Bölüm 1592: Beşik İmparatorluğu’nun çilesi

Bölüm 1592: Beşik İmparatorluğu’nun çilesi

Orta Sektör 100’ün başka yerlerinde —

“….”

Gökyüzünün dörtte birini yutuyormuş gibi görünen devasa ayın beliren gölgesinin altında Sezar, sanki bir kayaya oyulmuş gibi oturuyordu. efsane sahne. Her iki bacağı da tembelce balkonun taş korkuluğuna dayanmıştı, elleri ise sakin bir şekilde başının arkasında kenetlenmişti.

Gözleri kapalıydı, göğsü yavaş, bilinçli nefeslerle inip kalkıyordu. Neredeyse meditasyona benzeyen bir ritimle, sanki kendini dinginliğe doğru sallıyormuş, savaşın tüm ağırlığını bir an için bir kenara itiyormuş gibi, yavaşça ileri geri sallanıyordu.

Sarsılmaz bir şekilde rahat olan duruşu, tam askeri kıyafetlerini giydiği, eksik miğfer dışında her parçası cilalı ve heybetli olduğu gerçeğiyle çelişiyordu. Tek başına bu ayrıntı, görüntüsüne neredeyse ikonik bir aura, zamansız bir izlenim kazandırıyordu; sanki o bir insan değil de yaşayan bir tabloydu; hareket halinde asılı duran ebedi bir figürdü.

Yine de… eğer bu gerçekten bir tablo olsaydı, arkasından çözülen kaos kesinlikle onun çerçevesine asla sığmazdı.

“Bu daha fazla devam etmemeli!”

“Bir zamanlar yalnızca uzak beklentiler olarak düşündüğümüz şey, şimdiden somut bir gerçekliğe dönüştü ve daha da kötüsü, tahminlerimizin önerdiğinden çok daha erken bir zamanda üzerimize çöktü!”

“Her biri korkunç Nexus Eyaleti Diyarı’nda bulunan bir dizi gezegen imparatoru, güçlerini birleştirmeye ve bize karşı eylemlerini koordine etmeye başladı. Sadece onların yerine ordular veya temsilciler göndermiyorlar. Hayır; kişisel olarak hareket ediyorlar, savaşa kendileri adım atıyorlar. Sektör tarihinde böyle bir şey kaç kez meydana geldi?!”

“Onları durdurmak için şimdi ne yapabiliriz? Gücümüz, onların ortak baskısına dayanacak kadar yeterli değil. En büyük şansımız, işe aldığımız iki yaşlı paralı askerde; ancak Nexus Eyaletlerinden oluşan başka bir tam ittifak bize karşı çıkarsa onlar bile zaferi garantileyemezler!”

…Sadece altı yıl önce Theo şans eseri bir şans eseri bir kadın Nexus Eyaleti’ni işe alıp onu Sezar’a teslim etmişti. Onun varlığı durumu tersine çevirmiş ve daha önce kiralanan Nexus Eyaleti’nin en ufak bir anlamlı sonuç bile üretememesinin ardından düşmanlarının son kalelerinin de yok edilmesini mümkün kılmıştı.

Bu başarıdan cesaret alan Birinci Ordu, çok uzun süredir tamamlanmamış düşman imparatorlukların (bunların en önemlisi Demir Domuz İmparatorluğu’nun) sarkan kalıntılarını ezmek amacıyla bir kez daha hemen harekete geçti. Ancak kader daha zalim elini ortaya çıkardı. Saldırıları devam ederken,

komşu imparatorlukların birkaç hükümdarı Demir Domuz başkentini savunmak için bir araya geldi. Toplam sayıları, dört Nexus Eyaleti savunmasında birleşene kadar arttı.

Şunu söylemeye gerek yok: Beşik İmparatorluğu’nun ordusunun aceleyle geri çekilmekten başka seçeneği yoktu. İki paralı asker Nexus Eyaleti şiddetli bir şekilde savaştı, ağır yaralanmalara maruz kaldı ve mümkün olduğu kadar çok askerin kaçması için zaman kazandı. Ama sonunda savaş en kötü noktaya geldiğinde geri çekildiler; Cradle filosunun yarısı açıkta ve kalkansız kaldı. Bu filo acımasızca ezildi, boşlukta sürüklenen bir enkaza dönüştü.

Kayıp sarsıcıydı; sadece güçlerine değil, gururlarına da zarar verdi. Ancak trajik bir şekilde bu, takip edecek olanın yalnızca açılış perdesiydi. O günden itibaren, yüzyıllardır ilk kez Beşik İmparatorluğa karşı zaferin tadına varan gezegen yöneticilerinin ittifakı daha da güçlendi. İştahları keskinleşti, şanslarını denediler, bir zamanlar kendilerinin olduğunu iddia ettikleri dünyalara dağılmış Cradle kolonilerine saldırmak için hep birlikte hareket ettiler.

