Bölüm 16

Eugene, minotorla yüzleşmek için dışarı çıktığında, adımlarında hiçbir tereddüt veya gerginlik yoktu. Acaba minotor çok küçük bir rakip olduğu için böyle duygulara gerek kalmamış olabilir miydi? Her neyse, Eugene henüz manasını eğitmemişti, bu yüzden büyü çemberi hiçbir şeyi değiştirmiyordu.

Böylesine büyük bir canavara karşı savaşırken mana kullanamamak oldukça rahatsız edici bir sorundu, ancak Eugene’in tereddüt etmesine yetecek kadar büyük bir sebep değildi. Önceki hayatında, mana kullanmayı öğrenmeden önce, sayısız trol, dev ve benzeri yaratıkla savaşmıştı.

Onlarla karşılaştırıldığında, bu minotorun çekinecek bir yanı yoktu. Üstelik gerçek bir canavar bile olmamasının yanı sıra, hareketlerine bakılırsa gerçek bir minotordan daha zayıf görünüyordu. Çocuklar için uygun bir rakip olması için kesinlikle seviyesi düşürülmüştü.

‘Sanırım silahım kırılırsa dikkatli olmam gerekecek.’

Şimdiye kadar ne kadar sert kullanırsa kullansın, kılıcı kırılmamıştı bile, ama şimdi işler açıkça farklıydı. Acaba katılımcıların beklenmedik durumlara esnek tepki verip veremeyeceklerini mi merak ediyorlardı? Yoksa belki de ne tür beceri ve yetenekleri saklı tuttuklarını görmek istiyorlardı…?

Sebepleri ne olursa olsun, bu Eugene’in işine geliyordu. Sonuçta, bu ona ana ailenin kargayı nasıl yediğini görme şansı vermemiş miydi, tıpkı planladığı gibi? Aslında, Minotaur’u hemen yenip Soy Devam Töreni’ni tek başına bitirerek ana aileyi utandırma planında başarılı olabilirdi. Yine de, biraz sabır sayesinde, Cyan’ın rezil halini görme şansını da yakalamıştı.

‘Bütün bunlar Patrik’in ne kadar dürüst bir adam olduğunu gösteriyor…’

Oğlunun kişiliği tam bir karmaşaydı. Çok geç olmadan Cyan’ın o köpek pisliği tavrından kurtulması gerekiyordu, yoksa asla iyileşemezdi. Eugene, biraz beden eğitiminin gerekliliğine ikna olmuştu.

Patrik Gilead iyi bir adam olsa bile, oğlu hâlâ bir piçti. Dahası, Cyan zaten bu yaşta tam bir piç olduğu için, ileride daha da piç olabilirdi.

Dolayısıyla, sadece Gilead için bile olsa, Cyan’ın karakterinin fiziksel olarak düzeltilmesi gerekiyordu ve Eugene gönüllü olmaktan mutluluk duydu.

‘Bir-iki dayakla yetinmeyebilir.’

Aslında bu Eugene’in sorumluluğunda değildi. Gilead sorunun tam boyutunu öğrendiğinde muhtemelen bununla ilgilenecekti.

“Hımm,” diye mırıldandı Eugene düşünceli bir şekilde.

Minotaur’un tepki vereceği menzili çoktan belirlemişti. Bu çizginin hemen dışında durup Minotaur’a baktı. Cyan onu birkaç kez kesmiş olsa da, Minotaur gayet iyi görünüyordu.

‘Eğer durum buysa o zaman….’

Eugene öne doğru adım atarken gülümsedi. Böylece, minotaur’un tepkisel menziline girdi.

‘…Onu nasıl yeneceğim?’

Minotaur hemen karşılık verdi. Büyük gövdesini şaşırtıcı bir hızla hareket ettirerek Eugene’e doğru hücum etti. Dezra ve Cyan’ın aksine, Eugene öne atılmadı, ama minotaur’un menzilinden de çıkmadı.

Minotaur’un kocaman yumruğu ona doğru uçtu. Saldırı daha başlamadan Eugene, saldırının nasıl bir yol izleyeceğini tahmin etmişti. Minotaur’un devasa bedeninde birçok ‘ipucu’ görülebiliyordu. Parmaklarının sıkılma şeklinden dirsek ve omuzlarının hareketine, hatta kaslarının seğirmesine kadar, tüm bunlar bir tahminde bulunmak için kullanılabilirdi.

Güm!

