Bölüm 159: Kalabalığın Kükremesi

Skyrend ailesini öldürmek ve suçu Dante Voidmind’a yüklemek büyük planın odak noktasıydı. Bugün yapılan her şey o an için zemin hazırlamaktı.

Ancak Diana’nın, Kızılpençeler ve Gümüşkuleler’in, Kan Nilüferi Tarikatı içinde büyük bir iç savaş başlatabilecek çılgın plan üzerinde anlaşmaya vardıkları hakkındaki harika haberinden sonra, sanki hâlâ onlara söyleyecek daha saçma bir şeyi varmış gibi heyecanını sürdürdü.

“Küfür et Diana,” dedi Stella, “Bu bakışına bakılırsa daha fazla haberin olduğunu söyleyebilirim. yüz.”

Diana sanki haber paylaşılmayacak kadar komikmiş gibi kıkırdadı. Sonunda kendini toparladı ve şöyle açıkladı: “Bu sabah Kızılpençeler’e planı anlatmak için gittiğimde, oldukça beklenmedik biriyle karşılaştım.”

“Kim?” diye sordu Stella.

“Kassandra Skyrend,” Diana düşünceli bir tavırla şöyle dedi: “Bir anlığına kalbim dondu, onun bir şeyi çözdüğünü sandım ve aklım bir sürü soruyla yarışıyordu ama o sadece sanki bir böcekmişim gibi hiç ilgi göstermeden yanımdan geçti. Soğukkanlılığımı yeniden kazanmam bir dakikamı aldı.”

Stella’nın gözleri şoktan iri iri açılmıştı ve Ashlock da şaşkına dönmüştü. Kassandra daha güneş doğmadan Beyaz Taş Saray’da ne yapıyordu?

“Peki? Orada ne yapıyordu?” Stella ısrar etti.

“Sakin ol. Ben de bu konuya girecektim,” Diana hemen konuştu, “Bugünkü turnuva başlayana kadar fazla zamanımız yok o yüzden kısa keseceğim. Kassandra turnuvanın sadece tek bir hap yapmaya odaklanmanın yeterli olmadığını hissetti, o yüzden buraya gelmişti Kırmızıpençeler turnuvanın yeniden yapılandırılmasını talep edecek.”

Stella gözlerini kıstı, “Ona avantaj sağlamayacak hiçbir şey önermezdi. Sırf bana üstünlük sağlamak için bu kadar ileri gideceğini düşününce.”

“Görüyorsun, işte tam bu noktada hata yaptı,” Diana sırıttı, “Onun asıl fikri, herkes bir Vücut Güçlendirme Hapı yaptıktan sonra, en iyi on katılımcı başka bir hap yaparak birbirleriyle rekabet etme şansına sahip olur.”

“Ama bu işe yaramaz…” Stella kaşlarını çattı, “Bu turnuvanın tek hap yapımına indirgenmesinin tek nedeni Kızılpençelerin diğer tarifler için yeterli malzemeyi ele geçirmekte zorlanmasıydı.”

Diana başını salladı, “Aynen, Kızılpençe Büyük Yaşlı ona bunu açıkladığında şunu önerdi: Simyanın bir parçası da malzeme bulma yeteneğiydi ve bu nedenle son turda katılımcılar kendi malzemeleriyle ellerinden gelen en iyi hapı yaratmalıydı.”

Ashlock, Kassandra’nın kibrine inanamadı. Kızılpençeler’in hap yapımını da içeren tek bir tur için gereken asgari miktardan daha fazlasını temin edememesi muhtemelen onların hatasıydı.

“Aslında… adil olmak gerekirse, bu bir nevi Kızılpençe’nin kabadayılık yapması kolay, daha aşağı bir aile olarak görülmesinin hatası,” diye düşündü Ashlock, “Yani çarpık bir şekilde Kassandra haksız değil ama Beyaz Taş Saray’a girip Büyük Yaşlı’nın yüzüne bunu söylemek çok kötü bir şey. çılgın.”

Stella kollarını kavuşturdu ve kaşlarını çattı, “Yeni Mind Fortress hapı dışında başka hiçbir şey için malzememiz yok… neden böyle gülümsüyorsun.”

Diana’nın uzaysal yüzüğü parladı ve güzel bir pembe çiçek ve iki cam şişe çıkardı. Biri yeşil çiy ve diğeri köpüklü su ile doldurulmuş.

“Bunlar Cennetsel Arıtma Hapını yapmak için gerekli malzemeler.” Diana şöyle açıkladı: “Bu hap, bir uygulayıcının vücuduna sızmış olabilecek ruhsal toksinlerin veya yabancı enerjilerin bedenini zehirden arındırır, Qi’sini arındırır ve daha düzgün bir gelişim sağlar. Görünüşe göre bu ikinci kademe bir hap.”

