Bölüm 16 Generalle Tanışın

İki genç öğrenci için o ilk aradan sonra pek çok şey değişti. Dersleri artık Birinci Sınıfların geri kalanıyla birlikte değildi, bunun yerine tüm günlerini kapsayan İleri Pilotluk adlı kapsamlı bir yeni kursa katılmışlardı. Ayrı bir eğitim veya ders yoktu, sadece programlarında tek bir konu vardı.

Bu, ikinci ve üçüncü yıl programları arasındaki geçişe çok benziyordu. Üçüncü yılda, Hevesli Mekanik öğrencileri temel robotik kullanmaya başladı, yer ekibi organizasyon, personel ve görev fırlatma prosedürlerini öğrenmeye başladı ve potansiyel pilotlar bir kontrol sistemleri dersi aldı.

Kendisi ve Nico için bu yükseltme, Max’in internette bulduğu ve bu tür dersler başlamadan önce iki yıl okuma ve tarih gibi temel bilgiler gerektiren planlı müfredattan köklü bir değişiklikti. Belki de Binbaşı Payne’in ileri sınıflara taşınmasının sebebi buydu?

Çevresindeki en belirgin değişiklik ise, okulun hemen önündeki kapının yanında duruyordu. Devasa bir Citadel modeli Phalanx Sınıfı Mecha. Bu dev yaratık o kadar ağır silahlarla donatılmış ki, tam kapasitede çalışması için iki pilot gerekiyor. Biri onu hareket ettirip silahları çalıştıracak, bu durumda devasa bir kalkan ve güçlü üç namlulu bir İyon bombardıman bataryası tutan eklemli bir el.

İkinci pilot tamamen silah ve sensörlerle ilgileniyor. Gövde zırhının üzerinde dört adet bağımsız hedefli uçaksavar bataryası, göğüse monte edilmiş altı adet lazer topu ve omuza monte edilmiş iki adet çift namlulu 15 cm’lik zırh savar top bulunuyor.

Bu eski makinede, yalnızca katı mermili silahlar vardı; dört uçaksavar bataryası, tarihinin bir noktasında enerji darbesi tarzı dörtlü silahlara çevrilmişti.

Max, yasadışı yollarla elde ettiği simülatörleri oynadığı zamanlardan, bu düzeneğin, özellikle sağ koldaki İyon bombardıman bataryasının, Toryum reaktöründen o kadar çok güç çekeceğini ve pilotun üçünü birden aynı anda ateşlemek yerine tek tek silahı hızla çevirdiği zamanlarda bile tüm makinenin yüksek ateş hızlarında yavaşlayacağını biliyordu.

Muhteşemdi, yakın zamanda onarılıp parıldayan siyaha boyanmıştı, isim plakasında “Parlayan Karanlık” yazıyordu ve kalçasından, atlattığı elliden fazla savaşı ayrıntılarıyla anlatan bir pankart sarkıyordu. Bu savaş makinesi kaç yaşındaydı? Yıkıcı hasar nedeniyle kaç kez onarıldı?

İki Kadet, onu ilk kez avluda gördüklerinde, insan yaratıcılığının muhteşem eserine uzun uzun bakıp durdular. Böylesine efsanevi bir dev Mecha’nın varlığını, sadece yüzeysel bir bakışla tam olarak takdir edebilecekleri bir şey değildi.

Phalanx Sınıfı Mecha ile birlikte elbette bir pilot da geldi; söylentilere göre tek başına gelmişti, önceki ikinci pilot ise vefat etmişti. Bu çağda, modern tıbbi tedaviyle insanlar yüzlerce yıl yaşayabiliyordu ve bir Mecha pilotunun yaşlılıktan ölmesi duyulmamış bir şeydi.

“Harbiyeli Nico, Harbiyeli Max, General Tennant ile ileri pilotluk yapacaksınız. O, Mecha’sında uyumayı tercih etti, bu yüzden orada ona rapor verin.” Binbaşı Payne ikiliye bilgi veriyor.

Max’in duymak istediği tam olarak bu değildi; General’i gören öğrenciler, onun yara izleri ve dövmelerle kaplı, huysuz, yaşlı bir adam olduğunu söylemişlerdi. Onunla yıllarca ileri düzey pilotluk dersleri almak hiç de eğlenceli gelmiyordu.

Binbaşı Payne, daha büyük öğrencilere nezaret ederken sık sık ana pilotluk dersini vermişti ve mükemmel bir öğretmen olarak kabul ediliyordu. Katı ama esprili bir öğretmendi. Onun dersine girmek çok daha keyifli bir seçenek olurdu.

İlk dersleri için dev Mecha’ya gittiklerinde ikisi de ortalıkta kimseyi göremedi. Ne öğretmen, ne öğrenci, ne de hiç kimse. Nico, Mecha’ya erişmeye çalıştı, ancak güvenlik sistemleri tarafından kilitlendi. Max ise biraz daha şanslıydı çünkü pilotu içeride hissedebiliyordu. Ne yapacağını bilmiyordu çünkü adam uyuyor veya Doğuştan Yeteneği engellenmiş gibiydi.

Max, Nico’nun kokpite baktığını fark etti ve aynısını yaptı. “Onu nasıl karşılayacağız ve diğerleri nerede?” diye fısıldadı.