Minotaur’un yere çarpan yumruğu, Eugene’in kılıcının hareketiyle örtüştü. Saldırısının gücünü artırmak için, aşağı inen koluna karşı bir darbe indirdi ve minotaur’un dirseğinin iç kısmını hedef aldı. Derisinin kıvrıldığı eklemler, sert deri postunun kaçınılmaz bir zayıf noktasıydı ve oradaki tendonlar kol kasları kadar kalın değildi.

Elbette, böyle bir darbeyi zamanlamak kolay değildi. Ancak Eugene, darbeyi kolaymış gibi gösterdi. Önceki hayatından kılıcı böylesine cerrahi bir şekilde kullanmaya alışkındı. Dahası, Eugene’in şu anki vücudu, Hamel’in kendi yaşındayken sahip olduğu vücut yapısından kat kat üstündü.

İkisi arasında doğuştan gelen bir fark vardı. Eugene ise bu farkı yıllar boyunca geliştirmeye ve geliştirmeye devam etti.

Yani mana kullanmasına izin verilmiyordu? Bunun ne önemi var ki? Manası olmasa bile genç bedeni son derece çevikti.

“Guuuuu!”

Minotaur bir kükreme kopardı. Dirseği tamamen kesilemeyecek kadar kalın olsa da, oradaki tendon yoğun sinirlerle dolu olduğu için acıya karşı çok hassastı. Tamamen kopmamış olsa bile, bu acıyı dayanılmaz kılmaya yetiyordu.

Devasa kol kasları artık işe yaramaz bir şekilde sallanıyordu ve minotorun tepkileri şoktan dolayı yavaşlamıştı. Eugene hiç tereddüt etmeden minotorun koluna atladı. Sonra koşmaya başladı.

Minotaur’un devasa koluna küçük çocuğunun bedeniyle tırmanmak kolaydı. Birkaç dakika içinde minotaur’un omuzlarına ulaşmıştı.

Elbette, Minotaur öylece durup kalmayacaktı. Koşarken hemen vücudunu büktü ve omuzlarını savurdu. Ancak Eugene, dengesiz zeminde koşma konusunda da deneyimliydi. Ve her şeyden önce, bu hileli beden doğuştan gelen bir denge duygusuyla doğmuştu.

Eugene, vücudu rastgele sallansa bile, devasa boynuzları tam önünde havaya fırlayana kadar minotorun kafasına yaklaşmaya devam etti. Zamanlamayı doğru ayarlamak için duraksayan Eugene elini uzattı.

Şak!

Eugene’in eli Minotaur’un boynuzuna takıldı. Ağır kum torbalarıyla tamamen sarılı bir kılıcı savurabildiği için, tüm ağırlığını tek koluyla taşıması zahmetsizdi. Eugene boynuzu daha sıkı kavradı ve kendini yukarı çekti. Böylece Minotaur’un başının üzerine tırmanmıştı.

“Graaaagh!”

Minotaur, hareket halinde kalan elini kaldırdı. Başından sarkan Eugene’i yakalamaya çalıştı, ancak Eugene’in kılıcını saplama hızı, kavrayan parmaklarının kavrayabileceğinden daha hızlıydı.

Susturun!

Uzun kılıç, minotaur’un kulağına saplandı. Kılıç o kadar derine saplandı ki, minotaur’un yarım daire şeklindeki kanalına bile ulaşmayı başardı.[1] Minotaur’un vücudu kısa sürede dengesini kaybederek şiddetle sallanmaya başladı ve çılgınca sallanan eli Eugene’e bile yaklaşamadı. Daha fazla dayanamayan minotor, kuyruğunun üzerine düştü.

Eugene bir sonraki hamlesi için kılıcını çekip minotaur’un sol gözüne sapladı. Minotaur korkunç bir acı çığlığı attı. Eugene, derine saplanmış kılıcını birkaç kez çevirip geri çekti. Sonra kılıcını bir kez daha, bu sefer sağ gözüne sapladı. Minotaur savunma amaçlı gözünü sımsıkı kapatmış olsa da, Eugene’in kılıcı incecik göz kapağını deldi.

“Guvaaah!”

Pat!

Minotaur’un eli yukarı doğru savruldu, ancak Eugene’i tamamen ıskaladı ve onun yerine kendi kusursuz alnına vurdu. Öfkesi ve paniği yüzünden darbeye gereğinden fazla güç uygulamıştı. Minotaur’un başı aniden geriye doğru savruldu, ancak bu Eugene için iyi bir fırsattı. Minotaur’un omuzlarına geri düştü ve Minotaur’un kalkık çenesi sayesinde Eugene, zonklayan şah damarını net bir şekilde görebildi.

