Bölüm 16: Tesadüfi Karşılaşma [2]

Bölüm 16: Tesadüfi Karşılaşma [2]

“Affedersiniz, iyi misiniz?”

Sesi yumuşaktı ve gerçek bir endişeyle doluydu.

Hafif bir gülümsemeden kendimi alamadım.

Ne kadar düşünceli.

Gülümsemeyi hızla sildim ve onun yerine dost canlısı, sakinleştirici bir gülümseme koydum.

“Evet, iyiyim” diye yanıtladım, ses tonumu hafif ve sabit tutarak.

Kadının ifadesi neredeyse anında yumuşadı ve benim gülümsememi yansıtıyordu.

Güzel.

Gözlerindeki sıcaklığı, omuzlarındaki gerginliğin hafif hafiflemesini fark ettim. Onu satın alıyordu.

Yumuşak bir şekilde nefes verdim ve sanki onun nezaketine minnettarmış gibi rahat bir iç çekişin kaçmasına izin verdim.

Bu fırsatı kaçırmayı göze alamazdım.

Neyse ki yüz üstü yatmak nefes almak kadar kolay geldi.

Küçük yaşlardan itibaren ifadelerimi nasıl kontrol edeceğimi, yalnızca başkalarının görmesini istediğim şeyleri ortaya çıkarmayı öğrenmiştim. Duruma uygun olan maskeyi takmak.

Ve şu anda ihtiyacım olan maske yorgun ama zararsız bir öğrencinin maskesiydi. Arkadaşça. Kibar. Hassas.

Ve işe yaradı.

“Çok yorgun görünüyorsun” dedi, sesi nazikti. “Belki de daha ileri gitmeden önce biraz dinlenmelisin?”

Endişesi samimi görünüyordu, hatta gerçekti. Sanki iyi niyetli tavsiyeler veren sıradan bir yürüyüşçüydü

Ama ben daha iyisini biliyordum.

O sadece yoldan geçen biri değildi.

Hayır, onun tam olarak kim olduğunu biliyordum.

Başkanın sağ kolu kadın.

Lena.

Velcrest Akademisi’nde profesör ve yakında kahramanın sınıf öğretmeni olacak.

Çarpıcı özellikleri açıkça görülüyordu. Muhteşem, dalgalı siyah saçları ve koyu zümrüt rengi gözleri; parlak ve delici ama yine de aldatıcı derecede sıcak.

Sıradan bir yürüyüşçüye pek benzemiyor.

Ama onu ele veren güzelliği değildi.

Hayır; küpelerdi.

Narin, gözleriyle mükemmel uyum sağlayan zümrüt yeşili mücevherlerle süslenmiş.

Sadece dekorasyondan çok daha fazlası olan mücevherler.

Başkan bunları kendisi yapmıştı; gençken ona hediye olarak bizzat dövmüştü. Sadece onun için hazırlanmış bir hatıra.

Ben de öyle biliyordum.

Hiç şüphesiz onu Başkan göndermişti.

Benim pervasız hareketimin haberini almış olmalı; ya terör saldırısına ilişkin cesur öngörüm ya da yeteneğim olan [Geliştirme]’yi pervasızca kullanmam.

Elbette.

Başkanın ilgilenmesi an meselesiydi.

Ama bu iyiydi.

Çünkü şu anda Lena avcı olarak burada değildi.

İzleyici olarak buradaydı.

Ben de onun tam olarak benim görmek istediğim şeyi görmesini sağlayacaktım.

Muhtemelen en başından beri beni izliyordu.

Beni gözlemliyor olabileceğini tahmin etmiştim ama nereden izlediğini çözememiştim.

Aslında az önce kendini açıklamamış olsaydı izlediğini hiç bilemezdim.

Yaklaşımı incelikli, neredeyse gündelikti ama buna aldanmadım.

Beni izliyordu.

“Hayır, üzgünüm” dedim, kendimi hafif bir gülümsemeye zorlayarak. “Ama dinlenemiyorum. Biraz daha ileri gitmem gerekiyor.”

Lena hafifçe kaşlarını çattı, gözleri klinik bir keskinlikle üzerimde gezindi. Hiçbir şeyi kaçırmadı.