“General Tennant, Efendim. Harbiyeliler Nico ve Max göreve hazır, Efendim.” Nico, toparlayabildiği en profesyonel sesle Mecha’ya bağırdı.

Gövdenin yan tarafındaki kapak, seslendiğinde açılıyor ve kır saçlı yaşlı bir asker dışarı çıkıyor, kapının içindeki vinçten bir tel halat alıyor ve kancayı kullanarak zemin seviyesine iniyor.

Böyle bir yükseklikten inip vinç halatına bağlı bir kancanın üzerinde durmak Max’i biraz rahatsız etse de, sonunda üstesinden geleceğinden emin. Sonuçta, General bu hareketten hiç endişeli görünmüyor ve muhtemelen bunu yüzlerce kez yaptı.

“Demek sen osun, öyle mi?” diye soruyor General.

Ne? “Öyle olmalı, General?” diye sordu Harbiyeli Max tereddütle. “Bunun ileri pilotluk kursu olduğu izlenimine kapılmıştık.”

“Öyle, Kadet. Siz ikiniz, şu anda bu gezegende gelecekteki bir Phalanx Sınıfı ataması için olası adaylar olarak belirlenen tek çiftsiniz. Yani siz tüm ileri pilotluk sınıfısınız.”

Potansiyel bir Phalanx Sınıfı ekibi olarak mı tanımlandınız? Phalanx Sınıfı Mecha’lar savaş alanında efsanedir. Parlayan Karanlık gibi tek bir birim, bir şehri geleneksel bir ordudan koruyabilir. Ya da onlardan ilham alın. Çoğu Mecha taburu için, en kıdemli komuta unsuru, Generalleri, manevi liderleri ve savaştaki en güçlü müttefikleri, hepsi tek bir devasa makinede.

Dave, Max’e askerlerin örnek alabileceği bir lider olması gerektiğini söylediğinde tam olarak bunu kastediyordu.

[Bir savaşın her iki tarafında birden fazlasının belirdiğini görmek, dünyanızın sonunu görmek demektir] Yerel bir atasözü, yakınlardaki bir gezegeni yüzyıllar boyunca yaşanmaz hale getiren kadim bir savaşa atıfta bulunarak, Falanks Sınıfı Mekalar hakkında şöyle der: On Ağır Meka Alayı tek bir dünyada karşı karşıya geldi ve savaşlarının ardından toprak kavruldu ve gökyüzü iyonize enerjiyle çıtırdadı.

“Yani, eğer o kadar uzun süre hayatta kalırsak, belki de Parlayan Karanlık kadar Muhteşem bir şeye pilotluk yapıyor olacağız, öyle mi?” diye hayretle soruyor Max.

“O kadar da muhteşem değil. Eğitimden ve ilk birkaç turdan gerekli övgüleri alarak sağ çıkarsan, Parlayan Karanlık’ın kontrolünü ele geçireceksin.” General Tennant, Mecha’sına sevgiyle bakarak gülümsüyor.

“Ben yaşlı bir adamım ve İmparator bana onun haleflerini bulma görevini verdi. Ailemin on nesli, her biri kendi gururunu yaşayarak Parlayan Karanlık’ın içinde savaştı. Efsanevi bir savaşçı o kadar büyük bir potansiyel gösterdi ki, onu bile geçip Titan Sınıfı ‘Güneş’in Zaferi’ne geçti; siz genç Harbiyeliler bile bu ismi bilmelisiniz.” General Tennant gülüyor.

Elbette yaptılar. Sol’un Görkemi, Kepler Çekirdek yıldız kümesini tek başına ele geçirdi ve Kepler Krallığı’nın kurulabilmesi için dört düşman orduya karşı savundu. Bu dünyada, hatta tüm krallıkta, bu ismi bilmeyen tek bir çocuk bile yok.

Bir Phalanx Sınıfı Meka bir şehri kontrol edebilirken, yıldızlar arası seyahat kabiliyeti ve akıl almaz ateş gücüyle bir Titan Sınıfı Meka küçük bir imparatorluğu kontrol edebilir. Yıldızlararası Donanma’nın görkemli filoları bile onları durduramazdı. Bir avuç Meka, galaksinin koca bir bölümünü kontrol edebilirdi.

Ancak onu çalıştırmak için gereken zihinsel güç ve beceri, çoğu S Sınıfı operatörün bile ötesindeydi. Titan Sınıfı makinelerin, özel bir Sinir bağlantısı üzerinde çalıştığı ve operatörün zihnini Mecha’nın yapay zekasının bir parçası haline getirdiği söyleniyordu. Herhangi bir zihin bunu kaldıramazdı.

“Bekle, bu Parlayan Karanlığın Krallıktan daha eski olduğu anlamına geliyor.” diye nefes nefese söyledi Max, elli yıldızlararası savaş seferinin tamamlanması için ne kadar zamana ihtiyaç olduğunu yeni yeni fark ediyordu.

“Yeterince hayranlık, fazla gurur değil, hoşuma gitti. Şimdi yeteneklerinizi test etme zamanı. İleri pilotlukta ilk ders için beni simülatörlere kadar takip edin.”