Bölüm 1577 İstediğiniz yere götürün. (2)

Bölüm 1577 İstediğiniz yere götürün. (2)

“Acele etmek!”

Beop Jong tüm gücüyle bağırdı.

“Daha fazla! Daha hızlı! Hiçbir gecikme olmamalı!”

Beop Gye’nin, Beop Jong’un sırtına bakarkenki yüz ifadesi son derece ciddiydi.

Anlaşılabilir bir durumdu. Beop Gye uzun zamandır Sahyeong’un yanındaydı. Yine de ilk defa bu kadar telaşlı görünüyordu.

“Başrahip! Hız çok yüksek! Bu hızla düşmana ulaşmadan yorulacağız!”

“Kendine güvenmeyi bırak, Beop Gye!”

Beop Gye’nin endişesine karşılık Beop Jong’un öfkeli sesi yükseldi.

“Yorulmak mı? Şu anda önemli olan bu mu? Tanrı aşkına, bu bir savaş! İdeal koşullar altında düşmanla yüzleşmek sadece askeri kitaplarda olur! Bu fırsatı kaçırmamanın, tam olarak hazırlıklı olmaktan daha önemli olduğunu anlamıyor musunuz? Eğer o adamın şimdi kaçmasına izin verirsek, daha kaç fedakarlık yapmamız gerekeceğini kim bilir! Şimdi arka cepheyi düşünmenin zamanı değil!”

Beop Gye dudağını ısırdı. Paeng Yeop’un sesi de ona katıldı.

“Abbot’un sözlerinin doğru olduğuna inanıyorum.”

“Lord Paeng…”

Paeng Yeop sertçe konuşarak yere tekme attı.

“Şu anda en önemli şey Paegun’un izini sürmek. Eğer bu fırsatı kaçırırsak ve o tekrar Gangnam’a kaçarsa, bu felaketle sonuçlanan çatışmayı tekrarlamak zorunda kalacağız.”

Beop Gye’nin yüzü karardı.

Bu gerçeğe kim karşı çıkabilir ki?

Song Dağı’ndan ayrılmasının üzerinden o kadar uzun zaman geçmişti ki, ne zaman olduğunu unutmaya başlamıştı. Artık bir keşiş mi yoksa bir asker mi olduğunu ayırt edemiyordu. Ve Song Dağı’nda Budizme kendini tamamen adadığı günleri özlemeden edemiyordu.

Gerçekten mide bulandırıcı. Bu savaş ve Paegun.

Eğer bu tek savaşla her şeyi bitirip Song Dağı’na dönebilirlerse, Beop Gye seve seve öne çıkıp bir Asura gibi savaşacaktır.

“Ama bu çok agresif. Bu Gupailbang’ın tarzı değil. Biraz daha sakin olmalıyız…”

“Öyleyse, kararlı bir şekilde hareket etmek için daha da fazla nedenimiz var, değil mi?”

“…Tarikat Lideri?”

Jongli Hyeong hayal kırıklığı içinde Beop Gye’ye baktı.

“Başrahibin de dediği gibi, bu daha önce izlediğimiz bir yaklaşım değil. Dolayısıyla, bizden böyle hareket etmemizi beklemezler.”

“Bu…”

Dinleyip gözlemlediğimde, mantıklı bir yanı olduğunu anladım. Hatta Beop Jong’un uzun zamandır yanında olan Beop Gye bile bu ani ve agresif taktikleri tahmin edememişti.

Paegun gibi kurnaz bir düşmanla karşı karşıya olsalar bile, Gupailbang’ın hareketlerini tahmin etmek kolay olmazdı.

“Sonunda şansımız geldi. Paegun’un kellesini kesme fırsatımız!”

Jongli Hyeong’un gözleri soğuk bir şekilde parlıyordu. Bu, Beop Gye’nin şimdiye kadar ondan gördüğü tavırla tam bir zıtlıktı.

Her ne kadar alışılmadık olsa da, belki de Jongli Hyeong’un gerçek doğası buydu. Gupailbang’ın güçlü tarikatları içinde böylesine önemli bir konuma sadece iyi bir insan olarak ulaşmak mümkün değildi.

Beop Jong ve Paeng Yeop, Jongli Hyeong’un sözlerine katılıyor gibi sessizce Beop Gye’ye baktılar. Sonunda Beop Gye sadece başını eğebildi.

“Söylediklerinizi anlıyorum.”

Aklında hâlâ sorular vardı.

Söyledikleri her şey doğru olsa bile, bu kadar acele etmeye gerçekten gerek var mıydı? Düşman Gangbuk’a çoktan derinlemesine girmişti ve kolay kolay geri çekilmeyeceklerdi. Onları yavaşça köşeye sıkıştırmak daha akıllıca olmaz mıydı?

