu alacağım."

Kadın, koyu kırmızı bir mühürle damgalamadan önce ona hızlıca bir göz attı.

"Seviye ve Yetenek notu Onaylandı. Görev için uygunsunuz."

...

Arthur, Gilderhaven Loncası'ndan çıktı ve çok geçmeden kulaklarında yankılanan hafif bir çınlamayla birlikte önünde bir görev belirdi.

[Ding! D-Seviyesi görevini kabul ettiniz: Blackwater Hollow'dan Zehirli Boyalı Yılanların elli dişini alın. Görev süresi: Yedi gün. Ödül: 10 Altın Para ve Nadir Zehir Şişesi. Başarısızlık: -100 itibar puanı kaybedersiniz]

Arthur'un gözleri bildirim üzerinde titredi.

Sistem, görevi resmi olarak bir arayış olarak tanımıştı.

İyi. Bu, loncanın onu dolandıramayacağı veya anlaşmayı değiştiremeyeceği anlamına geliyordu. Kurallar belirlenmişti ve yalnızca ava odaklanabilirdi.

Küçük bir baş hareketiyle arayüzü kapattı.

Kaldera'nın sokakları onun çevresinde hareketliydi; hava gevezelik, metal tangırtıları ve yakındaki satıcılardan gelen kavrulmuş et kokularıyla doluydu.

Ama Arthur zaman kaybetmek için burada değildi.

Blackwater Hollow bekliyordu.

Arthur şehrin sokaklarında tüccarların, maceracıların ve sıradan halkın arasından geçerek ilerledi. Kaldera'nın kapılarının yüksek taş duvarları görüş alanına girdi; bunların dik yüksekliği şehrin müstahkem gücünü hatırlatıyordu.

Girişin iki yanında iki zırhlı muhafız vardı; delici gözleri her yolcuyu tarıyordu.

Arthur yaklaşırken onu durdurmadılar.

Bin Yüz Maskesi Azarel kişiliğinde hâlâ aktif. Loncaya kaydolmak için gerçek kimliğini kullanmadı.

Kapılardan geçerek ilerideki uçsuz bucaksız vahşi doğaya adım attı.

Arthur, Kaldera'nın yüksek kapılarından içeri süzülerek, ilerideki uçsuz bucaksız vahşi doğaya adım attı.

Botları sert zemine çarptığı anda çevrede keskin bir değişim ortaya çıktı.

şehri çevreleyen ilk kilometre ürkütücü derecede çoraktı; göz alabildiğine uzanan, kavrulmuş, düzleştirilmiş topraklardan oluşan çorak bir arazi. Toprak çatlak ve kuruydu; çimen, ağaç ve hatta çalılık bile yoktu.

Arthur boşluğu tarayarak gözlerini kıstı.

Kaldera'yı çevreleyen çorak arazi doğal değildi. Ya stratejiyle oyulmuş ya da savaşla yaralanmıştı.

Eğer kasıtlıysa, o zaman başlı başına bir kaleydi; hiçbir şeyin saklanamayacağı geniş, açık bir alan. Ağaç yok, tepe yok, örtü yok. Düşmanlar kapılara ulaşmadan çok önce açığa çıkacaktı; yaklaşmaları yavaş ve kaçınılmaz bir ölümden başka bir şey olmayacaktı.

Ama eğer bu boşluk savaşın sonucuysa... o zaman toprak tamamen yanmıştı. Sadece bir kez değil, defalarca. Üzerine dökülen kana rağmen toprak teslim olana ve hiçbir şey yetiştirmeyi reddedene kadar kuşatma üstüne kuşatma. Cesetlerin olmadığı bir mezarlık. Hiç iyileşmeyen bir yara.

Arthur'un çizmeleri yürürken kuru, çatlak toprakta çıtırdıyordu.

"Strateji mi yoksa yıkım mı?" Nefesini vermeden önce düşündü

Her iki durumda da önemli değildi.

Onun odak noktası çorak arazinin ötesinde, gerçek vahşi doğaya doğruydu.

Arthur ileri doğru ilerledi, altındaki zemin kuru ve çatlaktan daha yumuşak bir toprağa dönüştü.

Değişim ilk başta kademeli olarak gerçekleşti; orada burada inatçı çimen parçaları beliriyor, bunu ara sıra gökyüzüne karşı meydan okurcasına duran yalnız ağaçlar izliyordu.

Sonra...

Yeşil bir duvar.

İleride göz alabildiğine uzanan yoğun bir orman beliriyordu.

Ama köyün yakınındaki ormanlara benzemiyordu.

Buradaki ağaçlar canavarcaydı; daha önce gördüklerinden üç ila beş kat daha büyük, yükselen devler.

Gövdeleri kalındı, kabukları zamanla boğumlu ve yaralıydı. Bazıları sanki sayısız savaştan sağ çıkmış gibi görünüyordu; kökleri dev damarlar gibi toprakta kıvrılıyordu.

Tepedeki gölgelik o kadar yoğundu ki güneş ışığı zar zor süzülüp ormana sürekli yeşil bir alacakaranlık veriyordu. Hava nemliydi, nemli toprağın ve zengin bitki örtüsünün kokusu yoğundu.

Arthur'un adımları yavaşladı.

Arthur ihtiyatlı bir şekilde ilerledi.

Her adımda çevresini ezberledi ve önemli ayrıntıları not etti.

Ağaçların kökleri çok büyüktü; bazıları yerden küçük tepeler gibi çıkıntı yapıyor, diğerleri ise doğal kemerler oluşturacak şekilde bir araya kıvrılıyordu.

Dallardan bazıları kolu kadar kalın sarmaşıklar sarkıyordu, durgun havaya rağmen hafifçe sallanıyordu.

Arthur ilerlemeye devam etti, Sonra—Bir ses. Yumuşak, kayan bir tıslama.

Arthur sesi duyunca, "Sonunda onları buldum" diye düşündü.

Orman gürültüyle canlıydı ama bu ses farklıydı.

Düşük. Yavaş.

Gölgelerin sıvı karanlık gibi biriktiği devasa bir ağacın köklerinin altından geliyordu.

Arthur'un Kaos üzerindeki kontrolü sıkılaştı.

Sonra - bir hareketlenme. Işığın ulaşamayacağı bir yerde kıvrılmış pullu bir gövde. Arthur'un bunu bilmesi için vücudun tamamını görmesine gerek yoktu.

Yılanlar.

Ve herhangi birini değil; avlamaya geldiklerini.

Arthur yavaşça nefes verdi, nabzı düzenliydi.

Onları bulmuştu.

Blackwater Hollow buradaydı.

Ve av başlamak üzereydi.