“Çok terliyorsun,” diye belirtti, sesi sabit ama kesindi. “Nefesin sert ve düzensiz. Ve… titriyorsun.” Bakışları kısıldı. “Bence gerçekten dinlenmeye ihtiyacın var. Bir süreliğine bile olsa.”

Çenemi sıktım.

Lanet olsun.

Bunu açıklamasına gerek yoktu; ne kadar zavallı göründüğümü zaten biliyordum. On yedi yaşında zar zor ayakta durabilen bir çocuk, terden sırılsıklam, uzuvları gerginlikten titriyordu.

Alay etmek istedim. Kendini küçümseyen bir şey söylemek.

Evet, gerçekten berbat durumdayım, öyle mi?

Ama dilimi tuttum.

Hayal kırıklığımın geçmesine izin veremezdim. Henüz değil.

Bunun yerine, yüz ifademi elimden geldiğince neşeli tutarak zayıf bir şekilde kıkırdadım.

“Haha, haklısın. Muhtemelen dinlenmeliyim.” Hissetmediğim bir kayıtsızlıkla onu başından savıyormuş gibi yaparak titrek bir şekilde nefes verdim. “Ama… yapamam. Gençliğimden beri zayıfım, bu yüzden kendimi biraz daha zorlamak istiyorum. Bilirsin… sağlığımı geliştirmek için.”

Bu dayanıksız bir bahaneydi. Ama bunu inandırıcı kılacak kadar ciddi bir şekilde söyledim.

Ve romandaki karakteriyle ilgili hatırladıklarıma göre…

Lena her durumda onu soğukkanlı tutmaya çalışan bir tipti. Com maskesi taktıduruş – sakin, mesafeli, profesyonel.

Ama gerçekte hiç de öyle değildi.

Bu havalı görünümün arkasında, kendi iyiliği için fazla nazik ve fazla işgüzar biri vardı.

Mücadele eden bir öğrenciyi görmezden gelebilecek türden bir insan değildi.

Ve “Kendinizi yorarak sağlığınızı iyileştiremezsiniz” diye düşünse bile kesinlikle söylemezdi.

Beni burada bırakamaz.

Gözlerindeki tereddüt parıltısını görebiliyordum.

Bu benim ipucumdu.

“Aslında…” Sanki bir şey itiraf ediyormuş gibi sesimi alçalttım. “Bu dağın ortasında şifalı su içeren bir kaynak olduğunu duydum ve onu aramaya geldim.” Ensemin arkasını ovuşturdum ve utanmış gibi bakışlarımı başka tarafa çevirdim. “Pek sağlıklı değilim, o yüzden… denemek istedim. Belki faydası olur diye düşündüm.”

Sesimde yorgunluk numarası yapmama gerek yoktu; bitkinlik zaten oradaydı.

İfadesi anında yumuşadı.

Gözlerindeki hafif değişimi, anlık bir acıma parıltısını yakaladım.

Onu yakaladım.

“Ah…” Sesi biraz alçaldı, neredeyse özür dilercesine. “Bu kadar ağır bir konuyu gündeme getirdiğim için üzgünüm… özellikle de yabancı olduğumuz için.” Gerçekten pişman görünüyordu.

Küçük, kendimi küçümseyen bir gülümsemeyi zorladım ve titrek bir adım geri attım.

“Şimdi izin vereceğim,” diye mırıldandım sessizce, sanki ona daha fazla yük olmak istemiyormuşum gibi.

Sonra gözle görülür bir çaba göstererek isteksiz ayaklarımı ileri doğru sürükledim.

Acınası davranmama gerek yoktu.

Acınacak haldeydim.

Her adımım kalın çamurda yürüyormuşum gibi geliyordu; bacaklarım altımda bükülmekle tehdit ediyordu. Kollarım ağırlaşıyor, nefesim daralıyordu.

Ama devam ettim.

Şu anda sınırlarımla yüzleşen bir meydan okuyucuydum.

Kadere boyun eğmeyi reddeden zavallı bir genç adam.

Ve gözümün ucuyla Lena’nın alnındaki hafif endişe kırışıkını yakaladım.

Beni yalnız bırakmıyor.

Tam istediğim gibi.