Ancak bu düşüncelerini sesli olarak dile getirmeye cesaret edemedi.

Acele etmelerinin sebebini Beop Gye de biliyordu.

“Şu anda nerede?”

“Evet? Ah… Eğer Paegun’u kastediyorsanız, o şu anda…”

“HAYIR.”

Beop Jong, Beop Gye’nin sözünü kesti.

“Yani ‘o’yu kastediyorum.”

Beop Gye, Beop Jong’un kimden bahsettiğini ancak geç de olsa anladı.

Şu an için adını anmaya gerek olmayan biri.

“Eğer Hwasan Geomhyeop ise, Anhui’de olduğu doğrulandı.”

“Emin misin?”

“Evet, Başrahip. Dilenciler Tarikatı’ndan gelen bilgiler, küçük tarikatlardan gelen raporlar ve kendi muhbirlerimiz de bunu doğruluyor.”

Beop Jong başını ağır ağır salladı. Bakışları buz kesti.

Chung Myung şu anda burada değil. Anhui’den haber alabilir, ancak hızlı karar verip doğru emirler verse bile, harekete çoktan başlamış olan Gupailbang’dan daha hızlı tepki veremezler.

Başka bir deyişle, bu savaşı sona erdirme fırsatı tamamen Gupailbang’ın, özellikle de Beop Jong’un elindedir. Böylesine altın bir fırsatı kaçırmak düşünülemez bile.

“Askerleri cesaretlendirmelisiniz! Hiç vakit kaybetmeden hızla ilerleyin!”

Beop Jong, bu fırsatı kaçırmamaya kararlıymış gibi yumruğunu sıkarak bağırdı.

“Evet, Başrahip.”

Beop Jong bir anlığına arkasından gelen öğrencilerine baktı, sonra bakışlarını sabit bir şekilde ileriye dikti.

Jang Ilso’nun boynunu hedef alıyordu.

Aradığı hedef, gelecek yüz yıl boyunca parlak bir şan ve şöhreti güvence altına alacak bir ülkeydi.

❀ ❀ ❀

“Raporlara göre, Yangtze Nehri’ne gidenler Kara Ejder Kralı’nı öldürdüler!”

Hyun Jong şaşkınlıkla yerinden sıçradı. Aklına hemen tek bir yüz geldi.

“Çu… Çung Myung! Bunu Çung Myung mu yaptı?”

“Hayır! General bu savaşa katılmadı. Bu tamamen Genç Lord Namgung, Beş Kılıç ve Jongnam’ın öğrencilerinin işiydi.”

“Aman Tanrım…”

Hyun Jong bir an için sersemlemiş ve düşüncelere dalmış gibiydi. Bir süre sonra kendine geldi ve aklını kurcalayan soruyu sordu.

“Çocuklar! Çocuklar nasıl?”

“Bazıları yaralandı, ancak şükürler olsun ki herhangi bir ölüm bildirilmedi. Genç Lord Namgung ağır yaralandı, ancak uygun bakımla iyileşmesi bekleniyor.”

“Anladım.”

Hyun Jong rahat bir nefes aldı ve koltuğuna çöktü. İçini bir endişe fırtınası sarmıştı, ancak çocukların zarar görmediğini duyunca tüm gerginliği bir anda yok oldu.

“Kara Ejderha Kralı’nı öldürmek… o çocuklar…”

Bunu daha önce hayal etmişti. Öğrencilerinin şeytani bir tarikatın liderinin kafasını kesmesi, dünyada büyük yankı uyandırması ve tüm ülkede alkış toplaması.

Doğrusu, bunu sayısız kez hayal etmişti.

Ne kadar sevinçli ve gururlu olurlardı acaba? Ama şimdi bunu bizzat yaşadığı için, böyle gururlu duygulara yer yoktu. Sadece çocukların güvende olmasından duyduğu rahatlamayı hissetti. Üzerine bir yorgunluk dalgası çöktü.

Bunun aksine, Tang Gunak gerginliğini korudu.

“Gönderdiğimiz mesaja herhangi bir yanıt geldi mi?”

“Henüz değil.”

“…Henüz değil?”

“Görünüşe göre Kara Ejderha Kralı’nı ortadan kaldırdıklarına dair raporları, karşı tarafa herhangi bir mesaj ulaşmadan önce gönderilmiş.”

Tang Gunak’ın parmak uçlarında hafif bir titreme vardı.

“Peki ya Gupailbang?”

“Şu anda Sapaeryeon’a yaklaşıyorlar. Bu hızla, bugünün sonuna kadar karşılaşmalarını bekliyoruz.”

“Bugün…?”

Tang Gunak parmağıyla masaya hafifçe vurduğunda, huzursuzluğu hareketlerine yansıdı.