Stella yaprağı aldı ve ondan iki şişe aldı. Diana, “Peki bu malzemeler?”

“Bu bir Göksel Şakayık Yaprağı,” Diana pembe yaprağı işaret ederek dedi, “Ve sonra yeşil sıvı Cennetsel Bambu Özü, su ise seyreltilmiş Dokuz Kuyruklu Tilki Gözyaşı.”

Stella elindeki eşyalara baktı ve kaşlarını çattı, “Anlamıyorum. Nasıl buldun? Bu malzemeler ve onlarla ne yapmalıyım?”

“Yüce Yaşlı, Kassandra’nın kendi malzemelerimizi kullandığımız başka bir tur ekleme talebini reddedecekti, ancak sonra Yaşlı Margret devreye girdi ve ona yalnızca yeni son turda yapmayı planladıkları hapın malzemelerini sağlamaları halinde kabul etmesini söyledi,” Diana, Ashlock’u işaret etti, “Daha sonra bunun Yaşlı Margret’in Ashlock’un malzemelerin mükemmel versiyonunu üretebileceğine olan inancından kaynaklandığını öğrendim. Kassandra’yı kolayca yenebilirsin.”

Stella, Ashlock’a döndü ve telepati aracılığıyla sordu: “Bunları yetiştirebilir misin?”

“Göksel Şakayık Yaprağı bir çiçekten geliyor, yani evet, onu yetiştirebilirim ve bambunun bir çiçek olarak kabul edildiğine inanıyorum, bu yüzden bu iyi olmalı. Ama gözyaşları benim kapasitemi aşıyor.”

Ashlock dürüstçe yanıtladı.

“Tamam, Tree çiçeği ve bambuyu yapabileceğini söylüyor ama tilkinin gözyaşlarını yapamayacağını söylüyor” dedi Stella, “Bu gözyaşı şişesinin kaç hapa iyi geldiğini söylediler mi?”

Diana uzaysal yüzüğünden bir parşömen çıkarırken omuz silkti, “Bunu bana Elder Margret verdi. Görünüşe göre hapın tarifi bu.”

Stella parşömen’e göz attı ve sonra ıslık çaldı, “Oldukça karmaşık bir hap. Söylesene Diana, vücut güçlendirici hapı yarattığımız tur ile pratik yapabilmek için bu hapı yapmam gereken son tur arasında bir ara olacak mı?”

Diana başını salladı, “Bildiğim kadarıyla değil.”

“Hımm, tarif bu kadar gözyaşının on hap için yeterli olacağını söylüyor.” Stella parşömenden Diana’ya baktı, “Turnuvaya ne kadar kaldı başlıyor?”

“Yaklaşık bir saat mi? Ama şimdi kurulum için oraya gitmemiz gerekiyor.”

“Bu yeterince uzun olmalı,” Stella bir portal oluşturup aşağıdaki mağaraya kaybolurken bir an bile kaybetmedi.

Ashlock {Çiçek Açan Kök Çiçek Üretimi} menüsünü açtı ve büyüyen potansiyel çiçekler listesine hem Göksel Şakayık Yaprağı hem de Cennetsel Bambu’nun eklendiğini görmekten memnun oldu.

Takip ederken görüşü bulanıklaştı. Stella mağaraya indi. Çılgınca yeni hapı öğrenmeye çalışmakla meşguldü, bu yüzden Ashlock onu kendi haline bıraktı ve iki yeni çiçeği yetiştirmek için başının hemen üzerinde iki tarım arazisi tasarlamaya başladı.

Bir güç dalgası ve neredeyse taşan Yıldız Çekirdeğinden gelen Qi ile birlikte Qi Akan Çim soldu ve bir alanda kemik beyazı bambu filizleri ve diğer tarafta şakayık çiçekleri aldı.

Her şeyde olduğu gibi. Yaptıkları mükemmeldi. Hiçbir yabancı madde yoktu ve içerik olarak toplanmaya hazırlardı.

***

Stella’nın gözleri genişledi ve az önce yarattığı hapı aldı. Bu, tüm altın ihtişamıyla ikinci kademe Cennetsel Arınma Hapıydı ve mağaranın karanlığına rağmen yumuşak bir renk tonuna sahipti.

“Ben yaptım!” Dokuzuncu denemesiydi ve Elder Margret’in sağladığı hap tarifine rağmen Stella ilk kez ikinci aşama hap yapmaya çalışıyordu.