Eugene bir, iki, üç kez, üç vuruşunu da tek bir noktaya odakladı. İkinci vuruşta derisini düzgünce kesti ve üçüncüsünde kan damarına ulaştı. Sonra, üstüne birkaç vuruş daha…

Sıçrama!

Kan şiddetle fışkırmaya başladı. Eugene sol kolundaki kalkanla kan fışkırmasını engelledi ve kılıcını açık yaraya saplamaya devam etti.

Minotaur, kan kaybından ölürken kısa süre sonra sessizliğe gömüldü. Düşüşünün geri kalanını yere doğru sürdürdü ve yavaşça mağaranın tabanına geri düştü. Ancak tamamen düşmeden önce, Eugene hafifçe üzerinden atlayıp tekrar yere indi.

“Oh,” diye iç çekti Eugene, iyi bir iş çıkarmış olmanın verdiği memnuniyetle.

Kalkanıyla engellemeye çalışsa da, o kadar çok kan fışkırmıştı ki hem saçları hem de yüzü sırılsıklam olmuştu. Eugene, başını çevirip seyircilerine, ağızları açık bir şekilde kendisine bakan Cyan, Ciel ve Dezra’ya bakmadan önce kanın çoğunu sertçe sildi. Sonra, özellikle Cyan’a sırıtarak, minotorun cesedini işaret etti.

“Bunu gördün, değil mi?”

“…Şey…?” Cyan boş boş mırıldandı.

“Onu öldürdüm,” diye övündü Eugene gururla.

Cyan nasıl tepki vereceğini bilemedi. Eugene’in sözlerinin onu kızdırmak için söylendiğini biliyordu, ama gözlerinin önünde böyle bir şey yaşandıktan sonra öfkeye kapılmadı. Cyan, Eugene’in az önce yaptığı şeyi kesinlikle yapamayacağından emindi.

Peki ya… ya kılıç ışığını kullanabilseydi? Eğer öyle olsaydı, minotoru öldürebileceğinden emindi. Ancak yine de bunu Eugene kadar kolay başaramazdı.

Cyan, düşünceleri bu taşralıya odaklandığında, alışılmadık bir duygu hissetmeye başlıyordu. Korkuya benziyordu, ancak göğsünde korkudan farklı bir heyecan uyandırıyordu. On üç yaşındaki Cyan, bu duygunun ‘hayranlık’ olduğunu henüz anlamamıştı.

“…Ah,” Eugene kendi bedenine bakarken şaşkınlıkla küçük bir iç çekti.

Kan kokusu bir anda yok olmuştu. Hemen yanında yatan Minotaur’un cesedi ve onları her taraftan çevreleyen duvarlar ve tavanlar da kaybolmaya başlamıştı. Nemli saçları, sanki hiç ıslanmamış gibi kabarık bir hal almıştı ve elinde tuttuğu kılıç ve kalkan da önce solup sonra da yok olmuştu.

Soy Devam Töreni sona erdi.

* * *

Hem Gilead hem de Lovellian suskun kaldı. Dezra ve Cyan’ın yenilgisine kadar olan her şey, önceden tahmin ettikleri bir şeydi.

Öncelikle çocukların minotor avlamasının kolay bir iş olmayacağını biliyorlardı.

Gilead’ın onlara bu yılki Soy Devam Töreni’nde sadece bireysel performanslarını değil, aynı zamanda durumsal yargılarda bulunma yeteneklerini ve iş birliği ruhlarını da göz önünde bulunduracağını önceden söylemesinin nedeni bu değil miydi?

Sayısız aksiliklere rağmen savaşma azmini koruyup koruyamayacaklarını görmek istemişti. Çocuklar birlikte çalışmayı kabul etmişlerse, canavarı yenmeleri imkansız değildi. Ve bir kez minotorun dikkatini çektiklerinde, onu yavaşça sihirli çemberin menzilinden çıkarmak da mümkündü. Çocuklar aniden hücum etmedikleri sürece, sonunda başarılı olana kadar birkaç farklı yöntem deneyebilirlerdi, ya da en azından… minotoru yenmeyi amaçladıkları yol buydu.

“…Hahaha!”

Planları tamamen altüst olmasına rağmen Gilead hiçbir hayal kırıklığı yaşamadı. Aksine, yüzünde geniş bir gülümsemeyle kahkahayı patlattı.