“Hâlâ bizimle işbirliği yapmayı teklif etmiyorlar mı?”

“Sadece işbirliği yapmayı reddetmekle kalmıyorlar, buradan gönderdiğimiz tüm mesajları da görmezden geliyorlar. Dilenciler Tarikatı aracılığıyla iletilen mesajlara bile yanıt verilmedi.”

“Beop Jong… o kişi…”

Tang Gunak dudaklarını sertçe ısırdı. Her koşulda Beop Jong’a ‘Başrahip’ diye hitap etmesine rağmen, şimdi o kadar öfkelenmişti ki doğrudan adıyla seslenmişti.

“Acaba aklından neler geçiyor…!”

Karşılarındaki rakip Sapaeryeon ve hatta Jang Ilso’nun kendisiydi. Kolayca alt edebilecekleri bir rakiple uğraşmadıklarının gayet farkındaydılar. Bu anda neden böyle bir risk alsınlar ki?

Beop Jong bu kadar düşüncesiz miydi?

Tang Gunak’ın endişelerine cevap, uzakta bulunan Beop Jong’dan değil, Im Sobyeong’un ağzından geldi.

“Tamamen dışlama.”

Tang Gunak’ın bakışları Im Sobyeong’a çevrildi.

“Tereddüt etmeye yer yok. Amaçları tam bir dışlama. Cheonumaeng’e öne çıkma şansı bile vermeyecekler.”

“Bu durumda mı?”

“Özellikle de bu durumda. Bu gerçekten acımasızca değil mi?”

Im Sobyeong’un dudaklarında hafif bir alaycılık vardı.

Ses tonundaki soğukluk Tang Gunak’ın kalbini derinden yaraladı.

“Eğer arzular uğruna ölmek akılsızlıksa, şeref ve mevki uğruna ölmek doğruluktur.”

Im Sobyeong’un gülümsemesi, Tang Gunak’a farklı yollara gidilse de sonucun nihayetinde aynı olacağını, yani sonunda yok olacağını anlatıyor gibiydi.

“Nokrim Kralı değil… Danışman*.”

“Evet.”

Im Sobyeong, Tang Gunak’ın ciddi bakışlarıyla karşılaştı. Tang Gunak sordu.

“Mevcut durum… hayır, gelecek beklentileri? Eğer Sapaeryeon ve Gupailbang böyle bir çatışmaya girerse, sonucu nasıl öngörüyorsunuz?”

Im Sobyeong, sanki düşünüyormuş gibi kısa bir süre gözlerini kapattı. Gözlerini tekrar açtığında ise cevabı kararlıydı; daha fazla düşünmeye yer olmadığını gösteriyordu.

“Gupailbang için kesin bir zafer.”

“Kesin bir zafer mi? O kadar mı?”

“Bunu defalarca düşündüm, ama başka bir sonuç mümkün değil. Bu gidişle Sapaeryeon ezici bir yenilgiye uğrayacak.”

Tang Gunak sustu.

Ancak Im Sobyeong, yanıt beklemeden devam etti.

“Sapaeryeon olarak adlandırılmalarına rağmen, kuzeye doğru ilerleyen güçler şu anda çoğunlukla Jang Ilso merkezli Maninbang’dan ve ağır hasar görmüş Kara Hayalet güçlerinden oluşuyor. Haomun henüz geri dönmedi.”

“…Aslında.”

“Bu üç güç birleşse bile, Shaolin’in güçleri tam gücünde olmasa bile, Shaolin, Kongtong ve Paeng ailesinin ittifakına karşı savaşmak kolay olmazdı. Ama sadece iki fraksiyonla…”

Değerlendirmesi son derece mantıklı ve açıktı.

“Eğer Maninbang ve Kara Hayalet tek başlarına Orta Ovaları kasıp kavurma gücüne sahip olsaydı, Gangho’daki barış bu kadar uzun sürmezdi. Sapaeryeon’un kötü şöhretinin büyük kısmı, Jang Ilso’nun son birkaç yıldır gerçekleştirdiği, sağduyuya aykırı olağanüstü eylemlerden kaynaklanıyor.”

Ancak itibar, sadece itibardır.

Tükenmiş güçlerini yenileme imkanına sahip olmadan, Sapaeryeon’un zayıflıklarının üstesinden gelmesi zor olacaktır.

“Ama Pageun da bunun farkında olmalı, değil mi?”

“…Aslında.”

“Haomun’u daha erken çağırabilirdi, tuzaklar kurabilirdi veya kuzeye ilerlemek yerine farklı bir yol seçmelerine olanak sağlayacak stratejiler geliştirebilirdi.”

“Elbette yapabilirdi. Ve belki de Beop Jong da bunun farkındadır.”