Skyrend’lerin sağladığı üç malzemenin dışında tarifte ayrıca Tree’nin geçmişteki çabalarından dolayı Stella’da bol miktarda bulunan Qi Akan Çimen ve Ejderha İliği de vardı.

Stella bitkinlikle Cennetsel Arıtma Hapını içeren cam şişenin yanına koydu. tek bir tilki gözyaşı damlası.

“Bu zor olacak,” diye mırıldandı Stella, “Dokuz kuyruklu tilki gözyaşından yalnızca tek bir damla kaldı ve şu ana kadar haplardan yalnızca birini yapmayı başardım. Bu gidişle planın o kadar çok hareketli parçası vardı ki, Stella takip etmekte zorlanmıştı ve şimdi turnuva başlamadan sadece birkaç dakika önce dokuz denemeden yalnızca birinde ürettiği bir hapla Kassandra Skyrend’i son turda yenme ihtiyacının stresini yaşıyordu.

“Odaklan Stella, bu Tree ve diğerleri için,” Stella kendini heyecanlandırmaya çalıştı ama bir el irkildi. omzuna dokundu.

“Sana gizlice yaklaştığımı bile fark etmedin,” dedi Diana, “Dikkatin çok dağılmış.”

Stella atan kalbine dokunurken içini çekti, “Vay canına, beni korkuttun.”

Diana, “Sakinleşmen ve zihnini rahatlatmaya çalışman gerekiyor. Belki şu Mind Fortress haplarından bir tane daha alabilirsin.”

“Zaten üç tane aldım, bana dinlenmem için biraz zaman ver, bir şey olmaz.” Stella, Diana’ya elini salladı.

“Stella, turnuva teknik olarak bir dakika önce başladı,” dedi Diana sabırsızca, “Hemen ayrılmamız gerekiyor.”

Son anda aklıma gelen yeni bir tarifi öğrenirken art arda dokuz hap yaptım ve şimdi nefesimi tutacak bir saniye bile bulamıyorum! Bu insanların hepsi beni çok iyi düşünüyor! Lanet olsun sana, Elder Margret’e ve sana olan inancına. ben!

“Tamam, tamam,” Stella gerekli tüm malzemeleri toplamaya çalışırken beceriksizce davrandı. Tilki gözyaşlarının yanı sıra, beş farklı şeyi amaçlanan hapta birleştirmeyi öğrenirken malzemeleri saflaştırmaya zamanı olmadığından son bir saat içinde çiftliklerden çılgınca hasat yapmıştı, bu yüzden elinde güzel bir Göksel Şakayık Yaprakları, Qi Akan Çim ve dolu Ejderha İliği ve Cennetsel Bambu yığını vardı. Öz.

“Patrik, mekana giden bir portal alabilir miyiz? Yürürsek zamanında yetişemeyeceğiz.” Diana tavana bağırdı.

Stella, bir portalın belirmesiyle uzaysal bir Qi dalgası hissetti ve ardından Ash’in bazı güven verici sözleri geldi.

“İyi olacaksın. Tilki gözyaşları dışındaki tüm malzemeler neredeyse mükemmel, o yüzden rahatla ve ilk turu geçmeye odaklan.”

Yüzüne beyaz tahta bir maske takmak için uzanan Diana ile birlikte portaldan geçmeden önce Stella yüksek sesle “Teşekkürler Ağaç,” dedi.

İçeriye adım atarken Stella’nın kulaklarında bir çıt sesi duyuldu.

Mağaranın çiçek kokusu kaybolduğu anda Diana “Ben diğerleriyle buluşacağım,” dedi ve yerini şehrin kokusu aldı, “Hayırlı olsun. Seni destekleyeceğim.”

Stella, kumaş maskesinin ardında bir gülümsemeyle başını salladı ve Diana’nın bir sis bulutu içinde kaybolmasını izledi.

“Kahretsin, geç kalıyorum, değil mi?” Stella büyük meydana baktı ve içeri girmeye çalışan insan sırasının düne göre çok daha az olduğunu ve pazar tezgahlarının etrafındaki kalabalığın da küçük olduğunu gördü. Muhtemelen herkes zaten içerideydi.

Bir şehir içinde teknik kullanmak kurallara aykırı sayılsa da Stella tersledi Onu kuyruğun en önüne götüren bir portal açtı. Arkasındaki ölümlülerin bağırışlarını görmezden geldi ve uzun adımlarla içeri girdi.

“Roselyn,” Dünkü aynı kısa boylu Kızılpençeli kadın ona seslendi, “Bugünkü ana etkinliğin ilk turu başlamak üzere. Çabuk beni takip edin!”