Yalnızca üç yıl içinde Beşik İmparatorluğu felaket üstüne felakete katlanmak zorunda kaldı. Beş köle dünyası felaketi kaybedildi, binlerce ve binlerce asker uzak kolonilerde telef oldu ve doğal olarak hesaplanamaz miktarda savaş malzemesi (gemiler, silahlar, tahkimatlar) toz haline geldi.

Yine de tüm bu yıkıma rağmen gezegenleri kaybetmediler.

Neden? Çünkü o gezegensel imparatorların, kendi heybetli bedenleri ve güçleri dışında ellerinde çok az şeyi kalmıştı. Orduları ve filoları, Beşik İmparatorluğun kudreti tarafından çoktan yok edilmişti.

Yürüyebilirlerkahkahalar at, yak ve belki oraya buraya simgesel bir garnizon yerleştir. Ancak kaçınılmaz olarak bu zavallı garnizonlar bir kenara itildi ve gezegenler de geri alındı.

Gerçek amaçları asla fethetmek değildi; Beşik İmparatorluğu’nun kanını tamamen kurutmaktı. İvmesini zayıflatmak için, genişlemesini durdurmaya zorlayın, onu yalnızca bir zamanlar kendilerine ait olanı geri almaya odaklanmaya zorlayın. Kendi anavatanları nefes almak, dengeyi sağlamak ve hâlâ önlerinde beliren fırtınalara hazırlanmak için değerli zamanlarını geri kazanırken, güçlerini adım adım azalttılar.

Ve bu stratejide başarılı oldular.

“Bu iki yaşlı osuruk kesinlikle değersiz! Ve Majesteleri, bizim sözde Sessiz İmparatorumuz, onların üzerinde daha da işe yaramaz!” General Martin kükredi, sesi öfkeden ateşliydi, sanki taşa vuracakmış gibi yumruklarını sıkıyordu. “Üç Nexus Eyaletini elimizde tutabiliriz ama bizim için tek bir belirleyici savaş vereceklerine güvenemezsek onların ne faydası var ki?!”

“O zaman ne yapacağız?” İskender ağır ağır öne eğildi, çenesini elinin üstüne dayayarak düşünceli bir tavırla konuştu; ses tonu keskin ama yorgundu. “Bu sonsuz vur-kaç savaş döngülerine devam mı edelim? Bu durumun ortaya çıkmasının üzerinden yıllar geçti ve bunca zaman içinde yalnızca iki yeni gezegen kazandık. Zaman çizelgemiz ölçülemeyecek kadar raydan çıktı. Korkarım bu lanetli ittifakı tamamen parçalamanın bir yolunu bulamazsak, zaman çizelgesinin daha da gerisine düşeceğiz.”

“En azından” diye araya girdi başka bir ses, “her dünyaya konuşlanmış kuvvetleri artırmalıyız. Artık onları tek bir burçta toplayıp, tehlike çağırdığında tahtanın parçaları gibi kaydırmaya gerek yok. Eğer gücümüzü birçok dünyaya yayarsak, düşman pervasızca hareket etmeden önce tereddüt edecektir. Körü körüne saldırmanın karşılığında vurulmak, kendi yaralarını almak anlamına geldiğini bilecekler!”

“…Yüce General”, toplananlar arasında, Sezar’ı balkonda uzanırken sessizce izleyen Victoria sonunda sessizliğini bozdu. Sesi nazikti ama durgun sularda kırılan bir dalga gibi sabit bir ağırlık taşıyordu. “Uymamız için herhangi bir düşünceniz veya talimatınız var mı?”

“….”

Sezar’a doğrudan hitap edildiği anda diğerleri içgüdüsel olarak tepki gösterdi. Alexander, Raiden ve toplanan komutanların geri kalanı dikkatlerini balkona çevirdi. Sanki tüm hava beklenti içinde durmuş gibi, alan tamamen sessizleşti.

Hiç şüphe yok ki bu figürlerin her biri başlı başına bir dahiydi; yüzyılların deneyimi ve zorluklarıyla şekillenmiş parlak beyinler. Birçoğu Sezar’dan çok daha yaşlıydı; sayısız savaşın ve siyasi fırtınanın gazileriydi.

Aslında geçmişteki Grönland seferlerinde Caesar’ın kendisi de onların bilgisine güvenmiş, onların yaralarından ve test edilmiş stratejilerinden bilgelik çıkarmıştı. Tecrübeli ustaların rolünü oynarken o dikkatli bir öğrenciydi.

