Bölüm 159

Bölüm 159. Harikalar Diyarında Kutsal Kase Şövalyesi (4)

Hainleri yakalama seferi titizlikle hazırlanmıştı. Başlangıçta, İshak cadı avı için yem olarak kullanılacağı için, kamuoyuna açıklanan amaç ‘dostluğu güçlendirme avı’ olarak gizlenmişti. Gerçek amaç, birkaç yüksek rütbeli lider dışında herkesten gizli tutulmuştu.

Ancak, ince gerilim, aşırı hazırlıklar ve doğal olarak ortaya çıkan endişe söylentilere yol açtı. Bu seferin Cadı Kardeşler Hectali’yi ve hain General Georg’u yakalamak için düzenlendiği söylentileri yayıldı. Isaac bu söylentileri ne yalanladı ne de bastırdı.

‘Av’ için hazırlıklar tamamlandıktan sonra, İshak ve beraberindekiler Aldeon yakınlarındaki ormanlara doğru yola koyuldular.

“Eğer hainler Kutsal Kase Şövalyesi’nin önerdiği gibi buna kanıp ortaya çıkarlarsa, işimiz zor olmayacak Majesteleri.”

Mors konuşurken gözlerini açıkça Isaac’e dikti.

“Buradaki insanlar, Elil’in iradesine uyanlar, yeterlidir.”

Kendisine gösterilen bu iyilik, alkışlar bitene kadar sürmüş gibiydi. Isaac bunu görmezden geldi, ancak Edelred bu bakıştan rahatsız oldu.

“General Mors Gideon. Kutsal Kase Şövalyesi’ni kayırmıyor musunuz?”

“Kutsal Kase Şövalyesi, Elil’in güzel bir geleneğidir, Majesteleri. Bu yabancının böyle bir unvanı sahiplenmesi ve onunla birlikte gelen onur ve cesareti taklit etmesi imkansızdır.”

“Kutsal Kase Şövalyesi Bölünme Ayinini getirdi. Birçok Kutsal Kase Şövalyesi oldu, ancak hiçbiri Kutsal Kılıcı geri alamadı. Eğer iftira atmak istiyorsanız, Elil’den cevap isteyin.”

‘Elil’den cevaplar istemek’, Elil geleneğinde ilahi bir düello yoluyla sınanmayı ifade ediyordu.

Arenada Elil bizzat kimin haklı olduğunu gösterirdi. Bu, yaygın bir arabuluculuk yöntemiydi, aynı zamanda bir baskı aracıydı.

Mors, gözlerini kırpmadan Isaac’in bakışlarına karşılık verdi.

‘Görünüşe göre benim itibarımın abartıldığını düşünüyor.’

Elil Krallığı’nda general olmak yetkinlik anlamına geliyordu. Ancak İshak’ın bu tür önemsiz tartışmalarla uğraşacak ne zamanı ne de sebebi vardı.

“Elil’in kutsal topraklarında özgürce soru soracak kadar aptal değilim.”

Sözlerinde alaycı bir ton olsa da, özünde alçakgönüllü bir açıklamaydı. İshak alçakgönüllülük gösterince, Mors daha fazla kışkırtmadı. Kralın iradesine karşı gelmeye devam edecek kadar aptal değildi.

“Lütfen bize Hectali Rahibeleri ve General Georg hakkında daha fazla bilgi verin.”

Isaac için, elindeki bilgilerin gerçeklikle örtüşüp örtüşmediğini doğrulamak çok önemliydi. Genel ayarlar uyumlu olsa da, oyun özellikleriyle pratik uygulanabilirlik arasındaki tutarsızlıklar nedeniyle ayrıntılar genellikle uyuşmuyordu.

Mors, başlıca rakiplerden bahsetmeye başladı.

“Öncelikle, Hectali Kardeşler konusuna gelince… onlar Elil krallığını kurmadan çok önce bu topraklarda yaşamış, yeni doğan bebekleri kurban ederek bu bölgeye hükmetmek için tanrıça olarak tapınan cadılardır.”

“Aslında.”