“Bunun bir tuzak olabileceğini bilerek mi devam etmek?”

“Evet.”

“Neden?”

“Çünkü Jang Ilso’nun kellesini almak için o tuzağa düşmeleri gerekiyor.”

“…”

“Üstelik, bir şeye tuzak denmesi her zaman işe yarayacağı anlamına gelmez. Kurt yakalamak için kurulan bir tuzak kaplanı yakalayamaz, kaplan yakalamak için kurulan bir tuzak da ejderhayı yakalayamaz. Her şeyi bilmenin ve her şeye hazırlıklı olmanın tüm sonuçları önleyebileceğini iddia etmek, stratejiyi uzaktan tartışanların kibrinden başka bir şey değildir.”

Bu, soğukkanlı ve gerçekçi bir değerlendirmeydi.

“Güçsüzlerin elde ettiği olağanüstü zaferler kutlanmaya devam ediyor çünkü iktidarda olanların kazanması apaçık ve doğal. Ama Gupailbang neden tereddüt etsin ki?”

Tang Gunak başını şiddetle salladı. Basit mantıkta neredeyse hiç hata yoktu.

Doğrudan bir çatışmada Gupailbang daha güçlüdür. Bu, sağduyuya yakın bir durumdur.

Dolayısıyla, Beop Jong’un bakış açısından, bu fırsatı kaçırma lüksü yoktu. Eğer Gupailbang tekrar tereddüt eder ve şansı Cheonumaeng veya Sapaeryeon’a kaptırırsa, tarihe dünyanın aptalları olarak geçeceklerdi.

Fakat…

‘Öyleyse bu süregelen huzursuzluğun sebebi ne?’

Jang Ilso’nun görüntüsü Tang Gunak’ın zihninden bir türlü çıkmıyordu.

Tüm bu gerçeklerden gerçekten habersiz olabilir miydi? Planlarına o kadar mı güveniyordu ki, kendi sonunu hazırlayacak şekilde atlamıştı?

Eğer durum böyleyse, Cheonumaeng şu anda nasıl davranmalı?

O anda.

“Bir rapor!”

Kapı ardına kadar açıldı ve biri aceleyle odaya daldı.

“Gupailbang’ın ilerleme hızı beklenenden daha hızlı! Bu hızla, şimdiye kadar! Şimdiye kadar iki kuvvet çatışmış olmalıydı…!”

Tang Gunak aniden ayağa kalktı.

“Şimdi?”

Bir anlık tereddüt. Ya da belki de bekleme olarak adlandırılabilecek kısa bir süre, Cheonumaeng’i bu yüzleşmeden “uzaklaştırdı”.

❀ ❀ ❀

“Hmm.”

Jang Ilso, parıldayan gözlerini daha da kıstı.

Uzaktan, uçsuz bucaksız ovalardan ilerleyen bir grup göründü.

“Bu düşman!”

“Düşman yaklaşıyor!”

Çevredekiler, yaklaşan gücü fark edince seslerini yükselterek savunma pozisyonu aldılar.

“Düşman…”

Ön saflardaki liderlerin renkleri gözlerini kamaştırdı. Sarı cübbeler giymiş olan bu kişiler, Asuralar gibi vahşice ileri atıldılar.

“Şaolin!”

“Şaolin geliyor! Gupailbang’ın piçleri geliyor!”

Bir anda, bir kişi hariç herkesi gergin bir atmosfer sardı.

“Aman Tanrım, aman Tanrım…”

Jang Ilso başını sallarken mırıldandı.

“Zaten gelmişler, buraya kadar gerçekten koşarak gelmiş olmalılar. O iri yarı adamlar buraya kadar gelirken çok terlemiş olmalılar. Öyle değil mi Gamyeong-ah?”

“…Ryeonju.”

“Onların arzuladığı şey muhtemelen…”

İnce ve pürüzsüz parmakları yavaşça boynunu okşadı.

“Şu boyun, değil mi?”

Dudaklarının kenarları kan kırmızısı renginde, ürkütücü bir şekilde kıvrılmıştı. Gülen gözlerinde delilik parıltısı belirdi.

“İstediğin yere götür. Ama kolay olmayacak.”

Uzun, düzgün tırnakları yavaşça, düz bir çizgi halinde boynunun üzerinden geçti.

Bu hareketle oluşturulan kırmızı çizgiden ince bir kan damlası akıyordu; bu, bu topraklarda yaşanacak kan dökülmesinin habercisiydi.

*Resmi olarak atanmamış olsa da (hatırladığım kadarıyla), Im Sobyeong İttifak’ın stratejisti/askeri stratejisti/askeri danışmanıdır. Danışman kulağa uygun geliyor bence.