“Muhteşem değil mi?” diye yorumladı Gilead, Eugene’i işaret ederken. “O çocuk, manasını bile geliştirmemiş, ikincil bir soyundan geliyor, ama minotoru ezici bir yetenekle yenmeyi başardı.”

“…Bu… öyle görünüyor,” dedi Lovellian, cevap vermeden önce çenesini yavaşça yerden kaldırdı.

Labirentteki her şey, hem tuzaklar hem de canavarlar, Lovellian tarafından yaratılmıştı. Çocukların seviyelerine uygun olsun diye onları çok zor yapmamıştı… ama Eugene adındaki çocuk, labirenti Lovellian’ın beklediğinden çok daha kolay aşmıştı.

Lovellian, “…Bu çocuk… tam olarak ne?” diye sorma ihtiyacı hissetti.

“Ben de bilmiyorum,” diye başını salladı Gilead, hâlâ gülüyordu. “Görünüşe göre o çocuğun babasının adı Gidol Bölgesi’nden Gerhard Aslanyürekli. Yaklaşık iki yüz yıldır ana soydan ayrı olan bir yan soydan geliyor, ama bildiğim kadarıyla o aileden tek bir üye bile şimdiye kadar dikkat çekmedi.”

“Ama… böylesine olağanüstü bir çocuk nasıl böyle bir yerden çıktı?”

“Kim bilir. Babası veya başka bir şövalye tarafından eğitilmediğini söylüyor, ama…” Gilead cümlesini tamamlayamadan kahkahayı bastı. “Ama potansiyeli tarif edilemez. Eugene adlı çocuğun, ana araziye ilk geldiğinden beri her gün aynı zorlu eğitimi tekrarlamak için spor salonuna gittiğini söylüyorlar. Ayrıca Gidol’a bir adam gönderdim ve Eugene’nin aşırı eğitiminin tüm arazide iyi bilindiğini söylüyor.”

Eugene, oğlunu düelloda yenmiş bir çocuktu, bu yüzden Gilead ona karşı bir ilgi duymadan edemiyordu. Bu yüzden Gidol’daki Aslan Yürekli ailesinin malikanesine Eugene’i sorması için bir şövalye göndermişti. Adam, Eugene’in beş yaşına geldiğinde her gün spor salonuna gitmeye başladığını; yedi yaşına geldiğinde ise zamanla ağırlığı giderek artan demir çekirdekli tahta bir kılıç sallamaya başladığını söylemişti.

“Bu çocuk bir savaşçı olarak doğmuş ve aynı zamanda böyle bir fiziğe yakışır, doğuştan çalışkan bir karaktere sahip. Sadece böyle bir cevheri ortaya çıkararak bile olsa… bu yılki Soy Devam Töreni büyük önem taşıyacak.”

“Ama en ufak bir rahatsızlık duymuyor musun?” diye sordu Lovellian içten bir merakla. “Eğer herhangi bir kusura sebep olduysam özür dilerim, ama o çocuk… tüm çocuklarınızı gölgede bıraktı, Lord Gilead. Aralarında zaten bu kadar fark varsa, o çocuk manasını eğitmeye başladığında… Ve eğer aynı derecede büyük bir mana kullanma yeteneğine sahipse…”

“Eğer durum böyleyse, kutlanacak bir şey değil mi?” diye sırıtarak cevapladı Gilead. “Ne de olsa, o çocuğun adı Aslan Yürekli değil mi? Yani, o çocuk ne kadar sıra dışı olursa, Aslan Yürekli adını o kadar parlak bir şekilde parlatır.”

“…Peki ya o çocuk doğrudan hattı ele geçirme hırsı gösterirse?” diye sordu Lovellion, darbeyi nasıl yumuşatacağını düşünemeyince.

Ancak Gilead bu sorudan hiç rahatsız olmadı.

“Bu benim endişeleneceğim bir şey değil,” diye içtenlikle yanıtladı Gilead. “Aslan Yürekliler arasında yalnızca en iyiler Aslan Yürekli Patriği olma hakkına sahiptir. Çocuklarım Patriklik makamını koruyamazlarsa, bu sadece doğuştan gelen haklarını koruyamayacak kadar zayıf oldukları anlamına gelir. Eğer sunabilecekleri tek güç bu olsaydı, zaten Aslan Yürekli Patriği olmayı hak etmezlerdi.”

“Hımm…” diye düşündü Lovellian.