Yine de yakın zamanda patlak veren gezegen savaşlarında bir şeyler değişmişti. Tam olarak anlayamadıkları nedenlerden dolayı Sezar’ın vizyonu onlarınkini geride bıraktı. Belirsizlik sisi içinde onların göremediği yolları gördü. Liderliği, geleceğin perdesini delip geçecek gibi görünen bir keskinlik taşıyordu.

Her geçen yıl onunla aralarındaki öngörü ve komuta uçurumu daha da açıldı.

Bir zamanlar hevesli bir mürit olarak gördükleri genç, gözlerinin önünde egemen bir komutana dönüşmüştü; daha hızlı olgunlaşıyor, muhakeme konusunda onları geride bırakıyor ve sanki kaderin kendisi onu beslemiş gibi büyümeye devam ediyordu.

“Yüce Generaliniz,” dedi Caesar sonunda, sesi sakin ama kayıtsızdı, “talep ettiğiniz bu toplantının amacını hâlâ anlamıyor. Kontrolümüzün ötesinde olan şeylerle kafanızı karıştırmanıza gerek yok.” Yavaş bir nefes verdi, gözleri sakin bir şekilde kapalıydı, ses tonu yorgun bir netlikle keskinleşmişti. “İmparatorluğun hayatta kalması için kendilerini feda etmeye hazır olan Nexus Devletleri olmadan bu ittifakı durdurmak imkansızdır. Zafer, savaşmak için para ödediğimiz paralı askerlerden asla gelmeyecek.”

“O halde onlara karşı ne yapmamız gerekiyor, Yüce General?” General Martin’in yüzü gerginlikle gerildi, kaşları derince çatıldı ve kalın, ateşli sakalı, öfkesinin yoğunluğuyla neredeyse daha da parlayacakmış gibi görünüyordu. “Başımızı mı eğeceğiz? Savaşmadan onlara teslim mi olacağız?”

“VurucuGelecek,” diye sert bir şekilde yanıtladı Sezar, Martin’in öfkesini keserek, “Gölge Kılıçlar’ın savaşları olacak, doğrudan bizim iddia edebileceğimiz savaşlar değil.” Durakladı, sonra sözlerini sakin ama kesin bir dille detaylandırdı: “Bu ittifakla ilgilenmenin tüm sorumluluğunu Leonid’e emanet edeceğim. Hareketlerini yakından izleyecek, hedefledikleri gezegenleri tahliye edecek ve orduları geri çekildiğinde kayıplarımızı geri almak için güçlerimizi geri getirecek. Beğenseniz de beğenmeseniz de elimizdeki tek etkili çözüm bu.”

“Anladım.” Şu ana kadar generaller arasında sessiz kalan Leonid sonunda öne çıktı.

Sezar o anın kaymasına izin vermeden talimatlarına kasıtlı bir açıklıkla devam etti: “Geri kalanlarınıza gelince; dikkatinizi yeni dünyaların istilasına çevirin. Yalnızca en iyilerimizi, elitlerin seçkinlerini alın. Kapıları her zaman aktif tutun. Nexus Eyaleti ittifakı üzerinize saldırırsa hızla ve tereddüt etmeden geri çekilin. Ayrıldıklarında geri dönerler ve tekrar saldırırlar ya da tamamen başka bir gezegeni hedef alırlar. Ve böylece hedeflerimize ulaşana kadar tekrar tekrar devam edeceksiniz.”

“…Bu utanç verici. Ölçüsüz derecede aşağılayıcı.” General Martin bakışlarını yere indirdi, yumrukları iki yanında sımsıkı sıkılmıştı, gururu sanki zincirlere vurulmuş gibi için için yanıyordu.

Sezar kararlı bir şekilde “Aşağılayıcı,” diye sözünü kesti ve sonunda nazik sallamayı bıraktı. Otoriteyle arkasına yaslandı, bu hareket bilinçliydi ve soğuk bir meydan okumayla parıldayan bir gözünü açtı. “Şu ki, kendimize ait tek bir gerçek Nexus Devletine bile sahip değiliz – ve yine de buna rağmen buna rağmen amansız ilerleyişimizi hâlâ durduramıyorlar. O halde başlarınızı kaldırın. Fırtına geldikçe uyum sağlayın. Nihai çözümü bulana kadar akıntıya karşı eğilin.”

“Heh~ Anlaşıldı, Majesteleri.”

“Anlaşıldı.”

“Emir ettiğiniz gibi yapacağız.”

“Hmm?” O anda Leonid’in yüzü değişti. Sanki ciddi bir şeyin kokusunu almış gibi kaşları keskin bir şekilde çatıldı. Sesi alçak ama acil bir şekilde Sezar’a döndü.

“Yüce General, Leydi Renara hakkında haberlerimiz var.”