Stella hiç vakit kaybetmedi ve ikisi, duvarlara yerleştirilmiş parlak taşlarla aydınlatılan uzun, düz bir koridordan hızla geçtiler. Fayanslarda yankılanan ayakkabılarının sesi, çok geçmeden, ilerideki sağır edici bir heyecan kükremesi tarafından bastırıldı.

Bunu yapabilirsin, Stella… hayır, sen şu anda Roselyn’sin. Redclaw ve Silverspire ailesi tarafından tek amacı Kassandra’yı küçük düşürüyor ve planı uyguluyor.

Kızılpençeli kadın tünelin sonunda durdu ve ona gülümsemek için döndü. Tünelden akan ve Stella’nın ayaklarına ulaşan güneş ışığı kadının yüzünü aydınlattı ve koridorun sonundaki masaların yanında duran insanların bulunduğu geniş kumlu çukuru görebiliyordu.

“Gidebildiğim kadarıyla burası,” Kadın hafifçe eğildi, “Hangi masa hala duruyorsa onu seçebilirsin. özgür.”

Stella takdirle başını salladı ve uzun adımlarla onun yanından geçti. Tünelden çıkıp açıklığa çıktığı an, kalabalığın kükremesi beklediğinden çok daha yüksekti ve mekanın katıksız enerjisi şaşırtıcıydı.

“Bu koşullar altında simyayı nasıl yapacağım?” Stella boş bir masa bulmaya çalışırken etrafına bakarken homurdandı. Şaşırtıcı bir şekilde masa bulmak düşündüğünden daha zordu. Mekan doluydu. simyacılar.

Hepsi farklı yaşlardan ve eğitim seviyelerinden insanların oturduğu düzinelerce masanın önünden geçti.

Gerçekten boş masa yok mu? Stella, boş bir iş istasyonu bulmak için etrafta dolaşmak zorunda kaldığında kendini tuhaf hissetti.

“Roselyn, buraya!” Kalabalığın heyecanı yüzünden kimin olduğunu söylemek zordu ama oraya doğru yürürken gözleri kısıldı. masa… Roderick Terraforge ve Kassandra Skyrend’in hemen yanında.

Ona seslenen kişi Roderick’ti ve yanındaki boş masayı işaret etmeye hevesli görünüyordu.

Stella manevi görüşünü genişletti ama yine de yedek bir masa bulamadı, bu yüzden toplayabildiği tüm sahte özgüvenle gönülsüzce masaya doğru yürüdü ve sırtı dik olarak masanın yanında durdu.

“Uyumak mı istiyorsunuz?” Roderick homurdandı, “Yoksa zamanında gelmeyi unutamayacak kadar Silverspire ailesine yalakalık yapmakla mı meşguldün?”

Stella tam karşılık verecekken dilini tuttu. Daha önce Roderick’in bu kadar konuşkan olduğunu hatırlamıyordu ve yorumları o kadar saçmaydı ki onun hakkında daha az düşünmesine neden oldu.

Buradaki amacı nedir? Alaycı sözlerle dikkatimi dağıtmayı mı umuyor?

Stella ona dik dik baktı ve sonra bakışlarını önündeki çalışma tezgahına çevirdi. Üzerinde küçük siyah metal bir kazan bulunan basit bir ahşap masaydı; ayrıca Qi Akan Çimen, Yıldız Işığı Nilüferi ve bir tencere Ejderha İliği demetleri vardı. Vücut Güçlendirme Hapı için gereken tüm malzemeler.

Bir dakika, bu işaretler neler?

Daha yakından bakan Stella, masanın ahşap yüzeyine ve diğer çizimlere kazınmış rastgele kelimeler gördü. İlk başta bunun gizli bir mesaj olabileceğini düşündü ama anlayamadı.

“Tree, bu karalamaların ve kelimelerin ne olduğunu biliyor musun?” Stella zihinsel olarak sordu. “Bunlar rune değil… gizli bir mesaj mı? Onlar yüzünden kopya çekmekle suçlanmayacağım, değil mi?”

“Stella, bu masalar Akademi’nin sınıflarından alındı. Bunlar sadece canı sıkılan öğrencilerin masalarda iz bırakmasının bir sonucu. Bunların arkasında gizli bir anlam yok.”

“Ha? Gerçekten mi?” Stella kafa karışıklığı içinde başını eğdi, “Neden sıkılıyorlar? Gidip daha ilginç bir şeyler yapamazlar mı?”