“Elbette, Patrik olmadan önce onların babasıyım; ve babaları olarak, çocuklarımın olabilecekleri en iyi kişi olmalarına rehberlik edeceğim. Eğer bu hâlâ yeterli değilse… o zaman yapacak bir şey yok.” Gilead yenilgiyle omuz silkti.

“Bir yabancı olarak, değinmem gereken bir konuyu gündeme getirdiğim için özür dilerim,” Lovellian anlayışla yavaşça başını salladı ve labirent kaybolmaya başlarken ellerini salladı. “Ancak Lord Gilead, eski bir tanıdık olarak size tavsiyede bulunmam gerektiğini hissediyorum. Mümkünse, o çocuğu evlat edinmelisiniz.”

“…Evlat edinme mi?” diye sordu Gilead şaşkınlıkla.

“Evet. Bir soylu, nihayet bir Soy Devam Töreni’nde ana aileyi devirdi. Bu bile tek başına Aslan Yürekli’nin birçok soylu soyunun ana aileye tepeden bakmasına sebep olur. Eğer bu gerçekleşirse, mevcut sistemden memnun olmayanların bir kısmı güçlerini birleştirmeye başlayabilir.”

“…” Gilead bir an sessiz kaldı. Aslan Yürekli soyadı üç yüz yıldan uzun süredir nesilden nesile aktarılıyordu. Miras uygulamaları sayesinde çok sayıda ikincil soy doğmuştu.

Her yan aile, doğrudan soy hattıyla doğmuş ancak Patrik olma yarışını kaybetmiş biri tarafından kurulmuştu. Bu yan soylar arasında, ana aileye karşı memnuniyetsizlik besleyen birkaç kişi kesinlikle vardı.

“…Koruyucular ailenin yasalarını uygulamaktan sorumludur,” diye mırıldandı Gilead acı bir gülümsemeyle.

Aslan Yürekli Muhafızlar, hanedanlar arası anlaşmazlıkları tamamen yasaklarken, aynı zamanda isyankar bireyleri de bastırdılar.

“Tavsiyeniz için teşekkür ederim. Evlat edinme konusuna gelince… Bence cazip bir teklif,” diye bitirdi Gilead.

Dürüst olmak gerekirse, çocuk o kadar olağanüstüydü ki Gilead, Eugene’in kendi oğlu olmasını dilemişti. Ayrıca, evlat edinilmesinin çocuğun geleceği için de daha iyi olacağı düşünülüyordu.

Eugene böyle Gidol’a geri dönerse… ana aileye karşı isyan planlayan isyankar aileler onunla iletişime geçmeye çalışabilir. Ve eğer böyle bir şey olursa, parlak bir yeteneğe sahip bu genç çocuk, yetenekleri yüzünden kaçırılabilir.

‘…Çocuğumu yanımda tutarsam… O aynı zamanda çocuklarım için de büyük bir motivasyon kaynağı olabilir.’

Düşündükçe fikir daha da cazip gelmeye başladı. Ve çocuğun potansiyelinin henüz çok uzak bir gelecekte tam anlamıyla yeşermesine izin verildiğinde inanılmaz bir manzara olmaz mıydı? O zamanlar, Eugene ana ailenin çocuklarından hâlâ ezici bir üstünlüğe sahip olsaydı, o zaman…

Evlat edinilmesi sadece ana aile için iyi olmayacak, aynı zamanda Aslan Yürekliler için de mutlu bir olay olacaktır.

“…Öncelikle kutlamaların başlaması gerekiyor,” diye mırıldandı Gilead başını çevirirken.

Hem labirent hem de ona giden mağara kaybolmuştu. Çocuklar, içinde bulundukları durumu henüz anlayamamış bir halde, şaşkın ifadelerle etraflarına bakıyorlardı.

“…Haaagh!” Yerde yatan Gargith nefes nefese ayağa fırladı.

Troll ile yaptığı savaşın ardından merkeze doğru ilerlemeye başlamıştı, ancak yolda son gücünü de tüketmiş ve uykuya dalmıştı. Ancak büyü dağıldıkça tüm yaraları da yok olmuştu.

“Peki ya patron canavar?” diye sordu Gargith.

“Öldü,” dedi Dezra, Gargith’e küçümseyici gözlerle bakarak.

“Kim öldürdü?” diye sordu.

“Evet,” diye cevapladı Eugene sırıtarak.

1. Dengeyi düzenlemek ve baş pozisyonunu iletmek için gerekli bir duyu organı. ☜