“Elil’e yenildikten sonra kuzeydeki bataklıklara kaçtılar, ancak hâlâ vahşi yaşamı kontrol ediyorlar ve orada rahatsız edici büyü ve ritüeller kullanarak varlıklarını sürdürüyorlar.”

“Ne tür bir sihir kullanıyorlar?”

“Çirkin canavarlar çağırırlar, illüzyonlar ve işitsel halüsinasyonlar yaratırlar ve insanları sülük veya fare kusmaya lanetlerler. En kötüsü ise vücudu dönüştüren bir lanettir. Birçok yoldaşımız bu rahatsızlıklardan muzdariptir.”

Mors konuşurken ürperdi.

Onurlu savaşın değer gördüğü Elil Krallığı’nda, lanet kullanan bir cadının varlığı hem bir utanç kaynağı hem de öfke sebebiydi.

Isaac başını salladı; bilgiler kendi bilgisiyle örtüşüyordu.

Hectali Cadı Kardeşler’in kimliği, gerçekten de kadim tanrıların kimliği olabilir.

Ölümsüzler Tarikatı tarafından kaba bir şekilde diriltilen türden değil, barbarlığın, hayvanlara tapınmanın, büyücülüğün ve insan kurban etmenin gerçek tanrıları, çağlar boyunca bozulmadan varlıklarını sürdürenler.

Işık Kodeksi’nin egemen olduğu Gerthonia İmparatorluğu’nda bu tür tanrılar neredeyse tamamen yok edilmişti; sadece birkaç tanesi uç bölgelerde yeniden ortaya çıkmaya çalışıyordu.

‘Gerçek kadim tanrılar, sadece yeniden kullanılanlar değil, ilginç… Ama melekler kadar güçlü değiller.’

Isaac, Hectali hakkındaki bilgilerin kendi bilgileriyle örtüştüğünden emin olduktan sonra Georg hakkında bilgi edinmeye yöneldi.

“Georg hakkında bize neler anlatabilirsiniz?”

“Lianne Georg, bu ülkede nadir bulunan, üstün yeteneklere sahip kişilerden, bir Kılıç Ustasıdır.”

Mors hafifçe yüzünü buruşturdu.

“Bildiğiniz gibi, Kılıç Ustaları normal insan sınırlarını aşan ve erişebildikleri nesnelere mucizeler bahşedebilen kişilerdir. Işık Kodeksi için, neredeyse bir Büyük Şövalye Komutanı ve bir Piskoposun birleşimi gibidirler.”

“Onların ne kadar önemli bir konumda olduklarını şimdi anlıyorum.”

“Önceki Lord Georg, Vio Georg, aynı zamanda ünlü bir kahraman ve kılıç ustasıydı. Lianne Georg onun yeteneklerini ve hünerlerini miras aldı. Bu nedenle Georg ailesi halk arasında büyük saygı görüyor.”

Gücün kutsal sayıldığı Elil gibi bir ülkede, Kılıç Ustası gibi üstün bir varlığın varlığı doğal olarak hayranlık uyandırıcı bir olay haline gelmiştir. Özellikle de mevcut kral zayıf olarak algılanıyorsa.

Isaac bir meyhanede çıkan kavgayı hatırladı. Başkentte bile insanlar kralı açıkça hainlerle kıyaslarken, taşradaki durumun daha da vahim olduğu tahmin edilebilirdi. Edelred’in soyunun meşruiyeti yüzeyseldi, sadece bir asırdan biraz fazla bir geçmişe sahipti ve gaspçılara dayanıyordu; bu da konumlarını doğası gereği tehlikeli kılıyordu.

Dahası, Georg artık Elion’daki Elil’in kutsal mezar alanını yasadışı bir şekilde işgal ediyordu. Bu, meşruiyete ciddi bir ihlaldi.

‘Cadılar uçabilir, sürünebilir ama Georg yüz kat daha tehlikeli.’

Eğer Hectali taşranın vahşi hayvanlarını temsil ediyorsa, Georg da ulusu alt üst etme gücüne sahipti.