“Okul böyle yürümüyor.” Ashlock kıkırdadı, “Sınıfta oturup bir öğretmenin bir konu hakkındaki konuşmasını saatlerce dinlemek zorundalar. Ne kadar sıkıcı olursa olsun ayrılmalarına izin verilmiyor.”

“Bu tam bir işkence? Neden kimse bunu yapsın ki?” Stella, Roderick’in kendisiyle ya da kalabalığın kükremesiyle alay etmeye çalışmasını umursamıyordu bile. Bu bilgi o kadar rahatsız ediciydi ki yeniden odaklanmasına yardımcı oldu.

Sadece nefes alın. Her şey yoluna girecek.

Stella başını eğdi ve Kassandra’ya baktı.

Gurur ve kibrin vücut bulmuş hali olan, yaşayan, nefes alan kadının ona uğursuz bir özgüvenle baktığını görmek Stella’nın bir şeyi merak etmesine neden oldu…

Bunun hayattaki son günü olduğunu biliyor mu? Değişim rüzgarlarında ölümünün yaklaştığını hissedebilecek mi? Nihayet o kendini beğenmiş gülümsemenin kuma gömülü olduğunu görmek için neredeyse sabırsızlanıyorum.

“Millet! Darklight City’nin ilk simya turnuvasına hoş geldiniz!”

Stella, Colosseum’un bir tarafında aceleyle inşa edilmiş ahşap bir platforma bakarken karanlık düşüncelerinden kurtuldu.

Arkasında, berrak mavi gökyüzüne kadar uzanıyormuş gibi görünen, çok sayıda tezahürat yapan insan tarafından desteklenen Yaşlı Brent vardı. Bu devasa mekandaki herkese ulaşmak amacıyla konuşmasını güçlendirmek için Qi’sini kullanırken ellerini arkasında kavuşturmuş halde duruyordu.

Konuştuğu anda kalabalık kollarını sallamaya ve ayaklarıyla davul çalmaya başladı. Bu yeterince dikkat dağıtıcı olmasa da, bağırışlar sağır ediciydi. Stella onların ne bağırdığını bile anlayamıyordu ama umurunda değildi. Odak noktası Kıdemli Brent’in sözleriydi.

Yaşlı Brent bilgece etrafına bakarken atmosferi daha iyi anlıyordu. Stella temelde ondan üstün olduğu için hatırlaması zordu. Ancak Yaşlı Brent güçlü bir yetiştiriciydi ve soylu ailelerden birinin Yaşlısıydı, dolayısıyla kalabalıktaki serseri simyacılar ve ölümlüler için yaşayan bir tanrı gibiydi.

“Öhöm, herkesin heyecanından onur duydum.” Yaşlı Brent sırıttı ve Stella, Qi ile güçlendirilmiş sesinin dalgalarının her yöne yayıldığını görebiliyordu: “Şimdi turnuva kurallarını açıklamadan önce, herkesi bugünkü etkinliğin arkasındaki insanlarla tanıştırmanın doğru olacağına inanıyorum.”

Yaşlı Brent, Colosseum tribünlerinin karşısında ayrılmış büyük bir bölümünü işaret etti. Stella onun bakışlarını takip etti ve Kolezyum’un taş sıralarına gururla kök salmış, ayrılmış alanı gölgesinin gölgesinde gizleyen büyük bir şeytani ağacı görünce gülümsemeden kendini alamadı.

Şeytani ağacın etrafında bir sis dönmeye başladı ve kalabalığın gürleyen tezahüratları altında sisin içinde gizlenen insan siluetleri belirdi.

“Sizleri Büyük Yaşlımızla tanıştırmaktan büyük mutluluk duyuyorum. Etkinliğin ana sponsoru Ryker Silverspire ile birlikte Redclaw ailesi!” Yaşlı Brent coşkuyla duyurdu ve kalabalığı ayakta alkışlamaya teşvik etti.

Stella, Büyük Yaşlı’nın sisin içinden çıkıp kafası karışmış görünen bir çocuğun yanında gururla durduğunu görünce gülmesini tuttu. Büyük Yaşlı’nın kalabalıktaki insanlara el sallamasından bir süre sonra sisin içinden birkaç kişi daha çıktı ve yanlarında durdu.

Resmi bir tanıtım alamadılar ama Stella onların Kül Düşmüş Tarikatı üyeleri olduğunu tanıdı.

Douglas, Diana ve hatta Elaine bile yüzlerini gizleyen maskelerle orada durdular.

“Bu insanlar kim?” Kassandra maskeli insanlara gözlerini kısarak bakarken mırıldandı.

Stella sırıttı.

Düşündüğünüzden daha çabuk öğreneceksiniz.