***

Edelred’in av seferi kısa süre sonra varış noktasına, Baykuş Ormanı’na ulaştı.

Tepenin üzerinde alçak çalılıklar, aralarına serpiştirilmiş uzun ağaçlarla birlikte gelişiyordu. Tepeler arasındaki vadiler ayak bileklerini ıslatıyordu. Arazi atlar için zorlu olduğundan şövalyeler yaya olarak ilerlemek zorundaydı.

Mors, “Atları yakındaki köyde bırakın ve kapıyı sürgüyle kilitleyin. Biri seslense bile, sis dağılıncaya kadar kapıyı açmayın,” diye talimat verdi.

Mors emirler verirken, Isaac çevredeki araziyi gözlemledi. Ormanın etrafına çoktan bir sis çökmüştü, bu da cadıların orada olduğunun bir işaretiydi.

‘Bu bölünme ritüelini gerçekten çok istiyor olmalılar.’

Hectali kardeşler Elil’e karşı büyük bir kin besliyorlardı; evlerinden acımasızca kovulmuş ve yaraları yüzünden şekli bozulmuş olması, bu kinlerini anlaşılır kılıyordu. Söylentilere göre, Elil’in kalbini çıkarmak için bir dansçıyı baştan çıkarmışlardı. Doğru olsun ya da olmasın, Elil’in iyiliğini kesinlikle istemezlerdi.

Birdenbire Isaac, bir karganın bir yol levhasının üzerinden kendisine dikkatle baktığını fark etti.

Kırmızı gözleri korkutucuydu.

Sadece yol işaretleri değil, köyün etrafındaki çatılar, dallar ve çalılar da kırmızı gözlerle parıldıyordu.

Ama henüz harekete geçmeye hazır görünmüyorlardı.

Karga tekrar öterken, çalılıkların arasında saklanan kuşlar birden havalandı ve gökyüzü bir an için karardı. Şövalyeler şaşkınlıkla yukarı baktılar.

Isaac yükselen kuşları izledi ve düşüncelere daldı.

‘Gözetim… yoksa bir davet mi? Belli ki dışarı çıkmayı planlamıyorlar.’

Bu kadar açık bir şekilde teşhir edilmesinin amacı kesinlikle bir mesaj iletmekti.

Eğer soyluluğa saygı duyan bir şövalye, şan şöhret peşinde koşan bir Kutsal Kase Şövalyesiyseniz, gelin ve bizi yakalayın.

Saçma bir provokasyondu, ama reddedilemeyecek bir davetti.

“Cadı bizi izliyor,” diye fısıldadı Edelred endişeyle. Kuşlar ortadan kaybolmuş olsa da, izleniyor olma hissi devam ediyordu. Geçen her kemirgen veya kuş, cadının gözleri olarak görülmeliydi. Isaac kollarını kavuşturdu ve cevap verdi,

“Endişelenmeyin. Gözetimlerini artırdılarsa, bu onların da gergin oldukları anlamına gelir. Muhtemelen ormandan hiç çıkmayacaklardır.”

“Dışarı çıkmayacaklar mı? O zaman…”

“Sorun değil. Onları yakalamanın hâlâ yolları var. Her şey başarısız olursa, ormanı ateşe bile verebiliriz.”

Bu bir şakaydı. Ormanı ateşe vermek cadının kaçmasına neden olurdu, onu yakalamazdı.

“Bugün hepimiz dinlenelim. Asıl sefer yarın başlıyor.”

***

Ertesi gün Isaac, şövalyeleriyle birlikte Baykuş Ormanı’na doğru yola çıktı.

Edelred, dış bölgelerdeki birlikleri kontrol etmekle görevlendirilmişti. Doğrudan çatışmaya uygun değildi ve bu, genel birlik yönetimi hakkında bilgi edinmesi için bir fırsattı.

Elil Krallığı’nda bir kralın görevleri genellikle kılıçla savaşmaktan ziyade daha büyük resmi görmeyi gerektirir.

İshak’ın grubu küçüktü, sadece Hesabel ve mesaj göndermek için birkaç şövalyeden oluşuyordu; geri kalanlar yavaş yavaş ormanın etrafında bir kuşatma oluşturmaya başladılar.

Edelred, Isaac’ın korumasına daha fazla muhafız atamak istedi, ancak Isaac bunu reddetti.

“Ben sadece bir yemim. Elil’in yiğit şövalyelerinden çok fazla kişi görülürse, cadılar saklanabilir. Eğer tehlike altında olursam, lütfen derhal takviye gönderin, Majesteleri.”

Edelred etkilenmiş görünüyordu. Bazen, tıpkı bir çocuk gibiydi.

‘Doğrusu, kimse beni izlemediğinde yeteneklerimi sergilemek daha kolay.’

İdeal olarak, Isaac canavarca uzuvlarını açığa çıkarmadan durumu halledebilirdi, ancak karşı karşıya oldukları müthiş kadim tanrı göz önüne alındığında, bu mümkün olmayabilirdi. Tanık olmaması tercih edilirdi. Hiç muhafız görevlendirmemek şüpheli görünse de, sadece birkaç tane görevlendirmek bir uzlaşmaydı.

Ancak, davetsiz bir kişi de onlara katılmıştı.

“Ne zaman aramıza katıldınız, Leydi Yulihida?”

Yulihida bir ara, kollarında kurutulmuş et ve sert ekmeklerle, şövalyelerin arasına tesadüfen karışmıştı.

“Sizin grubunuzun bir parçası olduğumu öğrendim.”

“Hayır, ben asla öyle demedim…”

Isaac şaşırmıştı, ama bir meleğin sefere katılması kötü bir şey olmayabilirdi. Elbette, küfür dolu dokunaçlarını serbest bırakmak konusunda isteksizdi, ama melek muhtemelen onun gerçek kimliğini biliyordu.

Meleklerin çoğu onu görür görmez tanıdı.

“Peki, benim rolüm ne?” diye sordu.

“Mayıs Kılıcına sor.”

Hâlâ bilmezden mi geliyordu? Yoksa henüz bilinmeyen bir sınavdan mı geçmemişti?

Isaac, Yulihida’ya görev verilmemesinin nedeninin bazı kriterleri karşılayamamış olması olabileceğini tahmin etti.

Aksi takdirde, onların peşinden savaşa gitmesinin hiçbir sebebi olmazdı.

Isaac, Yulihida’yı görmezden gelmeye ve göreve odaklanmaya karar verdi.

Hesabel yukarıdaki ağaçlara tırmandı ve Reyna Hilde de dahil olmak üzere şövalyeler ona katıldı. Bu tehlikeli göreve büyük bir istekle gönüllü olmuşlardı.

‘Peki, bir cadıyı nasıl yakalayacağız?’

Cadılar, çağırdıkları canavarları veya lanetleri kullanarak saldırırlar. Onlardan biriyle karşılaşmak bile bir şans olurdu, çünkü çoğu sadece kaçarak takipçilerini yorar. Yüzyıllardır Elil’in elinden kurtularak hayatta kalmışlardı.

Dolayısıyla, İshak’ın ilk amacı cadıları yakalamak değil, onları korkutup kalelerinden uzak tutmaktı. Eğer ezici bir güçle karşı karşıya olduklarını anlasalardı, Elil’in hükümdarlığı döneminde olduğu gibi, muhtemelen ormandaki inlerinde sessizce kalırlardı.

‘Burada salt kılıç ustalığından daha fazlası gerekebilir.’

Isaac, Reyna’ya bir soru sordu.

“Daha önce hiç cadı avına katıldınız mı?”

Isaac’ın sorusu üzerine Reyna dehşete kapıldı.

“Lord İshak, dikkatli ol! Ormanda cadılardan bahsetmenin onların ortaya çıkmasına neden olacağını söylüyorlar!”

“…Neden buradayız, Reyna?”

“Cadıları yakalamak için!”

–TL Notları–

Umarım bu bölümü beğenmişsinizdir. Eğer 20. bölüme kadar okumak veya bana destek olmak isterseniz, patreon.com/Akaza156 adresinden destek olabilirsiniz.